牛堡面積不算大,，相比較于自由之城諾維格瑞,，它顯得有些小巧,。但得益于龐塔爾河便利的河運(yùn),，從自由之城諾維格瑞或是前往諾維格瑞的貿(mào)易船都會(huì)途徑于此。

　　站在河邊，鮑爾溫便能遠(yuǎn)遠(yuǎn)地眺望到最南端港口中，大型貿(mào)易船的桅桿。在這里匯聚了大陸的各種商品,，草藥的種類也很齊全，甚至能夠買到部分稀有的煉金材料,。

　　他正坐在椅子上閱讀卡爾克斯坦的來信,，恩……還有他最新得到的分成,。

　　悶熱的風(fēng)吹打在他的臉上，憑借靈敏的嗅覺他聞到了淡淡的魚腥味,。

　　那是來自于史凱利格群島的特產(chǎn),，各種魚鮮。

　　作為北境諸國中唯一的島國,，它的特產(chǎn)雖然在沿海反響一般,，但如果商人們能救將它們運(yùn)到內(nèi)陸地區(qū)，特別是亞甸和它的鄰國科德溫,，這些產(chǎn)品的價(jià)格甚至可以翻上兩倍不止,。

　　“恩……鮑爾溫先生，你看完了嗎,？意下如何,？”

　　清嗓子的聲音喚醒了沉思的鮑爾溫，他抬起頭,，一位年輕人坐在他對面,。鮑爾溫在收集煉金材料做準(zhǔn)備的過程中，年輕人找上了他并帶來了卡爾克斯坦的信,，嗯,，還有錢。

　　正好錢不夠用了,。

　　面前的男人看起來是一位經(jīng)常在道路上奔波的年輕人,，但皮膚并沒有因此顯得過于粗糙暗沉，但長年的勞累卻讓他顯得干練,。

　　他是一位商人,，打扮極為講究，臉上沒有任何胡須的痕跡,，頭打理得整整齊齊,。這使得鮑爾溫不自覺地摸上了下巴,，可能他處于快速發(fā)育的時(shí)候,，他的個(gè)子還在上竄，下巴的胡渣幾天不整理便會(huì)格外扎手,。

　　而面前這男人外套左胸口繡著一只標(biāo)有黑底白十字盾牌徽記的雄鷹,，而雄鷹抓著兩個(gè)錢袋，而非利劍,，這表明他是瑞達(dá)尼亞商會(huì)分會(huì)的成員,。這個(gè)徽章能讓他們免于不必要的沖突。

　　可他身上散發(fā)著一股特殊的味道,，那是南方尼弗迦德帝國的特產(chǎn)水煙,。

　　再加上他一絲不茍的打扮,，更像是尼弗迦德人。

　　尼弗迦德人佩戴瑞達(dá)尼亞商會(huì)徽章,？

　　“閣下似乎缺少誠意,？”

　　鮑爾溫看完了信，信上詢問了鮑爾溫的現(xiàn)狀,，并交代了部分關(guān)于生意上的近況,，最后便是關(guān)于商會(huì)的事宜。

　　而面前的男人便是商會(huì)的代表,，他們商會(huì)打算投資留聲機(jī)的生意,。沒錯(cuò)，投資在大陸上還是新興詞匯,，來自于國際商貿(mào)公司,。

　　他聽說過這個(gè)組織。

　　這個(gè)組織由陸上交通極為困難,、大部分處于沿海地區(qū)的國家——柯維爾投資建立,。

　　經(jīng)過幾十年時(shí)間的發(fā)展，這個(gè)公司遍布各地,，不只有柯維爾,，南方的尼弗迦德帝國都有許多商人加入他們，反倒是北境諸國,，加入他們的商人寥寥無幾,。

　　“先生……我想我已經(jīng)展示了足夠的誠意，在心中煉金大師也說得很清楚,，哦,，我還沒來得及自我介紹，我叫霍斯伯恩,，是瑞達(dá)尼亞商會(huì)的成員,。”

　　霍斯伯格指了指自己胸口處的徽章,，可他的動(dòng)作有些拘謹(jǐn),。

　　“你來自南方？尼弗迦德帝國,？我并不介意你來自哪,，我只是需要人與人之間的坦誠，你身上那股水煙味道很濃郁,，你在尼弗迦德呆了很長一段時(shí)間,？要知道北方并不喜歡那玩意。”

　　鮑爾溫用平淡的語氣說著,，他披著一件寬大的黑色斗篷,，臉上掛著似是而非的笑容，望著年輕人,。

　　“好吧,，先生，我的確來自尼弗迦德帝國,?！盎羲共癯断禄照拢统鲆粋€(gè)用黃金鑄造成的三角形鏤空吊墜,，里面刻著被火焰包圍的恒星,。

　　那是尼弗迦德商人公會(huì)的標(biāo)志。

　　“如你所見,，請?jiān)徫业拿胺?，要知道尼弗迦德帝國在北方人看來就是未開化的野蠻人，因此會(huì)給我?guī)聿槐匾穆闊??！?p>　　“霍斯伯格？沒錯(cuò)吧,，我在意的僅僅是誠意,，尼弗迦德人在我看來和北方人并沒有什么兩樣。

　　既然你展現(xiàn)了你的誠意,，我同意簽下合同,，從今以后你們能夠參與留聲機(jī)的銷售，但除此以外,，你們什么也不能干預(yù),，所以合同需要修改，沒問題吧,？”

　　合同也是新出現(xiàn)的概念,，這密密麻麻的條款與北方的契約有很大的區(qū)別。

　　談起尼弗迦德,，鮑爾溫一直在關(guān)注它的近況,。

　　北方諸國對尼弗迦德帝國的印象還停留在野蠻人的階段，殊不知他們口中的野蠻人在快速發(fā)展,，他們吞并了艾賓,，完成了南方的統(tǒng)一。

　　曾經(jīng),，尼弗迦德并非一個(gè)龐大的帝國，它的勢力范圍僅限于尼弗迦德城周圍。

　　可尼弗迦德領(lǐng)主的繼承方式不同于任何一個(gè)國家,，而是講究能者上位,，若他的后裔沒有實(shí)力，那么他必須將位置傳給另一個(gè)最有實(shí)力的大貴族,。

　　帝國皇帝必須使用鐵腕手段才能鎮(zhèn)住對皇位覬覦的貴族,，而最好的方式便是對外征服。

　　南方統(tǒng)一了,，現(xiàn)在該輪到北方了,。

　　南方商人公會(huì)也不簡單。由于商人的性質(zhì),，特別是貿(mào)易公司的性質(zhì),，商人們能夠合理合法地行走在北方諸國，因此往往間諜表面上的身份便是商人,。

　　“呃,，先生，感謝你的理解,?！?p>　　霍斯伯格抹了抹額頭上的冷汗，他被商會(huì)推舉出來僅僅是因?yàn)樗菦]有資歷的年輕人,，擺明了便是商會(huì)并沒有將鮑爾溫這年輕人放在眼里,，這份生意他們勢在必得！

　　可事實(shí)不然,，面前的年輕人給他帶來了極大的壓力,。一眼看破他的身份，甚至找到了合同中的漏洞,，這是他怎么也沒有想象到的,。

　　商人公會(huì)表面上是尼弗迦德商人的貿(mào)易組織，但幕后卻有龐大的帝國貴族的支持,，他們依靠商人的身份收集北方諸國的情報(bào),。

　　篡位者推翻了佛古斯·恩瑞斯并從他手中奪取了帝位，正需要通過對外戰(zhàn)爭穩(wěn)固自己的威望,，所以將目光對準(zhǔn)了北方諸國,。

　　霍斯伯格在拿到鮑爾溫簽訂的合約后并沒有第一時(shí)間離開，而是打算與他套近乎,。

　　一個(gè)能拿得出留聲機(jī)這樣發(fā)明的人,，每一位商人都想結(jié)識一番。作為商人經(jīng)商能力固然重要,，豐富的人脈有時(shí)候更重要,。

　　而鮑爾溫也并不急,，他正在思考著所需要的煉金材料。他打算煉制出足夠的藥劑,、炸彈,，特別是阻魔金炸彈，有備無患,。

　　可以說,，卡爾克斯坦送來的資金很及時(shí)。

　　“鮑爾溫先生,，你來自亞甸,？”

　　年輕人摸了摸自己光滑的下巴，業(yè)務(wù)并不熟練的他正在絞盡腦汁想接下來的話,。

　　“是的,。你可以放輕松，我還有一段時(shí)間才離開,?！?p>　　鮑爾溫從夾克中拿出一張牛皮紙，借用霍斯伯格的羽毛筆開始制作清單,，他準(zhǔn)備先收集材料,，然后偷偷潛入牛堡大學(xué)，借用他們的設(shè)備,。

　　只有專業(yè)的設(shè)備才能夠制作出強(qiáng)化甚至高級的藥劑,，從普通藥劑到強(qiáng)化藥劑便是一個(gè)飛躍，當(dāng)然材料也越發(fā)昂貴與難得,。

　　比如他打算制作的“強(qiáng)化黑褐色貓頭鷹”魔藥,，一種能夠讓他在戰(zhàn)斗中保證旺盛精力與體力的藥劑，它的制作便需要“黑褐色貓頭鷹”魔藥作為材料,，還需要萬能溶劑+4份馬鞭草+2份附子草+1份蟹蜘蛛毒液,。

　　以此類推，材料越發(fā)珍貴,。相對的,，魔藥的效果也越發(fā)強(qiáng)勁。

　　年輕人愣了幾秒,，隨后放松地聳了聳肩,，笑著說道：

　　“先生，我去過你的國家,，那里比傳聞的好上太多,。從前我聽聞那里賦稅嚴(yán)重，厭惡非人種族甚至是獵魔人與施法者,，但事實(shí)上并非如此,。

　　我在那里交易的時(shí)候,，便見識了很多新奇的發(fā)明，就我個(gè)人認(rèn)為它們一定是革命性的,，至少能賺上不少錢,。

　　那里也有不少商人加入了公司,，聽他們說,，這些發(fā)明都來自被世人成為瘋子的科學(xué)家、工程師,、發(fā)明家,，甚至我還見識到了施法者組成隊(duì)伍處理那些魔物的威脅。

　　我真沒想到,，除了柯維爾還有其他的北方王國擁有如此先進(jìn)的觀念,。

　　更重要的是，進(jìn)入亞甸不需要交各種奇奇怪怪的費(fèi)用,！農(nóng)民們不會(huì)因?yàn)槌林氐馁x稅愁眉苦臉,。”

　　說到這里,，激動(dòng)的年輕人戛然而止,，看了看周圍，他不想挨揍,。

　　“朋友,，我離開亞甸已經(jīng)很久了，謝謝你告訴我它的近況,，但它還遠(yuǎn)比不上柯維爾,。僅僅只是改善了非人種族的處境，有些根深蒂固的觀念并非幾年能夠移除的,?！滨U爾溫笑著說道。

　　他抱著嘗試的心態(tài)在離開前留下了信,，說實(shí)在,，他也沒想到德馬維三世會(huì)采用?？赡苁酋U爾溫母親達(dá)米埃塔的死對他產(chǎn)生了巨大的沖擊,，不再熱衷于對其他北方帝國發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭，總之不論什么原因,，亞甸在往好的方向發(fā)展,。

　　若是按原本規(guī)律發(fā)展下去，亞甸的農(nóng)民起義是遲早的,。

　　而在鮑爾溫的設(shè)想中,，他希望將亞甸改造成像柯維爾-波維斯這樣的國家,。矮人不會(huì)受到威脅，術(shù)士可以安心進(jìn)行自己的實(shí)驗(yàn),，科學(xué)家們也能專注于自己的發(fā)明創(chuàng)造,，農(nóng)民至少不會(huì)因過重的賦稅起義，若有愿意和平相處的精靈也能安穩(wěn)生活,。

　　要想將亞甸改造成這樣道路很艱難,。盡管德馬維由于達(dá)米埃塔的緣故，承認(rèn)鮑爾溫的繼承權(quán),，但在他上面還有一位大哥——史登尼斯,。

　　史登尼斯比他年長十來歲，相比于私生子,，史登尼斯能獲得更多貴族的支持,。

　　鮑爾溫的主動(dòng)離開，一定程度上也在表明自己的態(tài)度,。王位隨緣,，他回到亞甸便能繼承母親的伯爵爵位及封地。

　　若非必要,，他也不想傷害名義上的大哥,，他同樣擁有繼承王國的資格。

　?。╬s：科爾維是屬于北方國家科爾維-波維斯的一個(gè)地區(qū),，曾經(jīng)被瑞達(dá)尼亞嫌棄的窮鄉(xiāng)僻壤，現(xiàn)已聲明脫離瑞達(dá)尼亞,，并依靠礦產(chǎn)發(fā)展起來了,。）

　　……

　　他們的談話很快便結(jié)束了，他告別了年輕的商人,，按照清單開始購買材料,。

　　煉金術(shù)這門技術(shù)很復(fù)雜，想要深入研究便需要具備一定的魔法能力,，因?yàn)楹芏喔呒壍乃巹┍阈枰ЯΦ恼{(diào)和,，絕大多數(shù)高級藥劑便是施法者創(chuàng)造得出。

　　而牛堡大學(xué)中整天討論醫(yī)學(xué)的教授們拒絕評論魔法,、煉金藥劑等與魔法沾邊的事物,，對他們而言，無法用科學(xué)知識解釋的魔法令他們感到不安,。

　　學(xué)院的煉金講師常說：

　　“煉金術(shù)是一門古老又受到敬畏的藝術(shù),，只有少數(shù)不顧一切仍然盡力爭取知識與真理的人，才能揭開它的神秘面紗,?！?p>　　很顯然,，煉金學(xué)院的學(xué)生及導(dǎo)師堅(jiān)信這句話。他們不顧一切追求真理,，然后付出了生命的代價(jià),。

　　鮑爾溫花了半天時(shí)間，才將材料湊齊,。得益于牛堡的地理優(yōu)勢,，草藥基本都能從商人那里買到，至于煉金酒大部分可以找酒館老板購買,，而那些從怪物身上獲得的煉金材料,，需要運(yùn)氣,。

　　一路上他發(fā)現(xiàn)了更多的火刑架,。空氣中彌漫著灼熱的氣息,，火焰焚燒著,，高聳的火架上，飄躺著的烈焰獵獵作響灼燒著被捆住的人們,。

　　他們不是非人種族,，更不是施法者，永恒之火還沒有變成未來那樣激進(jìn),。這些人的臉上無一不長著紅疹,，他們是天花患者。

　　“天花病毒傳播開來了……”

　　救下他們也保不住,。每個(gè)火刑架上都站著身穿制服,、吟誦著禱文的祭祀，而在他的身側(cè)都有騎士的保護(hù),。

　　這些騎士便是永恒之火的武裝力量,，但從服飾中便能看出來，他們并不是將來臭名遠(yuǎn)揚(yáng)的“女巫獵人”,。

　　“這也算是……阻止了天花的蔓延吧,？”鮑爾溫冷笑著離開。

　　交給裘金去制作的“滅活藥劑”算算時(shí)間也快完成了,，希望到時(shí)候情況能有所改善吧,。再怎么說，永恒之火的處理方式太過于殘忍,！

　　……

　　推開旅店門,，熟悉的吵鬧聲傳入鮑爾溫的耳朵。一般來說,，旅店都會(huì)兼職做酒館的生意,，到了晚上,，更是熱鬧。

　　他從老板處購買了大量煉金酒后,，提著自己裝得慢慢的背包,，回到自己的房間。關(guān)上門世界安靜了不少,，但還是能夠聽到男人們喧嘩的聲音,。

　　“魔藥最常用的便是白蜂蜜、雷霆,、燕子,、派翠的魔藥再加上黑褐色貓頭鷹？雖然白色拉法德的效果更好,，但會(huì)進(jìn)入微醺狀態(tài),。

　　藥劑：藍(lán)瓶和紅瓶，該死凱拉叫他們什么名字來著,？算了……煎藥就不考慮,，從怪物體內(nèi)誕生的突變物太稀有，并且煎藥的毒性太強(qiáng),。

　　炸彈最常用龍之夢和舞動(dòng)之星,，不能一味追求威力，這一次再煉制幾顆焚風(fēng),，這能震暈?zāi)切╆J入者,。我很有可能會(huì)再一次與軍隊(duì)相遇，不能讓他們阻礙我行動(dòng),。還有最重要的阻魔金炸彈,，多做點(diǎn)，萬一對黑魔法也能起作用呢,？”

　　沒有嘗試過他也并不清楚,。

　　其實(shí)施法者強(qiáng)大到一定程度后，阻魔金的影響有限,，最好直接接觸,，或者做成阻魔金手銬，大部分施法者對自己的魔法很自信,，近戰(zhàn)能力并不強(qiáng),。

　　“劍油……呃，有了魔法還真的沒怎么考慮過,。材料有剩余那就制作幾份吧,，將來總會(huì)用上。”

　　有些生物無視物理攻擊,，有了劍油與魔法效果會(huì)好傷許多,。比如惡靈油，可以用來對付妖靈,。它沒有尸體,，所以不受火焰、毒素或是武器的傷害,。

　　他的老師科恩是獅鷲派獵魔人,，科恩將自己所學(xué)盡量交給了鮑爾溫。獅鷲學(xué)派最終要的戰(zhàn)斗要領(lǐng)便是法印的使用,，強(qiáng)調(diào)使用法印同時(shí)面對多個(gè)敵人的戰(zhàn)斗,。

　　他摸著下巴，將材料分成一份份,，想了想,，他往屬于阻魔金炸彈的材料堆又添加了幾份。

　　“就算是鏡子大師賜予的魔法,，應(yīng)該也需要使用混沌之力,，應(yīng)該能起作用。到時(shí)候遇上羅德,，應(yīng)該能輕松不少?！?p>　　城市軍團(tuán)指揮官麥克的效率已經(jīng)很高,，但卻還是比不上羅德，有好幾次借貸人在他們到達(dá)的前幾分鐘死去,。士兵們聽到了慘叫,，到了現(xiàn)場卻沒有發(fā)現(xiàn)羅德的一點(diǎn)痕跡。

　　羅德,，很強(qiáng),！

　　（PS：過渡完就是連續(xù)的劇情了,，這階段劇情寫完,，我會(huì)將細(xì)綱發(fā)出來，筆力有限……從上一卷的關(guān)于這事件的伏筆到最終的目的,，還是我想得太復(fù)雜了,。）