灰云拉上了布簾,，將晴空掩藏在后,。而太陽則像一個正值年輕的小伙子,，有著使不完的旺盛活力,。陽光精神飽滿地彰顯著自我,，雖然穿透不了云層,，卻還是將整片灰色的天空照得亮堂堂的,。
細雨溫柔地飄灑,，灑下秋天的清涼,。紅頂教堂安靜地沐浴在雨中,，周圍一片靜悄悄,，鳥兒和小蟲都躲進了窩里避雨。此時還不到守衛(wèi)巡邏的點,，也沒有盛大的活動要舉行,，只是一個極其平常的工作日的午后，沒有人會特意挑這個日子的這個時候光臨,。
哦不,，還是有的。一個矮胖的男人套上樸素的修士服,，從后門外的石子路上走來,。卡其色的兜帽遮住了他光禿的腦袋尖,，兩鬢稀疏的發(fā)叢蔫兒在他的額頭和臉頰上,。他左右橫跳，往前小跑,，再厚的長袍也遮不住他像大鼓一般挺出的肚子,。每蹦跶一步，那肥胖的腰身就會像大海的波濤一樣來回翻涌,。只見他一口氣蹦跶到教堂門前,，撞開大門的縫，然后那顆渾圓的身子敏捷地滾進了黑暗里,。誰也沒有瞧見,。天公又作美，雨勢恰到好處,，小到只是微微濡濕了他的衣裳,，又大到剛好能洗掉他一路而來的腳印。
紅頂教堂內(nèi)千余支燭火靜靜地燃燒,，血珍珠沉默地眨著眼睛,，這位不速之客的到來也沒有打破這份寧靜。然而那人沒有向著前廳去,，而是沿著墻根落下角落里的臺階,。盡頭有一扇小門，是教堂的懺悔室,。他把他那具肥胖的球體好不容易塞了進去,，又再滾回來，謹慎地鎖上了門?，F(xiàn)在這里是一間密室了,。
“大人，依照約定,，我一個人來了,?！?p> “別用這個詞稱呼我，反倒顯得生分了,。還是像以前一樣叫我先生吧,。”
陰影中一個瘦高的人影逐漸放大,。他舉著一盞燭臺走近,，然后將其擱在桌上。是宰相哈代,。
“先生,，別來無恙?！?p> 矮胖的男人摘下兜帽,，撅起屁股，艱難而滑稽地彎腰鞠躬,。如果不捂著肚子,，叉開兩腿，他可能會順勢往前滾上一圈,?！拔野茨憧谛诺闹甘緛砹耍瑳]有被人發(fā)現(xiàn),?！?p> “辛苦你了，格里芬公爵,，我不想讓別人知道你我的會面,。特別是國王。你萬不可在他面前表露出同我會面的事?，F(xiàn)在是他神經(jīng)最敏感的時候,，一點風吹草動都會害他起疑。事情得瞞著他做,?！?p> “國王他是怎么了嗎？”
“你還沒有察覺到嗎,，公爵,？”哈代的眉頭像山脊一般聳起，他說：“他還是派史蒂芬去了布拉班特,。諾曼闖了大禍,，萊安又被老女人送去了野澤望。那家伙早就預料到了，在我們都沒反應過來之前搶了先機,。我已經(jīng)沒有法子可以攔住國王了，現(xiàn)在能統(tǒng)率布拉班特駐軍的只能是史蒂芬,?！?p> 格里芬把他快看不見的脖子轉(zhuǎn)到頂上，不解地問：“我不明白,，先生,。這不是為史蒂芬奠基人望的大好機會嗎？至今為止,，各種大小戰(zhàn)爭都只能見到萊安和諾曼活躍的身影,。而我這個女婿……就知道躲在城堡里頭吮他的拇指。要不是他王儲的身份,，我怎么會把女兒嫁給他,？未來，他要坐穩(wěn)王位還欠一份人心,，這難道不是一個千載難逢的機會嗎,？”
“那他也要有這個實力才行！”哈代激動得咳嗽了幾聲,。他甩了甩衣袖,，背著手來回踱步?！安祭嗵卦庥龃蠡?，急需賑災。它以前有多繁榮,，現(xiàn)在就有多凄慘,。無數(shù)人一輩子的積蓄都在這場火災里頭化為烏有了。面對悲憤的災民,，史蒂芬有這個能力安撫好成千上萬的百姓嗎,？他們不把你女婿皮扒了就算是非常克己得體的紳士了,。還有布魯塔克,。艾頓平原之戰(zhàn)后，如今倒少了活動的跡象,。為什么不趁勢追擊我們,？他們會好心到留我們一口氣？再磨蹭下去,，就是冬天了,。冰雪封道，到那時根本無法行軍,。他們在?；ㄕ?。格里芬，他們有不軌的企圖,！可恨的是我還不知道是什么,，但是強烈的預感已經(jīng)讓我坐立難安。史蒂芬,？他憑什么打敗他們,？連萊安都不一定有幾分勝算，他這朵溫室里的花兒能干出些什么,？我焦慮得整宿不能寐,，我竟要眼睜睜地看著史蒂芬為自己掘土做墳?！?p> 格里芬嚇得面色慘白,，他的小短腿支著皮球似的大肚子扭到哈代身后追問：“他完了嗎？他是王儲??！國王舍得讓他王冠上的金光黯然失色？”
“是嗎,？國王還愿意讓史蒂芬來代表他王冠上的金光嗎,？”哈代輕蔑道。
“這話是什么意思,？”
“絞盡你的腦汁,，想想國王看他那幾個兒子們的眼神?！?p> “萊安,！”
格里芬轉(zhuǎn)著他同身子一般圓的眼珠，驚叫起來：“不,！他不可以,！事到如今，他怎么可以,？”
“他怎么不可以,？他是國王，是統(tǒng)御雷德菲爾德最高的意志,。他想讓太陽從西邊升起,，從此以后所有人便將‘東’喚作‘西’；他想讓鮮花都在冬日盛開,，那么雷德菲爾德將不會再有春天,。”
哈代沉默了片刻，他讓自己興奮的大腦重歸冷靜,，然后扶起了坐在地上六神無主的格里芬,。
“你是聽著我的教誨長大的，史蒂芬也是,，我還活著一天,，就不會沉默地看著我的學生踏入深淵。跟你說吧,，兩天前,，我得到一個噩耗,，我最得意的學生死在了魔女的爪下,。那個魔頭還摧毀了我嘔心瀝血建立起來的試驗田。世事無常,，造化弄人,。我哀從心起，恨卻不隨淚終,。我們必須要做點什么了?，F(xiàn)在還不到山窮水盡，還不是坐以待斃的時候,。如果連我們兩個都放棄了,，那么世界上就沒有人能救得了你的女兒女婿?！?p> “你說,，先生?！?p> “公爵,，你的領(lǐng)地上是否還保留著你的私人軍隊？”
“有,，有,，貝里將軍和拉普拉斯將軍也在，士兵們都是跟隨他們多年的忠勇之士,?！?p> “把你的軍隊派去布拉班特吧，讓貝里和拉普拉斯輔佐史蒂芬,。要盡快,，離下一次戰(zhàn)爭沒有多少時間了。嚴師出高徒,，再有我和你的命令,，就算讓史蒂芬換一身骨頭，也要在明年春天之前把他培養(yǎng)成一名合格的軍隊領(lǐng)袖。既然被逼上了前線,，那么我們將計就計,，讓史蒂芬贏得一場勝利就是了。原先的十萬人,，加上你的軍隊,，人海戰(zhàn)術(shù)下，想輸也是一件難事啊,。再不濟,，我們還有最后的王牌。雖然那是一把雙刃劍,，不到萬不得已我不會用到它,。老女人也是明白的，她匆匆忙忙把萊安送去野澤望,，就是為了回避與我的直接對抗,。她也怕把我逼得走投無路。那就沒什么可擔心的了,，大家勢均力敵,，鹿死誰手還是未知數(shù)。我們按我們的節(jié)奏行動便是,?！?p> “都聽你的，先生,?！?p> “快走吧，該說的都已經(jīng)說了,。史蒂芬就有勞你照顧了,，公爵。為了雷德菲爾德,?！?p> “為了雷德菲爾德?！?p> 格里芬再次艱難而滑稽地鞠躬,，但這一次卻少了些冒失，多了些莊重,。他面色凝重,，心中愁憤難平。得行動了,。他來不及擦掉一身的冷汗,，趕緊戴上兜帽,，急匆匆地離開了這間密室，留下未鎖的門,。
狹小的懺悔室又只剩下哈代一人,。室內(nèi)的空氣渾濁又沉悶，四面豎立的石墻在燭光的衍射下仿佛在往他的身旁逼近,。哈代松了松領(lǐng)口,，一邊用喘氣和咳嗽來掩飾他無奈的嘆息。他在椅子上坐下,，然而內(nèi)心仍未平復的激情令他心潮澎湃,。他只好又站了起來，環(huán)繞著墻壁踱步,。走了一會兒又感覺到缺氧,，閉塞的空間令他窒息。他只得重新坐下,，放空大腦,，任由目光渙散,。煩惱像招惹來的蜂群,，越是驅(qū)趕，越是揮之不散,。
“進來吧,，我知道你在那兒，塔里克,?！?