“你胡說八道什么,？”
萬硯方首先叫了起來。
太過份了,，實在是太過份了,，居然搞這一套！
跟天地會有關聯(lián),？別說一百二十八家糧幫,，就是一千兩百八十家也撐不起這個罪名啊。天地會可是正在造反呢,！他們有那個本事，有那個膽子,，可糧幫沒有,。
萬硯方一口氣噎著，差點兒就想當場把這個巡檢給捏死,！可是……他不敢,！
“怎么著？萬大當家不高興？那本官就不問了,，回去請知府大人派人來請您到衙門去走一趟就是了,。”對萬硯方的態(tài)度,，這個巡檢很顯然并不在乎,。
“混帳東西，你他媽的想訛我們,？當老子這些人是嚇大的,？”池州糧幫的劉玉堅站起來走到這個巡檢面前，惡狠狠的問道,。
“呵,，這位當家倒是威風。你想威嚇朝廷官員么,？”巡檢整整官服,，臉色發(fā)青地問道。
“威嚇,？我他媽的還揍你呢,！……一個小小的九品官，拿粒芝麻也比你大上兩號,，你他娘的充什么大頭鬼,？”劉玉堅揪住這個巡檢的前襟，揮舞著拳頭叫道,。
“這位當家的好厲害,，有本事留個姓名！”巡檢好不容易掙脫了劉玉堅的拉扯,，后退兩步,，眼睛游離，嘴巴卻依舊不服軟兒,。
“讓我留姓名,？呵呵，你還想報仇怎么著,？媽的,，別說打你，老子就是整死你又怎么樣,？老子那么多兄弟,，你官府也拿我沒轍?！眲⒂駡阅檬滞屏搜矙z兩下,，冷笑道。
“沒錯。想訛人,，你他娘的找錯了地方,！”又有幾名當家聲援劉玉堅，也惡狠狠地對這個巡檢說道,。
“這……這個,，萬大當家，本官還有些事情,，今天的事情就算了,，我先走了！”
看著一干顯露出兇相的糧幫當家,，巡檢的臉色由青轉(zhuǎn)白,，轉(zhuǎn)身邁步就要走。
“大人請留步,！”
哪能讓你這么就走了,？萬硯方急急地叫了一聲，然后,，三兩步走到這個巡檢身前,，攔住了他的去路。
“萬……萬大當家,，你想干什么,？”巡檢倉惶退了兩步，臉色顯得更加煞白,。
“不不不,，在下不想干什么！大人您別擔心……”萬硯方連連擺手道,。
“那,，那你是……”
“哦！在下這幾位兄弟都是粗人,，弄錯了大人的來意,，失禮冒犯，實在是不對,。還請大人不要怪罪,！”萬硯方抓起了巡檢的手，順便有些肉疼地塞進去了一張銀票,?！麤]帶現(xiàn)銀，這張銀票可是五百兩的,。
“這……這個,，怎么好意思？”巡檢嘿嘿地笑了兩聲,，臉色迅速由白轉(zhuǎn)紅,。一個巡檢，平常能收個一二兩就不錯了,，現(xiàn)在這么大一張銀票,，哪能不高興？別說只是威嚇兩句,，現(xiàn)在就是打他一頓都行了,。
“大人，我們糧幫行船,，吃的是漕飯,，跟天地會那幫亂臣賊子可是沒有任何關聯(lián)的呀。還請您回去一定要稟明知府大人,！”萬硯方又說道,。
“啊……這個好說，好說,！”巡檢笑嘻嘻地說道,。
“大人，在下能不能冒昧的問一句,，是什么人告的我們糧幫的黑狀,？這可會要了咱們好幾萬條人命啊?！比f硯方又問道,。他心里已經(jīng)有答案了，這么問只是想確定一下,。
“哦,，沒什么人告狀。只是我們大人聽街上有人說,，你們每一家糧幫門口都掛著一副對聯(lián),，叫做什么‘紅花白藕青荷葉，叁教原來是一家’,，說的就是洪門,、白蓮教、還有你們‘清幫’都是出自一家,。當然了,，萬大當家你放心，我回去會跟知府大人稟告,，說這些都是胡說八道,，是那些無聊的人瞎編亂造的,。”巡檢笑嘻嘻地說道,。
“那就謝謝大人了,！”萬硯方陪笑道。
“好說好說,！”巡檢笑了笑,，又問道：“萬大當家，你們糧幫是不是不收剃頭匠??？”
“這……這個又怎么了？”
“哦,！還是那些無聊人說的,，說什么你們糧幫不收剃頭匠，就是因為不想剃發(fā),！還有什么你們糧幫行船的時候,，船上插的旗號都是以葫蘆為標記，為的就是提醒自己不要忘了是在為‘胡虜’運糧,?！毖矙z笑道。
“沒有沒有,，大人您可萬萬不要聽信這些謠言?。 比f硯方和一干糧幫當家互視一眼,，只覺得背后已經(jīng)濕透了,。
“無聊人的無聊話，我當然不會聽信,。萬大當家你就放心吧,！我會跟知府大人說的?！毖矙z輕輕拍了拍萬硯方的肩膀,，笑道。
“如此就多謝大人了,?！比f硯方滿臉感激地朝這個巡檢拱了拱手。
……
“哦,，對了,，我差點兒忘了還有兩件事忘記告訴諸位當家了?！?p> 客氣了一陣兒,，又從萬硯方手里撈到一張銀票之后,，巡檢終于要離開了?？墒?，就在他剛要走出大堂的時候，又突然一拍腦袋叫了起來,。
“你又有什么事？”劉玉堅沒敢發(fā)火,，只是不耐煩地問道,。剛才這個巡檢所說的那些對聯(lián)、不收剃頭匠,、葫蘆旗的事情,，已經(jīng)足以讓他收斂脾氣了。
“哦,！也沒什么大事,。我們大人讓我告訴一下諸位當家，現(xiàn)在省里缺鹽,，聽說諸位剛剛買進了一批,，希望大家能夠平價發(fā)賣，也算是為百姓解憂,。另外一件呢,，就是巡撫大人剛剛向漕運總督寫了信，說是糧幫為助朝廷漕運,，多有辛苦,，所以，想啟奏朝廷,，奏請為各省糧幫幫首謀個官職,。”
“……如此,，那,，那就多謝撫臺大人了！”萬硯方無奈的對巡檢拱了拱手,。
“好說好說,，告辭！”
……
“萬老哥,，官府這是……”那個巡檢走后,，王懷志首先蹦了出來。
“能是什么,？這是告訴咱們糧幫,，老實點兒的話,，有好處；不老實,，就等著砍頭,！而且，這還不是光警告的我們安徽一省的兄弟,，這是在同時警告一百二十八家糧幫所有的人啊,。”萬硯方倒背著雙手,，嘆了一口氣,。
“老哥，咱們怎么辦,？……官府這純粹是造謠,，難道咱們就服軟兒了？”劉玉堅又緊接著問道,。
“服軟兒,？不服軟兒還能怎么辦？哼,！人家這是擺明了,，如果咱們老老實實的不惹事，就給咱們弄個官家的名號,，如果還不老實,，那就把咱們當反賊給辦了，你們選哪一條,？”萬硯方用手掌比劃著自己的脖子反問道,。
“老哥，咱們糧幫可是挺著八省漕運呢,！他區(qū)區(qū)一個馬德就真敢胡來,？”王懷志不信道。
“是啊,，王大當家說得有理,。咱們可不能被人給嚇住啊，這要是傳出去,，在江湖上還有什么臉子,？以后見著其他一百家糧幫的兄弟，也抬不起頭來啊,?！币粋€當家附和王懷志道。
“來人,，去把師爺請來,！”萬硯方抓著頭皮,，想了想，朝手下叫道,。糧幫是江湖幫會,，難免要犯些案子，連平常行船的時候也要跟官府打交道,，所以,，一般都請著一位或者幾位師爺。
……
“萬爺,，我早就說過,，這事不能亂來。你就是不聽,，唉……”師爺這種職業(yè)，向來以浙江紹興的平均質(zhì)量最高,，所以,，萬硯方請的也是那里來的高價“貨”。姓呂,，四十來歲,。
“呂師爺，我們不是要聽你抱怨的,，現(xiàn)在這當口,，你趕快想個辦法啊。咱們該怎么辦,？”劉玉堅催道,。
“怎么辦？呵呵,，”這位呂師爺輕輕笑了笑,，“還能怎么辦？諸位難道就真敢跟官府對著干,？”
“怎么著,？我還就不信他們敢亂來！”劉玉堅叫道,。
“劉當家果然霸氣,。可是,，你知道咱們大清國有多少人,？咱們安徽一省又有多少人？”呂師爺微笑著問道,。
“呂師爺,，你什么意思,？這大清國、安徽省有多少人關咱們什么事,？”
“安徽一省有上千萬人,，整個大清國就更別說了?？稍蹅円话俣嗉壹Z幫才多少人,？這是芝麻和西瓜！”呂師爺盯著劉玉堅,，又接著說道：“天地會厲害吧,？他們造反！……可現(xiàn)在呢,？整天東躲西藏,，喪家犬似的。咱們糧幫能跟他們比嗎,？別看咱們糧幫的人不少,，可是，分散在八省,，上萬里的地方,，這能頂什么事？……我說過,，光安徽一省就上千萬人,，窮人有多少大家也能想一想！這么多人,，難道官府還怕沒人運糧,？大家伙這次要是來硬的，官府也不用把造反的帽子往咱們腦袋上扣,，光一個‘查案’,，就能把咱們?nèi)甲テ饋恚P一輩子都沒事兒,，而且,，朝廷上還不會有人說什么。因為這事干系重大,，天地會還在四川鬧騰著,，朝廷也肯定是‘寧可錯抓一千，不可放過一個’,?！蠹一锟蓜e以為身后有兄弟們撐著就沒什么怕的。誰沒有個妻兒老小的？可不是所有人為了兄弟義氣就敢擔這個罪名,！就算有真講義氣的,，他家里的妻兒老小也不會讓他亂來！何況,，幫里的兄弟們都還得混飯吃,！而且，官府不是說了嗎,？給各省幫首授官,！……諸位當家，這可不是鬧著玩兒的,。官帽子一蓋,，多少兄弟就不再是兄弟了？就算諸位當家能從牢里出來,，那時候恐怕就沒有人認你們了,！”
“媽的，難道咱們就這么算了,？”劉玉堅又叫道,。
“劉當家，這回可是咱們先惹的事兒,。你想算了就算了,？那還得要看官府怎么想,！”呂師爺又說道,。
“呂師爺，你看官府會怎么辦咱們,？”萬硯方問道,。
“從那個巡檢的話來看，還是有些學問的,?！眳螏煚斦f道：“如果官府決定先查案，后授官,，那么,，諸位當家還是提前打算一下的好；如果官府先授官,，那么,，也就不會查案了。而且,，那個所謂的傳聞也就算不得什么了,，連先前那登記造冊的命令也不會有事。因為諸位當家也都是官家了！”
“授官,？那老子回去請季大老板和幾位官場上的朋友幫忙打點一下,，他們也不見得不能給咱們求來一頂官帽子。大不了,，多花些錢就是了,！”王懷志突然叫道。
“王大當家,，你還沒明白我的話?，F(xiàn)在，刀是操在安徽巡撫衙門手上,，其他人都沒用,！”呂師爺急忙說道。
“呂師爺,，你可別說大話嚇唬人,！”王懷志看著呂師爺不滿道。
“哼,！王大當家,，安徽巡撫衙門是什么地方？三年前,，那位馬巡撫剛上任就罷了三個知府?，F(xiàn)在，咱們是犯在他的手里,，你不向他服軟兒,，反而想到別處弄個官職來跟他對著干，你這不更是去撩他的火頭嗎,？這回人家為什么只派一個巡檢來,？就是告訴咱們，在人家眼里,，咱們糧幫根本就算不上號兒,！那什么登記造冊之類的，也是擺明了在告訴咱們,，要想整咱們他有的是辦法,！別以為霸著碼頭就沒事兒了，你們能跟官兵斗嗎,？前些日子那位巡撫大人查私鹽的時候,，一下子就動了三千官兵啊,！那不比咱們安徽的幫眾少,！所以啊,，咱們最好還是小心點兒，少惹麻煩,，要不然,，有咱們好瞧的?！眳螏煚斦f道,。
“……呂師爺，那你說咱們現(xiàn)在該怎么辦才能消了這位馬大人的火氣,？要不要派人送點兒禮賠個罪,？”萬硯方拿手搓了搓臉，問道,。
“送禮賠罪,？萬爺，咱們還不夠格給人家送禮,！要送,，也頂多只能給知府衙門送去！……至于消消這位巡撫大人的火氣,，就把咱們買來的鹽全都賣回去,，我敢保證，肯定會有人出面買的,！……說實在的,，這也是人家給咱們留了點兒面子，要不然,，他們不買,，只是讓咱們把鹽直接交回去，咱們也只有老老實實的交,?！眳螏煚斦f道,。
“那就這么辦吧,！唉……”
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“煩勞這位兵爺去稟報一聲，就說有故人求見巡撫大人,?！奔Z幫服軟兒了，兩天后,，撫臺衙門之前出現(xiàn)了一頂小轎,，轎子上下來一個女人，正是馬德的那位“舊識”陳谷兒,。
“故人,？我們撫臺大人怎么會有你這樣的故人？”守門的衛(wèi)兵看了看陳谷兒，懷疑道,。
“怎么,？兵爺不相信？”陳谷兒展顏一笑,，問道,。
“不是不相信，只是……”我們撫臺大人從來不跟女人打交道,，怕老婆怕到極點,，怎么可能有個女的“故人”？衛(wèi)兵抽抽鼻子,，心道,。
“……這位兵爺，你不去問問,，又怎么能知道我到底是不是你們撫臺大人的故人呢,？放心吧，你只要給撫臺大人說一句‘原陽縣舊識陳谷兒有要事求見’就行了,?！标惞葍耗贸隽艘诲V銀子，遞增到了衛(wèi)兵的手里,。
“那……好吧,，你等著！”馬德的規(guī)矩并不苛刻,，來人如果愿意給“門敬”,，他也不禁止手下收取，只是不許衛(wèi)兵主動討要就是了,。所以,，看到陳谷兒給了銀子，這個衛(wèi)兵也就不再為難她,，轉(zhuǎn)身走進衙門去稟報,。
……
“陳谷兒？”
衛(wèi)兵并沒有直接見到馬德,，因為馬德正帶著一幫手下忙著,，所以，衛(wèi)兵把話傳到了正在廳外廊里閑著下棋的海六和那日松兩人那里,。結果,，一聽到來者的姓名，海六立即就叫了起來,。在原陽縣遇到的那一次事件,，他可還記得十分清楚,。
“那個女人長什么樣兒？”那日松也是一驚,，回過神來之后立即就朝衛(wèi)兵問道,。
“哦，年紀有點兒大了,，不過,，長得還不錯……”衛(wèi)兵大致把陳谷兒的相貌描述了一遍，那日松閉著眼睛又想了想,，終于點了點頭,，“就是她！沒想到,，居然真的讓邢師爺說對了,，她果然有點兒門道，販賣官眷居然也沒事兒,！”
“老那,，咱們怎么辦？這回她肯定是想來報復的,！”海六想了想,，說道。
“報復,？”那日松看了他一眼,，“她不會自己一個人跑到咱們撫抬衙門門口來報復吧？”
“那你說她是來干什么的,？”海六問道,。
“我怎么知道？……算了,，想這個也沒用,，反正她也不是什么好人，先抓起來再說,！”那日松一擺手,，答道。
“抓起來,？”
“沒錯,，抓起來,！關地牢里去,！”那日松點頭道。
……