日子一天天過，眨眼間就到了十月下旬,，天氣越發(fā)的冷了,，人人都穿上了厚實(shí)的大襖，生火的木炭也發(fā)了下來,，肖姑姑身子不便,，囑咐玉桂照往年慣例把木炭分發(fā)到各位掌事姑姑手上，再由她們撥給手下的丫頭們?nèi)∨谩?p>　　做下等丫頭時(shí)睡的是大炕通鋪,，雖然每人發(fā)到的炭少,，但每個(gè)屋的集合到一起也夠燒一晚上，現(xiàn)在換了屋子,，睡的是木架床,，屋里只生火盆，好在床上另有湯婆子取暖,，夜里仍能睡得舒服,。

　　這日香茹依舊是一大早就在廚房里忙活，與大家一道做著每日例行的工作,，同時(shí)前面藥房也忙碌起來,，一月一次藥房對賬查庫點(diǎn)數(shù)補(bǔ)充。

　　作為藥房掌事的方姑姑帶著手下一干丫頭們準(zhǔn)時(shí)準(zhǔn)點(diǎn)的在女醫(yī)館門口接到杜公公派來的一行人,，雖說女醫(yī)館藥房是小藥房,，可各種藥材丹丸數(shù)量一點(diǎn)不少，光是對賬查庫點(diǎn)數(shù)就要花上一天時(shí)間,，之后的藥品補(bǔ)充又得一天時(shí)間,。

　　知道方姑姑必須得在現(xiàn)場看著今天沒空管其他事，于是謝醫(yī)婆讓茜草挎著藥箱,，帶上應(yīng)帶的東西,，隨她一道往肖姑姑的院中去了。

　　在肖姑姑房中伺候的玉桂聽見院里動靜出來迎接,，雙方剛拉上手還沒來得及說句親熱話,，玉桂就感覺到手心里多了一個(gè)硬硬冷冷的東西，忙抽了手?jǐn)傞_手心一看,，是塊小銀角子,，大概有兩分銀子。

　　玉桂嚇了一跳,，直覺就是想推遲,，可她的手還沒伸到謝醫(yī)婆面前，邊上的茜草甜甜地叫了聲姐姐,，“好姐姐,，聽說你那里有新的花樣子,，借妹妹描一描吧，省得妹妹天天被別人笑話,。”

　　玉桂這才反應(yīng)過來,，明白謝醫(yī)婆是有話跟肖姑姑單獨(dú)談,，于是向謝醫(yī)婆行了謝禮，收好銀角子,，提過茜草肩上的藥箱,，笑瞇瞇對茜草道：“好妹妹，去我房里等我,，我先領(lǐng)醫(yī)婆進(jìn)屋再去陪你,。”

　　三人進(jìn)了堂屋,，茜草直接去了右手玉桂的睡房,，玉桂則領(lǐng)著謝醫(yī)婆進(jìn)了左手肖姑姑的睡房，在床前擺好凳子請謝醫(yī)婆坐了,，送上杯熱茶又在火盆里加了幾塊炭,，這才悄聲退下回自己屋陪茜草玩去了。

　　謝醫(yī)婆先是例行替肖姑姑診了脈,，問了些話,，比如最近感覺如何、有沒有下床走動過,、一日三餐都吃了什么,、排便如何等等，肖姑姑一邊回答一邊仔細(xì)打量醫(yī)婆神情,，見她臉上一直有淡淡的微笑,，心頭一解往日的沉重。

　　“靈芝啊,，我的身體可有好轉(zhuǎn),？”

　　“姑姑，比起您當(dāng)時(shí)發(fā)病的癥狀,，已經(jīng)是大大的好轉(zhuǎn),，只需求記得日后離宮后也要一直這樣調(diào)養(yǎng)，姑姑定能長命百歲,?！?p>　　“哦？”肖姑姑的眼睛亮了,，嘴角翹起一個(gè)老大的弧度,，“我也這么覺得，自從停了補(bǔ)藥，身上一天覺得一天輕松,，吃得香又睡得好,，聽說都是廚房換了個(gè)新廚娘的緣故，那廚娘的廚藝正對我的胃口,?！?p>　　“姑姑，我今天來也是想說說這廚娘的事呢,?！敝x醫(yī)婆淡笑著攏了攏耳后鬢發(fā)。

　　“怎么,？這丫頭……,？”

　　“怎么說呢，一開始我也沒察覺,，可是這么多天下來,，我越來越覺得這廚娘不簡單，這幾日特意讓茜草想辦法跟外面灑掃上的下等丫頭們打聽了一下,，那些丫頭以前跟這廚娘同院幾年,，知道些她的事兒?！?p>　　“說說,。”

　　“廚娘叫香茹,，本姓何,，今年十四歲，四年前進(jìn)來的,，一進(jìn)來就直接到了廚房做了名雜工,，原是容姑姑的遠(yuǎn)房親戚，一手廚藝都是容姑姑調(diào)教出來的,，除了每日廚房雜務(wù)還要另外伺候容姑姑日常起居飲食,，稍有怠慢就要挨打，整日里過得非常辛苦,?！?p>　　“容姑好打人我本也是聽說過的，曾有過打傷人的先例,，我也點(diǎn)過她幾次,，不過上次誰跟我說來著她又把手下的一個(gè)廚娘給打得重傷，不會是這丫頭吧,？”

　　“哪能呢,，是另一個(gè)老人,，這人沒關(guān)系，我們不談她,。這香茹四年來始終是個(gè)廚房雜工,，可自從肖姑姑你生病以來，這丫頭好像突然般的受到了重視,，沒幾日就脫了雜工的身份成了正式廚娘,，接著就又成了您的專屬廚娘，別看她小,，腦子靈活得緊，最近大家吃的新菜聽說都是她想出來的,?！?p>　　“是呢，還會做點(diǎn)心,，都是簡單不費(fèi)事的東西,，可就她能想出來，那些做了幾十年的廚娘愣是只會做那幾種老式樣,，多變個(gè)花樣都變不出來,。”

　　“姑姑,，問題就出在這里,，從來沒人搭理的何香茹怎么突然就得到重用了呢？是容姑姑一直備著的卒子么,？”

　　“靈芝,，你想說什么就直說吧?！毙す霉眯睦镉X得不太舒服,，剛剛的好心情又籠上了一層陰霾。

　　“不好說何香茹是不是容姑姑特意備下的備棋,，但是從她和方姑姑這段日子的競爭來看,，這丫頭在背后起了很大的作用。您的身體好轉(zhuǎn),，香茹功不可沒,。”

　　“怎么這樣說,？,！”肖姑姑不解了。

　　“之前您還在喝補(bǔ)藥的時(shí)候,，身體情況好好壞壞,，兩位姑姑為此互相攻詰,，甚至當(dāng)著您的面都能吵起來，后來停了補(bǔ)藥,，身體卻一日好過一日,，而這正是香茹做了您專屬廚娘開始的?！?p>　　肖姑姑一下坐直了腰,，“好像是這樣，每日飲食就是停了補(bǔ)藥后變起花樣來的,?！?p>　　“我一發(fā)現(xiàn)她對您有好處，就上了心,，特意讓茜草去試探了她一番,，結(jié)果讓我發(fā)現(xiàn)這小丫頭居然懂藥，我曾讓茜草叫她給我煮碗合huan花粥,，您知道她說什么,？”

　　肖姑姑搖頭。

　　“她直接就問茜草我是不是精神不好,？還叫茜草勸我要放開心情呢,。”

　　“這真是她說的話,？廚娘的丫頭怎么會懂藥呢,？”肖姑姑瞪圓了眼睛。

　　“姑姑,，您也覺得奇怪吧,？后面還有更奇怪的呢?！?p>　　“說說,。”

　　“姑姑知道我有時(shí)候會去找李公公借些醫(yī)書來看,，有一次正好看到他在喝姜糖水,，說是叫生姜飴糖飲，是從我們醫(yī)館傳出去的方子,。當(dāng)時(shí)我覺得納悶,，藥房的人生病從來都是吃藥，沒誰喝過這東西,，而且能接觸到外人的就那么幾人,。我回來之后想了好久才突然想到廚房也有機(jī)會接觸到外人，太醫(yī)院每天會派專人給廚房送菜,?！?p>　　“然后呢,？”肖姑姑聽得入了迷。

　　“我發(fā)現(xiàn)這事不久就出了補(bǔ)藥的事,，您停了補(bǔ)藥,，香茹升做您的專廚，還記得那碗花生排骨湯嗎,？就是這碗湯讓我終于懷疑到她頭上,，于是一邊安排茜草打聽，一邊我也利用去找李公公的機(jī)會打聽了一番,，找到了把那方子帶進(jìn)蓮須院的小太監(jiān),，哄了他幾句后他就全招了。教他的正是香茹,，而且不止教了那一個(gè)方子,，還教了他蜜餞蘿卜梨、紫蘇粥和杏仁粥的做法,，說都是治風(fēng)寒咳嗽的食方子?！?p>　　“哦,？這香茹居然有這本事？那這幾個(gè)方子都對嗎,？”

　　“沒錯(cuò)的,，姑姑，這幾個(gè)方子的確都是治風(fēng)寒咳嗽的,?！?p>　　“哎呀，這倒奇了,，廚房怎么會藏著這樣厲害的丫頭,？”

　　“是啊，姑姑,，這就是奇怪之處,。”

　　“我知道了,，靈芝,，你這丫頭今天來除了看我老婆子，還想查一查這丫頭的來歷身份吧,？”

　　“還請肖姑姑行個(gè)方便,。”

　　肖姑姑微一沉吟,，點(diǎn)了頭,，“也罷,，既然覺得有問題，若不查個(gè)清楚總是叫人心里不舒服,。每年進(jìn)來的丫頭名冊副本都在床底的箱子里鎖著,，看個(gè)明白也省得我們多猜?！闭f完,，肖姑姑就打開床頭的多寶匣，從其中一個(gè)抽屜里拿出一把小鑰匙,。

　　而謝醫(yī)婆則直接挽了袖子蹲下身去,，從床底拖出了一個(gè)三尺見方四角包銅的樟木箱子，箱子上蒙了一層灰,，可見許久未曾動過,。

　　“哎喲，你怎地親自動手,，喚玉桂來不就是了,？”

　　“這原只是我自己多想，何必驚動別人,，悄悄地看了不是妥帖,。”

　　謝醫(yī)婆拿鑰匙開了掛鎖,，箱子里一摞摞都是名冊副本,，厚薄不定，照年份按順序放好,。謝醫(yī)婆找出四年前的那本,，與肖姑姑一道一頁頁的仔細(xì)查找。

　　名冊一頁一個(gè)人,，上面記錄的是每個(gè)丫頭的原籍,、原名、年齡,、生辰八字,、家里營生、現(xiàn)用名等基本資料,，而謝醫(yī)婆要看的就是何香茹的家里營生,。

　　名冊從頭翻到尾，才在倒數(shù)幾頁上找到了香茹的名字,，而家里營生寫的是廚子,。

　　“廚子？她爹是做廚子的,？”謝醫(yī)婆有些愕然又有些失落,，原來還是自己多想了,。

　　“爹是廚子，又有遠(yuǎn)房親戚這層關(guān)系,，怪不得容姑親自調(diào)教這丫頭呢,，果然在廚活上是有天賦的?！毙す霉孟氲膮s是別的,，還可惜自己馬上要離宮，吃不到這好手藝了,。

　　“可是廚子的女兒怎么會懂藥,？還懂得這么多？”謝醫(yī)婆腦子連轉(zhuǎn)幾道彎,，還是覺得不對,。

　　“靈芝，這些會不會是她在家里就學(xué)到了,，直到今日才露了一手給大家看,？你說的這幾個(gè)方子沒有一味藥，都是食物,，僅憑這個(gè)你無法證明她確實(shí)懂藥,。”

　　“的確,，我沒有辦法證明她確實(shí)懂藥，但姑姑您身體好轉(zhuǎn)是事實(shí),，就廚房那些人的腦袋,，連想個(gè)新菜都想不出來，我可不相信她們當(dāng)中會有人為您的飲食天天在容姑姑面前出謀劃策,，容姑姑沒有心腹丫頭,，只有這個(gè)香茹才有近身的便利?！?p>　　“可這名冊上不是說了她家是做廚子的么,？還要怎么辦？靈芝,，你鉆牛角尖了,。”

　　“不對,，我還要再查一查,。求姑姑成全?！敝x醫(yī)婆放下名冊,，起身向肖姑姑行了大禮,。

　　“唉，你這孩子就是擰,，非要查,，萬一要還是廚子呢？”肖姑姑有些頭疼了,。

　　“我就徹底死心,。”

　　“好吧好吧,，拿了我的腰牌,，去吧?！毙す霉糜执蜷_多寶匣,，從另個(gè)抽屜里取出塊巴掌大的烏木腰牌。腰牌長圓形,，上下有孔,，上面可穿繩掛在腰帶上，下面可掛絲穗裝飾,，正面陽刻女醫(yī)館三次,，反面是總管二字。

　　肖姑姑接過腰牌揣進(jìn)懷里,，把名冊原樣放回箱子中,，掛上鎖，將鑰匙還給肖姑姑,。

　　“姑姑,，我再接玉桂一用?！敝x醫(yī)婆從自己屋子過來一路上都有人看到,，要想從這里直接去太醫(yī)院，必然需要人打掩護(hù),。

　　“行,，順便把茜草叫我房來，陪我說話解解悶,?！?p>　　玉桂和茜草聽到召喚趕忙過來，聽了謝醫(yī)婆說該是時(shí)候向杜公公報(bào)告肖姑姑情況的話,，不禁眼眶一紅,。

　　“姑姑，玉桂舍不得您?！?p>　　“好孩子,，我也舍不得你，可我年紀(jì)大了,，終是要走,，你就陪謝醫(yī)婆走這一趟吧?！?p>　　玉桂看看謝醫(yī)婆又看看肖姑姑,，拿手帕擦了擦眼睛，福了一禮,，當(dāng)先出門打簾子,。

　　女醫(yī)館就這么點(diǎn)大的地盤，丫頭們來來往往,，謝醫(yī)婆和玉桂又不刻意避人,，結(jié)果就被人看到她倆往女醫(yī)館大門方向走去，眾人議論立馬傳開,。

　　跨入太醫(yī)院的地界,，兩人直奔蓮須院。