妙如和妤如最終通過了岑夫子的考察,。嬋如由于年紀(jì)太小，沒一點(diǎn)基礎(chǔ),，慘被淘汰,。夫子希望她大一些了再來,，免得拖慢其他人的進(jìn)度,，并把這層意思,，隱晦向少爺提了提,。
汪峭旭也沒辦法,，只得向祖母和母親轉(zhuǎn)達(dá)了他的態(tài)度,。那天下學(xué)后，他特意跟著鐘家的馬車,，和表妹們一起回到柳明胡同,，向姨父稟明夫子的意思。
鐘澄不以為意,，向他表達(dá)了謝意,，嬋如上學(xué)的事就此揭過。
“旭兒,，前些天,，姨父特意找了翰林院掌事韓大學(xué)士，借出了順天府近幾年來,，獲得優(yōu)評(píng)的答卷,。幫你抄錄了幾份，還在上面加了些批注和評(píng)語,，你帶回去看看吧,！”晚膳時(shí)，遞給汪峭旭一摞卷冊(cè),。
接過手上厚厚的一疊,，望著他臉上云淡風(fēng)清的表情，少年的嘴唇忍不住顫動(dòng)起來,。他忙轉(zhuǎn)過臉去,，拿出帕子來,，把眼角涌出的水滴,，悄悄拭了去。
含笑望著眼前這早熟的小輩,，鐘澄好像見到早年的自己,。
那時(shí)的他，也是幼年失怙,。為了讀書到處拜師求人,。雖不至于鑿壁借光，類似程門立雪的事,，他也沒少做過,。當(dāng)時(shí)特別渴望,，能有位師長(zhǎng)不時(shí)點(diǎn)撥一二。
通往廟堂的登天階梯,，從來都是用汗水與淚水鋪成的,。難得他小小年紀(jì)，竟不愿走蔭恩捷徑,，有志與寒門子弟一道,，在科場(chǎng)上為自己搏個(gè)前程。
回到家中,，汪峭旭發(fā)現(xiàn)妹妹,，正悶悶不樂地坐在碧紗櫥前，望著上面潑墨山水的繡屏發(fā)呆,。
他不由得一笑,，在旁打趣：“怎么了？結(jié)識(shí)新同窗,，還不高興,？怕被人搶了風(fēng)頭是吧？,！小氣鬼,！”
巒映回過頭，站起身來,，揚(yáng)起粉拳,，就朝哥哥背上招呼過來。汪峭旭夸張地哎呀哎呀求饒,。
放過他,，小姑娘臉上的怏怏之色不減反增，無精打采地喃喃道：“確實(shí),，今天才知道,，人外有人，天外有天,！難怪哥哥你去了趟江南,，回來后就更加發(fā)奮了呢！鐘家表妹才學(xué)了幾年,？好像她比我還小幾個(gè)月吧,！”
汪峭旭斂了笑意，摸了摸她的小臉蛋：“呆在老家時(shí),，她們出不去,，整天沒東西玩，只能在家練畫寫字了！再加上碰到名師,，進(jìn)步自然比較快了,。要你處在那位置上，說不定比她進(jìn)步還快,。不要想太多了,！”他柔聲安慰道。
“可是,，岑夫子也是名師?。÷犕夤v,，他的作品在市面上可搶手了,，一畫難求呢！”巒映嘟著個(gè)小嘴,，反駁道,。
見她執(zhí)拗起來了，少年索性坐到身旁,，勸慰道：“這可不一樣,！她啟蒙時(shí)，是姨父手把手教的,。你也知道,，父母親人來教，就比較放得開,！不必有太多顧忌,。該訓(xùn)時(shí)就訓(xùn)，該夸的就夸……”他的聲音漸漸低落下去,，到后面幾乎聽不見了,。
見他不出聲了，小姑娘猛地回頭望了一眼,，驚訝地發(fā)現(xiàn)：不知何時(shí)起,，哥哥臉上盡是哀傷悲戚之色。
想是又記起小時(shí)候啟蒙時(shí)的情形了吧,？,！
她的情緒也跟著低落下來，自記事起,，爹爹就躺在床上了,。
這方面她沒多的感觸,。
啟蒙時(shí),，是哥哥握著她的手，一筆一劃練出來的，半年后才請(qǐng)來別的先生教,。在大她五六歲的兄長(zhǎng)身上,，才讓她有父親溫暖的感覺。
體貼地摸了摸他的手背,，她像貓一樣順勢(shì)躲進(jìn)哥哥的懷里,。跟小時(shí)候一樣，企圖用撒嬌來逗樂他,。
望著妹妹只差搖尾巴的討好表情,，汪峭旭哪里不知道她的心意？,！收起戚容,，摸了摸她的發(fā)頂，回了她個(gè)寵溺的微笑,。
此時(shí)萬禧堂后面臥室內(nèi),，何嬤嬤邊給長(zhǎng)公主卸妝，邊向她匯報(bào)鐘家姐妹的事情,。
“公主您就放下心來吧,！聽在園門外接待她們的魏婆子說，在門前下車時(shí),，那妙姐兒對(duì)妹妹們十分照顧,。白天在暖閣里請(qǐng)安時(shí)，奴婢還見到,，她在暗中照顧安撫那最小的,。想來不是個(gè)冷漠自私的人?！?p> “上次的事,，沒準(zhǔn)是個(gè)誤會(huì)！小小年紀(jì)的,，一般人在那種情況下,，都嚇傻了。她還能喊人救命,，算是不錯(cuò)的了,！最后還動(dòng)手把鶴兒給拉了上來，更是不簡(jiǎn)單,！”何嬤嬤補(bǔ)充道,。
“畢竟是獨(dú)門小戶出來的，缺人教養(yǎng),，少了些規(guī)矩和沉穩(wěn),！也別怪我擔(dān)憂,，旭兒和映兒從小就在我身邊養(yǎng)大，都是善良純真的孩子,！沒見過外面那些魑魅魍魎,。氣度不夠，或心術(shù)不正的,，得乘早發(fā)現(xiàn),，采取措施給打發(fā)了！沒得帶壞了我那乖孫女,！”
“公主且放寬心,，有緋痕和碧紋整天在那兒盯著，決計(jì)誤不了映姐兒,！”
“這樣我就放心了,！等明年旭兒進(jìn)場(chǎng)，要能中個(gè)舉人回來,，有此等驚喜,，看弘兒能不能給激醒過來！聽說鐘探花當(dāng)年,，十八歲就成了當(dāng)?shù)氐慕庠?。頭次進(jìn)京參加春闈，就上了金鑾殿,，中了探花,。也才不過二十來歲！旭兒多跟他走動(dòng)走動(dòng)也好,！”
“可不是,？！姨老爺?shù)募覀骱弥?！聽說二十年前,，鐘氏本家還出了位十三歲的舉人。我看那妙姐兒,，雖是親母早逝,，也不是個(gè)俗物！聽碧紋回來說,，她今天一出手,，就把岑夫子給鎮(zhèn)住了。映姐兒從學(xué)堂回來后,，還一副悶悶不樂的樣子,，想是遇到對(duì)手了！”
“哦,，還有此等趣事,？這倒稀奇了,！”老人立馬來了興致，撥掉了頭上的珠花,，臉上滿是興味,，想象著孫女吃癟的表情,。
妙如和妤如在掇芳園借讀的日子,，像流水般飛逝而過。轉(zhuǎn)眼間就到十月中旬,。
這天剛回到浮閑居,，秦媽媽就遞上來一張請(qǐng)柬和一封信。妙如打開來一看,，上面寫著,，請(qǐng)爹爹及其家眷闔府參加忠義伯府的宴請(qǐng)。
莫名其妙地望著對(duì)方,，她不知何意,？
秦媽媽用手指了指那封信，示意先打開來看了再說,。
她依言展開信紙,，原來是傅家姐姐來的。
信中說,，她已于上月初順利出嫁了,。翁姑對(duì)她還不錯(cuò)，夫婿也是個(gè)溫柔體貼的良人,，讓妙如不要掛念她,。自從進(jìn)京后，她甚為想念娘家親人,。也常記起船上認(rèn)識(shí)的妙如這個(gè)小友,。懷念那些聊書畫的開心日子。忠義伯府要舉行冬宴了,，娘家親友一個(gè)都不在身邊,，京城她認(rèn)識(shí)的朋友也不多。就知道跟鐘家人是同鄉(xiāng),，希望妙如和她父母姐妹,，到時(shí)能來赴宴云云。
“母親怎么說,？”頭次上門參加宴請(qǐng),，妙如知道，非得父母帶著,，不然進(jìn)不了門,。而男賓和女眷是分開坐席的,，沒個(gè)長(zhǎng)輩領(lǐng)著，僅靠她們姐妹幾個(gè),，不到十歲的小姑娘,，是萬不能單獨(dú)赴宴的。
“是老爺交給奴婢的,，沒聽說太太有何反應(yīng),！”秦媽媽望了一眼正院方向，繼續(xù)提道：“聽說太太下午就回娘家了,，現(xiàn)在還未回來,！”
這種機(jī)會(huì)，還是得看楊氏的態(tài)度,。期望太高,，到時(shí)去不成了，難免會(huì)失落,。還是靜候其音的好,！
妙如“哦”了一聲，就放下了此事,。
月上中天,，一輛馬車奔馳在西安門大街上，朝著東邊的方向駛來,。
昏黃的燈光照在車壁上,，有些明暗飄忽。正位坐著位婦人,，神情恍惚,。被跳躍的焰光一照，映出幾分明昧不明來,。只見她抿著嘴角,，表情有些憂郁，臉上還殘留著淚痕,。
“小姐,，別傷心了！夫人說得對(duì),，現(xiàn)在首要任務(wù),，是爭(zhēng)取姑爺回心轉(zhuǎn)意，切不可在妙姐兒的事上,，再起爭(zhēng)執(zhí)了,。有點(diǎn)夫人沒說錯(cuò)，別看妙姐兒什么都沒做,，她能籠絡(luò)住姑爺?shù)男?，什么都不用做了,。在一些事上就能讓咱們?cè)愿^。小姐何必去當(dāng)這個(gè)炮仗呢,？”中年仆婦勸著她的主子,，此位正是楊氏身邊的崔媽媽。
楊氏點(diǎn)了點(diǎn)頭,，又想起剛才在書房里,，父親訓(xùn)斥她的那番話：“有人暗地里在拉攏女婿，你還把他往外推,！說不定哪天,，他真倒向程太傅那邊,。到時(shí)爹爹都制不住他了,！”
“知道嗎？你那過世的公公,，因何事遭貶的嗎,？力保太子！當(dāng)年的太子,，就是當(dāng)今的圣上,。這些為父一直沒對(duì)任何人說起過！就是怕人惦記上,，他被有心人借機(jī)慫恿拉攏了,！”
“這八年來，為父如履薄冰,，暗中布局,，保存勢(shì)力。還不是怕圣上秋后算帳,。即便如此,，這兩年來，朝中不少實(shí)權(quán)人物,，都慢慢開始倒向程太傅和圣上那邊,。你還在渾渾噩噩地過日子，整天就些雞毛蒜皮的事,，跟女婿鬧別扭,，動(dòng)不動(dòng)就回娘家！”
“現(xiàn)在最緊要的,，是你得趕緊生個(gè)嫡子出來,，維系和他們鐘家的聯(lián)系，讓女婿沒理由丟下你們母子,！萬一哪天楊家不在了,，你也有個(gè)兒子依靠,！”
想到這里，楊氏渾身打了個(gè)激靈,，顫著嗓音對(duì)崔媽媽問道：“奶娘,，上回那人說，關(guān)在屋里時(shí),，程氏都跟妙姐兒說了些什么,？”
經(jīng)爹爹提醒，她快成驚弓之鳥了,。
猛得記起,，最近一段時(shí)間，身邊那些不對(duì)勁的情形來,。
“說程氏和妙姐兒在一起,，聊了半天她女兒趣事。后來老夫人就闖進(jìn)院里來了,，想是躲避不及,，程氏錯(cuò)身藏進(jìn)了旁邊耳房?！?p> “后來呢,？妙姐兒送走母親后，那程氏又跟她說了些什么,？”楊氏滿臉急切,，恨不得知道現(xiàn)場(chǎng)的每句對(duì)話，找出些蛛絲馬跡來,。
“妙姐兒就拜托她們,，不要把聽到的，話傳到外面去了,！程氏和她兩丫鬟,，裝著什么都沒聽到?！蓖钡谋砬?，對(duì)這種刨根問底舉動(dòng)，崔媽媽有些不解,，勸道：“小姐,，別擔(dān)心了！事情都過去一個(gè)半月了,！要傳出來,，親友間早有風(fēng)聞了。那程氏想是，賣了個(gè)臉面給大小姐和咱們鐘家,，畢竟救過她兒子不是,？！”
楊氏有苦難言,，望著她乳母,，欲言又止。最后長(zhǎng)嘆一聲,，吩咐道：“回去后,，你把妤兒和她姐姐，叫到屋里來,，我有要事跟她們囑咐,！”