雍正十三年的冬天,對(duì)梅蘭妮來(lái)講是終身難忘的.她知道江南的冬天是很寒冷的.她也盡力做了準(zhǔn)備工作,如棉衣棉褲,棉被,羽毛褥子.可是,還是抵不過(guò)嚴(yán)寒.身上的棉衣,在寒風(fēng)里保不住暖.人在嗦嗦發(fā)抖.室內(nèi)基本上和室外的溫度差不多.梅蘭妮想,難怪都要穿皮草.為了擋風(fēng)啊.
而且,北方的冷空氣來(lái)的很快,一撥一撥的接著.天氣剛有些回暖,馬上就會(huì)來(lái)一撥冷空氣.這時(shí)候,沒(méi)有天氣預(yù)報(bào).上一天還在享受冬天的太陽(yáng),下一天立刻降溫.讓人沒(méi)有思想準(zhǔn)備啊.這冬天過(guò)的,一個(gè)‘熬‘字了得.
臘月才過(guò)了幾天,天下起雪來(lái)了.梅蘭妮的記憶中,上海地區(qū)都從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的大雪.
梅蘭妮清晰的記得這是臘月初六的早上.梅蘭妮開(kāi)門一看,天地都是銀白.一夜的大雪,地上約有一尺厚.華家的人這天沒(méi)有早鍛煉.邊峰和秦?zé)拵椭诽m妮把房前的雪鏟到一邊,從房子到大門鏟出了一條路.
娘仨鏟的滿頭大汗.梅蘭妮囑咐哥倆不要受涼.自己去做早餐了.小哥倆拿這小鏟子,繼續(xù)鏟廚房門前的雪.把廚房到房間的路也清了出來(lái).
吃過(guò)早飯后,梅蘭妮出門去早市.可是基本上沒(méi)有什么蔬菜賣.人們說(shuō),有些河段給凍住了,行不了船.梅蘭妮賣了兩斤羊肉.買了一條狗腿,讓肉攤的老板斬成塊.這個(gè)年代,豬肉是肉類里最便宜的,羊肉是豬肉的兩倍價(jià).奇怪的是狗肉,和豬肉差不多價(jià).鄉(xiāng)下人家養(yǎng)的黃狗,很多時(shí)候是做為肉食的,而且狗是雜食動(dòng)物,養(yǎng)起來(lái)成本低.而且狗肉基本上就是草根的食物.高檔的人家是不吃的.他們認(rèn)為狗肉很臟,因?yàn)楣烦允郝?那小哥幾個(gè)聽(tīng)說(shuō)了狗肉,一致要求梅蘭妮買了吃.梅蘭妮對(duì)狗肉并不反感.她曾在上海岳陽(yáng)樓酒家吃過(guò)狗肉煲,那一個(gè)香飄四鄰的.而且價(jià)錢也很貴,一小鍋狗肉要幾百大洋,一人一口,還沒(méi)有過(guò)癮就見(jiàn)了里底.所以,這么便宜的狗肉,她也愿意買.只是,聽(tīng)說(shuō)小孩不能多吃狗肉,容易上火.所以她也控制了自己吃狗肉的欲望.盡量不買.這兩天,是一年中最冷的時(shí)節(jié),吃些熱性的肉類應(yīng)該是不要緊吧.實(shí)在是沒(méi)有蔬菜,梅蘭妮買了些豆制品,返家了.
剛上了橋,看見(jiàn)幾個(gè)人在鏟雪,華家的小哥倆,林永青和喬制,還有金伯.他們?cè)诼分戌P出兩尺寬的走道來(lái).
梅蘭妮和他們打了招呼,進(jìn)了自家的門.王家夫婦沒(méi)有來(lái).三胞胎見(jiàn)買了羊肉,狗肉,高興得很,說(shuō)是要吃羊肉面.梅蘭妮雖然沒(méi)有做過(guò)面條,但想來(lái)和餃子皮的做法大同小異.所以也想一試身手.她和了兩斤面,放到了房間里去醒.把羊肉洗了,開(kāi)水汆過(guò),放蔥姜加水煮開(kāi),放入一段用筷子戳了些小洞的羅卜,用小火煲著.狗肉裝在小竹籃里,吊在梁上.準(zhǔn)備明天再吃.
做好這些事,見(jiàn)大門外的路已經(jīng)掃出了一段.看看天色,還是陰陰的,想來(lái)王氏夫婦今天不會(huì)來(lái)了.便先去倒了夜香.后把衣物洗了.這么冷的天,華家的人也停止了每天洗澡,但是,短褲和襪子每天要換的.洗出來(lái)的衣物并不能晾到室外,否則馬上就冰住了.所以梅蘭妮將它們晾在了西間.隨后,梅蘭妮把東間收拾了一番.換過(guò)爐里的煤餅,倒了爐渣,在爐上放了一銅吊水.又生了個(gè)炭盆.關(guān)照幾個(gè)小人全老老實(shí)實(shí)呆在房間里.自己去堂屋緙絲了.
沒(méi)過(guò)了多久,秦?zé)捄瓦叿寤貋?lái)了.他們幾個(gè)一直鏟雪鏟到對(duì)岸.兩人滿頭大汗的.梅蘭妮趕緊把這哥倆拎進(jìn)房間,拿了木盆放到屏風(fēng)后,幫兩人擦洗了一番,把汗?jié)竦囊卵潛Q了下來(lái),換上干凈的衣褲.兩人拒絕穿上棉衣棉褲,仰躺在床上.梅蘭妮拿了條薄被給他們蓋上,自去洗衣服了.
午餐是羊肉面,梅蘭妮第一次做的面條自然不能有太高的期望值,沒(méi)成面疙瘩已屬不易了.好在羊肉湯煲得很好喝.三胞胎要求在面里加點(diǎn)辣椒粉.梅蘭妮擔(dān)心他們喉嚨吃不消.但在他們的再三要求下,還是給他們加了點(diǎn).
幾個(gè)人吃的額頭發(fā)光,臉上冒汗.懶懶地靠在竹椅上,看著梅蘭妮洗碗筷,擦桌椅.這時(shí)聽(tīng)得有人敲門.邊峰跑去開(kāi)門.進(jìn)來(lái)的是林永青和喬制.兩人的臉凍的發(fā)青.一臉的疲勞.梅蘭妮招呼他們坐下,給他們一人端了一大碗滾燙的羊肉湯.把早上剩下的饅頭蒸了給他們當(dāng)午飯.他們是餓狠了.也沒(méi)推辭.顧不上說(shuō)話,便狼吞虎咽起來(lái).一人喝了兩大碗羊肉湯,吃了四五個(gè)饅頭,才緩了過(guò)來(lái)了.
林永青這時(shí)方說(shuō)明了來(lái)意.
把個(gè)梅蘭妮驚得差點(diǎn)摔了手中的碗,"你說(shuō)王重一家人死了?"
林永青說(shuō),"剛才,王重的鄰居叫我去,說(shuō)是今天一早王重家都沒(méi)有動(dòng)靜.門外并沒(méi)有上鎖,門是從里面關(guān)上的.照理說(shuō),王重他們就應(yīng)該在屋里.可是怎么叫都沒(méi)了反應(yīng).所以大家商量了,把那門撞開(kāi)了.進(jìn)去一看,什么都好好的,只是王重一家五口死在了床上.看上去沒(méi)有任何血跡,也不象是中毒.你昨天沒(méi)給過(guò)他們吃的東西吧?"
梅蘭妮說(shuō),"沒(méi)有,昨天是給他們工錢的日子."
林永青問(wèn),"你給了他們多少?"
梅蘭妮說(shuō),"兩人一共是二兩銀子."
林永青沉吟著,"他們的鄰居讓我出面去報(bào)官,我是來(lái)和你通聲氣,萬(wàn)一官府的人查到了你這里."
邊峰說(shuō),"林大叔,我娘是婦道人家,膽小.我和你一同去官府,有什么事好照應(yīng)."
林永青看著邊峰,猶豫著,這孩子也太幼了些.
秦?zé)捳f(shuō),"二弟,我和林大叔一起走一趟,萬(wàn)一有什么,也有報(bào)信的人,你膽大心細(xì),且去王重家先察看,看看有何線索."
雖然,秦?zé)捯矝](méi)有比邊峰大多少.林永青居然同意的他的提議.
梅蘭妮幫著秦?zé)挻┐骱?想要提醒他幾句,卻一句也說(shuō)不出來(lái).整個(gè)喉嚨里塞的滿滿的.看著秦?zé)捄土钟狼嘧叱隽舜箝T.
邊峰穿戴了,跟著喬制往教堂走了.
梅蘭妮看著他們消失的身影,坐立不安.干活丟三落四.她把那四個(gè)孩子們帶進(jìn)了房里,原本是午睡的時(shí)間,誰(shuí)也沒(méi)有心思休息.也沒(méi)有人說(shuō)話.三胞胎取出圍棋子下五子棋混時(shí)間,梅朵坐在那里看書(shū),半天也不見(jiàn)翻一頁(yè).梅蘭妮心不在焉地搓著毛線.到了天黑時(shí)分,梅蘭妮才驚覺(jué)到,忘了煮晚飯.這才到了廚房去做飯.想到秦?zé)捤麄冞€沒(méi)到家,會(huì)不會(huì)出事,整顆心七上八下的.
終于等到大門有了動(dòng)靜.梅朵沖去開(kāi)門,進(jìn)來(lái)的正是哥倆.梅蘭妮一見(jiàn)到他們平安到家,眼淚不由自主地落了下來(lái).
這頓飯吃得,不是太咸就是太淡,烹調(diào)大失水準(zhǔn).但誰(shuí)也沒(méi)抱怨.
回到臥室里,邊峰說(shuō),"縣里的忤作來(lái)了,但沒(méi)查出死因,我和大哥一看,就知道是怎么回事了.他們一家死于煤氣中毒."
大家聽(tīng)了這話都很驚訝.
邊峰繼續(xù)道,"王重山寨了煤爐.他用泥土做了個(gè)和這外型差不多的爐子,也做了幾十個(gè)蜂窩煤.我進(jìn)去的時(shí)候,爐子早就熄了.他家的房間很小,可能有了一些錢,所以墻壁屋頂都有補(bǔ)過(guò)的痕跡.這樣他家透氣性很差.最要命的是他沒(méi)有山寨通煤氣的煙囪.我看過(guò)尸體了,他們的臉色都是緋紅的,這是一氧化碳中毒的癥狀.但是忤作不知道他們是中毒而亡.也不認(rèn)為是被人謀殺,他家的錢都還在.此案大約以疑案了結(jié)了.官府負(fù)責(zé)把他們掩埋了.那些銀兩也被官府拿去了作為喪葬費(fèi)了."
接下來(lái)的幾天,華家的氣氛很低沉.知道了王重一家的死因,他們心里有種說(shuō)不出的內(nèi)疚.當(dāng)初如果跟王重講清楚,也許就不會(huì)發(fā)生這樣的悲劇了.可是誰(shuí)能想到呢?王重從未說(shuō)起過(guò)他想山寨蜂窩煤和煤爐啊.而且,讓王重幫忙安裝煤爐的時(shí)候,他什么也沒(méi)有問(wèn)起過(guò).真是應(yīng)了一句話:無(wú)知者無(wú)畏.
金姆聞?dòng)崄?lái)過(guò)了,梅蘭妮只是一問(wèn)三不知.金姆將此事定義為鬼神所為.
后來(lái)發(fā)生的事情好象是印證了她的這種說(shuō)法.
王重一家人死后,他那房子空了出來(lái).他家的房子近來(lái)整修過(guò).比較抗寒.王重的鄰居中也有比較霸道的.就占據(jù)了王重的房子.可是,沒(méi)過(guò)了幾天,住在王重房子里的人,也象王重一家人一樣,莫名其妙的死亡了.這下周圍的人眾說(shuō)紛紜了.都說(shuō)那房子鬧鬼.于是再也沒(méi)人敢住那房子了.只有華家的人知曉,那人定是發(fā)現(xiàn)了蜂窩煤可以當(dāng)燃料用,他用了,卻不知那是催命符.
后來(lái),秦?zé)捄瓦叿迩那牡娜ネ踔丶依锇涯切┓涓C煤全搗碎了.免得再發(fā)生杯具.
這兩起死亡事件成了周圍人在嚴(yán)冬里的談?wù)撛掝}.后來(lái)越傳越邪乎,什么鬼怪啊,狐精啊,把那地方說(shuō)成聊齋了.東岸在西岸的居民的眼里更加異化了.
習(xí)慣了王重夫婦的幫工,突然沒(méi)了他們,所有的事情又要親力親為.梅蘭妮都有點(diǎn)忙不過(guò)來(lái)了.緙絲的速度明顯的慢了下來(lái).
大家商量著再找一個(gè)鐘點(diǎn)工來(lái).梅蘭妮說(shuō),馬上要過(guò)年了.這里的年假要放到正月十八.所以,一切等過(guò)了年再說(shuō).
天氣越來(lái)越冷.蔬菜也越來(lái)越少,幸好,金家的塔菜可以吃了,梅蘭妮經(jīng)常去買他們的菜.梅朵指導(dǎo)梅蘭妮發(fā)豆芽,在室內(nèi)種韭黃,彌補(bǔ)了冬季的貧乏.至于腌的咸菜,大多時(shí)間梅蘭妮把它們做早餐上的菜,很少在午餐和晚餐上食用.解放出來(lái)的鎮(zhèn)宅獸,梅朵花了很多時(shí)間清洗.洗凈后,把它們搬到房子的四角讓它們鎮(zhèn)宅了,省得又被梅蘭妮抓去當(dāng)雜役.
日子一天天過(guò)去了.轉(zhuǎn)眼臘月過(guò)去了一半.