“請(qǐng)教二字不敢當(dāng)……這是,，我做的倭寇快船模型,，還有我寫(xiě)的書(shū),？”,，任令羽臉上浮現(xiàn)出明顯的驚訝之色,，錦帕掀開(kāi)后,，赫然顯現(xiàn)的竟是任令羽自己在“威遠(yuǎn)”艦上時(shí)手工制作的“吉野”號(hào)模型,，而和船模擺在一起的，則是任令羽前不久剛剛委托林穎啟轉(zhuǎn)呈李鴻章的6本《日本兵備略》中的1本,。
“難道林穎啟竟然敢背著李鴻章先把這些書(shū)和船模交給劉步蟾了,？”，任令羽的大腦立刻高速的運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)——雖然林穎啟同樣出身福建,，也算是北洋海軍中的“閩黨”成員,，但他似乎還沒(méi)有這么大的膽子。而如果這個(gè)假設(shè)不成立的話(huà),，那就只剩下一種可能……
“步蟾此番前來(lái)天津,，乃是為北洋4月大操而來(lái)”,，坐在對(duì)面的劉步蟾適時(shí)地為他解除了疑慮，“中堂當(dāng)年即有言,，欲籌海防,，以經(jīng)費(fèi)、人才,、激勵(lì)之法三者最為關(guān)鍵,！故我北洋三年大閱之際，丁軍門(mén)特令步蟾前來(lái)天津,，從水師學(xué)堂中遴選卓異參加閱操，即可作育人才,，又有激勵(lì)之效,，可謂一舉兩得?！?p> “步蟾本以為此行能從水師學(xué)堂諸生中選得三五既時(shí)可用之才,，即已是不虛此行?！眲⒉襟咐^續(xù)道,，“但萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到林紉季和容輝珊海上一行，竟能遇到似治明兄這等干才,！”
“這模型之精密比伏爾鏗廠(chǎng)隨‘定遠(yuǎn)’贈(zèng)送的‘定遠(yuǎn)’艦?zāi)Ｐ鸵膊诲囟嘧尅?，劉步蟾伸手一指桌上的船模，“而這《日本兵備略：海事篇》,，更是將倭寇水師之戰(zhàn)力,、兵備、陣法,、將佐等均囊括其中,！真可謂是條分縷析，萬(wàn)象包羅,！”
“這可萬(wàn)萬(wàn)不敢當(dāng),！不過(guò)是后學(xué)者的一本粗陋之作……”，任令羽好不容易才從劉步蟾的話(huà)頭中覓得了一個(gè)插話(huà)的機(jī)會(huì),，但馬上便又被后者打斷了,。
“讀了治明一本書(shū)，數(shù)年積累之疑惑幾乎盡解,。只是還有三五不明白之處,，故而特地前來(lái)向治明請(qǐng)教?！?p> “請(qǐng)教,？”,，任令羽下意識(shí)的回道：“不敢當(dāng)……”
“如治明書(shū)中所言，此艦當(dāng)真是倭寇正在阿姆斯特朗廠(chǎng)洽購(gòu)的新式穹甲快船,？”,，劉步蟾沒(méi)有理會(huì)任令羽的謙遜之辭，徑直指著那個(gè)“吉野”艦的大比例模型問(wèn)道,。
“正是,！”，任令羽正色道,，“此艦系由設(shè)計(jì)我北洋‘致,、靖’二艦的威廉·懷特爵士設(shè)計(jì)，其靈敏快捷與‘致,、靖’一脈相承,，然又尤有過(guò)之?！?p> “子香兄請(qǐng)看”,，任令羽起身走到“吉野”船模前，“倭寇此艦較我之‘致,、靖’足足大了1300噸,，達(dá)4200噸之巨，凌駕于我北洋除‘定,、鎮(zhèn)’二鐵甲外所有快船之上,！其所配置的2座立式4汽缸3脹往復(fù)式蒸汽機(jī)，有燃煤鍋爐12座,，合計(jì)功率15900匹馬力,，幾近于‘致、靖’兩船的3倍,！”
“最大航速呢,？”，一旁的劉步蟾追問(wèn)道,，圓圓的臉上已盡是憂(yōu)色,。
“23節(jié)”，任令羽抬頭直視著劉步蟾,，毫不意外的從他臉上讀出了濃濃的震撼,，而站在一旁的林穎啟甚至倒抽了一口涼氣。
“23節(jié),？”,，劉步蟾喃喃的重復(fù)著，他突然抬手指向“吉野”船模，“治明所制之船模,，兩舷竟有10座耳臺(tái),，其當(dāng)真配炮如此之多？”
“當(dāng)真,！”,，任令羽輕輕點(diǎn)頭——北洋海軍在大東溝之戰(zhàn)時(shí)之所以選擇“船頭對(duì)敵”的雙橫隊(duì)?wèi)?zhàn)術(shù)迎戰(zhàn)，其最主要原因就是參戰(zhàn)的“八大遠(yuǎn)”等艦都缺乏舷側(cè)火力,，而這恰恰又是利薩海戰(zhàn)后橫隊(duì)?wèi)?zhàn)術(shù)盛行的直接結(jié)果,。
反觀(guān)日本方面，由于其所購(gòu)之“吉野”等艦較北洋諸艦在時(shí)間上要晚上數(shù)年,，而當(dāng)時(shí)的英國(guó)海軍在造出“愛(ài)斯美拉達(dá)”等一系列新式巡洋艦后,，已經(jīng)開(kāi)始對(duì)原有的“船頭對(duì)敵”戰(zhàn)術(shù)進(jìn)行了探索性的修正，其直接表現(xiàn)就是開(kāi)始加強(qiáng)軍艦的舷側(cè)火力,，而“吉野”艦便是這一潮流的代表之一,。在大東溝海戰(zhàn)中，擁有強(qiáng)大舷側(cè)火力的日本第一游擊隊(duì)及其所采用的機(jī)動(dòng)靈活的縱隊(duì)?wèi)?zhàn)術(shù),，更是成為了導(dǎo)致戰(zhàn)局最終逆轉(zhuǎn)的關(guān)鍵！
“子香兄應(yīng)當(dāng)知道,，當(dāng)年懷特先生在設(shè)計(jì)‘致,、靖’兩艦時(shí)便欲為其設(shè)置4座耳臺(tái)和相應(yīng)的副炮，可惜兩艦太小,，且國(guó)內(nèi)所籌之購(gòu)艦經(jīng)費(fèi)已經(jīng)不足,，這才不得不減為2個(gè)?！?，任令羽補(bǔ)充道。
“而日本所購(gòu)之艦較‘致,、靖’幾乎大了一半,，且日方已表示可不惜工本，故而在設(shè)計(jì)此艦時(shí),，懷特先生可謂是盡情揮灑,！其所設(shè)之10座耳臺(tái)上合計(jì)備有6英寸速射……快放炮2門(mén)、4.7英寸快放炮8門(mén),，加上其首尾各布置的1門(mén)6英寸快放炮,，其兩舷同時(shí)可用之快放炮達(dá)8門(mén)之多，一旦海上交鋒,，當(dāng)真是……”
“潑彈如雨,！”，劉步蟾接口道,，他轉(zhuǎn)身直視著任令羽,，突然作了一個(gè)長(zhǎng)揖,。
“這如何敢當(dāng)？”,，任令羽急忙手足無(wú)措的還禮——印象中劉步蟾似乎不是這么一個(gè)禮賢下士的人啊……
事有反常即為妖啊,。
“步蟾此番來(lái)，除欲與治明兄一會(huì)外,，還有一不情之請(qǐng),。”,，劉步蟾起身,，語(yǔ)氣鏗鏘的道。
“哪里哪里,，子香兄如此說(shuō),，豈不折殺小弟？……不知子香兄所指何事,？”,，任令羽問(wèn)道。
“實(shí)不相瞞,，此船模和這本書(shū)均是步蟾從中堂那里借來(lái)的,。”,，劉步蟾侃侃而談,，“治明所獻(xiàn)之書(shū)，中堂一閱便大家贊賞,，故而特命步蟾前來(lái)向治明兄討教一二……”
果然是奉李鴻章之命來(lái)考較我的,！任令羽心下竊喜，表面上卻仍不動(dòng)生色,。
“不過(guò)寥寥數(shù)語(yǔ),，已足見(jiàn)治明兄之學(xué)識(shí)見(jiàn)識(shí)！步蟾甚是佩服,，故而才有這一事相求,。”
“步蟾原打算明日再見(jiàn)中堂,，便要力陳中堂應(yīng)上書(shū)海軍衙門(mén)繼續(xù)為我北洋選購(gòu)船炮,！”，劉步蟾的臉色已經(jīng)微微漲紅,，“倭寇厲兵秣馬,，我卻固步自封，長(zhǎng)此以往，一朝有變,，可有勝算,？”
“但步蟾畢竟離英日久，于西洋之造艦技藝,，亦已疏遠(yuǎn),！幸得與治明兄一見(jiàn)，兄之才略,，足以補(bǔ)我之不足,！故而步蟾懇請(qǐng)治明兄為我轉(zhuǎn)擬一文，專(zhuān)談倭寇水師各新式快船與我北洋諸艦相比之優(yōu)劣,，不知可否,？”
“原來(lái)是找槍手來(lái)了！”,，任令羽此時(shí)心中已是一片清明,。
“既是國(guó)事，任某定當(dāng)效力,！”,，任令羽心念一轉(zhuǎn)，已是有了主意,，這等順?biāo)饲?，為何不做?p> 況且劉步蟾剛剛的話(huà)語(yǔ)里也已經(jīng)給了自己足夠的暗示，既然他是奉李鴻章命來(lái)這里向自己“討教”的,，那明天的“再見(jiàn)中堂”，毫無(wú)疑問(wèn)就是要向李鴻章匯報(bào)“討教”的結(jié)果的,。至于這“討教”的優(yōu)劣么,，那無(wú)疑就是要看自己接下來(lái)的表現(xiàn)了。
“只是任某以為,，除了船艦炮械之外,，我北洋需強(qiáng)化者還另有他物?！?，任令羽向著已是滿(mǎn)面喜色的劉步蟾繼續(xù)道。
“哦,？”,，劉步蟾詫異的問(wèn)道，“治明兄說(shuō)的是,？”
“軍紀(jì),！訓(xùn)練！”，任令羽繼續(xù)道,，“徒有利器,，而無(wú)善使者，則干將莫邪又與銹刀何異,？”
他看也不看正在向他猛打眼色的容尚謙,，也仿佛沒(méi)有注意到劉步蟾那一下子就變得陰沉的臉色，兀自繼續(xù)道：“在下雖在海外,，在此番歸國(guó),，途經(jīng)英國(guó)時(shí)卻也曾聽(tīng)聞瑯威理在時(shí)，我北洋各番操練訓(xùn)令,，皆與英國(guó)皇家海軍無(wú)異,，然自從去年香港之事后瑯氏去職，也漸有訓(xùn)練廢弛之象……”
“治明兄過(guò)慮了,！”,，劉步蟾冷冷的打斷了任令羽的話(huà)，“這些話(huà)都是瑯威理為遮掩其過(guò)而編造的不實(shí)之言,，治明兄萬(wàn)萬(wàn)不可輕信,！”
“那我北洋諸管帶紛紛棄船登岸，買(mǎi)房造屋,，卻總是有的吧,？”，任令羽頗有些不依不饒起來(lái)——既然劉步蟾已經(jīng)開(kāi)出了價(jià)碼,，那自己自然沒(méi)有不著地還錢(qián)的道理,。
“不過(guò)偶一為之而已?！?，劉步蟾臉上的陰霾更濃，“瑯威理在時(shí)御下過(guò)苛,，不過(guò)物極必反而,，稍加整飭，也便罷了,?！?p> “稍加整飭？”,，任令羽臉上也帶上了幾分陰沉,，“子香兄難道沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)‘千里之堤，潰于蟻穴’,？,，軍紀(jì)如山,，若有違紀(jì)，當(dāng)懲則懲,，當(dāng)罰則罰,，否則要軍紀(jì)何用？”
“治明兄的意思是,，如不依你之見(jiàn),，我北洋便必?cái)o(wú)疑？”,，劉步蟾的語(yǔ)氣中已帶上了幾分譏諷,。
“子香兄自己也說(shuō)——此消彼長(zhǎng)！”,，任令羽的語(yǔ)氣中也不再稍留余地,，“子香兄即身為我北洋右翼總兵，自當(dāng)知道倭寇水師今日之操練是何等森嚴(yán),！所謂‘養(yǎng)兵千日,，用在一時(shí)！’,，如養(yǎng)兵時(shí)便不從嚴(yán)督導(dǎo),，其兵又何堪大用？吾恐北洋未來(lái)之禍,，便種于這訓(xùn)練廢弛之時(shí),！”
“危言聳聽(tīng)！”,，劉步蟾的臉色突地一變,，雙手向任令羽一抱拳，“告辭,！”,，竟就徑直走了出去，林穎啟一愣后也急忙向任令羽一拱手,，便急急得追了出去。
同樣被劉步蟾的舉動(dòng)驚呆了的容尚謙最后一個(gè)反應(yīng)過(guò)來(lái),，他上前一步似乎想對(duì)任令羽說(shuō)些什么,，但最后也只是苦笑了一下后便也匆匆離去。
任令羽則回到了自己的位置上,，清秀的臉上也已是如罩寒霜,！
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