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老邊和韓遂的憂慮并不是庸人自擾,。
此時(shí)的涼州，朝廷的力量處于十多年來最薄弱的時(shí)刻,。原本四,、五萬涼州邊軍，被皇甫嵩帶走了一萬人,；董卓起復(fù),，又帶去了將近一萬人，剩余的兵馬,，十之六七駐扎在北方的安定,、北地等郡，防備大漠中的鮮卑人,。此刻泠征手中能夠掌控的兵力,，約略只在萬人上下。而且,，這一萬人馬并非都集中在護(hù)羌校尉部大本營(yíng)狄道,。如此一來，護(hù)羌校尉部的實(shí)力已經(jīng)不足以壓制心懷異志的羌胡各部,。
東漢時(shí)的涼州,，漢胡之爭(zhēng)延續(xù)逾百年，使得當(dāng)?shù)氐木謩?shì)復(fù)雜而敏感,。大抵而言,，涼州屢屢發(fā)生羌胡叛亂，最嚴(yán)重時(shí)波及涼,、并,、益三州乃至司隸，軍事上的勝利使得大批羌胡部落得以遷入涼州地界,；但是漢庭畢竟實(shí)力雄厚,，最終總是能平定叛亂；而這個(gè)時(shí)候,，已經(jīng)遷入涼州的各個(gè)部落就不得不屈從于漢庭的統(tǒng)治,。天長(zhǎng)日久，便產(chǎn)生了大量?jī)?nèi)附的羌胡部落,。
這些內(nèi)附的部落不僅僅只是羌人,，還包括了月氏胡、氐,、狄等部落,，例如北宮伯玉、李文侯所統(tǒng)領(lǐng)的湟中義從胡,，就屬于月氏胡的一支,。內(nèi)附的羌胡部落與漢人來往多了，生活習(xí)性也受漢人影響而改變,，被漢人稱為熟羌,；但是羌人改變了生活習(xí)性，卻改不了剛烈的性情,，一旦遭遇不公往往嘯聚滋事,；當(dāng)年被段颎屠滅的東西兩路叛羌，其主力都是內(nèi)附的熟羌部落,。經(jīng)歷過許多次叛亂之后,，漢庭不得不在涼州內(nèi)地保留一支強(qiáng)大的軍隊(duì)鎮(zhèn)守。
但是僅僅壓制住內(nèi)附部落還是不夠的,，因?yàn)榕c此同時(shí),，還有許多部落并未內(nèi)遷，而是留居塞外,，這些部落因?yàn)樯倥c漢人來往,，被稱為生羌,。如此一來，漢庭又不得不派出精兵駐防邊塞,；如金城郡西界的西部都尉,，隴西臨洮的南部都尉，都是為防備塞外生羌而設(shè),。
因?yàn)闆鲋莳?dú)特的漢羌雜居的態(tài)勢(shì),，造成漢軍在涼州原本不多的兵力，就像灑胡椒面一樣,，分散在幾個(gè)不同的方向,；如今東調(diào)的涼州邊軍未歸，泠征手里實(shí)際能掌控的兵力少之又少,，護(hù)羌校尉部正處于十幾年來最虛弱的時(shí)候,，若是當(dāng)真有人圖謀不軌，眼下就是最佳的時(shí)機(jī),。
大勢(shì)如此,，縱然老邊和韓遂都是涼州杰出的智謀之士，依然一籌莫展,；二人正對(duì)坐唏噓,，又有人急忙進(jìn)來稟報(bào)：“成公從事來訪?！狈A報(bào)聲未落,，一個(gè)年輕人不經(jīng)延請(qǐng)，就急不可待地闖了進(jìn)來,，高聲道：“邊先生,、邊先生，出事了,，快快帶著家人離開榆中,。”
年輕人邊說邊走了進(jìn)來,。這個(gè)人年約二十三四,，面相俊朗，雙目清明,，身上帶著涼州士人常有的英武之風(fēng),；這個(gè)人虎娃也認(rèn)識(shí)，乃是金城郡的從事成公英,，其家與老邊有通家之誼,，也時(shí)常來老邊府上做客。此人雖然年輕,，但是睿智有識(shí),，處事冷靜周到,，更兼弓馬嫻熟，可謂文武雙全,，也是老邊一向看重的年輕俊彥,。
但是此刻，成公英臉上已經(jīng)沒有了往常的冷靜,，而是一片焦慮神色，疾聲說道：“老邊,，今日一早,，金城郡守陳懿召集郡兵，揚(yáng)言老邊你勾結(jié)湟中義從謀反,，要來捉拿你,，你還是快走吧?！?p> 廳中眾人一時(shí)大驚,，老邊注意到成公英話中帶出來的明確信息，追問道：“你說什么,，湟中義從已經(jīng)反了么,？”
成公英只怕自己耽誤了時(shí)間，急匆匆解釋道：“詳情我也不知,。只是昨夜有護(hù)羌校尉部從事程球匹馬趕到允吾,，與陳郡守密談一夜，郡守今早就要點(diǎn)兵來榆中,。我搶先快馬來報(bào)信,。事情緊急，耽誤不得,，最多一個(gè)時(shí)辰,，郡兵就到榆中了?！?p> 韓遂仍在猶疑：“我日前回到漢陽時(shí)曾聞?dòng)?，泠征率本部兵駐守河關(guān)，就近催督各部,。卻不曾聽說湟中義從反叛……程球又是從哪里來的,？”
老邊略一思索，又問道：“程球到允吾時(shí),，是幾個(gè)人,，怎生模樣？”
成公英說得急忙,，此刻才細(xì)細(xì)回想昨夜之事,，道：“程球是匹馬而來,。我聽昨夜守城士卒說，他是深夜叩門,，十分惶急,。”
韓遂雙目一凝,，透出一道精光,，似乎已經(jīng)想到事情的關(guān)鍵。老邊更是擊掌斷喝道：“北宮伯玉真的反了,！”
韓遂冷笑道：“只怕泠征也早已喪命,，否則他不至于叫郡守陳懿來捉拿老邊，而是應(yīng)該出兵救援泠征才對(duì),?！?p> 老邊不再遲疑，一疊聲下令道：“靖兒,，你率所有家丁上馬,，護(hù)著你母親立即出城，不要去莊子,，上莊子的后山,，我會(huì)讓虎娃先一步進(jìn)山，山中有安身之所,，他會(huì)給你帶路,。”
邊靖遲疑道：“父親,，如今已經(jīng)入冬,，山中遍地積雪，如何安身,，沒有糧食,，到了山里我們吃什么？還有家中的財(cái)物……”
老邊怒斥道：“癡兒,，身家性命尚且難保,，還顧著財(cái)物！你教所有家丁隨身帶上糧食,，能帶多少帶多少,，但是不得遲誤行程；城外莊中還有些許存糧,，一并帶上山去,。此前我已叫虎娃在山中老虎窩旁搭起十多座草棚，有猛虎看守,，無人可以靠近,，此事只有我和虎娃還有少數(shù)幾個(gè)家丁知道,，那里可以權(quán)且容身。只需少待十余日,，等湟中義從大軍到時(shí),，自然就可以回鄉(xiāng)?！?p> 邊靖驚疑道：“父親怎知湟中大軍必到,，萬一泠征沒有死呢？萬一北宮伯玉已經(jīng)事敗……”
老邊對(duì)兒子的遲鈍大為失望,，怒道：“糊涂,。若是泠征沒死，北宮伯玉事敗,，他們要捉拿老夫只需一紙文書即可，何必金城郡守親自出馬,？——陳懿是害怕湟中義從大軍攻打允吾,，又不想擔(dān)上不戰(zhàn)而逃，棄城不守的罪名,，才打出捉拿為父的名號(hào),，其實(shí)是要逃命?！?p> 邊靖只是個(gè)平庸的書生,，哪里想到如此緊急事態(tài)之下，其實(shí)暗藏玄機(jī),。就連成公英也沒有想到,，老邊竟然從他三言兩語之中，推斷出事情的真相,，有許多竟是連他這個(gè)親身經(jīng)歷者都沒有想到的,。如此急智，讓成公英大感嘆服,，連韓遂也在心中自嘆弗如,。
打發(fā)走邊靖，老邊轉(zhuǎn)身看著仍在懵懂的小老虎,，雙手按在他的肩膀上,，沉聲道：“虎娃，我要你先上山去——現(xiàn)在大雪封山,，道路難以辨識(shí),，你要先去探出一條安全的路徑，好帶你阿娘上山,?！?p> 虎娃從老邊不同尋常的語氣中感覺到了一絲凝重,，堅(jiān)定地說道：“我知道了！”
“你快去吧,，我和你阿娘就在山下等你,。”
虎娃重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭,，隨即快步離去,。老邊看著虎娃離去的背影，心里泛起莫名的感傷,；這五六年來,，他一直引著這只小老虎走正道，學(xué)做人,。不料到頭來自己卻無端端就成了反賊,。從此前路艱難，這只從山野中撿回來的小老虎崽,，終究免不了要出籠吃人,。