盞茶功夫之前,。
紅螺是從蓼香院出來的,，對于這院子里的情形自然熟悉。蓼香院是坐北朝南的五間上房,，東西廂房各三間,，院門處則是小小的三間穿堂,。上房和廂房用游廊接著，東西兩邊各有耳房,，西邊是鄭媽媽住的,，東邊就是小廚房，專供院內(nèi)茶水飲食,。整個(gè)侯府之內(nèi),，名正言順設(shè)著小廚房的，也就只有蓼香院一處,。
因而,，在上房倒了茶，見屋里沒人,，紅螺尋思片刻,，就徑直往廚房去了。畢竟,，這兒小廚房用的炭并不是尋常柴炭,，乃是惜薪司里頭偷運(yùn)出來賣的馬口柴，亦是無煙無味,。廚房門口垂著厚厚的簾子,，因?yàn)闊熝鹆牵伾@得有些黯淡,，里頭還傳出了低低的說話聲,。她本想直接進(jìn)去，可聽到里頭傳來的竟是鄭媽媽的聲音,，一時(shí)鬼使神差地揀了個(gè)別人不容易注意到的地方站住了,。
“那事兒先頭老太太就知道了，不過不是說至少要等到年后才會(huì)揭蓋子嗎,，怎會(huì)這么快就事發(fā)了,？要知道，明天就是正旦,，事情在正月里鬧騰了出來,，家里這個(gè)節(jié)就別過了！”
“誰說不是？可這事兒王妃說了也不算,，若不是一直留意著,，怕是連個(gè)信兒都難能預(yù)先得到。誰知道太仆寺會(huì)突然清查馬匹,，二老爺手腳做得不嚴(yán),，一查就露餡了。媽媽先對老太太回稟一聲,，也好有個(gè)預(yù)備,，否則萬一錦衣衛(wèi)上門就措手不及了?！?p> 紅螺乍然聽見這話,，一時(shí)之間竟是愣住了，而這話里話外的含義更讓她不禁渾身直冒寒氣,。強(qiáng)自鎮(zhèn)定了一下心神,，她就悄悄退后了幾步，正要溜走的時(shí)候,，里頭又傳來了說話聲,。本是要走的她咬了咬牙，最終還是沒走,。
“這事奏上去的時(shí)候,，幾位閣老們可在場？還有沒有其余人,，他們都怎么說,？”
“閣老們都在場?？赡菚?huì)兒不止這一件事,，同時(shí)事發(fā)的還有好幾樁弊案，皇上龍顏大怒,，誰也不好說話,，所以都是眼睜睜看著皇上給錦衣衛(wèi)下了令。不過,，先頭太后和老太太畢竟是堂姊妹,，皇上不看僧面看佛面，正月頭幾天總不至于鬧出來,，就是查了,，也應(yīng)該只限于二老爺一個(gè)?！?p> “話雖如此,，可正月里出這事終究是太沒臉面了些。當(dāng)初二老爺能襲爵，對老太太不知道奉承了多少好話,，可一旦得了爵位,，就打算把手伸到家里的產(chǎn)業(yè)上頭來了，甚至二夫人還想打老太太陪嫁的腦筋,，倒是好盤算,，這次也是教訓(xùn)。要知道,，長房的四少爺也不小了……”
紅螺正聽得驚心動(dòng)魄,，突然發(fā)現(xiàn)聲音小些了，她猛地警醒過來,，慌忙借著穿堂往一邊躲避，才藏到一根廊柱后頭,，她就看到那邊門簾一掀,，卻是鄭媽媽探出腦袋來張望了一下。瞧見人們多半正在院門口穿堂那兒看焰火放爆竹,，門簾很快就放下了,。這時(shí)候，紅螺再也不敢在原地多呆,，思量片刻就立刻回轉(zhuǎn)上房去了,。
才到門口，她就險(xiǎn)些和從里頭出來的蘭心撞了個(gè)滿懷,。她和蘭心是同一批從外頭買來的丫頭,，那時(shí)候府里家生子中適齡的女孩兒正好不足，所以她們兩個(gè)才有造化被挑進(jìn)了蓼香院,，只她不兩年就升了二等,，蘭心卻一直在三等上頭徘徊，如今還是她走之后才補(bǔ)了缺,。
這會(huì)兒蘭心斜睨著紅螺,，便嗤笑一聲道：“紅螺姐姐莫非是弄錯(cuò)了吧，這兒是蓼香院上房,，可不是你那兒的錦繡閣,，就這么隨隨便便亂闖？”
紅螺心里有事,，此時(shí)正緊張著,，一聽這話里藏刀的言語，便假作不知地挑了挑眉：“你這是什么話,？如今院子里大伙都在看煙火,，小姐口渴了，我來倒杯水給手爐添些炭，難不成還要特地回錦繡閣跑一趟,？”
“喲,，才去那兒沒多久，心里就只剩你家小姐了,，要讓老太太知道昔年看重的你竟是變成了這么個(gè)架勢,，真不知道會(huì)不會(huì)說你一個(gè)好字。這水上房里自是管夠,，可炭卻是有分例的,。今年天冷，老太太自個(gè)那銀霜炭還不夠用呢,，任憑是誰也不敢分勻給別人,。”
“你……”
蘭心見說得紅螺面紅耳赤,，心里越發(fā)解氣,，又抱著手說：“還有，姐姐如今不是咱們蓼香院的人了,，可別再這么大喇喇地四處走,，要是院中少了什么東西，綠萼姐姐她們怪罪下來,，我可吃罪不起,。”
紅螺本就是預(yù)備弄點(diǎn)動(dòng)靜出來遮掩了行跡,，此時(shí)不禁一跺腳道：“好好,，你既是不給，我去廚房尋秦嫂子就是,！我就不信,，三小姐就是要些炭，還有人肯不給,！”
“吵什么呢,！”
正要反唇相譏的蘭心一聽到這聲音，頓時(shí)閉上了嘴,。紅螺也忙回過頭來,，見是鄭媽媽，她自是屈膝行禮,，又一手拎起那鏤雕喜上眉梢圖案的折角柄梅花形紫銅手爐來,，搶在前頭把緣由稟明了。果然,，鄭媽媽冷冷瞪了蘭心一眼,，這就和顏悅色地說：“難為你體恤你家小姐,，這大冷天的，手爐冷了怎么行,？就是一丁點(diǎn)銀霜炭,，難道老太太還缺這些？”
說完這話,，鄭媽媽二話不說就引著紅螺進(jìn)了屋子,，見除了蘭心跟進(jìn)來，屋子里竟是沒留人,，臉色不禁更是不好看,。讓蘭心取了炭給紅螺在手爐中裝上，她就立時(shí)把人打發(fā)走了,。
此時(shí)此刻,，紅螺說完了這些，仍是忍不住心有余悸,。而一旁只是聽著的陳瀾就更是心驚肉跳了,。她一直都覺得先前陳冰才開口要了珍瓏，晉王妃就突然把人要走了,，這事情決計(jì)不簡單，如今合著這話,，一切就分明了,。朱氏自是始終提防著二房，而現(xiàn)如今擔(dān)著陽寧侯爵位的陳玖一出事,，鄭媽媽竟然張口就是長房的四少爺年紀(jì)不?。?p> 紅螺站在一旁,，見陳瀾不自覺地輕輕搓著兩只戴手套的手,，連忙出口提醒道：“小姐，不管怎樣,，老太太那兒,，咱們也得過去再陪陪，若是給別個(gè)尋著機(jī)會(huì)挑理就不好了,?！?p> “嗯，你說的是,?！?p> 陳瀾仰頭望天，只見天幕中烏云沉重,，沒有月亮,，也看不見星星,，只有焰火一團(tuán)團(tuán)爆開，映得夜空猶如白晝,。再加上侯府中四處亮堂堂的明燈,，更是仿佛將這寒冷陰霾的夜色完全壓了下去，只卻除不去這院子里那股入骨的冰寒,。