徐氏學(xué)堂的仆役葉柱，每次向褚文彬安排的那個隨從報告陳操之的言行之后,，都能得到多則幾十文,、少則十幾文不等的獎賞，然而自十一月初三之后,，葉柱再找不到那個慷慨的人了,，但他習慣成自然，依舊每日觀察陳操之,，蓄了一肚子關(guān)于陳操之的事,，準備某日那慷慨者再次出現(xiàn)時一一說出，領(lǐng)個大獎,，然而左等右等,，慷慨者一直未出現(xiàn)，徐博士卻把他給辭退了,。
依冉盛的性子,，是要給這個葉柱兩拳的，陳操之不許,，要他不必計較,，冉盛只好作罷，說道：“算了算了,，念他傳話有功,，姑且饒他,。”
自本月初一陳操之生日后,，陸葳蕤每日都要來見陳操之,，有時在真慶道院，有時到徐氏草堂,，二人談?wù)摰牟浑x花木和繪畫,，有時則不說什么，在花樹下徜徉,，相視一笑而已,，偶逢風雨如晦之日，不能相見,，就覺得忽忽若有所失,。
十一月十六日午時，二人從真慶道院后山慢慢一級級走下來,，陸葳蕤問：“陳郎君大約何日歸錢唐呢,？”
陳操之道：“下月初吧，希望能趕在下雪前回到陳家塢,?！?p> “為什么要在下雪前，怕道路難行是嗎,？”
“不是,，因為答應(yīng)過我的侄女潤兒，說會在下雪的時候回去,?！?p> 跟在后邊的小婢短鋤嘻嘻笑道：“這下雪可說不準，說不定明天就下雪,，陳郎君還能變成禽鳥飛回去不成,！”
陳操之笑道：“禽鳥是變不了，不過我會立即命駕還鄉(xiāng),，一天都不會耽擱,。”
陸葳蕤道：“陳郎君,，你家潤兒芳齡幾何?。俊?p> 說起潤兒,，陳操之微笑起來，側(cè)頭看了陸葳蕤被寒風吹得瓷白的臉,，說道：“潤兒六歲,，她說長大后要做吳郡第一名媛呢，那豈不是要搶葳蕤小娘子的寶座了？”
陸葳蕤臉一紅,，眸子斜睨,，說道：“什么吳郡第一名媛啊，那是郡人笑我癡,，我哪里當?shù)玫谝?？?p> 陳操之道：“我看當?shù)谩,！?p> 小婢短鋤笑道：“陳郎君聽過‘詠絮謝道蘊,、花癡陸葳蕤’這句話嗎？我家小娘子當然是吳郡第一名媛,，是和陳郡謝氏的謝道蘊齊名的,，我短鋤是沒見過那謝家娘子，估計應(yīng)該比我家葳蕤小娘子稍微遜色一些——”
陸葳蕤忙道：“短鋤不要亂說話,，謝氏娘子高才,，我哪比得上?！?p> 陳操之微笑道：“男子論才華,，女子則不是，女子論才華就好比鮮花論斤兩,，是不是很無趣,？”
陸葳蕤睜大一雙妙目問：“那女子論什么呢？”
短鋤有點嘴快,，說道：“自然是論美貌了,，我家葳蕤娘子是夠美的了，陳郎君是不是,？”
陳操之看著陸葳蕤微微紅了臉,，說道：“葳蕤娘子是很美，宛若名花傾城——”
陸葳蕤的臉愈發(fā)紅了,，望著別處,，卻未開口，顯然非常愿意聽陳操之說下去,。
陳操之道：“男子論才氣,，女子論靈氣，才氣可以苦學(xué)熏陶而成,，但靈氣是天生就有的,，有的女子幼時有靈氣，但越長大越流失了,?！?p> 陸葳蕤不說話,，短鋤就是她的代言人，短鋤問：“那陳郎君說說,，我家葳蕤小娘子靈氣多不多,，有沒有流失？”
陳操之微笑道：“很多,，非但沒有流失,，反而更加清澈淳厚了?！?p> 短鋤高興了,，她雖然不大明白什男子才氣、女子靈氣,，但知道陳操之是在夸她家葳蕤小娘子呢,，喜滋滋道：“小娘子，陳郎君說你靈氣很多很多呢,?！?p> 陸葳蕤緋紅著臉，說了一句：“有那么多靈氣那我可要成仙了,?！北慵床黹_話題道：“陳郎君，說說你家潤兒吧,，我想聽聽她的事,，對了，還有宗之,?！?p> 陳操之便說了宗之和潤兒種種可愛趣事，陸葳蕤聽得入迷,，嘆息道：“四月到錢唐怎么沒想到去陳家塢——哦,，那時還不識得陳郎君，不對,，那時見過了,，可是不認識?！?p> 陸葳蕤說這話時,，嬌癡之態(tài)顯露。
小婢短鋤這兩年跟著陸葳蕤到處游山玩水,，以為葳蕤小娘子可以一直這么玩下去呢,，年幼不知深淺，說道：“錢唐又不遠,，反正現(xiàn)在與陳郎君是認識了,，小娘子可以再去,，短鋤也想看看潤兒呢?！?p> 陸葳蕤當然不會象短鋤那么懵懂，臉紅得發(fā)燙,，象吹了霜風一般,，聽陳操之不說話，偷眼去瞧,，這俊美清峻的少年郎眉頭微蹙,，昂首望著天邊層層疊疊的云朵，眼神復(fù)雜,，不知道在想些什么,？
……
吳郡附近幾個縣的知名畫師十八日便趕到了郡城，準備參加明日的花木繪畫雅集,，這可是揚名的好機會,，若能得到衛(wèi)協(xié)或者張墨的片言嘉許，那畫品,、身價就大增,。
十九日午時，陳操之向徐博士請了半日假,，與衛(wèi)師一道前往陸府惜園,，顧愷之不去，劉尚值喜歡熱鬧,，也向徐博士告假跟去,。
陸納派了人專門來請衛(wèi)協(xié)，衛(wèi)協(xié)也知張墨會來,，若推辭不去,，那是怯場，自然要去,。
衛(wèi)協(xié)是北方士族,，而張墨張安道則是江東名門，是吳郡四姓顧,、陸,、朱、張的張氏,，張墨比衛(wèi)協(xié)年少一些,，約五十來歲，朗目疏眉,，與衛(wèi)協(xié)的隨和散淡相比,，張墨顯得有些兀傲,。
衛(wèi)協(xié)與張墨這當世兩位最知名的畫師齊聚吳郡陸府惜園，當真是一大盛事,，兩個人當然不會言談甚歡,，略施一禮，各自走開,。
張墨由其女弟子陸葳蕤及其從兄陸禽相陪,，張墨遠遠看著衛(wèi)協(xié)身邊的那個俊雅少年，奇道：“那是顧虎頭嗎,，怎么與幼時容貌大異啊,，出落得如此俊秀！”
顧愷之小名虎頭,，八年前張墨在晉陵顧府見過六歲的顧愷之,，其后得知顧愷之拜衛(wèi)協(xié)為師，現(xiàn)在看到衛(wèi)協(xié)身邊的這俊雅少年,，自然就以為是顧愷之,。
陸禽道：“顧愷之怎么敢上這里來，這是衛(wèi)協(xié)新收的弟子錢唐寒門的陳操之,?！?p> 張墨聽陸禽語氣頗不友善，驚訝地看了陸禽一眼,，問陸葳蕤：“這個陳操之畫得如何,？顧愷之的畫我見過一幅，果然奇才,，衛(wèi)協(xié)有這樣的弟子是其幸也,。”
陸葳蕤道：“陳操之隨衛(wèi)先生學(xué)畫尚不足兩月,?！?p> 張墨“哦”了一聲，便沒再問陳操之畫得如何了,，學(xué)畫不足兩月的又能畫成什么樣呢,！
來參加此次惜園花木繪畫雅集的共有二十七名畫師，衛(wèi)協(xié),、陳操之,、張墨、陸葳蕤不計在內(nèi),，還有郡城本地的士族名流,，約有四、五十人，眾人流連于惜園的假山曲水,、亭臺樓閣,，更對園中的奇花異卉贊不絕口，三吳園林之勝在吳郡,，吳郡園林則以陸府惜園為第一,。
太守陸納興致甚高，特置下獎品若干,，畫作入選九品的都有獎,，獎品無非是名家畫作、以及筆墨紙硯之類,，眾畫師來此，原不為利,，是求名爾,。
畫作早早就收上來了，以六十甲子編號,，共計四十三幅畫作,，因為有些畫師交了兩幅，這四十三幅畫作由衛(wèi)協(xié)先閱,，衛(wèi)協(xié)在百花閣西廂房,，一邊在紙上按畫作編號寫品評狀語，一邊對侍立一邊的陳操之講述吳郡各派畫風,，以及眼前這些畫作的優(yōu)劣得失,，讓陳操之大受裨益。