文怡想到的，不是別人,，正是她親舅舅聶家昌,。
這位舅舅，原是她母親的親兄,，住在平陰城,，與平陽(yáng)隔著一座太平山，路途不過(guò)百來(lái)里地,。聶家外祖父有舉人功名,，早年間還曾做過(guò)一任縣丞，正好與文怡的祖父顧克圖在一處地方當(dāng)官,。顧克圖去世后,，盧氏老夫人拉扯著兒子長(zhǎng)大，到了說(shuō)親的年紀(jì),，得知這位故交就在平陰城安家,，遣人去探望時(shí)，聽(tīng)說(shuō)聶家女兒出落得好,，又想起早年兩家來(lái)往的情形,，便給兒子定下了這門(mén)親事。
當(dāng)時(shí),，文怡之父顧宜誠(chéng)剛考中了秀才,，跟縣丞家的姑娘倒也相配。聶家只有一兒一女,，對(duì)女兒十分疼愛(ài),，雖然家境只是小康，也陪送了不少嫁妝,，加上婚后小夫妻恩愛(ài)和睦,，兩家可說(shuō)是十分親密的。文怡至今還記得小時(shí)候，母親帶著她回娘家時(shí)的情形,，當(dāng)時(shí)舅舅十分疼愛(ài)她,，甚至肯扮成馬兒，讓她騎到他背上,，在堂屋里到處爬,。她跟舅舅家的表兄表姐一處玩，也十分融洽,。
只是自打父母過(guò)世后,，兩家便斷了來(lái)往。近二十年前的事,，文怡已經(jīng)記不大清楚了,，只隱約記得母親過(guò)世后，舅舅舅母曾經(jīng)來(lái)過(guò)一次,，舅母還抱著她哭,，只是那天，祖母很生氣,，似乎還跟舅舅吵了一架,，過(guò)后舅舅一家就再?zèng)]上過(guò)門(mén)。等到她大了,，聽(tīng)說(shuō)平陰城鬧民亂的事,，曾經(jīng)求祖母派人去問(wèn)一聲，祖母雖然答應(yīng)了,，臉上卻很不高興,。再后來(lái)，便是舅舅上門(mén)討要奩田的事了,。
文怡不知道祖母與舅舅是為了什么緣故鬧翻的,，但舅舅小時(shí)候的確很疼她，即便跟祖母不和,，也不至于害她這個(gè)外甥女兒吧,？母親的奩田，舅舅那么多年都沒(méi)問(wèn)過(guò),，若不是家里遭了劫,，興許是不會(huì)生起討要的念頭的。
文怡心里有些發(fā)沉,，覺(jué)得前世自己年紀(jì)小不懂事,，許多事都沒(méi)留意，但這一回,，她得要好生思量一番,。那是自己的親舅舅,，父族既然靠不住，就只能求舅舅了,。若是可以,，讓舅舅一家逃過(guò)那場(chǎng)民亂，避免了遭劫的命運(yùn)，日后兩家是不是還能再來(lái)往？
不過(guò),，平陰城離顧莊這么遠(yuǎn)，她一個(gè)小女孩,，想要跟舅舅家聯(lián)系上，沒(méi)有幫手是不行的。而且，當(dāng)初舅舅跟祖母是為什么起的口角,？她必須先弄清楚才行。
文怡沒(méi)膽子問(wèn)祖母,，便將主意打到了趙嬤嬤身上,，尋了個(gè)借口,，說(shuō)要趙嬤嬤指點(diǎn)她針線(xiàn),，將人請(qǐng)進(jìn)房間，又關(guān)了門(mén),，才小聲將疑問(wèn)說(shuō)了出來(lái),。
趙嬤嬤原本笑嘻嘻的神情漸漸變得嚴(yán)肅，皺著眉問(wèn)：“小小姐,，你問(wèn)這個(gè)做什么,？”
文怡略一躊躇，便將前些天在宣樂(lè)堂發(fā)生的事說(shuō)了個(gè)大概,，趙嬤嬤聽(tīng)得氣憤填膺：“哪家的小姐這般沒(méi)有家教,？！顧家百年的名聲,，都被她敗壞了,！”又抱怨長(zhǎng)房與二房：“整天擺著公正仁慈的架子，真遇到自家子孫有事,，便換了嘴臉,，他們也有臉面來(lái)見(jiàn)你這個(gè)小輩！”
文怡聽(tīng)了奇怪,，長(zhǎng)房還好說(shuō),，文安文慧是嫡孫子嫡孫女，怎么二房也算在里頭,？
她問(wèn)了,，趙嬤嬤才道：“怨不得你不知情,，這幾日你都沒(méi)出門(mén)，老夫人又是不許在家里講外頭是非的,。二房的二少爺,，正要往京城去趕考呢，因此四太太特地托了長(zhǎng)房去打點(diǎn),。她平日最?lèi)?ài)教訓(xùn)人的,，這回不吭聲，還不是因?yàn)橛星笥谌说木壒?？,！你別怕，六小姐做了這樣的事,，是長(zhǎng)房理虧,，鬧出去了，沒(méi)臉的是他們,，怪不到你身上,！”
文怡忙道：“嬤嬤，用不著了,。我雖也有些生氣,，但也沒(méi)打算跟他家計(jì)較，就怕鬧得大了,，他家又使詐,，咱們家反而落了不是。那到底是族長(zhǎng)家呢,。而且,，事情叫人知道了，別人不說(shuō),，祖母心里必定會(huì)難受得緊,。”
趙嬤嬤嘆了口氣,，憐愛(ài)地望著文怡：“好小姐,，嬤嬤知道你的顧慮，放心吧,，嬤嬤不告訴老夫人就是,，只是委屈了你?！?p> 文怡笑了笑,，轉(zhuǎn)移了話(huà)題：“正因?yàn)檫@件事，我看出來(lái)了,，在這邊族中,，就沒(méi)幾個(gè)人將祖母和我放在眼里的,，祖母和我平日里有事要托人辦，找到族人頭上,，低聲下氣求人不說(shuō),，銀錢(qián)也花得多。我想著小時(shí)候舅舅最疼我,，若是他能替咱們家出面,，豈不是省事多了？外祖父是做過(guò)官的,，舅舅在平陰城也有些臉面,，有他做咱們靠山，族人也不敢欺人太甚,。況且以舅舅的身份,，往衙門(mén)里辦事也便宜些。我曾聽(tīng)人說(shuō),，雖然咱們家是絕戶(hù),，但族產(chǎn)已經(jīng)歸了公中，再置的產(chǎn)業(yè)便是私房,。家里若有了余錢(qián),，十畝八畝的，多買(mǎi)些地,，每年也能多個(gè)進(jìn)項(xiàng),，豈不是比只守著兩個(gè)小莊子,，一年得幾十兩銀子強(qiáng),？”
她這幾天跟在祖母身邊，明里暗里的打聽(tīng),，對(duì)家中情形也有些了解,。祖母的陪嫁莊子，幾十年來(lái)已經(jīng)賣(mài)了不少地出去,，剩下的二三十畝薄田,，出產(chǎn)也不多，母親陪嫁的莊子大些,，但一年也不過(guò)四五十兩的收入,。兩個(gè)莊子合起來(lái)，再加上族里發(fā)的錢(qián)糧,，祖孫倆過(guò)得還算寬裕,，但祖母這些年看病吃藥多了，再加上她要給孫女辦嫁妝,，手頭總是緊巴巴的,，連新衣服都舍不得做,。文怡琢磨著給家中添些進(jìn)項(xiàng)，首先考慮的就是置產(chǎn),。嫁妝什么的,，可以先放一放。
趙嬤嬤沉吟片刻,，道：“小姐的話(huà)也有道理,，只是這置產(chǎn)的事，先不要提,。雖說(shuō)后置的產(chǎn)業(yè)歸各家所有,，但因小姐沒(méi)有兄弟幫襯，這私產(chǎn)就有些說(shuō)不清,，還不如將來(lái)……”想了想,，又覺(jué)得文怡年紀(jì)太小，嫁妝之類(lèi)的還不到說(shuō)的時(shí)候,，便改口道,，“舅老爺?shù)氖拢〗闼闶菃?wèn)對(duì)人了,。若是問(wèn)了老夫人,，怕是還要挨一場(chǎng)教訓(xùn)。其實(shí)……也算不得什么大事,，原是老夫人當(dāng)年一時(shí)傷心,，想左了，說(shuō)的話(huà)不中聽(tīng),，舅老爺惱了的緣故,。”
原來(lái)當(dāng)年文怡之父顧宜誠(chéng)在趕考途中染病身亡,，消息傳回顧莊時(shí),，她母親聶氏立時(shí)便暈了過(guò)去。當(dāng)時(shí),，母親已經(jīng)有了四五個(gè)月的身孕,，診脈的大夫們都說(shuō)，八成是個(gè)男孩,。由于母親太過(guò)傷心,，日日哭泣，這胎沒(méi)保住,，流了,，母親傷了身子，又萬(wàn)念俱灰,，連藥也不吃,，誰(shuí)勸也不聽(tīng),，生生熬死了。祖母盧老夫人知道聶家教女講究“三從四德”,，又以貞烈為重,，心里便存了怨憤，想著若不是媳婦糊涂,，不知保重,，兒子也不至于絕了嗣，媳婦還絲毫不念女兒孤苦,，硬要跟了兒子去,，丟下她一個(gè)老婆子帶著小孫女兒在這人世間受罪。
說(shuō)來(lái)也巧,，聶家昌見(jiàn)妹子妹夫沒(méi)了,，也是傷心，又擔(dān)憂(yōu)這外甥女兒沒(méi)人照顧,，老太太年紀(jì)大了,，也不知道還能活幾年，擔(dān)心外甥女兒在族中受人欺凌,，便想將文怡接過(guò)去撫養(yǎng),，又因?yàn)閮鹤幽昙o(jì)比他表妹略大幾歲，想讓兩個(gè)孩子定下親事,，將來(lái)外甥女兒終身有靠,，自己也能安心。
盧老夫人聽(tīng)了這話(huà),，卻更生氣了,，覺(jué)得聶家是要來(lái)奪她孫女兒的，她就只剩了這點(diǎn)血脈,，怎能讓人搶走,？,！又嫌聶家兒子自幼體弱多病,，將來(lái)還不知能不能養(yǎng)大，若是定下親事,，將來(lái)有個(gè)好歹,，孫女兒依著顧氏一族的規(guī)矩，是要守望門(mén)寡的,，那豈不是害了孫女一輩子嗎,？！況且,，能教出媳婦那樣不顧大體的女兒來(lái),，聶家還不知道會(huì)把孫女兒教成什么樣子呢,！
聶家昌聽(tīng)了這話(huà)，也生氣了,。他妹子殉了夫,，這婆婆還要說(shuō)她壞話(huà)，他如何能忍,？,！于是兩人不歡而散。
聽(tīng)了趙嬤嬤講述當(dāng)年的事情經(jīng)過(guò),，文怡才明白是怎么回事,，心中十分酸楚。原來(lái),，她也曾經(jīng)有過(guò)弟弟……
抹去淚水,，文怡哽咽道：“這么說(shuō)來(lái)，舅舅……原是疼我的,？”趙嬤嬤嘆道：“舅老爺是真疼小姐,，因老夫人忌憚他，他不好上門(mén)來(lái),，但每逢年節(jié),，也不曾忘了派人送禮，只是老夫人次次都把人趕回去了,?！?p> 文怡嘆了口氣。這件事,，不管哪位長(zhǎng)輩,，她都不能埋怨。祖母和舅舅都是因?yàn)樾奶鬯?，才?huì)鬧起來(lái)的,，想到去世的母親，還有那未來(lái)得及出世的弟弟,，文怡又忍不住默默哭了一場(chǎng),。
待擦干淚水，文怡才道：“嬤嬤,，既然是為了這個(gè)緣故,，你說(shuō)……祖母會(huì)不會(huì)不樂(lè)意我跟舅舅親近？”
趙嬤嬤抹了抹淚,，想了想,，道：“老爺太太的孝期已過(guò)了，老夫人雖傷心，瞧她平日的情形,，大約已經(jīng)消了幾分氣,。只要小姐孝順，又不再提那撫養(yǎng)或定親的話(huà),，小姐想跟舅家來(lái)往,，也是正理。老夫人不是不講道理的人,，應(yīng)該不會(huì)攔著的,。”忽然又記起了一件事：“再過(guò)幾日,，好象就是舅老爺生日是不是,？我記不清是哪一天了，是初三,，還是初五？”
文怡想了想：“是初四,，那年我隨母親回娘家省親,，才過(guò)了舅舅生日，第二天本來(lái)要回來(lái)的,，舅母說(shuō),，再過(guò)三天便是乞巧節(jié)，叫我母親過(guò)完節(jié)再走,?！?p> 趙嬤嬤也想起來(lái)了，笑道：“小姐記性真好,！就是初四,！想來(lái)也沒(méi)兩天了，小姐若真有心跟他家來(lái)往,，不如就備一份禮,，以小姐的名義送過(guò)去給舅老爺祝壽吧？”
文怡點(diǎn)點(diǎn)頭,，又搖了頭：“不,，當(dāng)年兩家鬧得這般，祖母又年年拒他家的禮,，我得親自走一趟,，不是為了給祖母賠不是，而是請(qǐng)求舅舅,，不要怪罪祖母?！彼较朐接X(jué)得自己有必要這么做,。家里沒(méi)有得力的下人,，有些話(huà)，在信里說(shuō)不清楚,，她想要讓舅舅做自己的助力,，就得親自跑一趟。
盧老夫人聽(tīng)了趙嬤嬤的勸說(shuō),，面無(wú)表情地看了孫女兒一眼：“你要親自過(guò)去,？”
文怡心中忐忑，擔(dān)心祖母會(huì)生氣,，但心中始終謹(jǐn)記“大事要緊”四字,，點(diǎn)點(diǎn)頭：“是，孫女兒……為了守孝,，三年不曾上門(mén)請(qǐng)過(guò)安了,，實(shí)在是失禮，因此……想親自上門(mén)給舅舅賠罪……”又怕祖母多想,，“孫女兒不會(huì)住夜的,，當(dāng)日就回！”
盧老夫人沉默了好一會(huì)兒,，一直沒(méi)吭聲,，直到文怡等到心驚膽戰(zhàn)，以為事情一定沒(méi)希望了時(shí),，才開(kāi)口道：“既然要去,，百多里路，哪里一天就能回的,？,！叫張家兩口子陪著，帶上兩天換洗衣服,，住兩日再回來(lái)吧,！”
文怡喜出望外地望向祖母，盧老夫人卻起身進(jìn)了里間：“趙家的,，記得備一份象樣的禮,，咱們家雖敗了，在親戚間卻不能丟臉,！”
文怡想要追進(jìn)去,，趙嬤嬤卻已看出主母臉上不好，忙攔住她,，搖了搖頭,，小聲道：“等晚上老夫人氣平了，小姐再撒個(gè)嬌，就好了,?！蔽拟@才作罷。
盧老夫人在里間,，卻盯著妝臺(tái)上一只錦盒發(fā)愣,。今日下午，五房的侄媳婦過(guò)來(lái),，說(shuō)起長(zhǎng)房的小道消息,，直叫她心底發(fā)沉。怨不得孫女會(huì)打舅家的主意,，她到底是老了……
到了七月初二那日,，正是個(gè)大晴天。文怡定了在這天出發(fā)去平陰城給舅舅拜壽,，已經(jīng)備好了四盒祝壽糕點(diǎn),，另有兩匣子壽禮，還有給舅母,、表哥表姐們的禮物,，趙嬤嬤又給她備下一小包袱的繡花荷包，里頭裝有銀錁子,、香餅等等,，預(yù)備在舅舅家遇上別的親戚或是給下人打賞。盧老夫人親自囑咐了跟車(chē)的張叔張嬸許多話(huà),，方才將孫女兒送上了車(chē),，站在車(chē)前，想要說(shuō)些什么,，嘴動(dòng)了動(dòng),，半天，還是沒(méi)開(kāi)口,，只淡淡說(shuō)了句“路上小心些”,，便回屋去了。
文怡看著祖母的背影,，有些心酸,，但她知道今天這趟遠(yuǎn)門(mén)，是一定要去的,，只能收拾心情,，辭別了趙嬤嬤，帶著張嬸,，坐著馬車(chē)往大路上去,。
平陰城在平陽(yáng)以北,，從陸路走，要繞過(guò)太平山東側(cè),，一路都是平直的官道,，來(lái)往的人也多,。文怡一行才出了顧莊不遠(yuǎn),，便不得不停了下來(lái)。遠(yuǎn)處有七八輛馬車(chē)停在那里,，將整條大路都堵住了,，半輛馬車(chē)都過(guò)不去。
張叔遠(yuǎn)遠(yuǎn)看了一會(huì)兒,，回來(lái)稟報(bào)說(shuō)：“小姐,，好象是長(zhǎng)房和二房的人，小的看到了宣樂(lè)堂的管家,，還有六小姐專(zhuān)用的馬車(chē),，七少爺也騎著馬在前頭跟二太太說(shuō)話(huà)?！?p> 文怡臉色一沉,，問(wèn)：“除了二太太，還有哪位長(zhǎng)輩在,？,！”
“小的看不清，不過(guò)看馬車(chē),，大老太太興許也在,。大約是在送別二少爺、七少爺和六小姐,?！?p> 文怡抿抿嘴：“既然如此，怕是要耽擱些時(shí)間,，還有別的路可走么,？！”
張叔有些不解,，小主人難道不打算過(guò)去請(qǐng)安,？只是他向來(lái)老實(shí)，便道：“從太平山西邊走,，也有一條路,，離平陰還要近些，小的幾年前去舅老爺家還走過(guò)兩遭,，只是人煙少些,。若是天氣好,，一天都不用就能到城門(mén)了呢！”
文怡不想過(guò)去跟長(zhǎng)房,、二房的人見(jiàn)禮,，便下了決定：“那就走西邊！走快一點(diǎn),，趕在天黑前到,！”
張嬸忙說(shuō)：“小姐，西邊偏僻,，怕不太平,。”
文怡已經(jīng)拿定了主意,，哪里肯聽(tīng),？況且她前世從未聽(tīng)說(shuō)西邊的路有什么不太平，仍舊命張叔調(diào)轉(zhuǎn)車(chē)頭,，跑上了西邊的大路,。
這條路果然偏僻些，路還算平整,，但一路草木繁密,，隔上幾里才見(jiàn)到人影。張叔心下有些惴惴的,，但因方才打了包票,，只能硬著頭皮，加快兩鞭往前走,。中午也不敢尋地方歇腳,，只在車(chē)上吃了點(diǎn)干糧。
過(guò)了申正時(shí)分（下午四點(diǎn)）,，日頭偏西,，馬車(chē)到了一處山坳處，張叔漸漸放松下來(lái),，對(duì)馬車(chē)?yán)锏溃骸靶〗?，轉(zhuǎn)過(guò)這個(gè)彎，再往前走兩里地,，就是官道了,！那里有個(gè)大莊子，可以歇歇腳,！住店也行,！離平陰也不過(guò)二三十里地?！?p> 文怡聽(tīng)了高興：“那就快走,！到了莊上再……”話(huà)音未落,，外頭便傳來(lái)張叔一陣大叫，接著馬車(chē)頂上重重響了一聲,，車(chē)頂凹了下來(lái),，文怡嚇了一跳，忙問(wèn)：“怎么了,？,！”張嬸在車(chē)窗邊尖叫出聲：“小姐，是強(qiáng)盜,！”
文怡大驚,，車(chē)廂外又傳來(lái)張叔的大叫：“你要干什么,？,！”接著馬車(chē)劇烈搖晃起來(lái)，馬一聲嘶叫,，很快就停下了,。張嬸掀開(kāi)車(chē)簾往外看，眼一翻,，便暈倒過(guò)去,，身子直掉在車(chē)輪邊。
文怡看著張叔跟兩個(gè)蒙著臉,、衣衫襤褸的男子僵持,，心中害怕不已，喝道：“你們……你們難道認(rèn)不得車(chē)上掛的燈籠,？,！我們是平陽(yáng)顧家的人，劫了我們,，你們也不會(huì)有好下場(chǎng)的,！”
那兩人對(duì)望一眼，左邊那瘦些的人喝道：“都快餓死了,，哪里還顧得上是誰(shuí)家,？！”說(shuō)罷一刀伸了過(guò)來(lái)：“還不快拿錢(qián)出來(lái),？,！”另一人也跟著伸刀：“對(duì)！拿錢(qián)出來(lái),！”他伸刀伸得不對(duì),，卻正好割著馬耳朵，馬兒吃痛,，嘶叫一聲,，揚(yáng)蹄將他踢出老遠(yuǎn),，便瘋了般往前沖。
文怡沒(méi)坐穩(wěn),，直摔進(jìn)車(chē)廂里,，一路顛著，頭暈眼花,，只隱約聽(tīng)到張叔在那里叫“小姐,、小姐”，聲音越來(lái)越遠(yuǎn),，心中卻在后悔,，今日是不是太過(guò)魯莽了……
外頭的馬又是一聲嘶叫，但聽(tīng)著卻與先前有些不同,，居然漸漸跑得慢了下來(lái),，而且還有人在吆喝。文怡好不容易等暈眩過(guò)去,，只覺(jué)得腦門(mén)上疼,，大概是方才磕著了，見(jiàn)馬車(chē)竟然停了,，不由得大奇,。難道是來(lái)了救兵？,！
這時(shí),，外頭傳來(lái)一個(gè)少年的聲音：“車(chē)?yán)锏男〗悖銢](méi)事吧,？”
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