馬家的孩子很多，給人印象深刻的馬超是家中長子,，另外還有三個孩子,，大的七八歲，小的尚在襁褓,。馬騰逐一介紹,，馬超之下年紀(jì)最大的卻不是他的親子，而是馬騰亡弟的遺孤馬岱,，一個沉默寡言的孩子,；面對小老虎時，雖然眼里也滿是崇拜的目光,，但是始終一言不發(fā),，與馬超的表現(xiàn)截然相反。剩下兩個小的都是馬超的胞弟,，一個馬休,，四五歲年紀(jì)，話還說不利索,；最小的馬鐵還不到兩歲,，被母親逢氏抱著，見了相貌猙獰的小老虎,，一個勁地往逢氏懷里躲,，頭都不敢抬。
寒暄一陣,，楊秋便力邀小老虎赴高平縣盤桓數(shù)日,，好一盡地主之誼。這也是楊秋心眼活絡(luò),，知道小老虎雖然年輕,，但是身為邊章義子，手下兵強(qiáng)馬壯,，他本人又屢立功勛,，勇名傳遍涼州，他日在涼州軍中的地位只會水漲船高,；楊秋善做人情,，就想著趁此機(jī)會，先結(jié)交一番,。
去不去高平做客,，小老虎倒是無可無不可,，不過隨口問了一句：“壽成將軍回師，不知道漢陽前線情形如何,？大軍攻占冀城之后,，可有什么別的舉動？”小老虎護(hù)送傅燮靈柩還鄉(xiāng),，一去三五日，回程時因?yàn)闆]有急務(wù),，便緩緩而行,，時間拖得久了，已經(jīng)有七八天未得前線確切消息,，故而有此一問,。
馬騰應(yīng)聲答道：“攻克冀城之后，倒是沒有大的戰(zhàn)事,，只因去年秋天螟災(zāi),，秋糧歉收，各部糧草都不足備,，子邑先生命各部屯兵休整,，只命北宮伯玉首領(lǐng)東進(jìn)隴縣，接替馬某監(jiān)視官軍,?！蓖鯂m然暫時執(zhí)掌兵權(quán)，但是誰都知道,，他只是老邊不能理事的時候暫代而已,，還不是真正的大軍主帥，更無法企及老邊的威望,。故而馬騰說起王國,，并不像稱呼老邊時稱為“邊帥”，而是仍以“先生”稱之,。
小老虎微微頜首,。
去年秋天那一場遍及雍涼的螟災(zāi)小老虎記憶猶新，這場蟲災(zāi)也是促成老邊自三輔回師的重要原因,。今年開春至今,，各部糧草一直吃緊，年來為籌集糧草,，各部多用了些鐵血手段,，三郡百姓多有怨言；就連冀城也是因?yàn)橥图Z不足才無法堅(jiān)守,，逼著傅燮以一死求得忠義兩全,。如今已時近八月,，很快今年的秋糧就可以入庫，也多虧老天開恩,，沒有繼續(xù)作踐雍涼百姓,，今年的年景應(yīng)該不錯，撐到秋糧收割,，各軍的軍糧就可以充盈起來,。以小老虎看來，王國眼下的部署,，也算四平八穩(wěn),，應(yīng)對得當(dāng)。
楊秋卻突然插口道：“子邑先生命各軍屯兵不動,，楊某臨行前卻聽說,，文約先生曾有建議，趁大軍收復(fù)冀城之際,，出兵仇池,，挾大勝之威，逼迫仇池氐國國王楊千萬投順我軍,。卻不知這幾日過去,，文約先生是否出兵了?！?p> 聽到這一番話,，小老虎就不由蹙眉。仇池氐國位于漢陽東界,，是官軍西征涼州的第一站,，可謂首當(dāng)其沖，因?yàn)槔贤鯒铖x戰(zhàn)死,，氐國國力大衰,，繼位的小王楊千萬無奈之下舉國投降官軍，直至如今,。
說來,，仇池氐國距離三輔實(shí)在太近，幾乎就在隴關(guān)官軍的眼皮子底下,。官軍雖然兵敗涼州,，但是守在三輔的尚有三四萬人馬，又是名將皇甫嵩坐鎮(zhèn),；如此雄兵,，對小小的仇池而言，可謂泰山壓卵之勢,，由不得楊千萬不再三謹(jǐn)慎,，幾乎連口大氣都不敢喘,。這也是為什么涼州大軍收復(fù)冀城，幾乎收復(fù)漢陽全郡,，甚至馬騰,、北宮伯玉所部逼近隴縣，而仇池國依然不敢重投涼州聯(lián)軍的最大原因,。當(dāng)然,，楊千萬心里是不是還有別的想法，那就是另一回事了,。
只不過,，因?yàn)闂铖x戰(zhàn)死，涼州軍中上下都對年紀(jì)輕輕的楊千萬有憐憫之意,，老邊一直以來言語中也沒有深責(zé)楊千萬。不料韓遂卻迫不及待地興師問罪了,。
“韓文約想干什么,？老邊一再說過，仇池國投降官軍是事出無奈,，應(yīng)當(dāng)體諒,，怎么韓文約就得勢不饒人了？”小老虎口快,，不自覺地就將自己的想法說了出來,。
馬騰與楊秋對視一眼，默契地都沒有說話,，梁興的腦子比現(xiàn)在的小老虎還簡單,，更不懂得其中關(guān)竅。他們并不知道,，就在馬騰,、楊秋一行離開漢陽之際，韓遂就已經(jīng)出兵了,。
歸根結(jié)底,，還是韓遂眼紅王國收復(fù)冀城之功。雖然此番是傅燮自尋死路,，為救百姓而主動投降,，但是破城之功終究還是要算在王國名下。王國得此大功,，在軍中聲望日隆,，韓遂嫉妒不過，自然就想著另取大功,，好壓過王國一頭,。只是放眼涼州,，別的地方要么地處偏遠(yuǎn)，得之無益,，要么就是山關(guān)阻隔,，難以盡收全功；數(shù)來數(shù)去,，只有仇池國,，離冀城又近，又是兵家必爭的要地,，加上仇池國本就是涼州軍中盟友,，還有一份淵源在；韓遂思來想去,，自覺仇池氐國容易拿下,，又是不折不扣的大功，眼紅之余,，就當(dāng)機(jī)立斷地出兵了,。
韓遂這點(diǎn)小心思，不說王國洞若觀火,，馬騰,、楊秋等人也是心知肚明，只是礙于情面,，不愿隨意指摘韓遂,，平白得罪了人，所以都不開口,。
小老虎雖然渾了點(diǎn),，按老邊的說法想事情也總比別人慢上半晌，其實(shí)人還不笨,，很快也就猜到了韓遂此番舉動的用心,，心中不由漸生憂慮——楊會所轉(zhuǎn)述、傅燮生前所做的一番預(yù)言似乎正在一步步變成現(xiàn)實(shí)——王,、韓二人,，爭競越發(fā)激烈，甚至軍政大事都成為他們角逐的手段,，長此以往,，矛盾日深，如何是個了結(jié),？
這個時候,，小老虎才猛地意識到，老邊的存在對于維系涼州大軍有著不可替代的作用。現(xiàn)在,，只有老邊出面,，才能壓下王國、韓遂二人的爭斗,，才能繼續(xù)維持涼州諸部聯(lián)軍的團(tuán)結(jié),，就好像在允吾時，也是老邊與三人密會,，才得以暫時化解各方關(guān)于出兵漢陽的分歧,。
只有老邊，才是各方勢力都能接受的盟主,。
小老虎心里存不住事,，與他在沙場上用兵指揮若定，進(jìn)退自如的作風(fēng)相比,，平時的小老虎其實(shí)還是個很毛躁的小孩子,。心里掛念著王國與韓遂相爭的事情，小老虎就無法靜下心來,，當(dāng)下就要回冀城,，自然只能婉拒楊秋一番好意。
與馬騰別過,，又答應(yīng)了小馬超有機(jī)會引見虎哥一家與他相識，小老虎便即上馬,，催動大軍兼程南下,，不復(fù)先時懶散模樣。
大軍一動,，這時的虎字營才展現(xiàn)出涼州百戰(zhàn)強(qiáng)兵的風(fēng)采,，軍勢如龍，迅捷如虎,，那一派精悍氣勢,，不僅馬騰、楊秋等人相顧咋舌,，馬超,、馬岱兩個已經(jīng)稍稍懂事的孩子更是雙目放光，那一種驚嘆羨慕的神色,，溢于言表,。
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