夜幕將王城懷抱了個(gè)把時(shí)辰,，天空晴朗無比，細(xì)彎的鐮刀月金光透亮,，似黑絨布中露出的金玉鐲的一角,。城堡的火把只零星地點(diǎn)了幾處，守夜的士兵們都圍在光下站崗,。與這寒酸的微光相比,，紅頂教堂可謂是燈火通明。千余支白色凝蠟呈階梯狀陳列兩側(cè),，為教堂里的空氣涂上了溫暖的橘黃色,。朵朵柔光映照著馬賽克玻璃上圣母的拼像,，銀色的十字架也披上了柔紗,，靜默在這里舉行彌散。
宰相哈代獨(dú)自站在教堂的階梯上,，他將燃盡的蠟燭從鐵架上剝落,，用砂皮磨去鐵刺上黏住的蠟塊，再插上一根新燭,。他左腳邊的竹筐中盛著凝固的燭淚,，而右腳邊竹筐里的新燭多過它們幾倍。哈代不緊不慢地重復(fù)著同樣的動(dòng)作,，神情悠然,，他知道自己還有很長(zhǎng)一段時(shí)間要忙活。頭頂上十萬顆血珍珠沉默地眨著眼睛,，一閃一閃,，只要光存在，它們就會(huì)一直注視下去,。
吱啦一聲,，教堂的硬木大門徐徐打開，一名穿銀戴甲的男人按著佩劍走了進(jìn)來,。他身材魁梧,，有著緊繃的肌肉,、結(jié)實(shí)的臂膀，一股年輕有力的血?dú)鉀_出毛孔來,。只是嘴邊的胡茬毛毛躁躁,，使他看上去同國(guó)王差不了幾歲。
“大人,?！?p> 男人跪在臺(tái)階前，左手拄劍,，深低的頭與膝蓋平齊,。
“屬下馬不停蹄地往回趕，然而還是花了三天的時(shí)間,，請(qǐng)大人恕罪,。”
“辛苦你了,，塔利克將軍,，起來吧?！惫鷽]有轉(zhuǎn)頭,，他的眼睛還在手指捏著的鐵刺上，專心致志地剝著蠟皮,，弄得整只手都是蠟光,。
塔里克聽命起立，神色依舊恭敬,。眼前的這位老人輔佐過三位國(guó)王,，論資排輩他是這個(gè)國(guó)家中最為德高望重的人，即使是國(guó)王下的詔令也需要求得他的首肯,。然而如今這位宰相……
“敢問大人這是在做什么,？”
“圣燭要熄了，我在換新的,?！?p> “屬下明白。屬下想請(qǐng)教的是,，這換圣燭的差事應(yīng)該是由教會(huì)負(fù)責(zé)的,。總主教任命了誰,？”
“總主教,，那個(gè)老酒鬼在酒杯里任命了神明自己來給祭壇換新燭。我也是神的仆人，怎么能不為主分憂,？反正也是閑著,。”
“大人慈悲,，神明會(huì)記住的,。”
“算了吧,，我不奢望尊貴的神明會(huì)有時(shí)間念著我,，他們壓根兒不管人間的死活。不說這些了,，此行打探到什么沒有,？”
“是的。我們?cè)诜兴优衔迨锾幇l(fā)現(xiàn)了布魯塔克的駐扎軍營(yíng),，剛建成不久,，兵糧仍未到位。只是人數(shù)恐怕值得警惕,，初步判斷有五千余人,，還有繼續(xù)增長(zhǎng)的勢(shì)頭，我看見他們?cè)诟浇拇迩f里招募新兵,?！?p> “這么近？這不都快貼上了,？建窩建到老虎洞旁邊來了,。”哈代冷笑了幾聲,，臉上耷拉的老皮也跟著一同抖了起來,?！皶簳r(shí)別去打擾,，由著他們一點(diǎn)。等到一切都完成了,，再一把火全燒掉,。”
“可以嗎,，就這么不管,？”塔里克萬分詫異，他以為老人會(huì)像往常一樣將危險(xiǎn)的苗頭掐死在搖籃里,。
“想管也沒法管吶,。我們的士兵分身乏術(shù)，不可能兼顧著打仗和魔女?！?p> “大人覺得重要的是魔女,？”
“胡扯！那個(gè)小丫頭愛到哪溜達(dá)哪溜達(dá)去,！”一動(dòng)氣,，哈代的手指被鐵刺弄破了一道口子，他咒罵了一聲,?！叭私K歸還是要和人斗的，這是亙古不變的道理,。只不過雷克斯最近正在興頭上,，自那個(gè)老女人來了之后，他的頭腦就沒有以前那么清醒了,。但他畢竟是國(guó)王,，血統(tǒng)賦予他權(quán)力，一個(gè)兢兢業(yè)業(yè)的老宰相也只能靠他活命,。繼續(xù)說吧,，塔里克，你該不會(huì)只有這一個(gè)好消息要告訴我吧,？”
“當(dāng)然不會(huì),。不過另一個(gè)……另一個(gè)消息倒有些令人匪夷所思。就在屬下動(dòng)身回來之前,，探子告訴我東邊也有動(dòng)靜,。在尸林北部的斷層雪山山腳，出現(xiàn)了疑似部落的建筑工事,，雖然沒發(fā)現(xiàn)人煙,，但屬下懷疑有布魯塔克的軍隊(duì)藏匿于此?！?p> “尸林,？”哈代終于停下了手頭的活，他轉(zhuǎn)過頭來不得其解地問,，“那里能有什么,？尸體可不會(huì)拿起劍盾去跟人打仗，只有魔女才能夠走出尸林,?！?p> “屬下也覺得奇怪，即使在最慘烈的戰(zhàn)爭(zhēng)年代,，尸林也是荒無人跡的,。屬下胡思亂想，會(huì)不會(huì)他們也想打魔女的主意？”
“這更加不可能,?！惫鷶蒯斀罔F道，“布魯塔克的國(guó)王拒絕承認(rèn)魔女的存在,，你我都是清楚的,。他是個(gè)固執(zhí)的無神論者，我不相信布魯塔克的布蘭特國(guó)王會(huì)犯更年期的女人才會(huì)犯的錯(cuò)誤,，他比雷克斯穩(wěn)重太多了,。最近的軍事行動(dòng)越來越頻繁激進(jìn)，這個(gè)事實(shí)毋庸置疑,。那個(gè)家伙一定在策劃著什么,，到底是什么呢？”哈代背著手,，踱步沉思,。
“塔里克，盡量查清楚些?，F(xiàn)在的情報(bào)還是太少了,，沒有十足的證據(jù)，我不能向國(guó)王稟報(bào),?！?p> “是，大人,?！彼锟擞谜镜霉P挺的軍姿表達(dá)了自己的敬意?！霸捳f回來,，大人，屬下一到王城,，部下就告訴我說魔女又出現(xiàn)了,。”
“哦,，這件事我忘了通知你,。就在五天前,，在圖林鎮(zhèn)郊區(qū)的營(yíng)地,，她出現(xiàn)了?！?p> “什么,？軍營(yíng)？魔女竟然會(huì)出現(xiàn)在軍營(yíng)，以前從未有過,?！?p> “對(duì)啊，向來謹(jǐn)慎的魔女這次竟然特意跑到我們的眼皮子底下受死,，這不能不令我浮想聯(lián)翩,。”
“她是有什么目的嗎,？”
“可能吧,，畢竟她也見證了我們的勇者的到來，或許她一開始就知道,。她對(duì)將來要取她性命的兇手產(chǎn)生了興趣嗎,？哼，魔女的心思,，我猜不透,。”
“勇者,，可是那位預(yù)言中的勇者大人,？”
“是兩位，兩位水靈水靈的小姑娘,，神怕是得了老年癡呆了,。”哈代哈哈大笑,?！八齻儸F(xiàn)在是‘征伐將軍’了，雷克斯親自封的,。那個(gè)老女人真有本是,，憑空弄出來兩個(gè)大活人，看起來有那么點(diǎn)意思,。雷克斯激動(dòng)得就像個(gè)小孩,，他沖我一個(gè)勁地吹噓老女人有多么的神乎其神，好像我讓空蕩的國(guó)庫每年都能變出金幣來就是理所當(dāng)然一樣,。那個(gè)蠢老頭,，什么時(shí)候能長(zhǎng)點(diǎn)記性，我才是那個(gè)為雷德菲爾德鞠躬盡瘁了一生的人,，而不是一個(gè)耍把戲的女巫,。”
“那兩位勇者大人怎么樣,？大人認(rèn)為她們能夠殺死魔女嗎,？”
“這就難說了?，F(xiàn)在的情況是，一個(gè)看上去挺有能耐,，另一個(gè)完全就是廢物,。但是誰都不會(huì)魔法，力量差距太過懸殊,。只是再把老女人考慮進(jìn)去的話,，或許又有希望，我也說不準(zhǔn),?！惫鷵u頭嘆息，彎腰拾起一根新燭,，將它狠狠地摁進(jìn)鐵刺里,。“隨他們?nèi)グ?，失敗了與我何干,？明明有更加致命的關(guān)乎國(guó)家危急存亡的大事需要操心，可他們卻視而不見,。不過啊,，話雖如此，怕就怕萬一,。萬一,，她們要是成功了的話……”
“成功了的話，就是一等一的大事了,?！?p> “你真了解我，塔里克,?！惫澰S道，“問題就在這里,，要是魔女真的被她們殺死了,，我們就得提前行動(dòng)。不能再助長(zhǎng)老女人的焰氣了,，一旦被她得手,，我就無法再掌控住整個(gè)國(guó)家。世界會(huì)天翻地覆,，這將是一場(chǎng)浩劫,。塔里克，工作的事先放到一邊吧,，盯住我們的勇者大人,。若是讓她們殺死了魔女,，你知道該怎么辦,?！?p> “聽大人指令?！彼锟嗽俅喂蛳?，他的臉上欣喜若狂，內(nèi)心早已忍不住躍躍欲試,。
千余星火冉冉跳躍,，在金黃的海洋中，哈代巋然屹立,。金絲白袍熠熠生輝,，仿佛是從天之國(guó)度降臨而來的神明。