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?。?p> 京城東南面皇城根兒旁邊的寧遠侯府,，是一幢有著九樓十一院的大府邸,。這樣大的宅子，這樣好的地段,，在寸土寸金的京城里，就算是勛貴人家里,，也實屬難得,。
這日一大早，寧遠侯府里各房的管事媽媽都在催促著下人灑掃庭院,，整理器物,，說是有貴客到訪。
寧遠侯府的慈寧院里,，太夫人肖氏正命人一趟趟往內(nèi)院門口跑,，看看客人來了沒有。
慈寧院里的三等丫鬟環(huán)兒跑了幾趟,，連個人影子都沒有見著,，不由有些氣餒,，就對內(nèi)院看守門禁的辛媽媽道：“辛媽媽您說說，我們忙了一早上,，等了一早上,，她們卻連個人影子都沒來。這叫什么事兒??？！”
辛媽媽是太夫人當年的陪嫁,，跟著太夫人一輩子,，也是太夫人的心腹，才能得了這個管內(nèi)院門禁的巧宗兒,。
聽了環(huán)兒的話,，辛媽媽笑嘻嘻地道：“不過是讓你多跑幾趟而已，哪里就走大了腳,？”
環(huán)兒聽了也笑了,，便坐到內(nèi)院的門房里，說起閑話來,，“辛媽媽,，這親家太太是從老家上來的吧？”
辛媽媽坐在一旁,，心不在焉地看著外面,，等著外院的人過來報信。聽了環(huán)兒的話,，就隨口答道：“正是,。親家老爺致仕之后，他們一家就回祖籍東南越州去了,?！?p> 環(huán)兒就好奇地問道：“既然他們家都不在朝里做官了，怎么還有那么大架子,？——我們太夫人,，如今是皇后的親娘，圣上的岳母,。聽說她們要過來,，還當了上賓來待?！庇州p蔑地道：“她們也配,？！”
辛媽媽這才警醒過來，上下打量了環(huán)兒一眼,，若有所思的笑了一笑,。
環(huán)兒就被辛媽媽的笑弄得有些發(fā)毛。不由暗忖自己到底是哪里做錯了,。
辛媽媽卻只看了她一眼,，就沒有再說話了。
內(nèi)院的門房里,，便安靜了下來,。
環(huán)兒有些不安，在椅子上挪來挪去,，有心想起身回去,，又擔心客人偏偏這時到了，誤了太夫人的事兒,，她可擔當不起,。
辛媽媽凝目往外看了一眼，突然站起身道：“來了,?！闭f著，便起身迎了出去,。
環(huán)兒精神一振,，也趕緊跟了出去。
就見從外院通往內(nèi)院的羊腸石子路上,，有四頂藍頂絳色小暖轎迤邐而來,。
抬轎子的，是八個小廝,。
等到了內(nèi)院門口,，小廝們將轎子放了下來，自己都躬身退了出去,。
就另有八個婆子過來，抬了轎子,，往內(nèi)院里面去了,。
辛媽媽在門口忙忙地給轎子里的人福了一福，就看著她們進去了,。
環(huán)兒趕緊跑在前頭,，去給太夫人報信去。
這四頂轎子就跟在環(huán)兒后面,，到了太夫人的慈寧院,。
太夫人穿著深紫團花松鶴圖的褙子，外面系著紫羔皮大氅,，特地出了慈寧院的院門口去迎接轎子里的客人,。
轎子終于停了下來,。四個丫鬟上前，將那四頂轎子的轎簾依次掀開,。
就見第一頂轎子里出來一個鵝蛋臉的中年婦人,，身著藏青色滾邊，絳紅色繡纏枝菊花通袖大襖,，下系藏青色六幅湘裙,，裙邊露出一圈青羔皮滾鑲邊。雖然有了年紀,，依然可見年輕時的眉目秀美,，只是鼻翼兩旁有兩條深深的發(fā)令紋。
太夫人忙搶步上前,，拉著這婦人的手,，笑道：“親家太太，可算是把你們盼來了,！”
這個中年婦人,，正是兩年前致仕的三朝首輔裴立省的原配嫡妻夏氏，現(xiàn)今的寧遠侯夫人裴舒凡的娘親,。
見寧遠侯府的太夫人如此親熱,，夏夫人也不敢怠慢，攜了太夫人的手,，道：“讓你們久等了,。——我們這幾年未上京,，那府里留著看房子的下人就偷懶?；粦?yīng)東西都不齊全,。我也是一早起身,，卻耽擱到現(xiàn)在才過來?！?p> 兩人就說說笑笑地進了慈寧院的正屋,，分了賓主坐下，又寒暄起來,。
太夫人抬眼看了看隨后跟著夏夫人進來的三個裊裊婷婷的姑娘,，便問道：“這幾位是令千金？”
夏夫人就叫了姑娘們過來,，對太夫人笑道：“她們幾年沒有見過她們的大姐了,。這次我上京來看她們大姐，她們就鬧著要跟過來?！庇帜门磷游媪俗煨Φ溃骸岸甲屛覍檳牧?，一個個都跟燒糊了的卷子似的?！蛉瞬灰姽植攀?。”
太夫人便招手道：“過來讓我這個老婆子好好瞧瞧,?！銈兣峒业墓媚铮瑐€個都是好的,。別聽你們母親混說,！”
寧遠侯府的太夫人卻是知道，裴首輔家里,，只有一個嫡長女,，便是如今自己嫡長子的兒媳婦，一品寧遠侯夫人,。其余的女兒,，都是妾室所出。
夏夫人見太夫人一個個得拉著自己的女兒們細看,，就給太夫人一一介紹起來：“最大的這個,，是老二舒蘭。中間這個,，是老三舒芳,。最小的這個，是舒芬,?！?p> 太夫人見這三個女兒，除了高矮不同,，其余的,，都是一樣的裙襖釵環(huán)，便抿嘴笑了：“都是好的,，叫我都分不出誰是誰,。”
裴舒芬今年才一十三歲,，聽了太夫人這樣說，忍不住噗哧一聲笑了,。她年歲最小,，生得最為妍麗。雖然容色尚稚，一笑之下,，卻如百花滿園,，美不勝收。
夏夫人就看了裴舒芬一眼,。裴舒芬瞥見嫡母的眼色,，便趕緊斂了笑容，端端正正地坐好了,。
太夫人看在眼里,，同夏夫人拉了幾句家常，就道：“我知道你們忙忙得上京來,，是為了要看你們的大姐,。我這個老婆子，就不攔著你們姐妹情深了,?！闭f著，太夫人就叫了自己的大丫鬟抱琴過來,，“你領(lǐng)著親家太太和姑娘們,，去大奶奶的院子吧?！?p> 抱琴忙應(yīng)了,，又對屋里的人福了一福道：“勞煩親家太太和姑娘們跟著奴婢了?！?p> 夏夫人也著實擔心大女兒裴舒凡,，便起身道：“那我們就先告辭了?！?p> 太夫人笑瞇瞇地道：“都去吧,。一會兒記得過來我這里吃飯。我們好幾年沒見了,，得好好嘮嘮嗑,。”
夏夫人笑著應(yīng)了,，便轉(zhuǎn)身跟著抱琴出了慈寧院,。
裴家的三個姑娘也都對太夫人福了一福，就也跟著出去了,。
寧遠侯府的正院中瀾院里,，丫鬟婆子皆豎立在正屋門口的臺階上，鴉雀無聲,。
夏夫人已是帶著三個姑娘去了寧遠侯夫人的內(nèi)室里,。
寧遠侯夫人裴舒凡今年二十八歲,，許是長期纏綿病榻，臉色蠟黃,。因要見客,，臉上敷了一層茉莉粉，卻是皆浮在臉上,，看上去更是嚇人,。
夏夫人就叫了三個姑娘過來見過大姐。
裴舒凡笑著跟她們一一打過招呼,，又一人送了一對十兩重的絞絲纏枝梅花的金鐲子,。
裴家的二小姐裴舒蘭是個老實的，見大姐一出手就是這樣重的見面禮,，不由看著夏夫人,，不敢去接。二小姐不接,，三小姐裴舒芳和四小姐裴舒芬也都不敢接,。
夏夫人微笑道：“這是你們大姐的一點心意?！?p> 三位姑娘這才伸手接過這份沉甸甸的“心意”,。
夏夫人就看了看裴舒凡，欲言又止,。
裴舒凡心領(lǐng)神會,，便對一旁伺候的人道：“桐葉，昨兒皇后娘娘賜下上好的蒸酪,，拿出來給姑娘們用用吧,。”
桐葉忙應(yīng)了聲“是”,，便對三位姑娘道：“這邊請,。”
這三個姑娘看桐葉穿著碧綠滾邊煙青色繡蘭花的短襦,，外罩煙色云肩背心,，下系淡綠色棉裙。頭上挽著婦人的發(fā)髻,，斜插著一支碧玉釵,，就知道她定是大姐屋里的通房，也是寧遠侯的人,。便都對她更是客氣了幾分,。
等屋子里的人都走，夏夫人才看著裴舒凡病骨支離的模樣,，心痛道：“凡兒,，不是娘心狠,。只是事到如今,，你不為自己考慮,，也得為兩個孩子想一想?！?p> 裴舒凡默默地將一塊帕子給娘遞了過去,，輕聲道：“娘莫太傷心了。我曉得,?！?p> 夏夫人接過帕子拭了拭淚，就低聲道：“你十五及笄,，嫁到楚家,。如今已是十三年?？赡愕牡兆?，才三歲半。剛生的嫡女,，也剛滿一歲,。不是娘咒你，你不打算好了,，若是突然撒手,，可讓這兩個孩子怎么活？”又忍不住哭道：“孩子都是娘的心頭肉,。誰愿意扔下他們,？——都是不得已啊,！”
裴舒凡嘆息道：“娘,，我哪里沒有盤算過？只是如今,，侯爺有四房姨娘,，兩個是他多年的通房丫鬟所抬，庶長子,、庶次子都是她們所出,。”
又嘆了口氣,，裴舒凡接著道：“還有兩房良妾,。一個是當年侯爺訂過親又毀了約的定南侯府嫡長女齊氏，為了侯爺,，齊氏多年不嫁,，到二十二歲上才抬進府里,。如今比我還大一歲。同侯爺情深義重,，是侯爺心坎上的人,。還有一個是濟陽侯家侯夫人的外甥女方氏，才十六歲,，來頭都不小,。齊氏育有一女，方氏是年初才抬進府的,，還未能有孕,。”頓了頓,，又道：“以侯爺多年的喜好看,，這方氏有孕，也是遲早的事,?！?p> 夏夫人點頭道：“也難為你。這樣的日子,，你也熬了出來,，終于生了嫡子和嫡女?！?p>