出現(xiàn)在門口的年輕人,，身材與蔣逸凡差不多,，若放在南方人里算比較高，放在北方卻只是中等偏上,，但是他的穿著打扮,，卻與蔣逸凡的儒生打扮全然不同——頭頂戴著一頂虎皮帽，膀上披著一截虎皮披肩,，腰里系著一條虎皮裙——這三樣衣飾的材料,，卻是他在深山打到了一頭華南虎,，帶回家后由蘇眉親手制成,。若單看這身打扮，哪里像傳說中那個有名的尤溪才子,？分明是一個才從山上下來的獵戶嘛,！只不過,，獵戶應(yīng)該是手持獵叉，而不是腰佩寶劍,，尋常獵戶的眼光,，大概也不會像眼前這個年輕人這樣，于銳利中蘊藏著儒雅,。
這個年輕人,，正是皮相年齡十八歲了的李彥直。
六七歲時的他,，因為常躲在屋中或者林蔭下讀書學(xué)字,，又能注意保持衛(wèi)生，所以一二年間便養(yǎng)出了一張白白嫩嫩的臉,，鄰居見到了都笑話說他不像一戶礦工的兒子,。但十年以后，當(dāng)尤溪人都稱他是才子時,，他卻因常常在烈日下訓(xùn)練,、行軍，而曬出了一身的古銅色,，哪里像傳說中的斯文才子,？
李彥直進門后將蔣逸凡狠狠瞪了一眼，解下佩劍,，扔給了他,，便直入屋內(nèi)，接過侍從奉上的清茶,，漱了口,，侍從又奉上了一杯濃茶。
蔣逸凡平時吊兒郎當(dāng),，其實還是有些怕李彥直,，這時見他顏色不善，更是侍立在旁,，不敢出聲,，李彥直卻不管他，且問風(fēng)啟道：“這邊可有急事,、變故,？”
風(fēng)啟道：“沒有?！?p> 李彥直道：“那好,，我先去沐浴更衣，然后去博文館拜見過至圣先師,，再談大比的事情,?！彼^大比，就是鄉(xiāng)試,。
風(fēng)啟忽道：“三舍,，這大比真的有必要么？我們現(xiàn)在做的很多事情,，就是進士也未必能做到,！我們現(xiàn)在給地方上老百姓帶來的好處，更勝過了許多官員,！你每年擠出那么多時間來溫習(xí)那些沒有半點用處的時文,，值得嗎？”
“我們是做成了很多事情,?！崩顝┲钡溃骸翱晌覀兊氖聵I(yè)現(xiàn)在就快到達瓶頸了！很多事情,，明明能做卻不敢做,！因此我們的影響便始終局域在地方，不是因為我們不能越境出省,，而是我們不敢,。為什么不敢？因為我們怕,！我們在尤溪可以大展拳腳,，在福建可以小試牛刀，但若放到整個天下來看,，我們的這點力量卻還不算什么,！北京城里，伸出兩只手指就能捏死我們的人不知有多少,！就是在福建,，我們也都總是夾著尾巴做人！難道你希望我們永遠如此,？至少我不希望如此,！若我們還想更上一層樓，就必須有個功名來作保護傘,！這舉人我是勢在必得,！如果能考到進士那就更好！”他看了風(fēng)啟一眼道：“你的眼光素來不錯,，該不會連這一點遠見都沒有吧,？”
風(fēng)啟低了低頭，道：“我知道有個功名在身會比較好。只是這兩年對官場接觸得多了,，大感其中又黑又深,，進去了的人,，就是菩薩也得滾出一副天魔心腸來才能站得住腳,！到里面還能干凈走出來的，我到現(xiàn)在是一個也沒見到,。所以我,，我擔(dān)心……”
他沒說下去，李彥直接口道：“你是擔(dān)心我進到了里面也會腐化掉,？”
風(fēng)啟道：“是,。我覺得咱們現(xiàn)在這樣其實也挺好，雖然很多事情被條件局限住了做不成,，動不了體制的根本,，但對身邊的事情還是能盡力。所以我覺得,，只要繼續(xù)保持下去,，一點一點地努力、一點一點地改變,，就很不錯了,。”
李彥直卻搖了搖頭,，笑了笑,，但那笑卻殊無歡意，而是在否認：“你錯了,！我們的事業(yè)做到現(xiàn)在這個份上,，便如逆水行舟，不進則退,！這些年來我們極力保持低調(diào),，做什么花錢的事情都是拉著一大幫人干，以避免被人說我們同利有多少多少的產(chǎn)業(yè),。饒是如此,，還是引發(fā)了許多人的妒忌。這妒忌現(xiàn)在雖然還沒爆發(fā),，但那是因為人家在等我們露出疲弱,！所以我們不但不能露出疲弱，還要不斷進步,！這樣別人才不敢輕易來動我們,！”說到這里，他忽而仰頭一嘆,，道：“至于擔(dān)心進入官場之后被腐化,，這樣的話,，我也曾經(jīng)對某人說過……不過你放心，我不是別人,，我是李彥直,！就算考上了進士做了官，我也仍舊是李彥直,！這一點不會變的,！”
風(fēng)啟便不再說什么了，只是頷首而已,。
那邊早有人去安排了熱水,，兩個年不滿雙十、容顏身材均佳的婢女替他寬衣解帶,，三人赤身入桶,，兩婢為李彥直搓洗污垢，李彥直閉著眼睛,，任她們將全身上上下下,、里里外外搓了個遍，因科舉臨近,，費精神的事情頗多,，也就沒心思放在別的事上了。
沐浴已畢,，他卻又將臉上的胡渣子刮了個干凈,，換上了一身儒服，梳頭戴冠,，這樣一來,，除了那古銅色的皮膚一時難改之外，武夫之氣便已蕩盡,，變成了一個溫文爾雅的儒生了,。
三合館雖是三座建筑，但因同屬一家,，所以三館之間有兩道秘門相通,，李彥直帶著也沐浴一新的風(fēng)啟、蔣逸凡,，穿過秘門,，來到博文館后后堂，在“萬世師表”匾額下行禮,，禱道：“夫子,，你的后進子弟文勝于質(zhì)，所傳徒子徒孫，十有八九都是仁義其表,，禽獸其實,！今吾等將深入污泥之中，為夫子除穢去詬,！區(qū)區(qū)禱言,，非為求未必有之神明保佑，不過略表吾等之志向,，以壯行色,！”說著又行了大禮,，與風(fēng)啟,、蔣逸凡一起到了博文堂中一偏屋內(nèi)，坐定了問風(fēng)啟：“考試的時間定下沒有,？”
風(fēng)啟道：“定下了,。仍如定例：初九第一場，十二日第二場,，十五日第三場,。”
明代鄉(xiāng)試,，都分三場：第一場考八股制義,，用經(jīng)書闡發(fā)圣賢微言，作七篇八股文,；第二場考論,，要作論一篇、判五道,，詔,、誥、表三者選作一道,，用今天的話說就是考公文寫作,；第三場考策，即對策,，類似于問答題,，內(nèi)容可以是問經(jīng)史，也可以是問時事,，策論不太崇尚文采,，要求按實回答，忌用架空排句搪塞,。
不過這只是規(guī)定,，在實際的情況下，起到關(guān)鍵作用的乃是第一場八股制義，而第一場中又只重“首藝”——也就是七篇八股文中的第一篇,。若第一篇八股文作好了,，下面的幾道程序只要能過關(guān)就行，反之,，若是“首藝”沒做好,，那么下面的文章做得再好，這場考試也懸,。又由于“首藝”的內(nèi)容十分狹窄,，所以若要撞彩考上科舉，也不用做到真正的融會貫通,，最重要的還是要把一些成為標準答案的范文讀它個滾瓜爛熟,，讓自己的行文和這些腐爛文章依稀仿佛，就有可能高中了,。
李彥直當(dāng)日初聞此事時,，常深嘆這考八股和后世的公務(wù)員考試沒什么不同，依舊是不問真才實學(xué),，只要買到幾本歷年真題,，把它做熟了吞在肚子里便可以上考場，至于最后能否中選,，去除掉后臺因素之外,，基本就看臨場發(fā)揮以及本人的運道了。