牛車轆轆，向錢唐縣城東門駛?cè)?，此時朝陽初升,，夏風(fēng)輕拂,，一夜細(xì)雨將道路浸潤得又濕又滑，車輪碾過,，留下深深轍痕,。

　　從丁氏別墅到錢唐縣城有十里路，起先一段是軟土路,，陳操之和來德都坐上牛車,，臨近縣城時道路成了砂壤土路，不再泥濘,，便都下車步行,。

　　陳操之束發(fā)小冠，身穿一襲米色的精麻單襦,，足踏高齒木屐,，大袖披垂，步履從容,。

　　來福讓來德學(xué)著駕馭牛車,，他跟在陳操之身后說話,。

　　來福問：“小郎君是先去馮縣相府上嗎,？”

　　陳操之父親陳肅的好友馮夢熊現(xiàn)任錢唐縣相，縣相與縣尉,、主簿雖然都是第九品小吏,，但在實(shí)權(quán)上縣相大大不如縣尉和主簿，縣相只是個閑職,，職能是主持本縣官府的各種禮節(jié)儀式,。

　　陳操之道：“先去拜謁馮叔父，順便詢問一下七月檢籍之事,?！?p>　　來福這些日子都在為檢籍擔(dān)心，害怕一家六口被遣送到僑州安置,，忙道：“小郎君考慮得是,，馮縣相與負(fù)責(zé)檢籍的魯主簿是同僚，還可以請馮縣相幫咱們說說話,?！?p>　　陳操之“嗯”了一聲，心里也頗憂慮,，嫂子昨日也問起過來福蔭戶之事,，他怕嫂子擔(dān)心,，輕描淡寫地揭過去了，可是困難擺在面前,，總是要解決的,，來福一家是西樓陳氏得力的幫手，主仆多年,，忠心耿耿,，他怎么都得想辦法不讓來福一家流離失所，只是錢唐陳氏現(xiàn)在并無入品的官吏,，是沒有權(quán)利zhan有蔭戶的,，前兩年因?yàn)榭h上顧及他父兄的聲望，兩次檢籍都沒有收回陳氏的蔭戶,，而現(xiàn)在,，新任的魯主簿據(jù)說比較嚴(yán)厲，今年這一關(guān)只怕很難過——

　　“再難過也要闖過去,！”

　　陳操之?dāng)[動大袖步入錢唐縣城,。

　　錢唐縣在吳郡十二縣中位居中品，縣城不大,，方圓不過五里,，全縣在籍民戶不足四千戶，人口約兩萬,，但實(shí)際居民遠(yuǎn)不止這個數(shù),，因?yàn)殄X唐縣地處錢唐江南北兩岸人口流動的要沖，北地流民眾多,，這些流民絕大多數(shù)被各高門士族收入莊園,，成為隱戶——

　　隱戶和蔭戶不一樣，蔭戶是士族合法zhan有的不用向官府交納租稅和服役的民戶,，蔭戶數(shù)量是有限制的,，第一品高官也只能zhan有四十戶，而隱戶則是非法的,，是高門士族仗著權(quán)勢收納流民在其莊園耕種勞役,，數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于蔭戶，這些隱戶不入戶籍,、不向官府交納田租戶調(diào),、不服雜役，也就是說那些士族莊園別業(yè)等于是國中之國,。

　　錢唐縣城的西集就是附近三縣最大的流民集散地,，馮夢熊住處就離西集不遠(yuǎn)。

　　來福以前隨老主人陳肅到過馮府多次，馮府大門前有三株大槐樹,，很好辨認(rèn),，馮府的門房也認(rèn)得他，趕緊接過竹謁去通報,，很快,，馮夢熊迎了出來。

　　馮夢熊五十來歲,，身量中等,，面相清癯，下巴有一粒肉痣,，陳操之對他有印象,，先父和先兄去世時，馮夢熊都曾來陳家塢吊喪,，是個忠厚長者,。

　　陳操之恭恭敬敬向馮夢熊行禮，一面命來福將準(zhǔn)備好的贄禮獻(xiàn)上：鶩兩只,、薰脯五斤,、家釀米酒一甕。

　　馮夢熊快三年沒見過陳操之了,，那時的陳操之還是個清瘦文秀的童子,，沒想到今日已是翩翩美少年，而且文質(zhì)彬彬,、言詞清朗,，不禁大為亡友欣慰。

　　因?yàn)槭峭沂勒x,，陳操之又在馮夢熊的引領(lǐng)下進(jìn)內(nèi)庭拜見馮妻孫氏,，孫氏也甚是歡喜,，吩咐廚娘準(zhǔn)備午餐,，要留陳操之主仆三人用飯。

　　馮夢熊對孫氏身邊的小婢道：“喚凌波出來與操之相見,，陳,、馮兩家是兩代的交情，操之和凌波兄妹一般的,，不要生分,。”

　　孫氏道：“待我親去喚她來,?！迸R去時還笑瞇瞇瞅了陳操之一眼。

　　陳操之有點(diǎn)尷尬，因?yàn)橄惹澳赣H說過,，要為他向馮氏女郎求婚,，所以現(xiàn)在看到馮妻孫氏那好似丈母看佳婿的眼神就頗不自在，他不愿意被別人決定他的婚姻,。

　　馮凌波十四歲,，鵝蛋臉，眉清目秀,，身子已經(jīng)長開,，只比陳操之略矮，頗有窈窕風(fēng)致,，盈盈上前施禮道：“賢兄,，妹子萬福?！?p>　　陳操之?dāng)恐抗膺€禮,，卻還是看到馮凌波臉頰暈紅，想必其母孫氏對她說了一些什么,，好在馮凌波很快就進(jìn)去了,，陳操之也辭了孫氏跟隨馮夢熊到前廳坐定說話。

　　馮夢熊問起陳家塢近況和陳母李氏安否,？陳操之一一作答,，馮夢熊又挑《毛詩》、《論語》來考驗(yàn)陳操之的學(xué)問,，見陳操這對答如流,，更是喜悅。

　　陳操之將話題引導(dǎo)到七月的檢籍上,，馮夢熊眉頭皺了起來,，他是知道陳家塢情況的，說道：“那新任的魯主簿說是要借此次檢籍,，為朝廷增收賦稅和可供服役之民,，說得冠冕堂皇，但他哪里敢動錢唐士族的毫毛,，無非是欺凌本縣寒門意圖索取賄賂而已,，我聽說魯主薄想讓他的魯氏由庶族上升為士族——”

　　陳操之一愕，問：“可以升嗎,？”

　　馮夢熊一笑：“不是明升,，是暗升，就是改注籍狀,、詐入士族,，照樣可以免除稅役。”

　　陳操之有點(diǎn)吃驚：“冒充士族是大罪,，魯主簿竟敢如此妄為,？”

　　馮夢熊道：“此事知者甚少，而且魯主簿與本縣褚氏家族關(guān)系密切,，禇氏有子弟在吳郡任要職,，所以除非與魯主簿有仇，不然的話也無人去檢舉他,?！?p>　　陳操之心道：“這姓魯?shù)闹鞑具€與那敷粉鰥夫的家族拉上關(guān)系了，只怕對我陳氏不利,?！眴枺骸榜T叔父，那魯氏冒充士族難道能一直冒充下去,，他又不可能一輩子在錢唐縣主簿任上,？”

　　馮夢熊道：“只要能逃過下一次大土斷（即全國性的大檢籍），魯氏還真有可能成為合法的士族,，因?yàn)榫枚弥?，魯氏的士族身份就會變假成真，?dāng)然,，這也許是三,、五十年后的事了?！?p>　　陳操之還真是長了見識,，心想：“此行不虛，馮叔父給我透露了這么個大秘密,，這樣我心里倒是有底了,。”

　　馮夢熊道：“至于來福蔭戶之事,，改日我遇到魯主簿就為你探個口風(fēng),，看他是何意見，若實(shí)在要收回蔭戶,，就讓他收回好了——”

　　“嗯,？”陳操之覺得馮叔父太軟弱了，說道：“馮叔父是知道的,，來福在我陳家十多年，名雖主仆,，實(shí)同親人,，我怎忍他一家流落到僑州去受人欺負(fù)！”

　　馮夢熊正色道：“操之，你切莫年少氣盛想與魯主簿斗,，在錢唐,，陳氏斗不過魯氏的，你不要以為有了魯氏冒充士族的把柄就可嚇倒他,，他可以立即改回庶籍,，到時陳氏反而在錢唐無法立足了?！?p>　　陳操之心平氣和道：“叔父提醒得是,，操之不會這么莽撞的，只是真的就沒有辦法幫助來福一家了嗎,？”

　　馮夢熊道：“只有一個辦法,，就是把來福改成有本縣戶籍的佃戶，就是以后要服雜役和交納田租戶調(diào),，他一家照樣可以在陳家塢耕種——這事不用你操心,，叔父會替你辦妥，你在陳家塢等著,，每隔半月讓來福來我這里一趟,。”

　　陳操之謝過馮叔父,，心里頗不舒服,，納稅服役都是應(yīng)該的，可是魯主簿這樣的嘴臉讓他不平,。

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