徐俊英和秦媚娘將鄭美玉送回鄭夫人院里，順便去向鄭夫人請安,。
鄭夫人問媚娘：“聽說你今日給老太太弄了個什么火鍋宴,，吃得很是熱鬧舒暢？”
媚娘俯身應(yīng)道：“是,。冬天吃火鍋暖身子,，若是母親愿意，兒媳也弄一個給母親吃吃看,？”
鄭夫人笑笑,，不置可否。她今天看起來氣色好了些,，歪靠在暖榻上,，穿一件寶藍(lán)色繡福字軟緞棉袍，同色抹額上綴了一塊閃著暗暗光華的深紫色瓔珞,，襯得她的眼睛也比平常多明亮些,。
其實鄭夫人年紀(jì)不大，也就四十出頭,，她最疼愛的小兒子七爺蘇俊杰戰(zhàn)死疆場之前,，她還是個很光鮮姿色猶存的女人，把偌大的候府管理得井井有條,，半點(diǎn)不用老太太操心,。也就一個多月的時間，中年失子的巨大傷痛將她擊倒,，完全像變了個人,，瘦得脫了形，鬢發(fā)半白,，臉上皺紋叢生,，整日躺在床上，了無生氣,。
徐俊英想到幼時鄭夫人對他無微不至的照顧,，不禁內(nèi)心黯然,。
那時的母親溫柔可親，不時地會摸摸他的臉,，用手里帕巾為他拭汗,，春夏秋冬四季衣裳她親自捧送到他房里，一件件抖開讓他試穿,，然后細(xì)細(xì)交待丫頭們拿去掛好,，與他說話是微笑著柔聲細(xì)氣地哄勸，轉(zhuǎn)臉去叮囑婆子丫頭好生服侍大爺,，便是另一種冷洌的神情,，那氣勢不容丫頭們違逆，所以他房里的人都是規(guī)規(guī)矩矩的,，沒人敢對他動什么小心眼,，丫頭們大了就換走，加上他本人的嚴(yán)謹(jǐn)莊重,，母親不讓安排通房,，他絕沒有那種心思，又是常年在軍中生活,，直到二十三歲遇見秦媚娘為止,，他沒碰過任何女子。
在這方面,，他不知是該感謝母親還是該埋怨,，邊疆防守，征戰(zhàn)數(shù)年,，多少次出生入死,，他從不在意，二十二歲那年回家過年,，只能住一夜,，第二天早起向祖母辭行，聽見祖母怒責(zé)母親,，說她不關(guān)心顧惜長子,，連個暖房的女子都不給他，此去又不知到何時才能回來,，若是有什么意外怎么辦,？他都這個年歲了，常年在軍中,，沒機(jī)會婚配也就罷了,，做母親的該想辦法給他留下一點(diǎn)血脈，哪怕庶子也好,，總是威遠(yuǎn)候的子嗣……
那時候他才猛然醒悟：他還沒有子嗣,，沒有能繼承自己爵位功名,、傳承自己姓氏名諱的兒子！
第二年戰(zhàn)事間隙回家探親,，他見到了表妹莊玉蘭,，知道祖母的安排，他沒有反對,，認(rèn)得的女子不多,，表妹從小相識,，乖巧可愛,，或許能成佳偶。再也沒料到皇上邀他游明湖,，遇見了秦媚娘,，所謂關(guān)關(guān)雎鳩，在河之洲,，窈窕淑女,，君子好逑，那一刻他體會到了情動的感覺,，毫不猶豫地請了皇旨,，皇上和他同年，從小混得爛熟,，俗話說的同穿一條褲子他們都有過,，當(dāng)下哈哈一笑，賜婚圣旨便立時給他頒下了,，回來把老祖母氣得半死,。
母親卻表現(xiàn)得很積極，干脆利落地為他將秦氏媚娘娶進(jìn)了門,。
婚后兩天他回邊疆,，上前線，幾度置身生死關(guān),，得勝還朝,，才知媚娘生了恒兒……
“英表哥，喝杯熱茶吧,！”
鄭美玉溫婉地站在徐俊英面前,，呈上一個精巧的青花細(xì)瓷杯，鄭夫人眼睛眨了一眨,，認(rèn)得那是自家侄女慣常專用的杯子,。
鄭美玉端給媚娘的是一只白底兒細(xì)紅花的杯子，媚娘說了聲謝,，接過來放在案桌上：“剛從老太太那里喝來,，再喝不下了,！”
徐俊英也將杯子輕輕放下，鄭美玉看了他一眼,，低垂下眼眸,。
“母親今日氣色很好，是用了蘇太醫(yī)的方子吧,？”徐俊英問,。
鄭夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭：“不錯，英兒請的蘇太醫(yī),，比老六請的那個陳太醫(yī)高明多了,！”
“蘇太醫(yī)主管宮內(nèi)六院妃嬪的診治，比較難請到,，上次兒子隨意讓人去請,，他是聽說了媚娘的事，自愿過來看的,，兒子請他得便再來給母親診治一番,，他依言來了。平時,，他可絕不受尋常人家邀約,。”
“英兒有孝心,，我如今自覺好很多了,！”
徐俊英說：“吃了蘇太醫(yī)的藥，沒有不好的——母親放寬心養(yǎng)著,，七弟為國捐軀,，是為英雄……還有兒子在，兒子自會奉養(yǎng)母親,！”
鄭夫人拿手中的帕子捂住眼睛,，哽咽著：“我知道……我心里是明白的！”
她心里是極度悔恨,！
悔不該鬼迷心竅讓俊杰千里赴戰(zhàn)機(jī),，想在俊英的護(hù)佑扶持下，掙得一份軍功,，以后回來好尋門路封官,，長子俊英常年在邊關(guān)防守，耽于戰(zhàn)事,，若他有個什么不測,，俊杰也可以憑軍功，以老威遠(yuǎn)候嫡次子身份繼承哥哥的爵位。
可天算不如人算,，誰能想到俊杰年輕好勝,，不顧俊英派在他身邊的親衛(wèi)勸阻，乘勝強(qiáng)追窮寇,，敵人不是弱勢,，無路可走來個狗急跳墻，拼得魚死網(wǎng)破,，俊杰沖在頭里,，反而中了埋伏，被敵將一刀砍下馬,?？蓱z他從小讀兵書練武功，以父親為榜樣,，誓要與長兄比高低,，僅經(jīng)歷一役,，便折掉了,。
初聞噩耗，她昏死過去,，怎么也不肯相信她那笑容燦爛,，俊美挺拔的兒子已不在人世，她甚至懷疑是俊英故意讓俊杰去執(zhí)行那么危險的任務(wù),，故意要他死在戰(zhàn)場,，恨得把護(hù)送俊杰靈柩回家的俊英臉上抓出幾道血痕。她從三歲起撫養(yǎng)俊英,，從未見他哭過,，那時俊英流淚了，閉上眼一動不動任她抓撓,，老太太從旁喝止了她,，讓人將她架開，她拼命掙脫,，以頭撞墻求死,，俊英抱住她，跪在她面前說道：
“七弟死得慘烈,，他死在戰(zhàn)場上,，是英雄！母親還有我,，我也是母親的兒子,，我的兒子，母親亦可當(dāng)成是七弟的兒子！”
俊英的話,，像一道閃電,，擊中了她，她清醒了一些,，記起了一件事,，她不鬧騰了，抱著俊英的頭,，兒啊兒啊地喊著,，哭得凄慘絕倫。
之后媚娘那可憐的孩子也不聲不響地病倒了,，她讓春月時時去探看,，知道媚娘一心求死，斷無生路,，便接來了侄女鄭美玉,，美玉常來候府住，從小對俊英有情,，她讓美玉親近俊英,，最好造成一個事實，美玉就可以接替媚娘做威遠(yuǎn)候夫人,，以后還有她這個做祖母的扶助,，孫兒恒兒的世子之位是鐵定的了。
她嫁入候府,，三十來歲就守寡,，做了那么多年的努力，沒能幫兒子爭取到功名爵位,，總該為孫兒做點(diǎn)什么,。
鄭夫人傷心，一旁的鄭美玉也黯然神情,，以帕巾輕按眼睛,，媚娘雖然內(nèi)心同情鄭夫人，卻不敢出言勸慰,，畢竟失子之痛太過于沉重,，安慰話說得不當(dāng)會讓人家陷于更悲傷的境地，她不認(rèn)識七爺蘇俊杰,，沒有感情,，除了臉上顯露出痛悼的神色，實在做不出落淚的樣子,，蘇俊英看了她一眼,，她有點(diǎn)不安，心想他是不是怪她不勸著婆母？于是為著分散鄭夫人的注意力,，減輕她的悲傷之情,，便將方才在錦華院論及的管家一事說了出來，鄭夫人果然被這個話題吸引,，不哭了,。
“老太太要讓你管家？你行嗎,？”
鄭夫人驚異地問,，此前的媚娘，可是什么都不會,，也不爭不搶,，如果沒有自己這個做婆母的額外照顧著，她在候府的日子可是很難過的,。
媚娘笑道：“兒媳想著不是很難吧,？還有母親在后頭呢！尋常事兒媳可以忖度著辦了,，稍大點(diǎn)的事情總要問過母親才知如何定奪,，慢慢學(xué)著，不信做不來,！”
鄭夫人唇角掛著贊許的微笑：“沒有人天生就會管家,，以前我還不是一無所知，漸漸地能掌管這一大家子的所有事務(wù),？只要你不怕辛勞，我去跟老太太說,，有什么不懂的,，來問我！”
“嗯,！多謝母親,，媚娘愿意學(xué)做些事！”
又閑話了幾句,，鄭夫人顯出倦意,，揮手讓他們回去。
鄭美玉在前頭引路,，將兩人送到院門口,，遲疑了一下，對徐俊英說道：
“英表哥,，我的繡棚子好像落在東園了,，我跟你去取回來吧。”
徐俊英點(diǎn)了點(diǎn)頭：“瑞珠和瑞寶那日收拾房間,，看到了,，替你放著呢?！?p> 瑞珠和瑞寶,，在東園里專門侍候徐俊英的丫頭吧？嗯,，又是老太太給的,，瑞字輩，和瑞雪瑞云那些大丫頭一個級別呢,。
看來鄭夫人不喜歡往徐俊英房里送丫頭和女人,，老太太便代勞了，給了丫頭又給通房,，那老太婆吃飽了撐的,，閑得沒事干成天想著教壞孫兒，女人多是好事嗎,？打起來要你候府亂得好看,！
媚娘正想著又可以和徐俊英相伴走回清華院，這段路只有夫妻兩個,，心里正暗自思量著是不是該跟他說幾句曖昧好聽些的私房話,，忽聽到鄭美玉也要來，哪里肯讓她當(dāng)電燈泡,，溫言道：
“玉表妹,，你真是不小心，繡棚子怎么落到表哥書房里去了,？這夜深人靜的,，你一個未出閣的姑娘家，怎好與表哥同去,？若教那些碎嘴長舌的仆婦婆子看見,，保不定出去亂嚼舌，還是留著,，待明日我教翠喜送來便是,！”
一句話，攔住了鄭美玉,。
剛才從錦華堂出來,，媚娘見莊玉蘭和徐俊英你看我一眼，我看你一眼,，大有千言萬語盡在不言中之意,，很是受了點(diǎn)刺激,，表嫂在旁邊呢，表哥表妹不要太過份行不,？
轉(zhuǎn)身離開時就裝做怕冷,，故意挨近徐俊英，緊跟著他的步伐走,，不管他怎么想,，勢必要讓他的蘭兒表妹看著刺眼。
徐俊英身材魁梧挺拔,，身上散發(fā)著一股溫暖的氣息,，就算他根本沒有伸手扶她的意思，她仍有種被保護(hù)的感覺,，所謂小鳥依人,，就是這樣了。
她稱之為夫君的帥男人,，雖然冷冷淡淡,、不溫不火，但他確確實實與她相屬,，是她孩子的爹,，未及深入了解，傳言也不可全信,，他生得英俊周正,，舉止端方，感覺人品應(yīng)不會差到哪里去,，以前的媚娘與他感情淡漠,，那是因為久不相見，現(xiàn)在由她來做他的妻子,，不管從哪個方面來講,，都不應(yīng)該任由夫妻情份繼續(xù)淡漠下去，讓別的女子趁隙而入,，有兩個妾已經(jīng)夠窩心的了，她不想讓更多女人搬進(jìn)清華院,！
當(dāng)著鄭美玉的面,，緊挽了徐俊英的手，嬌聲道：“夫君,，站在雪地里好冷,，我們走吧！”
她明顯地感覺到徐俊英身體一僵,，也不管他,，用了力氣,，拖著他走，徐俊英倒也給她這個面子,，對鄭美玉說聲：“玉表妹回吧,，明日再說！”
便隨媚娘走了,，寶駒在前拿燈籠照路,，翠喜和翠憐各拿了一支燈籠，遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲在后邊,，待他們走遠(yuǎn)些,，才慢慢跟上去，路過鄭美玉,，故意咕咕笑了兩聲,。
黑暗里鄭美玉一張臉火辣辣地?zé)饋恚е秸驹谠?，久久不肯進(jìn)屋,，直到鄭夫人遣了春月來喚她，才用冰冷的手燙了燙臉,，低頭跟在春月身后走回去,。