話說夏金桂并不回頭,，一徑去了,。對在薛府過往再無一絲絲留戀,。
薛寶釵回到賈府,，見過李宮裁、探春,、惜春并去過怡紅院內(nèi)去后,，一起一起的散盡了。心里自己盤算道：“如今各尋各路,，姑娘們也有了自己打算,。再整些花胡哨的，也于事無補”,。一時愁思滿懷,。
且說薛寶釵又去見母親。一見她來了,，便說道：“你跑來作什么,？”寶釵道：“我瞧瞧媽身上好不好。昨兒我去了,，哥哥鬧得分了開來,，夏金桂留下寶蟬，自己帶孩子走了,？”一面說,，一面在她母親身旁坐了，由不得哭將起來,。薛姨媽見她一哭,，也就哭了一場。：“我的兒,，你別委曲了,。這薛府烏煙瘴氣，我也不想再回去了,。你那哥哥,，就叫他自己胡混去吧！我也管不了他了,?！?p> 薛蟠一早跑了過來，對著寶釵,，左一個揖,，右一個揖，只說：“好妹妹,，恕我這一次罷,！還要母親回去照看這個家呢！”寶釵由不得又好笑了,，說道：“你不用做這些像生兒,。我們離了你，你就清凈了,?！毖葱Φ溃骸懊妹眠@話從那里說起來的，這樣我連做人立足之地都沒了,?！毖σ虌屆τ纸又溃骸澳愫拖慕鸸鹨活D鬧騰，當(dāng)真是你發(fā)昏了,！”薛蟠不樂道：“媽也不必生氣,，妹妹也不用煩惱,，如今也離了。我也不出去吃酒,，耍子,。就是悶在宅中，也好過鬧個支離破碎,?！睂氣O笑道：“你明白過來了！”薛姨媽道：“你要有這個橫勁,，這家早就安穩(wěn)了,。”薛蟠道：“何苦來,，為我一個人,，娘兒兩個天天操心！媽為我生氣還有可恕,，若只管叫妹妹為我操心,，我更不是人了?！毖σ虌專骸叭缃窀赣H沒了,，我不指望孝順?gòu)尪嗵勖妹茫s快接了家業(yè),，生個孩子,。”口里說著,，眼睛里禁不起也滾下淚來,。寶釵勉強笑道：“這鬧夠了，也該安穩(wěn)安穩(wěn),，媽媽就幫哥哥主張一段時間家務(wù),。”薛蟠聽說,，忙收了淚,，笑道：“如此甚好?！毖σ虌尯脱ε艘坏阑亓速Z府,。
薛府自從娶了夏金桂鬧了幾年，總算平靜了,。城隍中榮寧二公查看京城人口簿子,，福祿壽數(shù)。寧國公：“咦,。這薛家卻是起了變化,?！睒s國公：“起了什么變化？”寧國公：“薛家本該福祿享盡,。上天降下薛潘這個災(zāi)星,，揮霍完家產(chǎn)。幾年后,，家破人亡?！睂巼骸按笾車┟癜?，百姓人壽年豐?？上г旎?，惜乎運終。降下一干魔星,，挑動事端,，削減國運。各個功臣府上蹦出了些惡少,，敗壞家族氣數(shù),。這呆霸王薛潘就是要終結(jié)這薛府大宗運數(shù)?！睒s國公：“各府,，功有幾何，爵有幾品,，傳承幾代,，都有了定論。薛家怎能逃脫,？看看原因,。”寧國公繼續(xù)翻閱：“原來是,，薛潘連夜運糧,，救了無數(shù)平民，薛家爵祿雖是耗盡,，下面卻添了些福祿,。薛夏兩家，恩怨了結(jié),，能得個平安,，綿延子孫。只是造化了府里丫頭,?！?p> 榮國公：“夏家的小姐夏金桂,。仗著自家大地主的勢頭，做賤婆婆,，打罵丈夫,，有失婦德，人人對她恨之入骨,。不知又如何了,？”寧國公：“夏家，卻與我府發(fā)生牽絆,。當(dāng)有一子,，以賈代夏?！睒s國公：“先前我看過,，夏金桂死后，夏府重歸祖產(chǎn),。家業(yè)敗壞在流民手中,，償還了夏家因果?？梢娚咸鞜o私,，報應(yīng)不爽?！?p> 寧國公：“本是薛蟠引動夏府災(zāi)氣,，如今薛蟠轉(zhuǎn)了運，夏家恐怕另有安排,。王家皆是不學(xué)無術(shù)且不成氣候的敗家子,，盡做些丟人現(xiàn)眼的事。只怕在這一代官運終結(jié),?！睒s國公：“各家自有運數(shù)，勉強不得,。我們作為神靈只能順天應(yīng)時,。”
薛姨媽先回到府里指揮丫鬟婆子,，整理府邸,，查看賬務(wù)，忙了起來,。一晃一年又到了頭,。薛蟠里里外外忙著照看糧食生意。受了賈府影響，只取自己應(yīng)得的一分,，不去囤積居奇,，發(fā)災(zāi)難財。卻是惹得一眾山西糧商暗惱,。如今夏家小姐離開薛府,，他們開始給薛府下點小絆子，生點小事端,。薛蟠也隱忍了,，對眾人笑臉相迎。再不是富家公子做派,。就是一個小商人,，點頭哈腰，忍辱含垢,。下面仆人都對薛姨媽說大爺變了,。薛姨媽和薛寶釵心總算安穩(wěn)了,。
忽有賈府人來請薛姨媽吃飯,。席上因賈母問湯好了不曾，又問薛姨媽等：“想什么吃,，只管告訴我,，我有本事叫寶釵弄了來咱們吃?！毖σ虌屝Φ溃骸袄咸矔Y他的,。時常他弄了東西孝敬，究竟又吃不了多少,?！碧酱簩W(xué)王熙鳳樣子：“姨媽倒別這樣說。老祖宗只是嫌人肉酸,，若不嫌人肉酸,，早已把我還吃了呢?！币痪湓挍]說了,，引的賈母眾人都哈哈的笑起來。寶玉在房里也撐不住笑了,。襲人笑道：“三姑娘什么時候?qū)W鳳姐說話了,！”
王夫人對薛姨媽說“你可知道夏家丫頭近日遭遇？”薛姨媽：“好不容易得了清閑,，不曾關(guān)心那些閑事,！”王夫人：“山西夏家找上門來?！毖σ虌專骸跋募乙矇蚩梢?，這年都不讓過了,。夏家有什么事？”王夫人“還能有什么事,？夏家族老哭訴近幾年日子不好過,。族中連年欠收成。夏姑娘一支是混的好的一支,，怎么也要伸出援手,。”薛姨媽：“他們是看夏金桂失去了依仗,，前來巧取豪奪,。”王夫人：“差不多就這個理,。不過,，夏金桂也不是個省油的燈。居然能堅持分文不掉,?！毖σ虌專骸澳牵募夷軌蚍艞?！”王夫人：“你也知道,。夏金桂除了與夏商書家近。其余人等,，早已經(jīng)離得遠了,。夏尚書又不愿擔(dān)了謀奪侄女財產(chǎn)的壞名聲，自是不肯前來,。只唆使一幫族老來打秋風(fēng),。”薛姨媽：“你從什么地方知道如此詳細,？”王夫人：“夏家丫頭的事情,，還是求了賈環(huán)前去擺平?！毖σ虌專骸凹热徊辉业窖?，這件事就當(dāng)不曾發(fā)生?！蓖醴蛉耍骸耙蛑妹没槭?，導(dǎo)致哥哥離異，說出去也不好聽不是?勸和不勸離不是,？”薛姨媽點了一下頭,，大家不再提起，只是吃吃喝喝。菜有幾品,，酒有幾味,，誰家姑娘俊俏，誰家后生有出息,。
薛蟠還是看望了一下夏金桂,。問了夏金桂怎么擺平這件事情。夏金桂：“山西那面確實遭了災(zāi),，地方官員侵吞救災(zāi)款項,。不對百姓公布。夏家想從我這里要些錢,，去堵族里的窟窿,。我怎么會給他們？”薛蟠：“最后怎么處理的,？”夏金桂：“賈環(huán)上奏,，對賑災(zāi)徹查。有我出資建立一處族學(xué),，專門收留小孩子讀書,。給族里減輕負擔(dān)?！毖矗骸斑@樣,，不還是要出錢,？”夏金桂：“族學(xué)那種地方,，是窮人去的。富家子弟都是請人教授,。環(huán)哥說了,，辦處學(xué)校還有人記著我這個夏家姑奶奶。把錢給了族長,，都是他的功績,。”薛蟠：“可要我?guī)褪裁疵?？”夏金桂：“我把一切,，都交給賈環(huán)打點。你也不必再來了,，咱們走到這一步,，也到頭了。孩子日后姓夏不姓薛,，我也不指望你什么,。過些日子，把適合的交給賈環(huán)經(jīng)營，處理了多余產(chǎn)業(yè),，我想找一塊清凈的地方居住,。”薛蟠起身告辭,，夏金桂送了出來,。
一日襲人笑道找了寶釵，煩他鶯兒來打上幾根絡(luò)子,?！睂氣O道：“都是小事情，一會叫她來就是了,?！毖氣O又說道：“叫她來替環(huán)兄弟作幾根。襲人：“她要無人使喚,，我那里閑著的丫頭多呢,，她喜歡誰，只管叫了來使喚,?！毖σ虌寣氣O等都笑道：“只管叫他來作就是了，有什么使喚的去處,?！?p> 王夫人便令丫頭忙先去鋪設(shè)坐位，去請趙姨娘,。趙姨娘推病,，賈母叫鴛鴦去請。卻是商量賈環(huán)來年的婚事,。邢夫人,，李紈，尤氏都到了,，薛寶釵坐在下面,。王夫人親捧了茶奉與賈母。賈母向王夫人道：“讓他們小妯娌伏侍,，你在那里坐了,，好說話兒?！蓖醴蛉朔较蛞粡埿¤蛔由献?，王夫人便令“請姑娘們?nèi)ィ齻円猜犚宦牎?。半天,，探春惜春兩個來了,。
王夫人：“今天聚集一起，商量一下賈環(huán)的婚事,?！?p> 趙姨娘：“賈環(huán)說了，從他舅媽那里到這里總共沒多遠,。娘家也沒人,，嫁妝沒多少，就抬個人進來,。不用大費周章,。”
李紈：“那怎么行,？一生就一回,，姨娘要節(jié)儉，做嫂子的也看不過去,?！?p> 薛寶釵：“我哥哥天天念著環(huán)哥的好，準(zhǔn)備了個好物件,，算作一臺嫁妝,，給彩霞支撐場面?！?p> 賈母：“好,，你們兩個嫂子會做人。一家人就應(yīng)該團團結(jié)街,?！?p> 尤氏望向邢夫人：“還是要先看他大伯母的。怎么也要看長輩怎樣表態(tài),?！?p> 邢夫人咳嗽了一聲道,，：“大老爺素日看好賈環(huán),，人生大事，也不好吝嗇,。彩霞那面不能寒酸,。臨走時，要我出一萬兩做為彩霞嫁妝,?！壁w姨娘：“謝謝，謝謝,，我代彩霞感謝夫人,?！壁w姨娘一輩子都沒摸過那么多錢。
王夫人：“婚禮來客一應(yīng)花銷,，二房要擔(dān)著,。不能叫小輩出?！?p> 尤氏一笑,。：“城東面還有一處莊子。就給賈環(huán)吧,。就算寧國府禮物,。”
李紈：“秦氏二奶奶和賈璉,，劃轉(zhuǎn)了一處店鋪到環(huán)哥名下,，算是對環(huán)哥日后養(yǎng)家的支持。至于我,，也沒有太多,，就一處小莊子，田地有一百畝,?！壁w姨娘：“他大嫂，萬萬使不得,。你還有賈蘭,。”李紈：“姨娘,，不礙事的,。這些隨禮，我還出得起,?！壁w姨娘感動的熱淚盈眶。
賈寶玉處忽有人來回話：“傅二爺家的兩個嬤嬤來請安,，來見二爺,。”寶玉聽說,，便知是通判傅試家的嬤嬤來了,。傅試原是賈政的門生，歷年來都賴賈家的名勢得意,，賈政也著實看待,，常遣人來走動。傅試起了與賈家聯(lián)姻的念頭,。過了賈璉這個村,，卻想著寶玉這個店,。賈政也含含糊糊，不曾拒絕,，不曾答應(yīng),。
寶玉最厭愚男蠢女的，今日令兩個婆子過來,，其中原來原因,。寶玉聞得傅試有個妹子，名喚傅秋芳,，也是個瓊閨秀玉,，常聞人傳說才貌俱全。雖自未親睹,，然遐思遙愛之心十分誠敬,，不命他們進來，恐薄了傅秋芳,。自己不想一想,，你一婚配，再打聽傅秋芳可合適,？
那傅試原是暴發(fā)的,，因傅秋芳有幾分姿色，聰明過人,，那傅試安心要與豪門貴族結(jié)姻,。耽誤到如今，傅秋芳年已二十三歲,。豪門貴族嫌他窮酸,，根基淺薄，不肯求配,。那傅試與賈家親密,，也自有一段心事。今日遣來的兩個婆子偏生是極無知識的,，聞得寶玉要見,，進來只剛問了好，說了沒兩句話就走了,。
襲人問寶玉：“怎又打聽人家傅家姑娘,？”
賈寶玉：“薛大哥現(xiàn)在孤身一人，傅姑娘與薛大哥年齡倒相仿,。兩家聯(lián)姻，形式相當(dāng),?！?p> 襲人：“若是傅家肯嫁薛家這樣家庭,，幾個都嫁出去了。還用等到今天,？傅家不過是想攀附賈家,。你一完婚，傅家是萬分失望,?！?p> 賈寶玉被襲人點破也不惱。：“襲人,，你知道最痛苦的是什么,？”襲人：“二爺，是什么,？”賈寶玉：“人最痛苦的就是,，看得到，得不到,?！?p> 襲人：“二爺，你說的,，我不懂,，莫不是又在胡謅。整天整蠱些我們捉摸不透的,?！?p> 賈寶玉：“就好比把一個貪婪的人，放去看守錢庫,。他心像被貓撓的,，就是不敢下手?！?p> 襲人：“還有呢,？這關(guān)傅姑娘什么事？”
賈寶玉：“你腦子怎么就這么軸,？換個說法,。有一堆好吃的放在你眼前，偏偏你吃飽了,，吃不下,。你不痛苦么？”
襲人：“有什么痛苦,，下頓再吃,。”
賈寶玉：“再換個說法,。大戶人家,，妻不如妾,。”
襲人：“這我明白,，夫人不如趙姨娘得寵,。”
賈寶玉,；“妾不如婢,。”襲人：“妾不如婢,？”
賈寶玉接著道,；“俾不如偷，偷不如偷不著,。偷不著才是最好的,。更好比，花兒滿園不能采,?！?p> 襲人詫異：“怎么，你要偷傅姑娘,？”
寶玉：“打個比方而已,。偷不著，看一看也養(yǎng)眼不是,？”