回到旅店的時(shí)候,，西格爾看到比爾爵士的黑馬正停在馬圈里,，悠閑地咀嚼草料。戰(zhàn)馬看到烏賊,，希律律叫了兩聲，晃晃腦袋算是打了招呼。
比爾爵士聽(tīng)到馬叫,，推開(kāi)房間的窗戶，揮手招呼西格爾：“快上來(lái)小崽子，看看我給你準(zhǔn)備的東西,！”
當(dāng)西格爾沖進(jìn)屋子的時(shí)候,，他吃驚地張大了嘴巴：代替了原來(lái)擺放油燈的位置，桌子上現(xiàn)在有三件武器：一把輕弩,，一柄彎刀,，一根長(zhǎng)鞭。
他先將三件武器快速摸索一遍,，然后一件一件拿起來(lái)仔細(xì)端詳,。輕弩是由整根梨木切削而成，異常堅(jiān)固,；弩弦使用油泡過(guò)的水牛筋,，易于保養(yǎng)并有著不錯(cuò)的韌性；上弦器是一個(gè)活動(dòng)扳手,，利用卡槽一步一步拉緊弩弦,。這只輕弩是軍隊(duì)的制式裝備，不知道怎么流出來(lái)的,，所以盡管它不是新的,，但是仍舊很難得。
西格爾很熟悉彎刀的風(fēng)格,，因?yàn)樵S多水手和海盜都喜歡使用這種刀,。刀身很輕，用嘴巴就能牢牢咬住,，可以解放雙手進(jìn)行攀爬,。刀身的弧度既適合砍剁敵人，也可以削斷繩索,?；【€的刀鋒在金屬的尖端形成一個(gè)又窄又細(xì)的刺，可以輕易刺進(jìn)敵人的心肺,。武器的重心落在護(hù)手前面半掌距離的地方,，非常獨(dú)特，所以使用起來(lái)需要好好習(xí)慣一下,。
這兩樣?xùn)|西都在西格爾的預(yù)料之中,，就是這根鞭子有些出乎意料。鞭子通體黑色,，用結(jié)實(shí)的黃麻編制而成,，外面每隔一段距離掐著個(gè)鐵質(zhì)帶刺圓環(huán)，看上去異常猙獰,。鞭稍是散開(kāi)的,，綁了一些金屬碎片,。這跟鞭子足有三米長(zhǎng)，拿在手里沉甸甸的,。
“本想給你買(mǎi)個(gè)輕便的手弩,，但是看到這輕弩不錯(cuò)，就改了主意,?！北葼柧羰空f(shuō)道：“這種弩在戰(zhàn)斗中有更大的威力，而且雙手使用也能夠瞄得更準(zhǔn),。不過(guò)當(dāng)你的力量再增長(zhǎng)一些,，還是要學(xué)習(xí)使用長(zhǎng)弓。弓箭的技術(shù)才是能夠用一輩子的本事,?！?p> “彎刀的技術(shù)和長(zhǎng)劍不同，不過(guò)你用鐮刀很熟練倒也不用擔(dān)心上手快慢問(wèn)題,。用彎刀之后,，至少你干活和開(kāi)路都會(huì)方便一些。你還有的學(xué)呢,，小崽子,。”爵士指著最后一件武器,，說(shuō)道：“這根鞭子是在武器店發(fā)現(xiàn)的,，很少見(jiàn)的東西。一個(gè)訂做了這東西的傭兵沒(méi)能活著回來(lái),，所以這鞭子就被賤賣了,。我試了試，這鞭子重量不輕,，和船上的纜繩有的一比,。我是不會(huì)用這東西，就當(dāng)給你的玩具了,。”
“謝謝大人,?！?p> “你應(yīng)得的。畢竟這次出去的收獲遠(yuǎn)超預(yù)計(jì),，而且你發(fā)揮的作用也不小,。”
“啊,，大人,，有件事我要告訴你,。”提到‘預(yù)計(jì)外的收益’,，西格爾猛地想起了正事,，三言兩語(yǔ)描述了他在海港哪里看到的情況：戰(zhàn)艦、王子,、晨曦騎士和禿頭幫,。比爾爵士聽(tīng)了之后沉吟不語(yǔ)，坐在椅子上安靜的思考,。
過(guò)了一會(huì)兒,，他說(shuō)道：“別擔(dān)心那些法師，在野外發(fā)生的爭(zhēng)斗太多了,，誰(shuí)也沒(méi)有精力去調(diào)查,，以后不必提起這件事情就好。不論是作為冒險(xiǎn)者還是騎士,，你要英勇,、公正、謙虛,、謹(jǐn)慎,，磨練武藝保護(hù)弱者，也要保護(hù)自己,。你做的沒(méi)什么錯(cuò),，不必要憂心忡忡?！?p> 比爾爵士停頓了一下,，然后繼續(xù)說(shuō)道：“你還年輕，只是個(gè)新手菜鳥(niǎo),，愁什么,，憂什么？我和你這么大的時(shí)候,，除了練劍就是練劍,，好比我的哥哥們更強(qiáng)。我只有這一條路可走,，你也一樣,。當(dāng)一個(gè)冒險(xiǎn)者過(guò)逍遙的生活，看似美好,，實(shí)則磨難重重,，不就在野外殺掉一個(gè)盜馬賊嗎，些許小事不要放在心上,！你還是我的隨從,，我是你的騎士老爺,，就是要打狗也得先問(wèn)問(wèn)我?！?p> 西格爾放心多了,，算是終于跨過(guò)了這道坎兒，為以后的戰(zhàn)斗做好了心理上的準(zhǔn)備,。割狗頭人耳朵這種活兒盡管惡心,，但是它所帶來(lái)的沖擊絕對(duì)比不上親手結(jié)束一條生命。比爾爵士看著年輕人,，努力回想自己第一次殺死敵人是什么情景,。他試了又試，那段記憶實(shí)在過(guò)于模糊,，隱藏在重重時(shí)光迷霧之后,，怎么也想不起來(lái)——也可能是他故意遺忘了那段歷史。
“你在這里熟悉一下新武器,，再去買(mǎi)些弩矢練習(xí)一下,。別射壞了旅店?yáng)|西，小崽子,?！北葼柧羰空酒鹕韥?lái)，整整身上的衣服,，撫平褶皺：“咱們?cè)谶@里住不了幾天,，很快就要出發(fā)向西。我現(xiàn)在去看看有沒(méi)有什么可以順路接下來(lái)的工作,。商路上不是鬧食人妖嗎,？說(shuō)不定現(xiàn)在價(jià)格正合適?！?p> “食人妖是種什么生物,？很厲害嗎？”西格爾好奇的問(wèn),。
“有些棘手,，但只要他們不成群，問(wèn)題不大,?！北葼柧羰空f(shuō)道：“小崽子你記住，只要練好跑步,，就能少操閑心?！?p> 說(shuō)完,，爵士拿起隨身武器就出去了,。作為一個(gè)資深冒險(xiǎn)者，泰格－比爾有自己的門(mén)路,，他懂得從什么地方可以獲取最新的消息,，也知道哪種途徑能夠保障傭兵的利益。畢竟不是所有雇主都喜歡按時(shí)付賬,。
西格爾拿起東西,，快樂(lè)得像只小鳥(niǎo)，他出門(mén)去找侏儒,，前天他看到雜貨鋪有各種型號(hào)的弩矢出售,。而且陂鴨商店的后間立著幾個(gè)草人靶，正好拿來(lái)練習(xí)射擊,。獲得了這三件新寶貝,，足夠讓西格爾玩兒很長(zhǎng)時(shí)間了。
接下來(lái)的三天,，比爾爵士總是神出鬼沒(méi)的,，不論是白天還是夜里都很少能見(jiàn)到他。西格爾發(fā)現(xiàn)爵士專門(mén)去整理了頭發(fā)和胡須,，買(mǎi)了一套新的內(nèi)衣,，還時(shí)不時(shí)能從他身上聞到奇怪的香水味。西格爾絕不會(huì)傻到去打聽(tīng)爵士的行蹤,，他正借著“免費(fèi)且無(wú)限量供應(yīng)”的弩矢和草人,，樂(lè)此不彼的提高射擊準(zhǔn)度。
這天上午,，西格爾在雜貨鋪里就聽(tīng)到了外面“烏賊,！烏賊！”的叫聲,，他聽(tīng)出那是爵士,，就趕忙跑了回去。
“有個(gè)不錯(cuò)的機(jī)會(huì)可以爭(zhēng)取一下,?！本羰匡@得很興奮，拍拍西格爾的肩膀：“小崽子,，沒(méi)參加過(guò)皇室的宴會(huì)吧,？你可算有福了，跟著我這個(gè)爵士長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí),。來(lái),，換上這些衣服，看看合不合身,?！?p> 西格爾撓撓頭,，對(duì)這種突如其來(lái)的熱情有些不適應(yīng)，好像每次大副準(zhǔn)備作弄他的時(shí)候也是差不多的狀態(tài),。他看看爵士拿回來(lái)的布包,，里面裝著一大堆做工精細(xì)的衣服，從長(zhǎng)褲到襯衣和外套,，足有各有好幾種款式,。這些衣服用輕薄的布料制成，看上去一點(diǎn)也不結(jié)實(shí),，用手輕扯就能撕得稀爛,，不過(guò)每一件都裝飾了漂亮的蕾絲邊，紐扣也都是定制的工藝品,。
“這些衣服該怎么穿,？”西格爾拿起一件幾乎可以透亮的襯衣，一點(diǎn)力氣都不敢多使,?！按┲鴸|西能出門(mén)嗎？我覺(jué)得大風(fēng)就能扯破它們,?！?p> “這些自然不是帆布，笨崽子,。而且這也不是讓你在外面穿的,。”比爾爵士敲敲烏賊的腦袋,，說(shuō)道：“晚上的宴會(huì)在室內(nèi)舉行,，別操心什么大風(fēng)。你作為我的隨從參加,，去了之后專心吃東西就好,，別惹事生非。對(duì)了,，去找個(gè)帽子戴上,，你的黑頭發(fā)太稀罕，還是低調(diào)些好,?！?p> 比爾爵士又看了一會(huì)兒烏賊拿著這些衣服的窘樣，暗暗好笑,。這些近乎透明的衣服自然不是所謂上層人士日常著裝,，更像是某種特殊用途的“藏品”，連那種一扯就破的特性也是有針對(duì)性設(shè)計(jì)出來(lái)的。這種衣服唯一的好就是好看,，還有便宜……
“晚飯別吃,，最好午飯也別吃?！北葼柧羰颗R走的時(shí)候囑咐道：“把臉洗洗，整理的干凈利索些,，傍晚我回來(lái)找你,。”
如果是傍晚那就不著急了,，西格爾決定還是先去練習(xí)射箭,，順便從陂鴨那里打聽(tīng)些消息。好事的侏儒口若懸河,、滔滔不絕的開(kāi)始講述關(guān)于人類宴會(huì)的相關(guān)禮節(jié),。烏賊聽(tīng)了一會(huì)兒，越來(lái)越覺(jué)得離譜,。他猛然醒悟,，陂鴨肯定也沒(méi)參加過(guò)這種宴會(huì)，估計(jì)他也是從什么地方聽(tīng)說(shuō)的吧,。
夜晚很快就到了,，比爾爵士早已鮮衣怒馬，在旅店門(mén)口準(zhǔn)備出發(fā),。西格爾在猶豫了好久之后,，還是在襯衣和外套之間套上了鏈甲衫。如果沒(méi)有這層金屬盔甲,，他沒(méi)有一絲安全感,，總覺(jué)得比赤身裸體還別扭。同時(shí),，他也從陂鴨那里花5銅板買(mǎi)了個(gè)圓滾滾的皮帽子,，正好可以把黑發(fā)都塞進(jìn)帽子底下，誰(shuí)也看不出來(lái),。
烏賊牽著馬,，按照爵士的指示向宴會(huì)大廳前進(jìn)。這場(chǎng)聚會(huì)是為了慶祝諾克斯共同會(huì)和商會(huì)聯(lián)盟關(guān)于溪木鎮(zhèn)相關(guān)權(quán)益交接的協(xié)議簽訂而舉辦——光是這名目就讓西格爾想了好幾遍才弄明白,。在安德魯王子的關(guān)注和晨曦教會(huì)的監(jiān)督下,，兩方以驚人的速度完成了協(xié)商。諾克斯共同會(huì)可以用每畝三千金幣的價(jià)格購(gòu)買(mǎi)溪木鎮(zhèn)的任意土地,，總面積不超過(guò)五十畝,；所有所需要的建材必須向商會(huì)購(gòu)買(mǎi)。以此為條件，溪木鎮(zhèn)議會(huì)的11個(gè)席位中,，原本由商會(huì)掌握9席中的6席,，轉(zhuǎn)交給諾克斯共同會(huì)。
王子在看到這份協(xié)議的時(shí)候也沒(méi)說(shuō)什么,，所有的條款還算公平,，只是他對(duì)協(xié)議敲定的速度感到訝異。在商人們期盼的眼神下,，王子在這份協(xié)議上背書(shū),，并將其中一份交給托德伯爵存檔。一轉(zhuǎn)頭,，商人們已經(jīng)賣出去溪木鎮(zhèn)港口和上層崖邊的三十畝土地,，另一份采購(gòu)石料和木頭的協(xié)議也快速達(dá)成。
安德魯王子在溪木鎮(zhèn)的議事廳——也用作商會(huì)的拍賣場(chǎng)——見(jiàn)證了這場(chǎng)交易,。當(dāng)法師被商會(huì)的富翁們緊緊擁抱的時(shí)候,，他覺(jué)得眼前的一切都不太真實(shí)，可是說(shuō)不出來(lái)哪里不對(duì),。身下的椅子有些硌人,，怎么調(diào)整姿勢(shì)也不舒服。他將目光投向了伯爵,，希望能從老人那里得到一些解答,。
“靜觀其變，殿下,?！蓖械虏舾┫律碜樱谕踝佣鷤?cè)說(shuō)道：“不管是商會(huì)聯(lián)盟還是諾克斯共同會(huì),，都在繁星的籠罩之下,。”
“西行的風(fēng)聲放出去了嗎,？”
“是的,，殿下，樞紐堡已經(jīng)做好了準(zhǔn)備,，相信深水城已經(jīng)得到了消息,。”
“新大陸實(shí)在太落后了,，這里的人中太多乞丐,、逃犯和賤民，少了王化和教育,。據(jù)說(shuō)向西而行,，要么是廣袤無(wú)邊的荒原廢地,，要么就是險(xiǎn)峻孤峭的禿山野嶺。這鳥(niǎo)不拉屎的地方永遠(yuǎn)也追不上國(guó)都的莊嚴(yán)堂皇,?！?p> 托德伯爵搖搖頭，勸誡王子說(shuō)道：“王者不應(yīng)嫌棄每一寸土地,?！?p> “我知道，伯爵大人,?！蓖踝狱c(diǎn)點(diǎn)頭：“我明白自己的職責(zé)。不過(guò)我總可以選擇不與這些市儈的商人整天混在一起吧,？我寧可和埃文練劍，累個(gè)半死也好,?！?p> “恐怕還需要再忍耐幾天。但是埃文雖然是你的兄弟,，但并不是國(guó)王的兒子,，要注意行止?！辈粽^續(xù)勸解,，就看到王子皺起了眉頭，感到不悅,。一個(gè)智者知道應(yīng)該說(shuō)什么話,，更需要知道該在什么時(shí)機(jī)說(shuō)那些話。所以他改口道：“殿下,，前鎮(zhèn)議會(huì)發(fā)言人,，商盟的埃爾維斯夫人似乎有話要說(shuō)?！?p> 埃爾維斯女士是已故皮特－埃爾維斯子爵的遺孀,，在將頭銜交由兒子繼承后，女士專心打理財(cái)產(chǎn),，并迅速成為商業(yè)聯(lián)盟中受人尊敬的領(lǐng)袖之一,。她已經(jīng)50多歲，頭發(fā)花白,，總穿一身黑色的長(zhǎng)裙,，那已經(jīng)成了她每日的固定裝束。
女士的精神顯得很疲憊,，眼眉間的憔悴用粉底怎么也遮不住,。她慢慢走上前來(lái)，做了個(gè)萬(wàn)福，然后緩緩說(shuō)道：“尊貴的王子殿下,，溪木鎮(zhèn)非常榮幸能迎接到繁星王朝的皇室成員,，特別是能夠看到王室繼承人。盡管這里偏僻落后,，但是我們?nèi)灾孕难?qǐng)您出席在寒舍舉辦的晚宴,。”
“好的夫人,，我會(huì)準(zhǔn)時(shí)參加,。”安德魯王子像是驅(qū)趕蟲(chóng)子一樣揮了下右手,，迅速答應(yīng)了,。他點(diǎn)頭權(quán)作告別禮節(jié)，然后站起身來(lái)徑直離開(kāi),，回到晨曦天使號(hào)戰(zhàn)艦上,，身后跟了一長(zhǎng)串護(hù)衛(wèi)。他要找埃文活動(dòng)一下筋骨,，也就是按照他同父異母兄弟的話說(shuō)的——找挨揍,。