西區(qū)，金喙鳥俱樂部。
一頭巨大的雄獅懶洋洋趴在女人的椅子旁,，茂密堅(jiān)硬的獅鬃下,，粗糙濃密的背脊皮毛在燈光下變成了暖黃色,。
獅子張大嘴,，正在啃咬一個(gè)盤子上的八寸大蛋糕。
它吃得滿嘴都是奶油,，寬大帶刺的舌頭盡情舔舐,，蛋糕和奶油讓它感覺到某種快樂，尾巴輕輕左右甩著,，眼睛都愜意地半瞇了起來,。
“瑪庫魯?！?p> 一只纖細(xì)勻稱的手拍了拍獅頭,，坐在椅子上的女主人說：“不能只吃甜食，肉,、奶,、油也是必須補(bǔ)充的，這對你來說很重要,?！?p> 名叫瑪庫魯?shù)莫{子聽到后，從旁邊木桶里咬出一只被拔毛洗凈的雞,，兩口咬碎了骨頭,，囫圇吞下。
草草應(yīng)付完后,，它又埋頭于甜品里,，吃得鬃毛上到處都是白花花的奶油。
女主人穿著一條簡單的白色長裙,，赤腳,，翹起腿坐在用櫻桃木和天鵝絨制作的軟椅上，頭頂?shù)牡V石燈照出女人有點(diǎn)無奈的臉,。
“迪莉婭,，就讓瑪庫魯放松一下吧?！?p> 坐在對面的老人杵著手杖，頭頂只有一縷象征性的白發(fā),，駝背讓他顯得更加矮小干瘦,。
老人說著：“馬上就要進(jìn)入黃金城了，里面不安全,，到時(shí)候還需要瑪庫魯幫你保障安全,。”
“里德，你真的不一起去嗎,？”
迪莉婭有點(diǎn)不解：“如果你也一起去的話,，達(dá)尼爾他們就鬧不出什么亂子來?！?p> “我倒是不在乎在里面干掉一些不聽話的家伙……只是就我一個(gè)人去,，是不是還是太托大了？”
“或許吧,，誰知道呢,？”
老里德瞇起眼，長著老年斑的臉在燈光下變得暗黃：“不過對協(xié)會(huì)來說,，重要的不是地下城,，而是這座城市?！?p> “地下城可以出問題,，格瑞普市不能?！?p> “當(dāng)然了,，這不是主要的原因?！?p> 老人捋了捋頭頂那少得可憐的一點(diǎn)白發(fā),。
“老頭我啊，腿腳早就不利索了,，根本不是年輕人的對手啊,。”
“坐鎮(zhèn)這里還能靠協(xié)會(huì)名頭嚇唬一下人,，出去就唬不住人啦,，那時(shí)可就麻煩了?！?p> “聯(lián)邦協(xié)會(huì)過去因?yàn)榧みM(jìn)主義死了太多人,，迪莉婭，現(xiàn)在是要穩(wěn)定的年代,，穩(wěn)定勝過一切,。”
迪莉婭撫摸著雄獅瑪庫魯?shù)哪X袋,，換了一個(gè)話題：“達(dá)尼爾真的會(huì)在黃金城動(dòng)手嗎,？”
老人干枯蒼老的手撫摸著手杖的把柄：“一頭雄獅，會(huì)在什么時(shí)候邀請其他獵手一同狩獵呢,？”
聽到雄獅兩個(gè)字,，瑪庫魯一下子抬起頭,。
“不關(guān)你的事?！?p> 迪莉婭拍了一下它腦袋,，瑪庫魯又俯首狂舔盤子上的奶油。
老里德不緊不慢地說：“黃金城如今的狀況,，誰都不知道,，一起行動(dòng)當(dāng)然符合所有人的利益……”
“不過一旦抓住獵物，各種問題都會(huì)出現(xiàn),?！?p> “這個(gè)世界上，分蛋糕總是一件不那么愉快的事,?！?p> “每個(gè)人都覺得自己應(yīng)該拿最大的那一塊，或者說,，為什么我不能拿更大的那一塊,？”
“誰都不會(huì)滿意?！?p> 老人嘿嘿笑著：“我和彼得校長是同樣的想法,，達(dá)尼爾和基金會(huì)要最大的蛋糕，那就拿去,?！?p> “協(xié)會(huì)由你一個(gè)人去，你只要想走,，他們拿你沒有任何辦法,。”
“大學(xué)讓羅伯特和布萊克兩個(gè)學(xué)者帶隊(duì),，他們是專業(yè)人士,，勘查地下城不可或缺，達(dá)尼爾一時(shí)半刻不會(huì)對他們下手,?！?p> “達(dá)尼爾有自己的隱患，巴克·卡特可不是忠犬,，幾個(gè)鼠人看不住他,，關(guān)鍵時(shí)刻他如果耍耍花招,，達(dá)尼爾可要吃不了兜著走,。”
“話說回來,，示弱也是一種維系平衡的必要手段,。”
迪莉婭端起桌上的酒杯飲了一口：“組織交涉方面是你的領(lǐng)域,，現(xiàn)場判斷是我的擅長,，我倒是不介意再宰一次巴克·卡特?！?p> “還有一件事,。”
老里德忽然說：“注意觀察羅伯特,?！?p> “羅伯特怎么了？”
老人忽然一陣劇烈咳嗽,。
他摸出手帕擦了擦嘴：“一個(gè)幾十年如一日專注研究的超凡者副教授,，追求真理當(dāng)然是讓人肅然起敬的事?！?p> “不過我這樣的庸俗之人,，總是覺得難以理解，所以,，再看看,。”
“懷有理想的人……可是很可怕的,?！?p> 迪莉婭皺眉，她想說點(diǎn)什么,，最終還是沒有開口,。
……
高大巍峨的城堡里，正舉行一場慣例宴會(huì),。
神眷貴族們在宴客廳里熱烈交談,，今日他們討論的焦點(diǎn)都集中于此間主人。
一座龍族統(tǒng)治的地下城,，其價(jià)值毋庸置疑,，作為其發(fā)現(xiàn)者與開發(fā)者，達(dá)尼爾·羅斯變成了最近風(fēng)頭極盛的人物,。
只是此時(shí),，主人家并不在宴會(huì)之中。
城堡頂層的會(huì)議廳里,。
達(dá)尼爾正在進(jìn)行最后的計(jì)劃確認(rèn),。
“我再強(qiáng)調(diào)一遍，黃金城開發(fā)期間,，我要《紐倫日報(bào)》《寶石時(shí)報(bào)》《格瑞普城市報(bào)》持續(xù)報(bào)道黃金城里進(jìn)展,，每日不斷,。”
“先生,，這些都安排好了,。”助理約克用筆在記事簿上記下,。
“相應(yīng)的考古,、自然學(xué)、社會(huì)學(xué),、神秘學(xué)著名學(xué)者的約稿,，要具有足夠的權(quán)威性以及知名度。進(jìn)展如何,？”
豬人邊寫邊回答：“先生,，也都已經(jīng)約稿確認(rèn)完畢，都是各高校有影響的學(xué)者與報(bào)紙上的專欄作家,，以及一部分的知名工程師,，潤筆費(fèi)已經(jīng)提前發(fā)放?！?p> “根據(jù)以前合作經(jīng)歷,，這次價(jià)格是過去的五倍，他們知道該怎么做,?！?p> 達(dá)尼爾忽然想到：“布篷區(qū)，兄弟互助會(huì)那邊銜接得如何,？”
“互助會(huì)雖然不愿意直接歸屬基金會(huì),，但斯派克已經(jīng)承諾配合我們的行動(dòng)造勢。他們會(huì)推出一些‘來自黃金城的古物’,，這些東西會(huì)被送入各路掮客和小商販?zhǔn)掷铩?p> “平民們會(huì)每天都聽到黃金城這個(gè)詞,。”
“很好,?！?p> 達(dá)尼爾對豬人助理的行動(dòng)力很滿意，他抬起食指：“還有最關(guān)鍵的,，工人問題,。”
“您放心,?！?p> 約克恭恭敬敬說：“市政廳那邊是支持的?！?p> “如今整個(gè)格瑞普市失業(yè)率居高不下,，哪怕再怎么遮掩和修改數(shù)據(jù),，也無法改變犯罪率會(huì)實(shí)質(zhì)上不斷提高的事實(shí)?！?p> “基金會(huì)現(xiàn)在要雇傭大量農(nóng)夫和工人出海,，市長和議員們是求之不得?！?p> “只要這群人出海，那就不算本地失業(yè)人群了,?！?p> 達(dá)尼爾眼里閃過一絲不屑：“一群短視的蠢貨，這樣的蟲豸怎么可能搞好政治,？”
他看向身旁另一側(cè),。
陰影里站著骷髏頭形態(tài)的巴克·卡特。
牛頭人問他：“有這樣一群人當(dāng)做誘餌,，應(yīng)該能釣出路上的怪物吧,？”
巴克服從地說：“毫無疑問?！?p> “約克,，你之前說，今晚要出去一趟,？”達(dá)尼爾忽然想起,。
“是的，先生,?！?p> 豬人助理坦誠地說：“出海在即，屬下想要去市里找找樂子,?！?p> 牛頭人指了指這位下屬，叮囑說：“注意健康,，不要從那些骯臟低等的平民身上沾染什么疾病,。”
“是,，屬下只是去吃點(diǎn)東西,。”
……
三腳貓餐廳里,。
約克點(diǎn)了一整桌的甜品和肉類,，胡吃海喝，大快朵頤,。
對面的馬丁看得有點(diǎn)胃疼：“你這樣吃,，真的不會(huì)吃壞肚子,？”
“當(dāng)然不會(huì)?！?p> 約克用餐巾擦了擦臉頰：“我們豬人一族,，人人都有一個(gè)好胃?！?p> “怎么樣,？馬丁，我的提議你想好了嗎,？”
馬丁有點(diǎn)拿不住對方態(tài)度,。
于是他重復(fù)了一遍對方的話：“你是說，讓我和基金會(huì)站在一邊,？可是……”
“不,，是和我站在一邊?！?p> 約克糾正,。
“馬丁，這個(gè)世界是很復(fù)雜的,，哪怕同樣一個(gè)家庭的孩子,，也有差異很大的性格和行事手段?！?p> 豬人喝了一口加糖果汁,，仿佛隨意地說著：“神眷之中也差別很大?！?p> “有的神眷認(rèn)為,，凡人就只能是從事最愚笨繁重勞動(dòng)，因?yàn)樗麄兲焐吞幱谀莻€(gè)地位,?！?p> “但也有一部分神眷覺得，地位和血脈不代表一切,，關(guān)鍵是,，看他能做什么，做得到什么,?！?p> “我說過，我是開放的豬人,?！?p> 馬丁不動(dòng)聲色：“約克，我只是一個(gè)普通人，充其量搞過一些關(guān)于超凡生命的皮毛研究,，我能幫你什么呢,？”
“關(guān)鍵時(shí)刻，幫我在羅伯特教授那里說幾句話,，不難吧,？”
約克舉起牛奶，滿臉堆笑,。
“教授,？”
馬丁心中各種念頭閃過。
是羅伯特實(shí)力比想得還強(qiáng),？還是他有什么特殊背景,？
可如果羅伯特教授真有背景，還會(huì)這么多年正教授都評不上嗎,？
豬人眼里浮現(xiàn)出一些說不清楚的東西，他只是說：“黃金城里危機(jī)四伏,，我只是想要多一個(gè)保險(xiǎn),。作為已婚男士，出門在外,，安全第一,。”
馬丁和他碰了碰杯：“好,?！?p> “很好?！?p> 約克也表示：“當(dāng)然,，我也會(huì)為老弟你的安全出力護(hù)航?！?p> 雙方達(dá)成私下協(xié)定,。