深夜院中忽然站滿兵丁，燈籠火把照如白晝,，任誰一見都得驚慌失措,。更何況，張牧云近來經(jīng)得這許多出奇之事,，整天心懷鬼胎,，此時(shí)如何不大驚失色。
不過,，縱然面色如土,，他還強(qiáng)自鎮(zhèn)定。面對(duì)滿院官兵,，張牧云想說上兩句，問他們?yōu)楹蔚郊襾?，究竟自己犯得什么事情,。不過畢竟當(dāng)?shù)眯∶窬昧耍鎸?duì)這陣勢一時(shí)緩不過勁兒來,，一時(shí)也沒來得及說出話來,。
正在這時(shí)，張牧云忽聽身后門里沖出一人,，對(duì)著合院官兵大聲喝道：
“你們這些兵卒,，究竟是哪州哪縣的？你們家老爺叫什么,？這樣深夜私闖宅院,，信不信都把你們砍了頭！”
聞此兇悍之言,，張牧云扭頭一看,，正見是月嬋從屋里沖出一手叉腰，一手指點(diǎn)眼前官兵,，毫不客氣地大聲喝斥,。
“唉呀,！”
見月嬋如此，張牧云大跌其足,，心中叫苦：
“晦氣,，究竟還是小女孩兒，不知人情事理,。自古民不與官斗,，這般一鬧，恐怕今日難得善了,！”
正在心中郁悶,，不防又有一人從門內(nèi)跳將出來，蹦到他面前對(duì)滿院士兵手舞足蹈,，也跟著起哄：
“對(duì)呀對(duì)呀,！牧云哥哥月嬋姐姐，我們一起把他們打跑吧,！我——”
幽蘿一句話沒說完,，便被她哥哥一把撮回，嚴(yán)捂其嘴,，塞回屋里去,！
正在這般紛亂，忽然只聽得“嘩”一聲響,，滿院剛才毫無反應(yīng)的官兵忽然分向左右,，燈火繚亂中未見其人先聞其聲，正有一個(gè)蒼老聲音顫巍巍說話：
“張少俠,、張少俠在家嗎,？”
“呃……”
聽得這稱呼，雖然還沒怎么反應(yīng)過來,，張牧云忽覺得今晚官兵急來,，恐怕并非只為捉拿他。
“我在,！”
縱然心中七上八下,，聽得“少俠”之呼，甚少行俠仗義的少年立即毫不猶豫地響亮回答,。
“太,、太好了，咳咳,！”
聽著這聲音,，看來說話之人頗上了年紀(jì)。等還有些眼花的少年定睛看清,，果不其然,，那個(gè)正在兩列官兵中抖抖顫顫走來之人,，正是一位白發(fā)老翁?？此硇?，頗為發(fā)福，身上穿著一件寬大的褐布棉袍,，右手拄著一根木杖,，正從一頂青氈官轎中走下，微微弓著腰朝自己這邊踽踽走來,。
“奇怪,，這老人家是誰？看起來不像是官員,?！?p> 正在狐疑，那老丈終于到了眼前,。等面面相覷,，張牧云便更加放下心來：眼前老人，一臉慈眉善目,，臉堆友善笑容,，顯然并非捉人尋仇。
“請(qǐng)問這位老人家您是,？為何帶了這么多官兵到我家來,？莫非我犯了什么王法不成？”
到這時(shí),，張牧云驚恐之心漸去,，說話也利索起來。
聽他連串發(fā)問,，這白發(fā)胖老翁倒沒立即回答。他只是微微一笑,，道：
“張少俠請(qǐng)先莫急問我是誰,；能否先請(qǐng)老漢到屋中一敘？”
“……那當(dāng)然,！”
張牧云聞言趕忙將這老者請(qǐng)進(jìn)屋內(nèi),。
“幽蘿快拿根蠟燭來！”
有此一言,，自然因?yàn)橄惹安幻魉?，紛亂之中一掌掃落屋中燈燭不讓屋外之人看明。此時(shí)將來客讓進(jìn)中堂,，不免便要叫那個(gè)小妹妹去灶臺(tái)邊拿蠟燭來,。
聽少年使喚小丫頭,，老者一擺手，說了句“不用了”,，便回頭叫道：
“列位,，請(qǐng)拿兩只燈籠來！”
一聲說出,，不大會(huì)兒功夫便有個(gè)兵丁提著兩只白皮燈籠走進(jìn)來,。進(jìn)得屋中這官差往四下一望，便把兩只燈籠竹把分別插在兩條開裂的墻縫中,。
“老人家,，其實(shí)我家習(xí)慣早睡，不免今日熄燈就早,?！?p> 兵丁插燈籠之時(shí)，張牧云還在這兒此地?zé)o銀三百兩地跟來客解釋,。
閑言少敘,，等兩人分賓主落座，那月嬋倒也自覺地沏上茶來?，F(xiàn)在做這些服侍之事,，身份尊貴的天香公主倒不是學(xué)得謙恭，而是她發(fā)現(xiàn)這破屋小院子仿佛有什么特別的魔力,，往往不由自主便去做這些十分下等之事,。這也罷了，孰知有少年在場,，她還做得特別順手,，這一點(diǎn)讓她十分郁悶。
再說張牧云,。陪老伯坐下,，燈也有了，茶也泡了,，正要說話,，忽然瞥見門外滿院的官兵，張牧云只覺得十分不自在,，便起身去把門關(guān)了,，這才坐回到桌邊安心問道：
“老人家，這下你可以說了嗎,？”
“張少俠,，”昏黃燈火下，夤夜來訪的胖老者一臉微笑,，一拱手,，“老朽岳陽府洞庭門掌門杜云鵬,，見過張少俠！”
“??？您是……掌門？”
此時(shí)如果這老者說自己是岳陽太守,，恐怕張牧云還沒有這么驚訝,。見他一臉驚奇，那杜老掌門哈哈一笑,，說道：
“便知少俠不知內(nèi)情,，請(qǐng)待老夫慢慢道來?！?p> 只聽杜掌門娓娓說道：
“此番夤夜攪擾,，實(shí)為求少俠助本門一臂之力！”
“哦,？”
聽得此言,，張牧云更覺奇怪，一時(shí)不明所以,，便用心聽這老人家接下來的說辭,。此后這洞庭門老掌門杜云鵬一番絮語，直說了小半個(gè)時(shí)辰,，才讓張牧云恍然大悟,，明了今晚之事。從杜云鵬老掌門的這番話中,，張牧云聽到了許多以前聞所未聞之事,。
原來，這杜云鵬所掌的江湖門派洞庭門,，實(shí)質(zhì)卻竟是官辦,。此事溯及三十年間。所謂“儒以文亂法,，俠以武犯禁”,，當(dāng)時(shí)的朝廷為了確保民間治安，便集中整治了一次武林,。那次聯(lián)合整治中,，包括洞庭門在內(nèi)這樣勢力較大,、桀驁不馴之徒較多的武林門派,，一律轉(zhuǎn)為官辦。雖然對(duì)外并未明確宣布,，但這些門派暗地里早已由朝廷全盤資助,，不必出外爭雄斗狠討生活,，門派中人每月都花著官家額定派給本門的俸祿。
由朝廷供養(yǎng)固然逍遙,，不過由此一來原本的高門大派便漸漸不經(jīng)風(fēng)雨,。其中尤其以曾經(jīng)煊赫長江流域的洞庭門突出。地處三湘,，正是洞庭魚米之鄉(xiāng),；每日拿著官府的定額俸祿，不思進(jìn)取,，洞庭門之人生活倒是逍遙快活,，但實(shí)力已然暗弱不堪。本來,，如此投靠朝廷,，頤養(yǎng)天年，若是一直持續(xù)下去也甚好,。但今年卻聽說朝中有御史官員奏了一本,，說現(xiàn)在天下大治，哪還需要供養(yǎng)這些無用的江湖武人,；這些武人整天無所事事,，正是糜費(fèi)官家錢糧。
奏本一出,，自然有本派官員紛紛附和,，都說不如全部撤銷了事。但另一方面,，此項(xiàng)制度盤根錯(cuò)節(jié),，哪可能一朝廢除？當(dāng)撤銷之說甚喧塵上之時(shí),，便有其他要員出來紛紛說話,，個(gè)個(gè)撫今追昔，力證這體制的必要性,。
朝廷中兩派就此交鋒,，和其他大多數(shù)政務(wù)一樣，最后這事得出個(gè)折衷方案,。于是,，大約在去年前，洞庭門上下就得到消息,，說朝廷將在來年六月左右對(duì)所有官資門派進(jìn)行審核,。屆時(shí)如果有門派在近年武林中沒什么大建樹的，一律裁撤，毫不容情,。
不用說,，照眼下這情勢，無論那個(gè)官辦門派得著消息都心慌,，那洞庭門更是慌了手腳,。在當(dāng)前規(guī)制下，朝廷給每個(gè)門派撥給的銀錢都是幾十年前制下的定額,；于是這幾十年間,，洞庭門甭說廣進(jìn)新人，就連原先有些上不得臺(tái)面的弟子也都一個(gè)個(gè)被逐出師門,，給洞庭門中核心成員省出不少口糧錢,。
這樣舉動(dòng)，開始時(shí)大家還不以為意,；但時(shí)過境遷,，到今天這一直當(dāng)掌門至今的杜云鵬杜老爺子才猛然發(fā)現(xiàn)，自己手下這幫弟兄個(gè)個(gè)年老體衰,，當(dāng)初浩大的洞庭門到今日已成了養(yǎng)老院,。這時(shí)朝廷忽然說要考核稽查門派績效，自己這洞庭門真是情何以堪,！照這個(gè)樣子,，半年后鐵定會(huì)被撤除官辦，很快便要坐吃山空——難道要他們這些當(dāng)年叱咤江湖,、一直仰仗官資作威作福的江湖豪客年中回家求兒女養(yǎng)老,？
于是情急之下，這些加起來上千歲的老爺子們聚起來一合計(jì),，猛然想到就在今年四月半,，正是三年一度的武林鴛侶大會(huì)！他們想起來,，在這個(gè)武林盛會(huì)上,，全天下數(shù)得著的門派教派都將選出門中一對(duì)青年男女俊杰，聚集到大會(huì)召開之地互比風(fēng)度武技,；經(jīng)過層層的比試選拔,，最后勝出的那一對(duì)即為本屆武林鴛侶！
甭說,，太平之年這樣的武林鴛侶賽事,，就如朝廷科舉一樣已成為江湖武人世界中唯一能天下矚目的盛事。一旦在這樣的賽會(huì)上勝出,，真?zhèn)€是一朝聞名天下知,，不光獲勝者本人、就連他倆所在的門派也一夜成名！可以想見,，如果能在這樣的武林盛會(huì)上拿到名次，那今年六月那個(gè)朝廷稽考排選,，定然便能安枕無憂了,。
打下這樣如意算盤，杜掌門也特地去函咨詢過,，發(fā)現(xiàn)武林鴛侶大會(huì)竟是謝絕六十歲以上人士參加,。這樣，為了門派前途和門中弟子福利,，經(jīng)全體商議之后杜老爺子決定,，洞庭門現(xiàn)在便要趕緊去找到一對(duì)有潛質(zhì)的青年男女，火速加入洞庭門,，代表他們出戰(zhàn)今年在蘇杭一帶舉行的鴛侶大會(huì),！
如此這般地交代完前因后果，杜老掌門跟張牧云等人的談話便終于聯(lián)系上今晚之事,。根據(jù)故友消息,，今日的江湖已不是當(dāng)初的江湖；當(dāng)今之時(shí)那鴛侶大會(huì)不僅比人材武技,，只有參賽者會(huì)兩手法術(shù)才最可能獲得最后的勝利,。
“會(huì)兩手法術(shù)”，這話倒說得輕巧,！現(xiàn)今凡是有點(diǎn)法術(shù)的,，不是妖怪還在山中修煉，便是已被朝廷網(wǎng)羅加入護(hù)國圣教?，F(xiàn)今這時(shí)候哪還輪得到他們輕易去招到,！
不過，正是天無絕人之路,，忽然有一天杜老爺子他們聽聘請(qǐng)的包打聽說,，就在那元宵節(jié)前，衡陽劉百萬宅前的街上有個(gè)俊后生露了一手絕活,。當(dāng)時(shí)還沒等他看明白,，這后生舉手投足就把一只關(guān)在木箱子里的兇狠妖怪給活活凍死。這還不算,；當(dāng)時(shí)看得分明,，這位俊眉朗目的后生身旁還帶著兩大一小三位美女。因?yàn)闆]讀過書,，具體這三個(gè)女孩兒怎么好看也描繪不出,，總之這輩子走南闖北沒見過這么好看的；只要從那兩個(gè)稍稍年長的少女中隨便挑出哪一位，和這位小哥一道去蘇杭,，“恐怕不用什么法術(shù)便能將鴛侶名號(hào)納入囊中,！”
得了這樣消息，頓時(shí)把洞庭門忙急了爪,。當(dāng)時(shí)他們便動(dòng)用各種勢力關(guān)系全力打聽那幾個(gè)少年男女的下落,。拼著命打聽，直到一個(gè)多月前,，才差不多把張牧云這幾人消息打聽著實(shí),。不過正要上門，卻聽說張牧云似乎去了辰州,，一時(shí)便也未來攪擾,。此間又有些其他官面的事情必須處理，直到近幾日終于脫身,，杜掌門這才心急火燎地從岳陽府趕來,。到了地面上，又怕強(qiáng)龍壓不了地頭蛇,，杜老爺子便把這些年交下的關(guān)系動(dòng)用起來,，借了羅州周縣尉手下五十名官兵，深夜登門,，唯恐出什么變故,。
聽得杜云鵬杜老掌門絮絮叨叨說了這么多，直等他說到這里,，張牧云才真正弄清楚他究竟為何而來,。
“這么說，你是要我加入你們洞庭門,，和我家妹子一起去參加什么武林鴛侶大會(huì),？”
“正是！”
此時(shí)以杜老爺子這樣身份,，也肅然離席,，站著跟張牧云躬身一禮，懇切請(qǐng)道：
“此事還望少俠應(yīng)允,，切切撥冗前去蘇杭走一遭,，保得我洞庭門上下十幾個(gè)老人家臉面前程！”
“這個(gè)……”
對(duì)張牧云來說,，此事真?zhèn)€突如其來,。什么江湖什么武林？在他的生活里簡直聞所未聞,。尤其還要遠(yuǎn)涉數(shù)千里,，去什么幾乎沒怎么聽說的蘇杭,，這對(duì)鄉(xiāng)土觀念極深的少年來說，一時(shí)實(shí)在有些接受不了,。何況,，大王莊之事仿若昨日，其中幾回差點(diǎn)喪命,，直到今天還驚魂未定,，又要無端卷入這什么武林江湖，實(shí)在并非張牧云此時(shí)所愿,。
于是，杜云鵬行禮懇求,，雖然張牧云也慌忙站起跟他還禮,，輾轉(zhuǎn)想過好一陣之后，他還是婉言謝絕,。只聽他道：
“老人家,，請(qǐng)恕晚輩直言，今晚您所述此事,，對(duì)晚輩來說實(shí)在太過匪夷所思,，簡直聞所未聞。況且街頭傳聞,，未必可信,，其實(shí)說得不好聽，我張牧云只是本地一個(gè)孤苦伶仃的孤兒而已……”
“這——”
“聽鑼聽聲,，聽話聽音”,，杜云鵬何等老江湖？撫著頷下長髯聽張牧云說著,，對(duì)他用意心知肚明,。不過事情緊急，縱然覺得有些用強(qiáng),，但容不得他敦厚,。張牧云婉拒已畢，杜云鵬當(dāng)即便長身直立,，腰也不弓了,，直視張牧云笑言道：
“張少俠切莫謙虛。曾聞古人言,，四十不惑,，何況我杜云鵬今年已六十有八矣。張少俠一身修為,，老夫剛才初見時(shí)一望便知,，又何必他人傳言,？”
他這么說，張牧云仍是不為所動(dòng),。哪怕面對(duì)著一個(gè)和官家有千絲萬縷關(guān)系的堂堂掌門,，卻依舊放出往日憊懶功夫，張牧云臉上不動(dòng)聲色,，唯唯諾諾地婉言周轉(zhuǎn)幾句,，無論言辭如何謙卑，但說到底就是不肯答應(yīng),。
見得如此,，那杜老爺子忽然哈哈大笑，一雙眼睛湛然放光,，直望少年,，依舊含笑說道：
“呵呵呵，張少俠韜光養(yǎng)晦養(yǎng)氣功夫,，老夫佩服,！說到這些，老朽卻忽然想起另一事,?！?p> “哦？”
“就在前些時(shí),，我得辰州故友飛鴿傳書,，說是辰州近來忽然一夜天變，更有農(nóng)莊沖天大火,。事后官府勘察,，火場中竟頗有些顯出原形的妖怪。聽此消息,，老漢一直在想,，什么時(shí)候我洞庭三湘之地竟出了這樣除妖滅魔的人物？”
“是啊是啊,，真了不起,。會(huì)是誰呢？”
張牧云繼續(xù)裝糊涂,，杜老掌門看在眼里,，也不管他，口中繼續(xù)說道：
“只可惜,，那些妖魔身死倒罷了,，卻聽聞那莊中的主人小姐和一位城中來訪的公子，竟也一同被冰封于池水之中,。據(jù)仵作查勘,，他倆死法竟和不少妖魔身中法術(shù)相同,。唉，難不成那除妖的義士,，其實(shí)是人妖不分,、胡亂殺人的不法之徒么……”
“杜掌門！”
聽杜老爺子說到這里,，剛才一直沒精打采的懨懨少年,，忽然間精神一振，兩眼放光,，望著老掌門,，正色說道：
“老前輩，咱先且把那什么辰州放到一邊,。牧云現(xiàn)在只想問老掌門一事,。”
“哦,？請(qǐng)說,?！?p> “明天從此地出發(fā),，能在四月十五前趕到蘇杭么？”