炎炎夏日,，薛蟠在酒樓內(nèi)喝個小酒,。手下張德輝，年過六十,，自幼在薛家當(dāng)鋪內(nèi)攬總,，家內(nèi)也有二三千金的過活，想要回家,，明春方來,。對薛蟠說“今年紙札香料短少,，明年必是貴的。明年先打發(fā)大小兒上來當(dāng)鋪內(nèi)照管照管,，趕端陽前我順路販些紙札香扇來賣,。除去關(guān)稅花銷，亦可以剩得幾倍利息,。”薛蟠聽了,，心中忖度：“我如今混的凄慘,，妻子都離他而去。不如躲個一年半載,，這么大,，十幾個字，書本讀不通透,。會兩下把式,，武藝上不了戰(zhàn)場。做買賣,，算盤從沒拿過,，地土風(fēng)俗，遠近道路又不知道,，托了親戚的福倒騰糧食,。賺錢也罷，不賺錢也罷,，且躲躲羞去,。二則逛逛山水，也是好的,?！毙膬?nèi)主意已定，就去與薛姨媽商議,。
晚間薛蟠告訴了他母親,。薛姨媽聽了，雖是歡喜,，但又恐他在外生事,。薛姨媽說“好歹你守著我，我還能放心些,。你若平安,，就強似這幾百銀子了?！毖粗饕庖讯?，只說：“我文不成武不就,，如今斷了一身懷毛病，要成人立事,。又不叫我干這干那,，究竟叫我怎么樣呢？如今跟著熟人,，還有什么不放心的,。說畢，賭氣睡覺去了,。薛姨和寶釵商議,。寶釵笑道：“這也是好事。就怕說著好聽,，到時舊病復(fù)犯,，無人拘束他了。愁也無法,，若不改,，我們也無別的法子。盡人力聽天命罷了,?？偛荒茉诩依锍粤怂顺??！毖σ虌屄犃耍尖獍肷?，說道也罷就讓他出去歷練一番,。
好在要外出還要有些日子。薛姨媽決定再問詢一番,。思及這賈府現(xiàn)在是李紈掌家,，就決定去求個主意。來到李紈處,，素云急忙招待,，然后派小丫鬟前去通報奶奶。李紈回來招待薛姨媽,。薛姨媽：“他大嫂子,，我家薛蟠，近日要想出去經(jīng)商,，我一時間拿不了主意,，就向你討教討教。”李紈客氣說：“當(dāng)不得討教,。知無不言言無不盡就是,。”薛姨媽：“我家薛蟠要跟著府里老掌柜出去學(xué)著經(jīng)商,。也不知使得否,。”李紈：“要說信得過的老人,，倒也使得,。出去終究增長些歷練?！毖σ虌專骸拔乙前鸭邑敹冀挥谒?，可否使得？他大嫂子也幫我拿個主意,。”李紈：“要說給他也不是不行,。要有個手段高明,，見識不凡，眼界寬闊的人壓住他,，監(jiān)督他,，引導(dǎo)他?！毖σ虌寫n愁的說：“這樣的人哪里找,？人家又為何照料薛家？”李紈咯咯笑道：“想來姨媽忘了前事,。有一個人,，你卻忘得干干凈凈?！毖σ虌屝χ鴨柕剑骸罢l,？”李紈：“賈璉啊,！當(dāng)年可有千里奔喪,，靈前托孤的佳話。一事不勞二主,，賈璉保險給你處理的好好的,。”薛姨媽：“倒也是一個選擇,。不過就是去貴陽路途遙遠,。”李紈：“薛蟠本就沒有什么事情。年紀(jì)也相當(dāng),，權(quán)當(dāng)游山玩水,，開解開解自己?！?p> 李紈：“姨媽,。當(dāng)初薛公有意將寶釵給賈璉。打算的就是兩家兵一家過,。鏈二也不會把薛蟠當(dāng)做外人,。跟在賈璉身邊幾年，薛蟠定能獨當(dāng)一面,?！毖σ虌專骸敖枘慵浴Ｎ揖蛻?yīng)當(dāng)叫薛蟠一直跟著賈璉,，苦是苦了點,。始終有個能管的住他的人?！崩罴w：“他若要去,，可以讓他一路代為察看沿路的生意?！毖σ虌尶蜌獾牡溃骸八亩倪@些,？”李紈：“誰又是生而知之？有跟著去的老掌柜,，出不了差錯,。何況兩府還有共同生意，他過問一下,，也是應(yīng)當(dāng),。如若要去，你說一聲,，我也好安排人跟隨,。”薛姨媽道謝,，出去命人邀請張德輝過府,。
至次日，薛姨媽在書房中命薛蟠款待酒飯,，自己在后廊下,，隔著窗子，向里千言萬語囑托張德輝照管薛蟠,。張德輝滿口應(yīng)承,，吃過飯告辭，又回說：“過幾日是上好出行日期，大世兄即刻打點行李,，雇下騾子,，一早就長行了?！毖聪仓槐M,，將此話告訴了薛姨媽。薛姨媽連日打點行裝,，派下薛蟠之乳父老蒼頭一名,，當(dāng)年諳事舊仆二名，外有薛蟠隨身常使小廝二人,，主仆一共六人,，雇了三輛大車，單拉行李使物,，又雇了四個長行騾子,。薛蟠自騎一匹家內(nèi)養(yǎng)的鐵青大走騾，外備一匹坐馬,。李紈安排了掌柜四人,，賈府族學(xué)里培養(yǎng)的十個人跟隨南行。掌柜的坐三輛車,，其余人騎馬而行。沿著運河一路向南,。
薛蟠先去王府辭了他母舅,，然后過來辭了賈宅諸人。賈綜騎馬十里相送,。
薛姨媽上京帶來的家人不過四五房,，如今男子今跟了薛蟠一去。薛姨媽即到書房,，將一應(yīng)陳設(shè)玩器并簾幔等物,，盡行搬了進來收貯，命家仆之妻一并也進來睡覺,。各個屋里也收拾嚴(yán)緊,，將門鎖了，住到一塊,。寶釵道：“媽既一個人,，不如去賈府住，心腹丫鬟也就剩文杏一人,，不如日后買上一兩個,，也好作伴。”薛姨媽道：“我要是再去了,。這家就空了,。我還是給他看著吧。好在這里離賈府不遠,。我還是在寶蟬眼前的好,。”寶蟬原來是要跟著薛蟠一塊外出的,。在這京城里,，都知根知底，周圍人說的好把她看做姨娘,。說不好把她看做丫鬟,。起了齷齪，罵起來她就是狐媚子,，害人精,，賤人。不如跟著去了外地,，不能做奶奶,，也得做姨奶奶看待。至于薛蟠,，寶蟬自信憑著美貌攏得住,。可是偏偏薛姨媽不許,，只好作罷,。
回到賈府侍書對寶釵道：“奶奶可聽見新聞？”薛寶釵：“連日打發(fā)我哥哥出門,，別說新聞,，舊聞都不知道?！笔虝Φ溃骸百Z府遠遠支那賈雨村,，不知哪里來的野雜種！今年春天,，不知在哪個地方看見了幾把舊扇子,，就說好，立刻叫人各處搜求,。遇到一個叫石呆子,，窮的連飯也沒得吃，偏他家就有二十把舊扇子,。就起了謀奪之心,。好容易煩了二爺情,，見了石呆子，要出這扇子,，略瞧了一瞧,。全是湘妃、棕竹,、麋鹿,、玉竹的，皆是古人寫畫真跡,，賈雨村心動,，正可以用來收買上司。偏那石呆子說：‘我餓死凍死,，一千兩銀子一把,，我也不賣！’賈雨村已經(jīng)許了他五百兩,，先兌銀子,，后拿扇子。他只是不賣,，只說：‘要扇子先要我的命,！’誰知雨村那沒天理的聽見了，便設(shè)了個法子,，訛他拖欠了官銀,，拿他到衙門里去，說：所欠官銀,，變賣家產(chǎn)賠補,，把這扇子抄了來，作了官價,，送了來。那石呆子如今不知是死是活,。石呆子家人四處要上告,。賈雨村拿了一把送與二爺，要求賈府幫著遮掩,?！?p> 薛寶釵怒道：“他不是四處巧取豪奪。既然敢搶,，那就敢當(dāng),，怎么小小一件事就平不下。我家又不判案,，豈不可笑,？”侍書道：“少奶奶卻是不知道,，賈雨村大人搶的是什么人家?！毖氣O:“想必也不是什么大人家,，不然不會用拖欠稅款名義?！笔虝溃骸笆糇邮遣桓辉?，卻也有兩家好親戚。石光珠石家,，同為四王八公之家,。”薛寶釵：“你可知道不少,，說吧,，可是你家小姐讓你來的？”侍書道：“少奶奶,。小姐可管不了寶二爺,，太太，老太太又護短,。說了也討不到好,。還不如不說?！?p> 吃過晚飯,，寶釵等都往賈母處去。正好寶玉在此,。寶釵笑道：“我正好也得了空兒,，你這兩日都忙些什么？”寶玉笑道：“作詩,，看惜春她們作畫,。沒事出去遛兩趟?！睂氣O笑道：“果然這樣,，在外面可有收獲?！睂氂裼竦溃骸澳氵@話說的,，起、承,、轉(zhuǎn),、合，跟做文章一樣,?！睂氣O笑道：“聽說你收了個中意的物件,？”寶玉臉色微變：“也當(dāng)不得什么，一把古扇,?！毖氣O微怒道：“聽說二爺是與人合伙搶來的？”寶玉怒道：“是誰閑的無事,，嚼舌根子,？不過是人家送的?！毖氣O道：“能說一下哪個好心人送的嗎,？我要看看誰無怨無求給送這么貴重東西？”賈母聽寶釵含怒,，知道事情小不了,。：“寶玉，給我說出誰送的,。有什么要求,？”賈寶玉小聲道：“就是和我們同宗的那個賈雨村。做過金陵知府那一個,。要求我說和一下石家,，不要再去上告，他愿意出錢買下這些扇子,?！辟Z母嗯了一聲。李紈接過來道：“你以為就是幾把扇子的事情,？知不知道,，石家會不會賣你面子？”賈寶玉衣服漫不經(jīng)心的樣子,，：“就是幾把扇子,，值不太多，石家不會揪著不放,?！崩罴w：“你可知道，石呆子已經(jīng)找不到,？也許死了。與石家的梁子結(jié)大了,?！睂氂皴e愕：“不會吧？”李紈：“這可不是一般人家,。八公之一的石家,。石光珠賣你面子,，賈家與石家的裂痕也彌合不了了?！?p> 王夫人：“也沒有什么,。東西不是我們搶的。人也不是我們逼死的,。想來這賬算不到我們頭上來,。”賈探春道：“人是你帶著去的,，扇子有你的份,，你叫石家如何想？還要你去說和,，你自己說一說,，你摘得出來？”賈寶玉囁嚅著,。賈母：“探丫頭,，你說如何是好？”賈探春：“你沒去說和,，就把扇子退回去,，裝作不知。如果去了,，就真誠向石家道歉,。原原本本說給石家聽?！辟Z寶玉：“那不是把同宗給賣了,？”李紈氣憤道：“他都要害你了，還認(rèn)他是同宗,？”賈寶玉：“畢竟是同宗,，不要總把人往壞處想?！崩罴w：“大老爺和賈璉不在這里,，否在有他們好看?！?p> 賈寶玉：“后面要怎樣,？是把扇子退給賈雨村，還是去石光駐家道歉,？好像都不好,，怎么做都里外不是人?！崩罴w：“這是有人逼我們表態(tài),?？次覀冞@站在哪一邊？站在賈雨村一邊就得與四王八公決裂,。站在石光珠這一邊,，就意味著不能整合賈家宗族。無法形成合力,?！边@時外面?zhèn)鱽砟_步聲，來人一邊走,，一邊拍巴掌,。：“分析的好精彩，你們真是女中諸葛,。比須眉也不少讓,。”寶玉扭頭看去,，卻是賈綜,。賈寶玉冷冷道：“怎么是你？”賈綜不快倒：“你又惹出事情,，我不給你擦屁股,，怎么能擺平？”賈母看著賈綜緩緩道：“看來你打聽到一些消息,，說一下吧,！”
賈綜：“沒有消息印證，也許只是猜測,，有了消息,，就證明這后面肯定有問題,?！辟Z寶玉：“就別賣關(guān)子，接著說吧,?！辟Z綜：“前面猜測屬實,。對方確實在讓我們做選擇題。不過,，你卻抓不住黑手,。”賈綜：“按照對方設(shè)計,，我們不管如何選擇,，對方都不虧。如果我們選擇向石光珠道歉，那么就無法團結(jié)以賈雨村為首的那已知賈氏一族,。如果給賈雨村做說客，就得罪了石光珠,。四王八公決裂,，將來還可以治我們一個逼死人命的罪名?！蓖醴蛉藷o語,，賈母說：“對方好歹毒，無緣無故為什么這么做,？”賈綜：“不能說無緣無故,，原因還是有的。對方不想見我們再繼續(xù)壯大,?！蓖醴蛉耍骸笆钦l在下黑手？”賈綜：“還看不出來,。但是跟宮里有關(guān)?，F(xiàn)在皇帝就一個皇子。元春姐姐的優(yōu)勢明顯,。有人看不下去了,。要出手給賈家下套。分化賈家的勢力,?！?p> 王夫人：“你還沒說出誰出的手？”賈綜：“這等機密事情,，怎么可能外泄,？只能從受益者上分析。有皇帝的兄弟們,，有宮里妃嬪,，有朝中大臣，誰出手都猜不出,?！辟Z母:“綜哥兒，你如何判斷出這些,，依據(jù)是什么?”賈綜：“祖母,，那幾把扇子進宮了?！辟Z母打了一個哆嗦,。看來事情確實有古怪。賈母：“你說如何化解,？”賈綜：“三日后,，賈雨村在翠微樓宴客?！辟Z寶玉：“那有如何,？又沒請我們?！辟Z綜笑道：“我們賈府也在翠樓宴客,。宴請北靜王，東平王,，還有石光珠,。”賈母點點頭,。賈綜接著道：“寶玉席間去敬酒,，把扇子給賈雨村退回去。就說借扇一觀,，果然不凡,，今日歸還。這把扇子一定要還回去,?！辟Z母說：“好，做的有禮有節(jié),?！辟Z綜：“還要說出宮里也得到幾把扇子。讓石光珠自己去想,。至于是不是巧取豪奪,，是不是結(jié)黨營私，與我們榮寧二府無關(guān),?！辟Z母大笑：“好。孩子長大了,。我也無憂了,。”