今年的冬天比以往來得早了些,，也猛了些,，不然天何至于黑得那么急，暗得那么深。將夕陽黃澄澄的毛球捉進城墻密不透風的黑口袋里,，天就一下子掉進了寒冷的深夜,。
守衛(wèi)像往常一樣點燃了火把,，夜再深也有熄滅不了的光,。一些個零星的火星聚集到一起，合成蓬勃的火柱,，溫暖便忽地從指間濕潤到腳心窩里,，被冷風扇得麻木的精神頓時又生出一股子底氣來。
黑黢黢的城墻冷峻又森嚴,，抬手摸不著頂,，側手摸不著邊，實不可知,，則威不可測,。外面的人無論如何也不能將其瞧出個究竟來，而里面的人也無法光憑墻上的斑紋就看透外面的實情,。里面外面互不相知,，互為神秘，互相警惕,。
一團影子避著光,，飄上這城墻來。窸窸窣窣,，偷偷摸摸,，從一個角落麻溜地飛到另一個角落，不時地轉動著毛茸茸的探頭,，對著鐵硬的石壁輕敲觸碰,。一陣僵直后，突然抖落出一個驚惶的戰(zhàn)栗,，像悟出了什么似的朝一個新的黑深處飛竄出去,。看來,，一只下水道的賊鼠也想來逾越這道隔斷真理的屏障了,。
“喝！到哪兒去,？”
一聲不容辯駁的命令喝住了影子的去路。受驚的影子在原地慌忙打轉,，卷出一團風速的漩渦,。在知悉無路可逃后，它又縮進墻垛的陰影里，沖著聲音的方向炸立起全身的毛發(fā),。
“莫慌,，是我。你父親暫時還沒有發(fā)現(xiàn)這次夜逃,，至于他之后會不會發(fā)現(xiàn),，就取決于你的態(tài)度了，諾曼,?！?p> “混蛋！又是你,，夏洛蒂,！”影子突然膨脹了起來，頃刻便長成一人般高,。還以為是老鼠呢,，原來不過是一個鼠樣的人?！澳阋惨獊韷奈液檬?？”
“你說的好事，是指從這里跳下去,，把自己摔成一灘泥巴,？”夏洛蒂朝墻外探出腦袋，眼珠子滴溜溜地在空中滾動,，仿佛一不小心就要落入下方的萬丈深淵,。
“我自有我的辦法，用不著告訴你,?！?p> 夏洛蒂終于捂不住齒縫間掩藏的笑聲。對著這位一意孤行的年輕人,，她不得不把聲音提得響亮一些,。
“別用那根繩，老太婆再壞也犯不著拿人命看笑話,。告訴你也無妨,，等你爬到繩的末端，你會發(fā)現(xiàn)你需要再來一根繩,，套在自己的脖子上,。體驗過墜樓身亡的滋味嗎？想象一把萬噸大錘掄在你的腦袋上,，哪怕那是石頭做的,，也經不起這么一掄,。硬的骨頭能軟成泥，軟的肉能稀成水,。泥摻和著水,，黏黏膩膩地膠在土上，用鏟子也鏟不下一層皮……”
“好了吧,，好了吧,，我回去總行了吧?！敝Z曼撒氣似的用力扯了一把繩,，見它輕松地斷了，絲毫沒有身為繩子應有的筋骨,。他氣不過,，索性將這些難堪的玩意全都丟了出去。
“一次戰(zhàn)略性的撤退,，不代表我失敗了,。”
“你就這么想去布拉班特,？去了又能怎樣,？現(xiàn)在是史蒂芬在掌管軍隊，沒有你的份,?！?p> “我去看他笑話！怎么,，這也不行,？”
“千里迢迢跑去，做一個光桿司令,。在笑話別人之前,，你倒成了一個笑話?！毕穆宓贊u露微怒,。她將身子轉了回去，黑色的袍子沙沙地摩擦地面,，掩護著她的背影融進黑夜里去,。“跟我來吧,?！?p> “去作甚？”
“教你一個不被笑話也能證明自己的法子,?！?p> “用不著你關心,！”
諾曼罵罵咧咧，嚷嚷著自己的能耐,，嘴皮子片刻不停。然而聲音終是漸遠漸息,，跟隨著鼠一般賊的影子,，一同堙滅在城堡深不見底的門洞里了。
夏洛蒂回到了雷霆塔的住處,，本該守在門前的守衛(wèi)們此時已不見蹤影,。她抬起一只手腕，指尖一個靈動,，五道鎖便咔嚓轉動起來,。宛若一架龐大的機器被啟動了開關，通行的道路即刻在眼前敞開,。
諾曼心急火燎,，他搶先一步跳了進去。腳還未落定,，便發(fā)現(xiàn)莎倫從椅子上唐突地站了起來,，椅背上掛著的披肩輕飄飄地滑落到地上。
“喲,，原來客人不止我一位啊,。”
“瞧你的,，夏洛蒂,。既然還有客人等著你招待，也不急于一時嘛,，我改日再來拜訪便是,。”莎倫心不在焉地撥弄起她的頭發(fā),，都快把那銀絲拗成的頭花給折斷了,。
“哎呀，這么著急走干嘛,？有什么見不得人的話也讓我聽聽唄,。”諾曼嗤嗤笑道,，眉毛與眼睛彎成了細月,。
他拉過一張椅子便坐，雙臂枕著后腦勺,，并翹起腿來擱在茶桌上,。莎倫頓時煞白了臉,。她的目光猙獰，雙唇沒了血色,，縮腹提胸,，鼻孔里半天冒不出人煙，怕不是一個疏忽大意,，里面壓縮著的海嘯似的怒氣就要決堤而出,。
“都坐下，都坐好,，今后都是同一陣線的盟友,。咳咳……這火藥味,，百里開外的火星都能叫你們給點著了,。”夏洛蒂擺擺手,，咳嗽了幾聲,。
“我能接受蠢貨，但不接受盟友中有故意壞事的反賊,！”
“嘿,！怎么說話呢這是？夏洛蒂,，可是你找我來的?，F(xiàn)在這個局面，你說我是留呢,？還是走呢,？”諾曼立刻支起身子，食指在空中轉著圈兒,，一會兒指指莎倫,，一會兒指指夏洛蒂。
“只要利益是一致的,，就不會有反賊,。”
夏洛蒂扶著莎倫的肩將其安頓就坐,，隨后自然而然地站到兩人之間,。莎倫與諾曼也自然而然地抬起頭，期待著這位唯一能給予他們答案的人,。
“我選的人都是經過深思熟慮的,。我保證，無論你們之前有過多少嫌隙，這一回,，彼此的期望都能在對方身上得到滿足,。”
莎倫不自覺皺攏了眉頭,，她令人難以察覺地對著諾曼側目了一番,。“諾曼……會擁戴萊安,？”
這話逃不過諾曼的尖耳朵,，他叫道：“萊安？還和他有關,？”
“當然，畢竟諸事的起源就是國王想讓萊安來繼承王位,?！毕穆宓賱冎种干系袈涞睦掀ぃ唤浶牡鼗卮?。
“哈哈哈,！”
也許是嚴肅的氣氛封閉了他的嗓子，諾曼的嘲笑聲聽起來更像是受到了驚嚇,。他想用夸張的表演來緩解這份尷尬,，然而空氣冰冷冷的，呵出的熱氣還未離口就被凍住了?，F(xiàn)實與所想背道而馳,，恐慌從他流汗的腋下與后頸向身上每一顆雞皮疙瘩處延伸。
“當真如此么,？”他壓低聲音,，小心求問。
“我不說假話,。莎倫也別用那副眼神看著我了,，要商討合作，誠實是基本前提,?！?p> “哦……那我是不是……該恭喜你成為王后了？”他即刻閉嘴了,，莎倫凌厲的視線將多余的玩笑話都給抹殺在了嗓子里,。他又看向她的手，她的手指像鉗子一般鉗住了那塊孱弱的絹絲手帕,。原來那塊手帕有這么長,，他想著，覺得頭皮有點疼,。
“現(xiàn)在還不能這么講,。我剛才說的只是未來的一種可能,。萊安要戴上他的王冠，路途中還站著他的哥哥,、宰相和格里芬公爵等人,，各個都是貪得無厭的禿鷲。想從他們口中奪食,，那是要過登天的難關,。”
“那是那是,。想吃肉就要舍得一身剮,，做大事的人怎么能沒這份覺悟？”諾曼說得頭頭是道,，順手吃了一顆茶碟上的堅果,。然而再一眨眼，他又積極地挪著屁股,，往夏洛蒂身上貼了過去,。“所以,，我的那份呢,？”他瞇起了眼睛，露出那種與生俱來的貪婪目光,。
“少你不了,。”
“還真有??！快說來聽聽?！敝Z曼搓著雙手,，高興起來。
夏洛蒂不緊不慢地解釋：“一旦萊安做了國王,，那么勢必就少了一位將軍,。看看軍中,，論資歷,，論功績，更重要的是,，論誰能更好地彰顯王室的威望,，更恰到好處地為王國服務，這很重要。要彌補這一重要的空缺,，能夠選擇的佼佼者,，無論怎么想，都只有一個選擇,?！?p> “你過獎了?！敝Z曼擺擺手,。
“哎，不是我故意誑你,，將軍之位非你莫屬,。誰敢反對？就算萬一——就當是老太婆的神經質吧——出了什么無憑無據的風言風語,，那都不成氣候,。光是莎倫就能輕易將其擺平?！?p> 諾曼又用試探的眼神望向莎倫，這一回,，倒是受到了友好的待遇,。見這位冰美人也低下了高傲的頭顱，諾曼喜不自勝,，仿佛已經是個贏得勝仗的將軍了,。一位將軍，看見了近在咫尺的功勛,，怎么還能夠在軟墊子上坐得如母雞一般安穩(wěn)呢,？他熱血沸騰，精神煥發(fā),，乃至砰地跳了起來,，繞著夏洛蒂與莎倫優(yōu)雅地走動，一邊擺出各種想令人賞心悅目的姿勢,。
“成?。〕砂,?！美麗的女士們，需要我怎樣效勞,？”他仿佛唱著歌,。
“障礙有千千萬，最關鍵的當然是你的哥哥史蒂芬，還有宰相哈代,?！?p> “史蒂芬就甭提了，沒了哈代,，他什么也不是,。”諾曼笑道,。他突然一個健步跳到夏洛蒂后邊,，壓低高亢的聲音對她的耳畔吹風?！皠e遮遮掩掩的了,，我們不是一條船上的人么？說吧,，想我怎么對付他,？拘禁？誹謗,？嫁禍,？下毒？刺殺,？只要你吩咐,，要他的命也不是問題?！?p> “諾曼,。”夏洛蒂忽然拉下了臉,，仿佛換了個人似的開始一本正經地教育起他來,。“我們是正經人,，一番煞費苦心全都是為了了卻國王的心愿,，這樣神明才會與我們同在。宰相年事已高,，他把一輩子珍貴的時光都奉獻給了雷德菲爾德,，如果連這樣一位有德之人都無法享受一個幸福安寧的晚年，那將是國之不幸,，天之不公,。我們過去從未，現(xiàn)在不是,，未來也不會有任何卑鄙下作的害人之心,。一切都是為了國王,，一切都是為了雷德菲爾德。諾曼,，我們只是由衷地希望一位老人不用再受到不該屬于他的煩惱侵擾而已,。”
“是是是,，你說的真對,，我也覺得他老人家是時候該享享清福了?！?p> “這就對了,。我這兒備著些安神的藥，是去向神明求來的仙方,，一般人可碰不得,。就放在那邊的架子上?！?p> “得令,！那么事不宜遲，我該去孝敬孝敬我的這位恩師了,?！?p> 諾曼一個激靈，腿一蹦跶,，轉眼間人就閃出了門外,。當然，他沒忘記順路捎上架子上棕色的小藥罐——只有那一罐的封口是用紅線系的,，不可能弄錯。笨重的鐵門吱吖響著,，悠悠地虛掩上了,，擋住了門外深不見底的黑色夜空。