這晚掌燈時分,，太夫人春暉堂的正廳上,，筵開玳瑁,，褥設(shè)芙蓉,。太夫人帶著則哥兒、原哥兒,、然哥兒、繪歆,、繪懿和四爺,、五爺一桌，安解語和大房的程氏,、五房的林氏一桌,，又叫了小程氏、張氏、辛氏,，還有方嬤嬤,、秦媽媽湊了個數(shù)。另外的通房和有頭有臉的管事媽媽,、丫鬟們也都在廊上擺了幾桌,，都輪換著吃喝玩耍。
那許氏也跟著秋榮,、聽雨出來了,，坐到了廊上。
阿藍(lán)便和塵香等輪換下來的大丫鬟們一起站在夫人們后面,，隨時伺候,。
大廚房得程氏囑咐，卯足了勁兒整治了冬日里的上等席面,。
太夫人那一桌是八冷盤,，八熱菜，加兩個鍋子,。冷盤有松菌油拌橡子豆腐,，水晶皮凍，冰糖蓮子,，腰果松仁,，黃瓜絲彩椒絲和蛋皮切成細(xì)絲做成的涼拌三絲，陳皮牛肉,，白灼蝦,，芥末鵝掌。熱菜又豐富些,，有翡翠鮑片,，蠔油小青菜，上湯蘆筍,，雞茸魚翅,，清蒸鰣魚，扇貝粉絲,，白燴海參,，加一味用雞丁爆炒的茄鱉。兩個鍋子倒簡單,，一個是蟲草燉老鴨,，一個是雪菜燉銀魚。東西看上去沒有特別稀罕,，只這個季節(jié)能吃到這些菜,，卻是極不容易,。
程氏她們那一桌的菜亦是同例。外面的一桌則大不相同,，都只是普通的雞鴨魚肉,，偶爾有一些非冬季的蔬菜出現(xiàn)，都是一上桌就讓桌上的人一搶而空,。許氏跟幾個管事媽媽十分談得來,，就不住地給媽媽們敬酒，媽媽們吃得眼殤心熱,，都眾口一詞地夸許氏賢惠溫順,，進(jìn)退有度，以后是有大造化的,。許氏只抿了嘴笑,，不住地給媽媽們斟滿酒杯。五房的通房書眉就有些看不上她那樣子,。打量大家都是傻子,，誰不知道她心里什么算盤？－－卻也不揭破,，只跟大房的幾個通房笑吟吟地看著,。
安解語在桌上只跟五房的林氏偶爾搭搭話，并不與左手邊的大夫人程氏敘談,。程氏也不在意,，只和方嬤嬤殷勤來往。秦媽媽側(cè)坐在一角,，只盯著四夫人,，生怕她喝多了，又惹是生非,。
小程氏今日卻有些心不在焉,，不斷地往太夫人那桌看過去。
自打原哥兒在外院有了自己的院子,，她就很少能見到自己的兒子,。今兒好不容易有了機(jī)會，卻被程氏看得死死的,，完全沒有機(jī)會去跟原哥兒私下里說說話,。就有些坐臥不安，心神不寧,。
辛氏自是知道小程氏在轉(zhuǎn)什么心思,，只在心里暗樂。她的兒子,，現(xiàn)下還是跟她一起住在內(nèi)院,，日常起居都有自己一手打理，到底放心些?，F(xiàn)下看了小程氏的樣子,，就對大夫人道：“我們小程姨娘都坐不住了?！边呎f,，邊向太夫人那邊撇了撇嘴。
程氏看了一眼小程氏,，見她正直愣愣地看著坐在太夫人身邊的原哥兒,，一副心不在焉地樣子，就笑著對小程氏道：“妹妹不用心急,。今兒是四房的大喜之日,，咱們也沾沾他們的喜氣。等席散了,，就讓原哥兒去你的院子歇息吧,。”
小程氏大喜,，忙道謝：“夫人真是菩薩心腸,！婢妾一定好好照顧原哥兒！還請夫人放心,！”
程氏只笑著道：“你是他的生母,，我還有什么不放心的？”
小程氏得償所愿,，也不去計較大夫人話里酸溜溜的味道,。只一個勁兒地給大夫人夾菜斟酒。一時也其樂融融,。
辛氏看這個眼藥上反了,，便也只哼了一聲，不再言語,，低頭吃菜,。
太夫人的席上，則哥兒雖小,，卻是吃得比誰都多,。樣樣都要嘗一嘗，那精致的小碟子菜,，便都去了一半,。
太夫人笑罵道：“這個小猴兒，你娘平時都餓著你不成,？”
則哥兒咽下嘴里的菜,，才回太夫人道：“娘沒有餓著則哥兒,。是祖母這里的菜更好吃！”卻把那“更”咬得重重的,，惹得桌上的人都笑開了,。
太夫人便輕點了一下則哥兒的額頭道：“這么小就油嘴滑舌的，也不知像誰,?！?p> 范朝風(fēng)也摸了摸則哥兒的頭道：“像誰都不打緊，只不要淘氣,，惹他娘傷心就行,。”說著,，便向安解語她們那桌看過去,，正好看見安解語在剝一只大蝦，那專注的神情,，和則哥兒看著食物的樣子一般無二,，便忍不住笑了。
聽雨這會兒正換了阿藍(lán)去吃東西,，自個兒守在四夫人背后,。卻正好看見四爺看到這邊來，臉就不由紅了,。
辛氏卻沒胃口,，只滿屋子里亂看。聽雨和范朝風(fēng)的樣子就被她看在眼里,，以為二人在眉目傳情,，便在心里冷笑。
五爺范朝云卻是好久沒有見到四哥了,，一時也興致高漲,，看太夫人正跟則哥兒說話，便給范朝風(fēng)斟了一杯酒道：“四哥,，這次在外面辛苦了,。弟弟我先敬四哥一杯！”
范朝風(fēng)便笑著和范朝云對飲了一杯,。兩人又說起了外院的事務(wù),。范朝風(fēng)離家從軍之前，外院都是在他手下管的,。自他走了之后,，太夫人才讓范五爺接了過去。自然有些事務(wù)不如四爺嫻熟,，有些事務(wù)也不便讓五爺知曉,。因此下,，范朝風(fēng)只揀那能說的，給范朝云講了一遍,。范朝云也是聰明人,，看有些事情，四哥有意無意避開了的,，自也心領(lǐng)神會，不再過問,。
這邊大夫人程氏看大家都吃得差不多了,，便笑著對安解語道：“四弟妹，你們四房今兒是雙喜臨門呢,！”
安解語先微蹙了眉,，便又展顏笑道：“我們四房的喜事，就是侯府的喜事,。大嫂過譽(yù)了,。”
程氏便笑逐顏開道：“四弟妹過謙了,。今兒你們四房不僅加官進(jìn)爵,，而且添人進(jìn)口，真是再實在不過的雙喜臨門,?！庇峙ゎ^對身后的塵香道：“去，到外面桌上把許姨娘叫過來,，今兒給夫人敬了茶,，也讓四弟大登科之后，再小登科一次,。豈不是兩全其美,？”
塵香便應(yīng)了聲“是”，就要去叫人,。
“站?。 卑步庹Z就提高了聲音,，喝止塵香,。
塵香不敢造次，只看著程氏,。
堂上本也不甚喧嘩,，安解語清脆的聲音就讓眾人聽得清清楚楚。
太夫人便也望了過來,。
程氏就站起來,，到了太夫人那桌道：“娘,，您看四弟妹今兒都高興過了。四弟剛回家,，又是太子跟前立了大功的,，封侯拜將都是指日可待?；屎笥纸o四弟賜了妾室,，四房又要添人進(jìn)口，可不是雙喜臨門,？”說完看了看太夫人的神色,，又道：“媳婦想著今日正是好日子，就讓許姨娘給四弟妹敬了茶,，那名分也就可以立起來了,。我們這里也好定下許姨娘的分例，明兒就可以發(fā)放下去,。－－之前四弟沒有回來,，這事兒一直渾著，到底也無大礙?，F(xiàn)下四弟都回來了,，還要當(dāng)沒事人一樣，皇后那里也不好看啊,?！?p> 安解語先只氣得臉色通紅，就覺得和這個大嫂真是八字不合,。怎么會有這種見不得人過得比她好的妯娌,！
便也走過去，先對太夫人福了一福,，才對程氏道：“大嫂,，這話就有些過了。其實那許氏的名分早定了,，以前也報到大房,。可大嫂想是人多事忙,，忘了這茬了,，那分例遲遲不發(fā)下來。還是弟妹我拿自己的私房給許氏補(bǔ)足的,。－－誰知今兒大嫂又說我們怠慢了許氏,。也罷，我這就叫了許氏進(jìn)來，問問我們四房可有慢怠皇后送的下人,?！?p> 程氏一時語塞，才想起來之前四房確實是報過許氏的分例,，卻是按照二等丫鬟,，和阿藍(lán)一樣的例。程氏自然不想看見四房一直是安氏獨大,，就故意渾著不準(zhǔn),，想等到四爺回來再安置許氏。剛才一心想著要給安氏沒臉,，就沒想起來這茬,。便琢磨如何糊弄過去，怎么著也要將許氏這生米做成熟飯,。
這邊聽雨就叫了許氏過來。
太夫人這桌上的人也都停了箸,，都或好奇,，或驚訝，或淡定地看著,。
那許氏身形瘦削,，腰肢纖細(xì)，嫻靜如姣花照水,，行動如弱柳扶風(fēng),，嬌嬌怯怯地走了過來，就對正席上的各位行了大禮,。
安解語便道：“許氏,，今兒當(dāng)著大家的面，你說說我們四房可曾怠慢于你,?！?p> 許氏實未料到四夫人會問得如此直白，便低了頭,，怯生生道：“未曾,。”
程氏就捂了嘴笑道：“四弟妹真是有意思,，這樣大庭廣眾之下問,，可怎么讓人說實話呢？”
安解語便正色道：“大庭廣眾之下,，眾目睽睽之中,，若還不能說實話，那就是心里有些見不得人的念頭，專等機(jī)會要在背后插刀子了,。難道要背后說那見不得光的小人言,，大嫂才聽得進(jìn)去？”又轉(zhuǎn)了身問許氏道：“許氏,，你可是如大嫂所說的那種心有不滿,，卻不敢當(dāng)面說出，專等機(jī)會背后害人的陰險小人,？”
許氏嚇得臉都白了,，撲通一聲跪在地上，連連磕頭道：“夫人言重了,！奴婢沒有心懷不滿,。奴婢所言，句句屬實,。若有半句謊言,，天打雷劈！”
安解語便滿意地笑著對程氏道：“大嫂,，我看你如此關(guān)心許氏,，和她甚是投緣，不如我就將許氏送給大嫂做個貼身侍婢,。許氏可是伺候過皇后的人,，在大嫂那里做個一等丫鬟也不為過?！?p> 程氏忙道：“四弟妹言重了,。既是你們都安置好了，也是我多事,，只想著四弟屋里一向沒人,，現(xiàn)下正好皇后所賜，既補(bǔ)了你們四房的空缺,，又全了四弟妹你的賢名,。－－怎好又送出去呢？若是皇后知道了,，可不是抗旨,？”
安解語便似笑非笑地看著程氏道：“大嫂這話從何說起？什么叫四爺屋里一向沒人,？大嫂難道當(dāng)?shù)苊梦沂撬廊?？－－許氏就算是皇后所賜，也不過是個丫鬟,，又不是公主下嫁,。我是四房的主母，如何連送個丫鬟也要扯到抗旨上去？－－大嫂誆我一次也就算了,，再來一次,，真當(dāng)?shù)苊梦沂巧档模俊庇纸辛嗽S氏道,；“許氏,，快給大夫人磕頭。以后你就是大嫂的一等丫鬟,，卻是打著燈籠也難找的差事呢,！”