張駝子本來安排李彥直睡在油鋪的柜臺上,，但從陸秀才家回來,，卻自己去睡柜臺，把床讓給了李彥直睡。第二日將生意丟給老婆,，親自帶了他到縣衙禮房報名,，去到禮房,，陸秀才已等在那里了,，有他幫忙疏通，報名的過程便一帆風(fēng)順,。
考試時間卻在三日之后,，這三日里李彥直就不回家，且住在城里復(fù)習(xí),。陸秀才覺得張駝子家喧囂,，要接李彥直到自家院子里暫住，張駝子實不樂意,，李彥直心想：“一場小小的縣試而已,，何必看得比天還大,！”就說愿意在油鋪居住,，陸秀才也就由得他了，張駝子那邊卻樂得偷笑,，又喜李彥直給他面子,，晚上特地殺了一只雞來款待這個有情有義的小神童。
三日之后,，考試開始,，考試時間定得極早，李彥直是小孩子的身體,，貪睡,，但考試時間誤不得，所以李剛沒叫醒他,，就先用熱毛巾幫他擦臉,，又灌他一口溫水,，說：“漱口?！崩顝┲泵悦院g咕嚕幾聲吐出來,，就算漱了口。然后李剛就將弟弟背起來往考試地點走,，張駝子在后面挎了一籃子的東西跟著,，李彥直繼續(xù)在大哥背上睡覺。
考試地點設(shè)在尤溪縣縣衙門大堂,，大堂兩側(cè)及走廊下設(shè)桌椅作考試用,，李剛到達縣衙時尚未破曉，但應(yīng)考的考生卻都已在排隊了,。因天還沒亮,，所以衙前點著燈火，主考官是本縣知縣,，高坐在大門外的臺上,，兩旁衙役分立，按冊點名,，李剛這才搖醒弟弟,，張駝子則把那個竹籃幫他挎上，籃子里裝著筆墨,、硯臺和一些吃的東西,。
“溪前村，李哲,！”
點到自己名字的時候,，李彥直還在揉眼睛呢！還是李剛將他推了過去,，知縣看到他一愣,，道：“這是個侏儒，還是個孩子,？”
李彥直睜開眼睛向上瞥了他一眼,，道：“那是個老頭，還是位老爺,？”李剛和張駝子聽他頂撞知縣老爺都嚇得捏一把汗,，誰知知縣卻哈哈大笑，就問：“誰人給這孩子做的保,？”
作保的陸秀才上前道：“是晚生,。”
知縣笑道：“昨日你在信中說的神童，就是這個,？”
陸秀才道：“是,。”
知縣笑道：“果然有些刁鉆,！”就揮手對李彥直說：“領(lǐng)了卷子,，考試去吧?！?p> 李剛和長駝子才松了一口氣,，李彥直就上前拿了卷子，這縣試的試卷由縣衙禮房包辦,，李彥直拿到手的卷子共有十四頁,，每頁十四行，每行十八字,，界以紅線,，另外還有幾張白紙作草稿。
考卷上雖然印有坐號,，但實際上并沒有硬性規(guī)定說一定要按號入座,，因此那晚陸秀才給李彥直傳授經(jīng)驗的時候就密密叮囑說：“一進考場，馬上搶座位,！不要搶第一排,，因為太靠近屋檐，到了中午太陽曬得厲害,！要是下雨就更麻煩了,！也不要坐得太里面，里面光線不好,，縣試是在白天,，按規(guī)矩是不許點燈的，要是坐得太里面,，太陽沒到頭頂看不清楚,，還沒下山就昏得你看不見了。所以要搶第二,、第三排座位,，那里最好,！”
可是李彥直實在太小,，雖然得陸秀才傳授經(jīng)驗，但進場之后哪里爭得過人家,？他也不管了,，隨便選了個偏僻的角落坐下，就伏在桌子上睡覺?？紙隹蓻]禁止人睡覺啊,，所以也沒人來管他，只是縣官來巡考時望見不免暗暗搖頭,，心想：“究竟是個孩子,。”
李彥直睡到日上三竿才起來,，這時陽光充足,，他坐的地方也能看清楚題目了。明朝的縣試只考一場,，形式是作八股文兩篇,，題目分別由四書中選取，而且一般不會是大題,，只是小題,。
所謂的小題就是意義不完整的題目，或是截取四書中的一個字或者幾個字,，或者將一個意義完整的句子截去上半句只留下半句,，這叫截上題，若是截去下半句只留下半句,，就叫截下題,。考生答題的時候不得直接寫出所截去部分的字眼,，但又要將截去部分的意義包含在內(nèi),，以示你懂——這樣的題目沒什么意義，只是考你是否將四書背熟了然后能條理成文而已,，卡的是一個人的基礎(chǔ)思維能力和用功程度,。
李彥直看了看題目，暗罵一聲無聊,，磨了墨,，提筆刷刷刷，草稿也不打就寫完了,。他是最后一個動筆,，卻是第一個交卷，縣官不免另眼相看,，就命將卷子呈上,，且讓李彥直先別走，當(dāng)場閱卷,，只看了一篇,，便連聲道：“不錯，不錯！難得七歲孩童能如此,?！?p> 李彥直答道：“謬獎，謬獎,，尚需父母大人抬舉之,。”知縣又稱父母官,，治下之民常稱本縣知縣為“父母”,、老父母，所以李彥直如此應(yīng)對,。
縣官哈哈大笑,，當(dāng)場就畫了個圈，旁邊禮房的主吏見著,，忙道：“還不趕緊謝過大人,！”
李彥直雖然到現(xiàn)在還不習(xí)慣跪拜，但形勢如此,，也只得跪下磕頭,，謝過知縣的知遇之恩。原來縣試的規(guī)矩,，主考官若是對考生的文章,、才思滿意，是可以當(dāng)場點取的,，剛才知縣這么一圈一點,，李彥直的第一關(guān)考試就算過了！
李彥直既然有心于科舉,，自然以最后的進士為目標(biāo),，不過他認(rèn)真研讀四書五經(jīng)還不到兩年，四書雖然背下了,，五經(jīng)卻還不怎么通呢,，因此對這童子試也不著急，抱著個勝固欣然敗亦喜的心態(tài)進來練練兵,，不想就考過了,。
縣試開考以后，考場就封了門,，考生出不去,，外頭的人進不來，要等到規(guī)定時間才開一次門讓考完了的考生出場,，在科考的術(shù)語這叫“放牌”,。第一次放牌的時間一般在未酉之間,，李彥直未時二刻交卷,，跟著當(dāng)場點取通過,，出來剛好遇上放牌，就第一個出了考場,。
李剛和張駝子早在門外望眼欲穿,，見到他出來忙問：“考得怎么樣了？考得怎么樣了,？”
李彥直道：“聽說,，好像，大概,，也許是過了吧,。”
李剛問：“那到底是過了還是沒過??？”
張駝子見識多一些，他不知道李彥直已經(jīng)被知縣直接點取,，對李剛說：“你這就不懂了,！考試完了之后，要三四天才放榜,！到時候才能知道,！”
李剛道：“原來如此?！本蛶е顝┲被丶胰サ?，兩人心急如焚，李彥直卻不當(dāng)回事,，第二天就要李剛帶著自己滿城去轉(zhuǎn),，看看尤溪縣城的地形與物產(chǎn)，李剛雖然聽弟弟的,，卻滿心都在他縣試過了沒有這件事情上,。
到第四天放榜日，李彥直還在睡覺,，李剛和張駝子卻老早就出去看榜,。這放榜的榜式作圓圈形狀，按照順時針方向來寫,，第一名在圓圈的正中,，以下依名次，姓名頭朝外,、底朝內(nèi)地寫成一圈,，所以這個榜也叫“輪榜”,。
榜放出來以后，李剛和張駝子都不認(rèn)得字,，只看著那個由姓名組成的圓圈發(fā)急,，不停地央旁邊的人道：“請幫忙看看李哲中了沒有，請幫忙看看李哲中了沒有,！”
但來看榜的人大多關(guān)心自己或者自己的親朋,，沒人理他，好容易有個失意的幫他們看了一眼,，道：“中了,，第五名呢?！?p> 李剛和張駝子這才叫道：“真的,？真的？第五名,？第五名,？”
“嗯，第五名,?！?p> “哈哈！第五名,！過了,！”兩人一起樂地跳起來，那副高興樣子,，仿佛是他們通過了考試一般,。