“本官來的時(shí)候,，聽著有人唱‘兩根筷子夾著碗,，屏障在西也在南，東面不平北邊平,，黃山勝過九華山,。’哪位能為本官解釋一下,，這首民謠是什么意思,？”
王維和等人自然不敢把馬德的“邀請(qǐng)”不當(dāng)回事，壽宴過后三天,，他們就早早地就找到了巡撫衙門,。
由于此次王維和只是想來探探馬德的口風(fēng)，所以,，并沒有通知太多的人,，只帶來了幾個(gè)在徽商總會(huì)比較有影響力的大商家。他們本以為馬德會(huì)拐著彎兒的要錢,，肯定會(huì)說什么安徽剛剛遭災(zāi),，百姓生活困苦，急需諸位慷慨解囊之類的話,。為此,，他們還商量了好一陣子，為了不得罪這位土地爺,，還商量了一個(gè)交錢的底限,。可是,，真見到之后,，馬德卻并沒有這么說，只是跟他們不著邊際的聊了一會(huì)兒,，等到施世綸和陸瓏琪趕來之后,，才正式開口?？墒?，仍然不是要錢，反倒問了這么一個(gè)民謠的問題,。
“回?fù)崤_(tái)大人,，這首民謠唱的是咱們安徽的事情,。兩根筷子，指的是長江和淮河,；巢湖如碗,；西面的大別山和東南面的天目山如屏；北邊是一馬平川的大平原,，而皖南則有風(fēng)景尤勝五岳的黃山以及佛家四大名山之一的九華山,。”王維和帶來的一個(gè)名叫劉裕卿的徽商回答道,。
“原來是這樣,！看來，咱們安徽果然是個(gè)好地方??！有山有水有平地……可是，本撫想問一下諸位,，為什么安徽會(huì)這么窮呢,？而且，這么好的地方,，還老是鬧災(zāi),！”馬德又微笑著朝幾個(gè)人問道。
“這個(gè)……大人,，不知道您有沒有聽說過咱們安徽的一道民謠,？”王維和想了一下，又抬頭看了看馬德的臉色,，這才開口問道,。
“哦？又是民謠,？”馬德問道,。
“這首民謠其實(shí)很有名，名叫《鳳陽調(diào)》,！”王維和答道,。
“原來是這首！我聽過,?！詮某隽酥旎实郏甑褂芯拍昊摹哪且皇?，是不是,？”馬德問道。
“大人說的不錯(cuò),，正是這一首,！”王維和答道。
“提這首民謠……王會(huì)長,，難道你是想把安徽的貧窮歸怪到朱元璋的頭上,？”馬德又朝王維和問道。
“不敢不敢,！”王維和連連擺手道,。雖說現(xiàn)在是清朝，可是,，康熙南巡的時(shí)候,，還是到南京的皇陵祭奠過朱元璋，并且,，在祭文之中對(duì)朱元璋自稱為“臣”,！雖說這么做有收買人心，以穩(wěn)定江南之嫌,，可是,，朱元璋依舊不是能在公開場(chǎng)合亂批評(píng)的人物。
“鳳陽原本確實(shí)是個(gè)好地方,?？墒牵捎谑侵旌槲涞某錾碇?，被封為‘中都’,，官吏太監(jiān)一大堆，搜刮無度,，才使得此地從此敗落,。而且，前明官吏貪風(fēng)之熾烈,，朱洪武‘扒皮填草’之法尚且鎮(zhèn)懾不住,，就更加不要說其后的皇帝了?！笔┦谰]也說道,。
“你們這是說的官吏不夠清廉！是不是,？”馬德問道,。
“下官正是此意！”施世綸答道,。王維和等人卻是沒敢吭聲,。
“僅此一條嗎？”馬德又問道：“一個(gè)省，如果只是因?yàn)楣倮舨粔蚯辶蛿÷溥@么多年,，窮了這么多年,，以至于本地膽大有識(shí)之人紛紛出走，闖出了‘徽商’這天南地北都踏遍了的名號(hào),，也未免有些太過了吧,？”
“……”王維和等人相視一眼，無言以對(duì),。他們一時(shí)之間沒聽出馬德是什么意思,。這到底是在贊他們呢，還是在說他們有錢,？而且,，馬德的這個(gè)問題太大，根本就不是他們這些商人敢隨便出頭談?wù)摰?。剛才王維和不過是想湊和著過去,，可惜，馬德不買帳,。
施世綸和陸瓏琪也相視了一眼,，一時(shí)之間不知道該怎么回答。馬德的這個(gè)問題雖然看似簡單,，可是,，要想回答清楚，不好生研究一下,，根本就不可能,。
……
“官吏！百姓,！地理,！風(fēng)俗！天象氣候,！……還有商人,！士子！”馬德拿眼睛盯著面前的這幾個(gè)人,，一眨不眨,，“本撫要你們從我列舉的這些里面，找出安徽為什么一直是個(gè)窮省的原因以及解決這些東西的辦法,。本撫給你們一個(gè)月……不,，已經(jīng)不到一個(gè)月了。本撫給了那幾個(gè)知府和知州一個(gè)月的時(shí)間去找出如何讓他們的轄區(qū)變得好起來的辦法,。你們比他們晚了十幾天,，可是,，你們都比他們精明！所以,，本撫讓你們到時(shí)候跟他們一起,，把這份答案交上來！”
“撫臺(tái)大人,，您……您是說讓我們,？”劉裕卿指指自己和王維和等人,，全身上下能裝東西的地方,，都是不敢相信以及不可思議。
“沒錯(cuò),！你們是商人,，而且是精明的商人，對(duì)安徽的了解恐怕比某些地方的百姓自己還要清楚,。所以,，本撫找上了你們！記著,，你們剩下的時(shí)間不多了,，本撫要你們把自己能想到的都寫下來！當(dāng)然,，如果你們怕事,，或者怕有人借此大作文章，那么,，你們可以找人代寫,，甚至印制出來都行，也可以不用署名,。不過,，份數(shù)一定要足，要不然,，本撫就要找你們算帳,。記住，也不能相互抄襲,?！瘪R德說道。
“大人,，我們不是這個(gè)意思,！只是，您說讓我們幫您想主意,，這個(gè)……”王維和幾人還是感到有些匪夷所思,，外帶著受到了點(diǎn)兒驚嚇……這個(gè)時(shí)候如果馬德讓他們出錢，一定會(huì)大有收獲。
“當(dāng)然不只是你們,。本撫還要去找桐城的那些士人才子,，只是暫時(shí)還沒有成行。所謂兼聽則明,。本撫不會(huì)只相信官吏,，也不會(huì)只相信你們。不過,，既然你們都是安徽人,，如今已經(jīng)有所成就，就應(yīng)該多為家鄉(xiāng)做點(diǎn)事情,。據(jù)我所知,，王會(huì)長你雖然經(jīng)商，卻也買了十多萬畝地種著,，就在皖北,，是不是？”馬德問道,。
“是的,，大人所言不錯(cuò)?！蓖蹙S和答道,。
“這就對(duì)了。誰不想自己的家好一些,？以諸位的財(cái)力,，完全可以去揚(yáng)州、江寧那些地方,，也完全能在太湖一帶買上更好更多的土地,。可是,，你們回來了……這是為什么,？落葉歸根！……本撫只是個(gè)外來客,，施大人,、陸大人也都是外來客，我們都想把事情辦好,，你們身為安徽人,，難道就只愿在旁邊看著？”馬德問道,。
“不敢,！撫臺(tái)大人所言,，著實(shí)讓我等感佩莫名。請(qǐng)大人放心,，我們一定會(huì)把您吩咐的事情辦好,！”王維和帶著幾個(gè)商人朝馬德深揖一禮，說道,。
“這就好,！本撫就等著諸位的‘答案’！”馬德微笑著,，派人把幾個(gè)商人送了出去,。
……
“下官還以為撫臺(tái)大人您找這幾個(gè)人來是想讓他們捐輸一些錢來做事，卻不想大人卻只是隨便說了幾句話,，就把他們放了回去,！”王維和等人一走,，施世綸就對(duì)馬德說道,，言語中似乎有些埋怨的意思。
“呵呵,，這些人都是有錢人,，到時(shí)候當(dāng)然會(huì)讓他們掏錢?？墒?，施兄，你的意思不過是讓他們掏一次,，頂多也就兩三次,。每一次的錢或許會(huì)不少，可是,，那不能持久,，而且，還會(huì)招來這些人的怨氣,。這些商人你別看他們表面上對(duì)咱們恭恭敬敬,，可是，真要耍起橫來,，你們可都不是他們的對(duì)手,。”馬德說道,。
“是啊,，去年安徽大旱，這些商人有的跟那些貪官一起,，買賣朝廷撥下來的救濟(jì)糧食,，有的囤積居奇,，哄抬物價(jià)。當(dāng)時(shí),，整個(gè)安徽亂成一團(tuán),，其中可沒少了這些人的功勞！”施世綸說道,。
“沒錯(cuò),。我承認(rèn)有害群之馬。而且,，當(dāng)時(shí)若是這些人每個(gè)人都愿意拿出一點(diǎn)兒東西來救濟(jì)災(zāi)民,，安徽也不至于亂成那個(gè)樣兒?？墒?，施兄，你會(huì)舍得把自己的錢送到貪官污吏手中嗎,？”馬德反問道,。
“這事不一樣！他們就算不把錢糧送給貪官污吏,，也可以自己開粥場(chǎng)賑濟(jì)災(zāi)民?。 笔┦谰]不滿道,。
“那樣的話,，就等于是得罪了那些貪官污吏！”陸瓏琪拈著胡子說了一句,。
“是?。∩倘硕际沁@個(gè)性子,，趨利避兇,。當(dāng)時(shí)若不是來了你這么一個(gè)施世綸施大人，要是換個(gè)其他什么人來,，恐怕到現(xiàn)在安徽這口鍋里還是一鍋爛粥呢,！而且，就是你施大人,，如果后面沒有皇上硬撐著,，恐所也早就連渣子都沒了。如此局勢(shì)之下,，那些商人敢做什么,？”馬德又朝施世綸反問了一句。
“那大人您又為何讓這些商人來寫什么答卷,？”施世綸又問道,。
“不錯(cuò),，大人，此舉恐遭人非議,！”陸瓏琪也說道。
“我知道,！可是,，我的目的其實(shí)是挑動(dòng)這些商人出來，幫我隨時(shí)注意各地的情況,。不僅是省內(nèi)的,，我還要省外的。這樣一來,，我就有了三個(gè)消息的來源：官員,；士子；商人,！到時(shí)候,，我還怕有人給我搗蛋？……二位大人,，‘知訊者生存’?。“不者@片地皮可不是好呆的地方,，總得多幾手保證才好！”馬德答道,。
“……”陸瓏琪和施世綸同時(shí)默然,。
“對(duì)了，我明天還想去一下桐城,！去看看那個(gè)專出大才子的地方,，同時(shí)，去拜訪幾個(gè)人,。兩位,，愿不愿意陪我同去？”馬德又接著說道,。