哈代睡著了,，在一個不該睡著的時辰里。成山的公文壓在他的案頭,，壓著他的心也跳得沉重而艱難,。愧疚令他在噩夢中孤軍奮戰(zhàn)，奪得勝利時已是傷痕累累,。

　　脫離了夢魘,，他回歸了現實。疲倦按摩著他擰成一字的眉頭,，拭了拭退了溫度的虛汗,。他感覺糟糕透了，肚里反吐酸,，喉嚨燒著火,，全身動彈不得，像千只螞蟻在一根朽木上爬行,。他突然產生了懊悔的情緒,，驚悟到往昔與同僚談論人類的渺小時，應當萬不可以將自己置之事外,。英雄暮年,，虎落平陽，如今連眼皮子都來蹬鼻子上臉,，竟敢無視它主人發(fā)出的命令,，這讓他火冒三丈，登時用神經抽了其一鞭，叫它老老實實地睜開,。

　　“大人,，大人，你睡著么,？我來的不是時候,？”

　　一睜眼，就瞧見門外諾曼的身影,，耗子一般探頭探腦著,，他多想再抽一鞭叫眼皮合回去。然而暗暗地,，心底流露出些許欣慰。侍衛(wèi)盡職地把守著大門,，沒有因對方是王子就網開一面,。而諾曼，這個向來傲慢又任性的孩子,，最近意外地老實,，不僅一次也沒有逃課，還把作業(yè)紙寫得滿滿當當,。求學之人態(tài)度最為重要,，相比之下，語句啰嗦,、詞不達意,、邏輯混亂等等都是些微不足道的毛病了。

　　“進來,?！惫鷵纹鹕碜樱杏X好多了,。

　　諾曼興高采烈地連應幾聲,，心急如火行似箭，一串小跑,，人已經親昵地偎在哈代的床沿,。當然，他不會忘記朝那侍衛(wèi)得意地揚揚眉,。

　　“我趕了一晚上,，可算寫完了?！?p>　　諾曼從懷里掏出一本邋遢的冊子,，三番兩次快接不住，好似捧著一個燙手山芋,，燙得他手指青筋痙攣,。他忙不迭把那冊子模樣的玩意兒遞上前,，抬眼撞見了哈代黑腫的臉頰，這霎時涼了他七分熱頭,。諾曼吞了口唾沫,，身形先萎縮了，然而遞出去的胳膊已經無法抽回,，這令他飽受折磨,，目光不禁游離閃爍。

　　哈代知了他的心思,，將冊子若無其事地抽了去,，隨手擱在枕邊。

　　“今天不上課了,，放你一天假,。”

　　簡單的話語似乎一道閃電,，將年輕人劈得后跳開兩步,。醒了醒神，諾曼暫時找回了安定的神態(tài),。他露出一臉討好的笑,，作老實狀回答：“謝大人。父親不準我出去,，放了假也只好寫寫作業(yè),。”

　　“哼,，光說好聽話,，寫了那么多作業(yè)，可有寫進腦子里去么,？”

　　諾曼木然地杵著,，嗡嗡的腦袋里蹦出一句“來了”，便只等待后頭更為雷厲的訓斥,。

　　哈代清了清嗓子,，開問道：“我問你，你據實說,。課上講的,，你究竟記了多少？”

　　“一半吧……”

　　“那我倒要考考你,?！?p>　　“這些天睡不踏實，只記了一點兒?！?p>　　“哦,，記了哪一點兒？”

　　“沒……沒一點兒……”

　　“呵呵,，我看不會,，你不還記著寫作業(yè)了么？”哈代冷笑道,，聲如陰風,。多年受罰的經驗警告著諾曼，現在,，是他盡情惶恐的時候了,。

　　“你肯學是好事，怕只怕學而不思,，五車之書形同虛設,，倒不如與草木成灰。依我之見,，往后你當多記，每日先專注背誦,?？v使現在一知半解，待你學有所成再去回首,，今日之徒勞也不無裨益,。我會找人督促你，免得你因我而荒廢了學業(yè),?！?p>　　“這……我是不必再寫了嗎？”諾曼細聲問道,，惶恐里竟有一絲真誠,。

　　“哈哈，臭小子,，你在打什么鬼主意,？”

　　哈代突然大笑起來，整個房間都為之顫抖,，呈現在諾曼眼前的是一片山崩地裂之象,，讓他幾乎要跪下來把頭縮進脖子里。末了,，只聽得老人說道：“也罷,，你愿寫便繼續(xù)寫吧，我再忙，不至于連批改的余裕都沒了,。你自己呢,，也要上點心。浪子回頭何時晚,。我還在這兒,，你就永遠有一個可以請教的先生。好了,，今天先退下吧,，看來我的客人已經在門外等候多時了?！?p>　　諾曼如蒙大赦,，一刻也不敢多留，頭還在搗蒜,，腿已跨出了門檻,。門外匆忙嚷起兩聲“哎呦”，想是諾曼改不掉的心急火燎沖撞了什么人,。哈代一陣咳嗽,，連日來淤堵的心結突然被一絲快樂的清風疏導得暢通無阻。他立刻提醒自己喜怒不露于色,，即使身臥病房,，也不可令姿態(tài)失去端莊。何況,，那位重要的客人正向著床沿走來,。

　　“啊，先生,，我多么慚愧,。日前曾問候過你‘別來無恙’，怎料到如今卻是這樣荒唐的結局,。唉,，害你受累了?！?p>　　“格里芬,，你忘了我教導過你，求真之人不可信與鬼神,。不過是一場風寒,，對于我這個風燭殘年的老人，有必要大驚小怪的么,？你既然知道是荒唐,，那就莫提荒唐之言,。請坐吧。塔里克也一同進來,，幫我們二人倒杯水,。”

　　來者是格里芬公爵,，不把兩扇大門全部敞開,，憑他矮胖的體型是怎么也進不來房里的。他一見老人便兩淚縱橫,，巨石一般轟隆隆地滾來,，將哈代枯瘦的手指合在那多肉、黏糊的掌心,。別看他身寬體胖,，眼睛卻小，豆粒一般,，只看得見眼前的一畝三分地,，情緒激動時就更瞇得找不著縫了。此時,，他把他那雙細小的眼睛全給他的先生,，甚至留不出存放淚水的地兒，那就更不會為塔里克騰出一星半點空間,。塔里克聳聳肩,，放下水杯，知趣地走遠了些,。

　　“格里芬，閑話不多說,，你知道我就關心一件事,，史蒂芬那邊情況可好？”

　　“好呢,，好得很呢,。”格里芬連連點頭,，淚水跟著撒了一地,。“先生慧眼如炬,，你讓我派貝里和拉普拉斯將軍確實對得很,。他們教導有方，又有責任心,，史蒂芬哪敢不認真對待,？現在萬事俱備,，只等冬天過去。我們兵強馬壯,，蓄勢待發(fā),，這仗定能大捷。先生暫且安心養(yǎng)病,，有時間,，可以開始考慮前線捷報傳來之后的事啦?！?p>　　哈代笑而不語,，他若無其事地抽回了那只被格里芬捂得發(fā)汗的手，伸向床頭的水杯,。格里芬見狀,，立即站起身來，殷勤地服侍老人喝水,。

　　“原來如此,，看你如此焦躁，我還以為布拉班特又出了什么狀況呢,。既然一切都好,，何必著急來見我這副病容？我不是說過,，國王的精神狀況不容樂觀,，別輕率地去做任何刺激他的舉動?！?p>　　“是,，是，瞧我這糊涂腦袋,，沒有先生在一旁提點就是不中用,。”格里芬一通捶胸頓足,，哭泣的臉上齜牙咧嘴,，不知情的人鐵定以為他輸掉了一座城池?！跋壬?，你看我怎么離得開你？如果你的心里還掛念著我這個難成大器的學生,，還掛念著國王的長子——正統的王位繼承人史蒂芬的話,，請不吝慈悲，給予愚鈍的我明示吧,?！?p>　　“格里芬——也許是我病了的緣故吧——我不明白,，既然現在諸事順遂，你期望我這副老骨頭還能為你如何效勞呢,？”

　　“先生何必說笑,。我與先生相處四十余載，從來都是我望見三分,，而先生已望見七分之上的,。我有自知之明，未雨綢繆從來不是我的特長,，擺在眼前的誘惑每每都能將我單純的心思拐騙了去,。正是因為過于了解，我深知對于自己的品性是萬不可加以期盼的,。泥濘的洼地泛不起波瀾,，我以為這就是我一成不變的一生。沒曾想過,，直至為人父母,，那些因愛而生的美好品質竟突然開始在我的身上顯現，這讓我始料未及,，甚至可以說受寵若驚,。老實說，只有在孩子們面前,，我才覺得先生教予我的成熟確實扎根在了我的心底,，讓我不至于對自己產生無可救藥的慚愧?！?p>　　“先生,，我很榮幸，正是身為一名父親的責任感讓我的精神獲得了短暫成長,，脫離了自暴自棄的境地,。然而我又想說，成長總是避免不了思考的侵擾,。或許對先生而言,，思考已駕輕就熟,，是件自然而然的事?？墒?，對于我這樣未成熟的庸人，思考往往只會帶來多疑和迷惑,。要知道,，以前的我是多么的快樂啊,，如今憂慮卻叫我患得患失。有那么幾個時候,，我被傾訴的沖動裹挾,，孜孜不倦地拉著孩子們叮囑。而孩子們——正如以前的我——都是表面謙恭,，心里指不準譏笑大人的愚蠢呢,。無怪，還未領會成長的他們是沒有那么多預見的,。先生既是我的長輩,，親似我的父母，我這番多慮不免貽笑大方,，但是賢明如先生,，必定能體會我的這番苦心?！?p>　　哈代說道：“格里芬,，你的話讓我很是欣喜。雖然花費了幾十年時光,，但是能見到一個瀕臨墮落的靈魂終于走向救贖之路,，人非草木，豈不動容,？更讓我欣喜的是,，你的成長已經遠遠超出了我的預想。父母為孩子的前途擔憂是人之常情,，哪怕所作所為已然出格,，人們也會對這種飽含深愛的愚蠢一笑了之。然而,，與那些愚蠢而不自知的父母們不同,，你了然問題的癥結所在，深知焦慮使你盲目地受苦,，所以來向我請求救贖,。身為你的先生，我有不可推托的責任為你寬心,。為此,，我需在此向你正言，成長無法離棄苦難而得以成就,，如今你所感受的痛苦代表你正走向正途,。你在經受著神明予你的歷練，而等待就是此次考驗的母題,。行百里者半九十,，勝利將近之時最容易功敗垂成,。靜心靜氣，耐心平和,。等待,，要讓真正的時機來臨時自愿被你笑納才是啊?！?p>　　“先生一言,，勝讀萬卷。然而學生仍有一惑未解,，望先生直言,。敢問先生，何為真正的時機,？依我愚見,，常言道‘功成名就’，可見英雄因其功業(yè)得名乃是天經地義的,。名正,，自然言順。史蒂芬素來因其膽小怯懦遭人非議,，此番機緣巧合若能助他凱旋而歸,，難道就算不得千載難逢的機遇嗎？我見識淺薄,，尚且知天與弗取,，反受其咎；時至不行,，反受其殃,。戰(zhàn)爭勝利的那一天，史蒂芬將會接受萬民的夾道歡迎,，人們會爭相擁戴他,，將他抬上他應得的王位。倒是先生又在懼怕什么呢,？難道需要擔心哪個不知天高地厚的莽夫跳出來嘩眾取寵嗎,？”格里芬自信地笑道，“天時地利人和,，我們一概不缺,。就算真有螳臂當車的小丑，事實會教他什么是自取其辱,。我們的防御是銅墻鐵壁，先生又需要擔心什么呢,？”

　　“公爵,，請聽我一言……”

　　哈代想要直起身,，格里芬扶著他的肩讓他靠回了枕上。

　　“先生病得厲害,，有些事無法親力親為實屬無奈,，大家有目共睹。我和史蒂芬都是受了先生的教誨一路走來的,，自然比任何人都牽掛著先生的安危,。快請好好歇息,，別總叫不相干的人事給打攪了,。我們……雷德菲爾德還要繼續(xù)仰仗著先生的智慧呢。我常聽人說‘病不過冬’,，眼下快是春天了,，想必用不了多久，就又能看到先生精神矍鑠地站在大殿之前的英姿,，百官無不瞻仰你的威嚴,。還有國王，他可是最信任你的,，由你操持國政,，他總是笑得像個男孩。興許哪一天,，他一高興,，真去做回一個男孩，返璞歸真,，享受童趣,。譬如說……野澤望？山清水秀,，風景優(yōu)美,。自然總喜歡勾引人的純真，如果他住在那兒,，膝下又有最喜愛的孩子陪伴,，這番天倫之樂簡直要羨煞我等庸人?？上?，大概也只有尊貴如國王才配得上此般幸福的晚年?！?p>　　格里芬侃侃而談,，眼神逐漸迷離，如癡如醉。哈代面無表情地躺著,，有一聲沒一聲地咳嗽,，這讓格里芬立刻驚醒過來。他忙恭敬地起立,，撅起屁股,，艱難而滑稽地對著老人鞠躬致意。

　　“先生,，我真該慚愧,，打攪了你這么久。為了你的病情,，還有國王敏感而脆弱的神經著想,，我該盡快退下了。先生保重,，我會牢記著我們今天的約定,。”