在回家的馬車上,，楊氏抱怨了一路。
什么姐姐帶著兩外甥,，借著長公主婆婆進(jìn)宮赴宴,，不在家的機(jī)會(huì)，好不容易回趟娘家,，跟親人過中秋,，月沒好賞到，兩兒女被人拖累下水了,，多么對(duì)不住他們?cè)圃啤?p> 什么回去后得請(qǐng)嬤嬤,，教女兒們禮儀尊卑，省得以后帶出去,，一個(gè)個(gè)沒大家閨秀的樣子,，傳開了丟她這嫡母的臉面……
對(duì)于她的聒噪，鐘澄裝著沒聽見,，一路閉目養(yǎng)神回了家,。
第二日下衙回府后，他把妙如叫到了春暉齋,。問昨夜被他攔下的解釋。
“爹爹,，妙兒不認(rèn)為先救那丫鬟有甚不對(duì),。當(dāng)時(shí)的情景，只救得了她,！人要量力而行,，跳到水中救映表姐,，妙兒自認(rèn)沒那本事?！彼龍?zhí)拗于此,。
“沒說救人不對(duì)，但要分先后,，你該先叫來人,，確保映兒有救后，再去顧及其他……”鐘澄企圖說服她,。
“為什么,？就因她是大家小姐？眾生平等,，同是條人命,！在山上，師叔救人時(shí),，從來不問對(duì)方是達(dá)官顯貴,，還是販夫走卒……”妙如不好拿別的時(shí)空來說事，只好找個(gè)現(xiàn)成的例子,。
“你師叔非紅塵中人,，當(dāng)然不講身份施醫(yī)救人了?？赡悴皇?，你還有親人。今后還要在世上立足,，受世俗禮教所縛,，還要與人交往……世上之人，出生時(shí)就已分了高低貴賤,?！?p> “他們身份貴賤，與我何干,？又不巴巴地求著他們……”
“你還小,，不懂這些人情世故。活在世上,，總有要人援手的時(shí)候,。身份越高，能耐越大,，能幫到人的越多。不能把他們,，跟奴婢賤民等同對(duì)待……”
妙如不說話了,，作為從現(xiàn)代來的靈魂,，很難認(rèn)同此等觀念，就像鐘澄很難理解人人平等的思想一樣,。
見女兒不吱聲了,，他繼續(xù)道：“想想看，你救起那小丫鬟,，若映兒最后沒救回來,，你大姨、外公和外婆會(huì)怎么看待此事,？你如何在他們面前自處,？讓爹爹在他們面前怎能抬起頭來？跟他們說,，我女兒信奉眾生平等,，為了個(gè)賤籍的小丫鬟，連她表姐都扔下不救了,？”
“他們會(huì)以為你有毛病,，缺乏長輩的教導(dǎo)。上流社會(huì)該有的教養(yǎng)和眼界,，不是這樣的……人的等級(jí)和貴賤,，本就有分別。要在這世上活著,，就得遵從這些,，否則就要吃盡苦頭……”
“映表姐若救不回來，鶴兒是不是就得陪葬呢,，算白救她了嗎,？”猛地抬起頭來，妙如問出兩天來,，一直糾結(jié)于心的問題,。
“跟在映兒身邊伺候的，萬一到了那步,，估計(jì)都活不成了,。怕是連自己都不想茍活了。你不去救她,，反倒還有一線生機(jī),，畢竟不會(huì)讓人說成，主子的性命是被她給耽誤的,！”
妙如頓時(shí)感到渾身冰涼,。這是怎樣變態(tài)的一個(gè)社會(huì)？
到如今她才感到，這時(shí)空的人命不值錢,，尤其是生活在底層的人們。
當(dāng)初還想著父親若不要她了,，就丟掉身份,，流浪或者跟師叔去游歷山河去……
“其實(shí)當(dāng)時(shí)我?guī)退舐暫艟冗^，也吩咐過人下水去救,，還有人聽從我的安排,，拿來了竹竿?！彼@才把真相倒了出來,。
“那當(dāng)時(shí)為何沒人出來說句話？”
“可能是妙兒人微言輕,，沒人愿替我出頭吧,！”
鐘澄的目光暗淡下來，女兒這話他信,！
不知內(nèi)情的,，以為她是庶出或外室女；了解內(nèi)情的,，知曉楊家母女不喜歡她,，也沒人敢去觸老夫人的霉頭。
以后還是少帶妙兒去那邊府里了,。
鐘府后院的華雍堂內(nèi),，崔媽媽正跟她主子匯報(bào)：“夫人問起小姐身上動(dòng)靜，還特意讓老奴帶了幾副藥回來,?！?p> 愧疚望向楊氏，她接著說：“請(qǐng)恕老奴多嘴,，將姑爺和小姐現(xiàn)在相處的情形,，告訴她老人家了?！?p> “我娘她說了些什么,？”
“老夫人也沒多講其他的，只說等過幾天,，親自來咱們府上,，替小姐好好調(diào)教妙姐兒一番。讓您那天找個(gè)由頭避出去,，省得被人捅到姑爺那里,，讓您下不來臺(tái)……等她被馴服了，解決大麻煩后，姑爺跟您自然而然就會(huì)和好如初的,！還有,，秦婆子，老夫人讓您那天也一并支開……”
“真的,？娘親真準(zhǔn)備這樣做,？”聽到此言，楊氏心中充滿希望,。
論到妻妾相斗,，調(diào)教庶女的手段，唯一讓她服氣就是娘親,。
與爹爹結(jié)發(fā)幾十年,，恁是沒讓個(gè)庶子成年，俊弟也是三十歲上頭才有的,。家中曾有過幾個(gè)千嬌百媚的姨娘,，到最后都老實(shí)了。庶妹們?cè)谀锩媲肮缘孟褙垉阂粯?，尊她這嫡母,，比對(duì)生母還盡心恭順。最后還都被打發(fā)得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的,，也沒在跟前礙眼的,。
父母被人當(dāng)成恩愛典范，也沒傳出不好的名聲,。當(dāng)然,，這事也有她的功勞在里面，嫡女都遠(yuǎn)嫁了,，別人還能說什么,？！
月底最后一個(gè)午后,，在浮閑居里,，妙如睡思昏沉，正有口無心地背著父親布置的功課,。
突然,，織云從院外進(jìn)來：“姑娘，聽門房的周大娘說,，有位工部謝侍郎的夫人程氏,，上門來謝姑娘?？商淮笤?，就帶著二姑娘出門上香了。謝夫人在二門廳堂里候著，姑娘要不迎進(jìn)來招待一下,？”
“工部謝侍郎,？這名頭聽著有些耳熟！媽媽,，你可知此位是什么來頭,？”習(xí)慣性地，她問起總在旁參謀的秦媽媽,。
“姑娘忘了？秦媽媽今天跟太太一起,，上山給老太太燒紙去了,。”煙羅在旁答道,，“前回在船上救的那小公子,，不就是工部侍郎家的？”說完,，上前幫她理了理散亂的鬢發(fā),。
“煙羅，把上回爹爹賞的上好碧螺春拿出來,，準(zhǔn)備幾碟茶點(diǎn)……”隨后吩咐起來,，她決定親自接待客人，不能失了爹爹的體面,。
“錦緞在院門口守著,，等客人來后，再過來招待,！蓮蕊留在垂花門那里守著,，太太回來了，提前知會(huì)一聲,；錦繡跟織云一起，跟著我去迎人,?！卑才磐戤?，她望了眾人一眼,，想讓她們看看,，還哪里不妥,？大伙紛紛點(diǎn)頭應(yīng)是，各自忙開了,。
一群人來到了鐘府前面中廳知君堂。
那兒坐著位婦人,，穿著錦羅綢緞的華衣，打量著屋內(nèi)的陳設(shè)布置,，她身后兩丫鬟，也在交口接耳,。見有人朝來了，她趕緊收回心神,，咳了一聲,，提醒她們收聲，在椅子上斂容端坐起來……
妙如上前行禮,，自報(bào)了身邊與之寒暄,。對(duì)方也說明了來意,，送上禮物,。妙如作主，邀謝夫人屈尊移步內(nèi)院,，以便能好好招待一番,。
路上偷偷打量她：謝程氏三十出頭的樣子,，飛揚(yáng)神采中帶著幾分從容和精明,。
一行人跟著就進(jìn)了浮閑居,。
賓主雙方分次坐下，上完茶點(diǎn)后丫鬟就退下了,。
打量婢女們的舉止,，程氏暗自點(diǎn)頭,，把視線挪到眼前這小姑娘身上……
肌膚白玉般純凈無暇,，眉目如畫,，靜靜地坐在那里,，她身上有種清靈透徹的氣質(zhì)，讓人無法忽視,。
程氏心中暗贊,，才這點(diǎn)年紀(jì),，過幾年該是多么飄逸出塵……
在京城地面上,，她也算是見過不少閨中女孩的。上至宮里的皇家公主,，下至低階官眷，像這姑娘此般容貌氣度的,，也算是少有的了,。
加上淡定的神態(tài),，她身上那種超出年齡的沉穩(wěn),，讓人很安放,，欲與之親近,。難怪被慧覺大師破例收為關(guān)門弟子,，還傳她靈慈寺的醫(yī)術(shù)。
雙方寒暄后,，程氏問起回京后她的生活，問她習(xí)不習(xí)慣北方的氣候……提起船上救起兒子的事,，她誠摯地再次道了謝。
妙如跟著禮讓了幾句,。話題就轉(zhuǎn)到程氏一雙兒女身上,。
“嬸子也有個(gè)五六歲的女兒,，整天鬧得我頭都暈了,。哪像侄女這般懂事的！六歲就上山學(xué)醫(yī)了,。有空來家里，替嬸子好好教教她,。不說像你那般乖巧，起碼讓瞧瞧,，別家姐妹是怎樣的文靜知禮……”提起自家女兒，程氏一副頭疼的樣子,。
兩人聊得正起勁，屋外進(jìn)來個(gè)小丫鬟,，氣喘吁吁朝兩人行了個(gè)禮，就湊到妙如耳邊,，低聲說著什么……后者聽了，也是滿臉驚色,，不知所措的樣子。
程氏心中好奇,，發(fā)生何事了？看把這小丫頭嚇得,，哪還有還剛才鎮(zhèn)定的樣子,。
只見她朝這邊望了過來，目光中寫滿了遺憾和抱歉,，一副欲言又止的猶豫。
程氏見了有些不忍,，忙出聲詢問道：“大侄女可遇上什么為難之事,？此時(shí)你家中沒個(gè)大人在,，嬸子雖無能，好歹是個(gè)長輩,，見過些風(fēng)浪,，可幫忙出出主意……”
聽到她如此體諒,，妙如把心放回原處，倒出原委：“母親的娘突然到訪,，家中沒個(gè)長輩在，二妹妹也跟去寺里了,，三妹才五六歲。只有妙兒能接待了,。要不,，嬸子先在此歇歇，侄女去去就來？”
見她又有訪客,，程氏也不好久留，起身告辭：“嬸子家中還有事,，就先行一步，回頭請(qǐng)你來家中玩,。”叫上丫鬟,，準(zhǔn)備回府，剛邁出右腳,，突然想起什么：“你外祖母可是楊崔氏？她對(duì)小輩們也蠻和藹的,，為何這般急色,？莫非……”她沒接著往下說。
心下卻琢磨開了：為何如此生分,？都不叫外祖母的。難道……不對(duì),，她明明是元配,，或者，鐘楊氏不是她生的,，是庶女？也不像,，前些年在京城時(shí)，她多張揚(yáng)??！她頭次說親對(duì)象,，是個(gè)簪纓世家的嫡子，她絕不可能是庶出,。又或者，妙姐兒是庶出的,？不過她年紀(jì)，該是楊氏進(jìn)門前就出生了……
望著她臉上變幻莫測的神情,，妙如暗暗著急,。
此時(shí)從門外傳來了崔氏的聲音，略帶些怒氣：“怎么,，長輩不在家，就不見我這老婆子了,？老身特意來看望你們大姑娘的,，正好補(bǔ)上前次的見面禮！”
聽到這里,，程氏有些了然：哪有疼愛親外孫的,，頭次見面不備下見面禮的？頭上腕上隨便取下一件就是了,！這妙姐兒十有八九是庶出,，還不得老人家的歡心。明知女兒女婿不在家,，也不打算回府,。硬要闖進(jìn)來,，看這來頭，怕是另有緣故,。有好戲看了……今日可讓她趕上了，回頭跟娘說說,，爹爹政敵家中女眷的作派……說不定能……
她念頭剛閃過，就對(duì)妙如說了聲：“出去也來不及了,，嬸子不想見你那外祖母,，借耳房躲躲,！”說完,，也不管她答應(yīng)與否,，招來她丫鬟,，一起閃身躲進(jìn)旁邊屋里,。
呼叫不及,，妙如只得隨她去了,。
崔氏進(jìn)正廳時(shí)，煙羅把程氏用過的茶具剛收拾完畢,。
見廳里并沒其他人在,，想起剛才攔她的理由，崔氏就上火了：“不想見長輩,，就謊稱有客,，讓丫鬟們擋著你外祖母！你母親沒說錯(cuò),，果然是缺人教養(yǎng)的,！”
刀鋒一樣銳利的數(shù)落，把藏在里面的程氏驚呆了,。這是人前對(duì)小輩和顏悅色的楊夫人嗎,？徹底顛覆了她心中的印象。
轉(zhuǎn)過頭來,，她瞄見了屋內(nèi)香案上林氏的牌位,，忽然明白了：這楊氏原是人家的填房。妙姐兒并非剛才猜的是庶出,。原來是鐘探花前頭妻子所生……剛才還納悶?zāi)?！通身的氣派，怎么看也不像是庶出的??！原是如此…?p>