三人緊趕慢趕地走了半個(gè)多月,，一路上邊行邊問(wèn)沿路的店家,。但除了知道左丞一行人的行蹤外,，并未獲得什么有價(jià)值的信息,。

　　漸漸,，高大的闊葉林變成了白樺,，空氣中的水分愈發(fā)減少,，彌漫四周的干燥空氣似乎要將人體內(nèi)的水分壓榨透盡,。水源珍貴,，三人舍不得多喝水，若是口渴得難以忍耐也只能舔一舔干澀的嘴唇,。

　　終于在春末,，三人走過(guò)了荻國(guó)邊境。

　　又向前走了約莫兩百里,，一條寬約五米的蜿蜒小河盤亙?cè)谘矍?。有水便意味著有人家。在小河最寬處,，零零散散坐落著幾百戶人家,，依稀能看?jiàn)往來(lái)的人影。

　　“太好了,！終于看見(jiàn)小鎮(zhèn)了,！”疏桐的眼睛里有了神采，揚(yáng)起的嘴角蓄滿了笑意,，走起路來(lái)都顯得輕快了許多,。

　　白攸之從行李中取出地圖，仔細(xì)查看一番后道：“是,，我們已入荻國(guó)界內(nèi),，前方不遠(yuǎn)處正是荻國(guó)的拘彌鎮(zhèn)?！?p>　　“既在他國(guó),，我們一言一行還是小心為妙?！敝x嶼天望著不遠(yuǎn)處的拘彌鎮(zhèn)道,。

　　“且不說(shuō)我們同那常年居在西北的少數(shù)民族長(zhǎng)相差異，我們不通荻語(yǔ)，一下便暴露了漢人身份,?！笔柰┌欀碱^道。

　　“就說(shuō)我們是來(lái)荻國(guó)尋親戚的,，你我是夫妻,，謝嶼天是胞兄，一切便顯得順理成章,?！卑棕馈?p>　　拘彌鎮(zhèn),，在這漫天黃沙的寥廓荒地,，猶如一塊沙漠綠洲般，顯得格格不入,。

　　鎮(zhèn)子外圍用黃磚筑成了一道厚厚的圍墻,，一來(lái)御敵，二來(lái)防沙,。

　　那河自鎮(zhèn)中穿過(guò),，鎮(zhèn)中百姓的吃穿用度全仰仗這條水量不大的河流，因而此河又稱嬤嫵河,，嬤嫵在荻語(yǔ)中乃母親之意,。

　　鎮(zhèn)中建筑規(guī)劃整齊，明顯地化為了商業(yè)區(qū),、居民區(qū)和祭拜區(qū),。商業(yè)區(qū)不似京都般熱鬧繁華，即使艷陽(yáng)高照的時(shí)辰里也緊閉大門,，只留一個(gè)不大的方孔,，若是要采買些物什，便從那孔里吆喝,，便會(huì)有人應(yīng)聲而出,。

　　居民區(qū)密密麻麻地堆滿了建筑，小鎮(zhèn)的人無(wú)車馬出行的需要,，因此道路普遍狹窄,，寬度僅供兩人通過(guò)，墻體很厚,，非磚瓦而是黃泥和石頭,，因而整棟建筑有一種嚴(yán)肅遼遠(yuǎn)的氣質(zhì),。

　　宗教區(qū)顯得十分冷清,，由一個(gè)大的廣場(chǎng)組成，廣場(chǎng)正中是一座高大的神像,，神面無(wú)表情地凝視前方,，似是默默守護(hù)著這座小鎮(zhèn),，威嚴(yán)又肅穆。

　　“這兒太冷清了,。街上都沒(méi)有人,。”疏桐道,。

　　“白天太陽(yáng)毒辣,，風(fēng)沙又盛，故而居民都在家中,。到了傍晚應(yīng)該就熱鬧些了吧,。”白攸之推斷道,。

　　“我們現(xiàn)在的當(dāng)務(wù)之急是找間客棧駐腳下來(lái),，否則我們會(huì)被這天氣折磨死的?！笔柰┎亮瞬留W角的汗水,，有氣無(wú)力地說(shuō)道。

　　“你說(shuō)得對(duì),?！卑棕椭x嶼天齊齊答道。

　　三人尋了一炷香的時(shí)間,，方在居民區(qū)的轉(zhuǎn)角處看見(jiàn)一棟比其他建筑稍顯高大的房子,，用紅白相間的旌旗寫了兩行字，一行歪歪扭扭,，是三人不認(rèn)識(shí)的字體,，但下一行則是生澀的兩個(gè)漢字：客棧。

　　三人大松一口氣,，進(jìn)了客棧,。

　　客棧老板娘美艷動(dòng)人，頗有塞北女郎的氣質(zhì),。只見(jiàn)她一襲紅衣,，兩袖鏤空紗質(zhì)，上紋金邊五瓣紅花,，白臂在紅紗后若隱若現(xiàn),，纖長(zhǎng)的胳膊線條優(yōu)美，五指如蔥根般,，食指和中指各戴兩枚通紅幽綠的瑪瑙和翡翠戒指,。

　　她站在前臺(tái)后，看不清下身，頭上亦用燙金頭紗裹住秀發(fā)和額頭,，多余的紅紗披繞在頸間,，只留一雙大而淡藍(lán)的瞳孔，和挺拔峻峭的鼻子,。

　　“請(qǐng)給我們兩間上好客房,。”白攸之道,。

　　那女郎眼神勾人,，嫵媚地從臺(tái)前翻開(kāi)一本賬子，眼神上下飛動(dòng),，然后抬眸對(duì)白攸之道：“有房,，客人先交錢，方可上樓,?！?p>　　“你的漢話說(shuō)得很是流暢?！敝x嶼天略微吃了一驚,，忍不住夸贊道。

　　“謝謝,。常年做這客棧生意,，往來(lái)不少漢人途徑此處做生意、苦行者皆有,，時(shí)間長(zhǎng)了也會(huì)說(shuō)幾句,。”那女子眼神直愣地盯著謝嶼天,，倒叫他十分不好意思,。

　　西北的女子，都如此豪邁開(kāi)放的嗎,？疏桐盯著女子美麗的面龐,，忍不住在心里疑惑道。

　　“對(duì)了,，請(qǐng)問(wèn)你們這有宣紙和筆墨嗎,？”臨上樓前，白攸之回轉(zhuǎn)過(guò)身問(wèn)那女子,。

　　那女子邪魅地笑了笑,，不緊不慢答道：“這你算是問(wèn)對(duì)了人，方圓數(shù)里,，僅我這兒有筆墨紙硯,?！?p>　　“我們向你買些墨水宣紙?！卑棕?。

　　“我這東西,，只贈(zèng)不賣,。”那女子悠然道,。

　　“如何贈(zèng),？”白攸之繼續(xù)問(wèn)道。

　　“三年前,，有一漢人途徑此處,，留下了一道謎語(yǔ)，數(shù)年來(lái)未曾破解,。你們?nèi)羰悄懿鲁龃酥i,，便可得筆墨?！彼溃骸爱嫊r(shí)圓,，寫時(shí)方，冬時(shí)短,，夏時(shí)長(zhǎng),。”

　　“是日,?！笔柰┟摽诙觥?p>　　“為何,？”那女子見(jiàn)疏桐轉(zhuǎn)瞬便答出,，心下懊惱，不甘心追問(wèn)道,。

　　“姑娘您答不出也不奇怪,，問(wèn)題出在這寫時(shí)方。在漢語(yǔ)里,，日為一方口中間一橫,，但你們平日里書信往來(lái)多用荻語(yǔ)，因此不明白此句意蘊(yùn),，答不出也是自然,。”疏桐解釋道,。

　　“原來(lái)如此,！”那女子撲哧輕笑,，抬抬手道：“罷了罷了，筆墨隨后我讓店小二送到你們客房,?！?p>　　三人前后上了樓，店小二端來(lái)筆墨紙硯,，白攸之將物品放在圓木桌前,，拿起墨塊在硯臺(tái)內(nèi)轉(zhuǎn)了幾圈，再加入少許清水,，提筆在煙臺(tái)內(nèi)沾了沾墨水,，在宣紙上勾勒著線條。不消一盞茶的時(shí)間,，宸妃顧盼生姿的模樣便躍然紙上,。

　　“你再多畫幾張，明日我們?nèi)耸忠粡?，上街?wèn)問(wèn)是否有人見(jiàn)過(guò)她,。”謝嶼天拿起畫作,，對(duì)著光線細(xì)細(xì)端詳,，末了說(shuō)道。

　　白攸之又提筆勾勒一番,，隨后道：“嗯,，那么明日我們便行動(dòng)?！?p>　　此刻,，日落西山，透過(guò)客棧的窗臺(tái),，可望見(jiàn)遠(yuǎn)處一輪圓日如咸蛋黃般低低掛在不遠(yuǎn)的天空,，整座天際蒙上了一股濃橙淺黃，照得整個(gè)拘彌鎮(zhèn)金光四溢,。

　　三人被這眼前震撼的一幕所吸引,。

　　“西北的落日竟近得好像如在眼前?！敝x嶼天感慨道,。

　　“真真明白了何謂‘大漠孤煙直，長(zhǎng)河落日?qǐng)A’,。這樣的景象又有多少京都人能有幸看見(jiàn)呢,？”白攸之走到窗前，干燥的西北風(fēng)打在他的臉上,，留下真實(shí)的觸感,。

　　“你看,，街上的人多了起來(lái)?！笔柰谄鹉_尖,，站在白攸之身側(cè)，指著遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近街道上漸漸多起來(lái)的人,，驚嘆道,。

　　“傍晚時(shí)候是這里一日中最舒適的時(shí)刻，怪不得他們選擇此刻出行,?！敝x嶼天點(diǎn)點(diǎn)頭道道,。

　　“那么明日,，我們便在傍晚人最多的時(shí)候上街詢問(wèn)一番吧?！笔柰┫残︻侀_(kāi)道：“我有預(yù)感,，明日會(huì)得到新線索?！?