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涇縣隸屬揚(yáng)州,，位于江南地域,。
自古江南多文華,，筆墨鼎盛,，每科科舉考試,，都是強(qiáng)人輩出，童子試亦然,。而王朝取人,，按地域定比例，江南選士的比例位列前茅,，但基數(shù)卻往往比別的州郡多幾倍,，而且當(dāng)?shù)乜忌鷤兇蠖硷栕x詩書，經(jīng)綸滿腹,，想要從中嶄露頭角,，真是一條血淋淋的考試之路。
童子試就是這條路的第一步,。
涇縣不大,，但有著縣學(xué)，鄉(xiāng)里有社學(xué),，至于私塾之類，更有數(shù)十間之多——楊老先生的私塾,，只不過是其中之一,。
如此，在縣中,，每歲的童子試都有著數(shù)百考生報名,，而經(jīng)過三關(guān)篩選，最后有資格獲得生員名額的，不過寥寥十來人,。
大浪淘沙,，不外如是。
一清早,，陳三郎便起床梳洗,，吃過早餐后，由管家華叔相送到設(shè)立于縣學(xué)的考場,。
莫道君行早,，更有早行人，大門之外,，黑壓壓一片,，起碼上千人數(shù)，差點(diǎn)擠不進(jìn)去,。
這么多人,，并非都是考生，其中還有考生家屬,，以及保人等,。
等了一會兒，見著楊老先生和一位青年士子到來,。那士子身材不高,，濃眉大眼，乃楊老先生的得意門生秦羽書,，如今在南陽學(xué)院里當(dāng)廩生,，前途光亮。
——想要參加童子試,，必須有人擔(dān)保,，一次擔(dān)保，三關(guān)通用,。而擔(dān)保形式有多種,，其中請一位廩生作保是最為簡單的。
簡單不等于容易,，第一要識人,；第二得支付一筆不菲的費(fèi)用。否則平白無故,，誰肯白白作保,？
楊老先生門下參加童子試的，自然不會僅得陳三郎一人,，另外還有五個,。一起六人,，全部請秦羽書作保。
“見過秦前輩,?！?p> 見著秦羽書來，學(xué)生們趕緊施禮問候,。
秦羽書微笑點(diǎn)頭,，以示回應(yīng)，當(dāng)目光掠過陳三郎時,，莫名一冷：這陳三郎端是不會做事,，其自南陽府返回涇縣，別的人紛紛設(shè)宴請飲,，贈送禮儀,，唯獨(dú)陳三郎不見人影。
“哼,，區(qū)區(qū)一貫錢,，若非看在先生面上，豈會再幫你作保,？”
正常行情,，廩生作保要收一貫兩百文錢。而另外的作保形式,，例如請三位秀才聯(lián)保的話估計更貴,，總共花費(fèi)起碼兩貫錢以上。況且陳三郎考不得試,，成績差得離譜,，秦羽書擔(dān)心會連累自己聲名受損，很不愿意再替對方具保,，楊老先生說這是最后一次,，他才勉強(qiáng)答應(yīng)。
本以為陳三郎會通曉情理,，額外加錢,，哪想到這書呆子連飯都不請一頓，無禮至極,。
感受到冷淡的目光,，陳三郎一怔，隨即明白過來,，露出一絲苦笑：此事確是自己疏忽,，因?yàn)榍耙魂囎影l(fā)生了諸多事宜，有點(diǎn)暈乎,，卻失了人情,。
便走上前去，道：“多謝秦前輩替小生作保,，等考試之后,，還請前輩赴宴，聊表謝意,?！?p> 秦羽書淡然回答：“今天現(xiàn)場作保確認(rèn)后，我就要返回學(xué)院,，這頓飯怕是吃不上了,，除非你能考過縣試，但恕我直言,，難于上青天,。”
藐視之意,，溢于言表
陳三郎聽著,，面色一緊，不再言語：難于上青天嗎……
時辰將近,，開始檢驗(yàn)進(jìn)場,，人頭攢動起來。
縣學(xué)大門后面,，臨時搭著一座臺子,，臺上一人端坐，穿著雙禽補(bǔ)服,，面色肅然,，三縷長須，已有些花白,，正是涇縣老縣令賀志明,。他在任以來，嚴(yán)于律己,，法令清明,，深得“清官”名譽(yù)。不過由于年事已高,，明年便會離任致仕,，回家養(yǎng)老。
縣試的氛圍比較寬松,，點(diǎn)名檢驗(yàn),，搜身核查，不算嚴(yán)苛,?？忌鷤兣帕谐申?duì),，魚貫而入。
陳三郎提著考籃,，排在隊(duì)伍中,，不多久便順利進(jìn)入龍門，來到考場內(nèi),。
這考場,，考棚分兩列，棚內(nèi)隔開成一間間的考舍,，讓考生們對號入座,。
陳三郎找著了座位，坐下,，放好考籃,，擺上文房四寶，靜等公布考題,。
眾多考生陸續(xù)而至,，一旦坐進(jìn)考號里，登時收斂聲響,。很快,，當(dāng)所有考生坐好，偌大考場一片靜寂,，靜得都要聽到人的心跳聲,。
王朝重文輕武，科舉取士,。對于天下無數(shù)的讀書人來說,，朝為田舍郎，暮登天子堂,，只在一張功名之上,。因此漫漫科舉路，每一場考試都顯得神圣而且關(guān)系重大,。
無形壓力之下,，難以做到從容淡定。
莫名地,，陳三郎感覺自己的一顆心跳得好快,，手腳竟有些不受控制地微微開始發(fā)抖。
悚場之疾又要發(fā)作了嗎,？
他的臉色變得難看起來,。
三通鼓響，有縣衙小吏手持牌子開始在考場中來回走動，牌子上貼著白紙黑字,，寫得清楚分明,，就是這次的考題。
一道道目光齊刷刷地注視著牌子,，見著了兩道經(jīng)義題目,，考生們馬上開始冥思細(xì)想，斟酌文章,。
小吏舉著牌子經(jīng)過陳三郎的考舍時，見到這書生低著頭,，渾身發(fā)抖,，汗出如漿，如同剛從水里撈出來的一樣,，不禁搖一搖頭,。
對于陳三郎，他自是認(rèn)識,，過去在童子試的考場上,，陳三郎都是這般表現(xiàn)，抖得連筆都拿不住,，就算勉強(qiáng)抓起,，但落筆時寫不成字，墨汁濺落下來,，污了紙張,，一塌糊涂。
“看樣子,，今歲又得交白卷了……”
小吏想著,，也不停頓，走了過去,。
“冷靜,，要冷靜……”
陳三郎心里不斷對自己說著，想到了某個有用的法子,，便閉上眼睛,，開始深呼吸。
一下,、兩下,、三下……
隨著吐納，漸成節(jié)奏,。這時候他慢慢變得沉靜,，忘記了身在考場，卻仿佛置身于一處空蕩的地方,，四下無人,，唯獨(dú)自己——
“不同樣了……”
“是的,，自己已經(jīng)不同樣了……”
心中豁然開朗，忽而睜眼,，嘴角露出一抹微笑,。
與此同時，一顆狂躁的心,，靜如止水,。
他抬頭看著牌子，將題目收入眼底,，也不急著作文,，仍是緩緩進(jìn)行自我調(diào)節(jié)。
縣試考一個白天,，時間頗為充裕,，無需著急。
陳三郎就從考籃中取出一張餅,，放進(jìn)嘴里慢慢嚼吃起來,，吃著，又端起水罐喝水,。
做完這些瑣碎事,，緊一緊面色，開始閉目想題,。
“嗯,，有了，‘己欲立而立人,，己欲達(dá)而達(dá)人’,，當(dāng)取此意?！?p> 一會之后,，陳三郎面有喜色，提筆醮墨,，在紙上奮筆疾書,。開頭落筆的幾個字，筆尖還是有些不穩(wěn),，字體出現(xiàn)瑕疵,，但不要緊，這只是打草稿而已,，等寫好了,，反復(fù)推敲檢查完畢，再工整抄寫一遍即可。
他下筆極快,，一篇文章,，只用了半個時辰，然后是第二篇,。
這一刻,，真是文思泉涌。打個粗俗的比喻,，就如同憋了好久的一泡尿,，終于找到了宣泄口，噴涌而出,，酣暢淋漓,，沒有半點(diǎn)遲滯之感。
感覺真爽,！
寫好之后，重頭檢查,，逐字逐句推敲,。
午時剛到，陳三郎已將兩篇做好的文章抄寫完畢,。
此時考場內(nèi)的考生們,，大都放下了手中筆，取食物出來吃喝,。入場考試寫文章,，精神壓力大，殫思極慮,，消耗不小,，所以中午的時候需要飲食補(bǔ)充，否則餓得肚子咕咕叫,，又怎么能考好試,？
整一整衣衫，陳三郎忽而拿著考卷走出考舍,，走向主座上的賀縣令,。
這一幕被許多考生所注意到，無不大吃一驚：陳三郎這是要交卷嗎,？怎么可能,？
難道是自知考不得，干脆做光棍,，交白卷,？
不管怎么想，后一個可能性都是最高的。
但下一刻發(fā)生的事情,，卻讓眾多考生目瞪口呆,，個別的，甚至驚詫得連手中的筆都掉到了地上,。
就見陳三郎不但交了卷,，而且還站立著，準(zhǔn)備請賀知縣出題面試,！
童子試遠(yuǎn)不如鄉(xiāng)試那般正規(guī)嚴(yán)格,，率先交卷的，可以請求考官進(jìn)行面試,。若是考卷文章做得不錯,，又面試合格的話，考官便會當(dāng)場批準(zhǔn)過關(guān),。
賀縣令看著陳三郎,，眼眸掠過一絲驚訝。先是看文章,，見一個個字寫得端正精神,，看著讓人舒服。別的不說,，光是這一筆字,，已能夠讓人產(chǎn)生好感。
“嗯,，這文章立意中肯,，格式標(biāo)準(zhǔn)，很不錯呀,！”
半刻鐘時間,，賀知縣看完陳三郎的文章，手持朱筆,，點(diǎn)上圈圈,，表示認(rèn)可。
陳三郎趁機(jī)開口：“請大人面試,?！?p> 賀知縣撫須一笑：此子在過去三屆童子試中一無是處，今歲卻不知怎的,，好像換了個人,，表現(xiàn)突然卓越起來?？礃幼?，應(yīng)該是克服了悚場之疾,，才能有上佳發(fā)揮。
想了想,，便開口道：“教之以才,，道之以德，足為師矣,?！?p> 這就是出對子題了。
陳三郎微一思索：“學(xué)而不厭,，誨而不倦,，可做表焉?！?p> 中規(guī)中矩的回答,，勝在意思契合，不露破綻,。
賀知縣又道：“二人土上坐,。”
這一個上聯(lián)聽著簡單,，實(shí)則極難,，屬于拆字聯(lián)，其中玄機(jī)重重,。
陳三郎眉頭一挑,，腦海靈光閃過,，答道：“一月日邊明,。”
賀知縣呵呵一笑,，贊了一聲：“文思敏銳,，善?！?p> 提筆在陳三郎的考卷上批注,，寫了個“可”字：“縣試你已被取中，只等公榜,，便知名次高低,。”
陳三郎心中喜悅：“多謝大人,?！?p> 在一道道驚詫莫名的目光注視下，邁步離開考場,。
華叔在外面等著,，見少爺這么快出來,，不由臉色黯然，心想這一次,，肯定又考砸了,，正尋思著該如何出言安慰，聽到陳三郎叫道：“華叔,，你到市場買只大公雞回家,。”
“買雞作甚,？”
“我縣試過關(guān)了,，娘親知道了肯定很高興，自然要?dú)㈦u祭神,?！?p> “啊,！”
華叔張大了嘴巴,，半天合不攏來。