別看且再川的陳雍和張大佬彼此勾結(jié),。其實(shí)他們本來交情并不厚。還是在慕家倒后,，為了一件重要的事情,，陳雍才刻意討好，與張大佬結(jié)成了同盟,，非拿下山烏檻不可,。理由么，所謂排擠外地商人,，還在其次,。關(guān)鍵在于陳雍發(fā)現(xiàn)山烏檻里藏著件寶貝！
且再川做麻紙,、張大佬主營(yíng)酒類,、山烏檻制的是赫蹄，三者本來八竿子都打不著,，但三者卻全都需要一樣重要原料——水,。
有水才有好紙、有水才有好酒,，縱然其他原料不變,，水若一變，產(chǎn)品也就如行尸走肉,，有形而失魂矣,！
山烏檻的赫蹄好，根本因?yàn)楹箝T臨著的水好,。云曉河自西奔來,，本就是桑邑賴以滋養(yǎng)的重要血脈之一。山烏檻在桑邑偏西,，云曉河先流經(jīng)它,，附近的河床上想必有個(gè)暗泉眼，所以這一段的水質(zhì),，與上流有所不同,，再往下，匯入支流,、被沖雜了,，水質(zhì)又變得尋常。只有山烏檻后門上下三丈余,，水質(zhì)絕佳,。當(dāng)年山烏檻的道士知道在這一段取水好、不知其何以好,，慕家買下它后,，把它摸透了,，各個(gè)作坊關(guān)鍵環(huán)節(jié)的用水，多半取自于此,。慕華老奸巨滑,，不愿公開這個(gè)秘密，假托是自家后院珍貴水井所出的水,，把那口井小心保護(hù)起來,，掩人耳目?？v然各作坊伙計(jì),、親兒子慕飛，也不知道,。陳雍高價(jià)競(jìng)拍得慕家水井后,，一試水質(zhì)不對(duì)，知道中計(jì),，已然跌足不迭,。
山烏檻老管事，是少數(shù)知道暗泉秘密的人,，揣著這機(jī)密待價(jià)而沽,，也曾向簡(jiǎn)竹暗示要價(jià)。簡(jiǎn)竹認(rèn)為此人唯利是圖,、根骨低劣，縱收為己用,，終有一天也會(huì)被別人買去,，故此沒接受他的出價(jià)，反而趕他出門,，從此放出了一根長(zhǎng)線：老管事把河水秘密告訴了陳雍,。陳雍一來想搶這好水源；二來看簡(jiǎn)竹治商手段,，也有些忌憚,，想趁這機(jī)會(huì)把簡(jiǎn)竹早點(diǎn)排擠出去，便向張大佬賣好投靠,，但怕張大佬黑吃黑,，不敢說水源在山烏檻，只說自己跟簡(jiǎn)竹有私仇,，吃下山烏檻后,，愿意另外報(bào)效張大佬。
張大佬本看簡(jiǎn)竹不順眼,，先按下不表,，單問陳雍能報(bào)效他多少,，陳雍說了一筆銀兩數(shù)目，張大佬不太滿意,，但也知道陳雍沒那么多現(xiàn)錢可供敲詐,，就叫他拿水抵債。
張大佬知道,，慕家有好水,。
張大佬自己也有水源。但好水就等于錢,。好水多多益善,！他希望長(zhǎng)期使用慕家的水。跟別人一樣,，他一直以為慕家的好水在那口井里,，也就是落在陳雍手里，卻不知道那水實(shí)際上藏在山烏檻,！
陳雍半真半假,、半藏半露，跟張大佬勾搭成奸,，針對(duì)簡(jiǎn)竹,，定下了這麻料與高利貸的連環(huán)計(jì)。
照他們的籌劃,，張大佬旗下先拋出個(gè)絲鋪,，引誘簡(jiǎn)竹入陷阱，逼他向陳雍借貸,。簡(jiǎn)竹如果拿下絲鋪,，當(dāng)場(chǎng)就得被這個(gè)爛鋪?zhàn)痈闼馈?p> 沒想到簡(jiǎn)竹比兔子還精，沒有出高價(jià)去買那鋪?zhàn)??？墒歉愑汉炗喌馁J款合同仍然困身，冬天轉(zhuǎn)眼就到,，山烏檻閑著不賺錢,、光耗開銷，簡(jiǎn)竹一定著急,，陳雍此時(shí)給個(gè)供料合同,，簡(jiǎn)竹必定上鉤。
等簡(jiǎn)竹交貨,、討款,，陳雍找個(gè)瑕疵，故作為難不肯要貨，向外大肆宣揚(yáng)簡(jiǎn)竹的貨大不如前,，咬死了拖著不給貨款,，另一邊，張大佬光明正大追債務(wù),，簡(jiǎn)竹還不上,，就說明銀錢周轉(zhuǎn)不靈。
這樣一來,，簡(jiǎn)竹商譽(yù)掃地,、債主催債、工人催工錢,，年關(guān)不用過了,！張大佬和陳雍可以順利吃下山烏檻！
他們更沒想到,，簡(jiǎn)竹管理得法,，僅僅在山烏檻一秋經(jīng)營(yíng)，就儲(chǔ)下一箱銀子,，加工麻料的開銷又沒有陳雍預(yù)計(jì)得那么大,，他手頭仍有還債錢，也不準(zhǔn)備應(yīng)付工人,，直接去給張大佬還債,。
張大佬見簡(jiǎn)竹來還債，非常意外,，連聲問：“年關(guān)近了,，你不準(zhǔn)備給工人開工錢了嗎？”
他才不信在陳雍死不收貨付款的情況下,，簡(jiǎn)竹有這么多儲(chǔ)蓄同時(shí)應(yīng)付債務(wù),、工酬兩項(xiàng)！
簡(jiǎn)竹誠(chéng)實(shí)點(diǎn)頭：“我覺得張老板的債比較重要,，所以不管工人，先還張老板了,?！?p> 工人拿不到年底工錢，豈肯干休,，張大佬派人暗中撩撥,，那些工人說不定能把整個(gè)山烏檻都哄拆了！簡(jiǎn)竹真的沒想到,？張大佬啞口無言,，一時(shí)也不知如何說簡(jiǎn)竹才好，料他大概是走投無路，沒有好招使了,，才乖乖送死,，于是只有點(diǎn)頭道：“那你拿銀子出來，我們點(diǎn)點(diǎn),?！?p> 這一點(diǎn)數(shù)，就不對(duì)了,！簡(jiǎn)竹清空箱底拿出來的銀子,，只夠還本息，不夠還雙倍罰金,！
根據(jù)陳雍修改過的條款,，如果山烏檻在年底不交貨，是要雙倍罰金的,！
貸款合同轉(zhuǎn)給了張大佬,，這一條仍有效。陳雍拒不收貨,，簡(jiǎn)竹就要向張大佬交罰金,！
張大佬獰笑：“罰金在哪里？,！”
簡(jiǎn)竹安然拱手：“沒湊出來,。請(qǐng)大老板先收下本息。罰金容后再付,?！?p> “哪有這么容易的道理！”張大佬正要借題發(fā)揮,、重重的刁難簡(jiǎn)竹,。最好是暫不允許他還錢，讓驢打滾的利息再滾上一滾,。門上卻又報(bào)：張邑傅家商號(hào)有人來,！
這就麻煩了：傅家商號(hào)是鄰邑的老字號(hào)，跟桑邑商家時(shí)有往來,。傅家以前有筆生意,，做給了慕家，傷及張大佬臉面,，張大佬懷恨在心,，之后跟傅家一筆帳目，就特意咬條文,、鉆空子,，拖著不給,。
這筆債，拖了有年余,，數(shù)字說大不大,，說小不小，差不多正是簡(jiǎn)竹還的這個(gè)數(shù)目,。一聽說傅家人恰選在此時(shí)上門索債,，張大佬變色，第一反應(yīng)是把簡(jiǎn)竹那現(xiàn)銀藏好,。
可是現(xiàn)銀在箱子里,。箱子還在簡(jiǎn)來方懷里。張大佬一時(shí)奪不過來,。
張大佬第二個(gè)反應(yīng)是：不能讓傅家的人見到這一出,！
可是傅家的人已經(jīng)直闖進(jìn)來了。而簡(jiǎn)竹大聲向張大佬求情,。求情的過程中,，這筆債務(wù)的脈絡(luò)、數(shù)額,，都說得清清楚楚,。
傅家的人是老商務(wù)，狠角色,，一聽入耳,，水晶剔透，頓時(shí)撫掌大笑道：“如今你有現(xiàn)錢在這里了,！”
張大佬訥訥招架：“還欠一筆罰金……”
“這個(gè)你自己討去,！我只管向你要債！”傅家的人說著,，往簡(jiǎn)來方手里一奪,。簡(jiǎn)來方順?biāo)浦郏导业娜藫屃算y箱狂奔而去,。張大佬跌足喘氣,。
簡(jiǎn)竹回顧簡(jiǎn)來方：“本息既已還給張老板，罰金我們?cè)偃ピO(shè)法,?！?p> 這算是張大佬拿了簡(jiǎn)竹的錢，還給傅家,。簡(jiǎn)竹本息了結(jié)，拖欠一筆罰金,。按商務(wù)規(guī)矩,，罰金是不能再計(jì)算利息的。
這筆高利貸，算是清了,。
傅家的人能夠來得這么湊巧,，自然是簡(jiǎn)竹事先通風(fēng)報(bào)信。按照慣例,，傅家的人在收回的債款中,，返還一部分給簡(jiǎn)竹，作為謝禮,，簡(jiǎn)竹支出的一點(diǎn)利息,，在這兒盡可以得到補(bǔ)償而有余了。
當(dāng)初寶刀指望簡(jiǎn)竹把契約毀去,、否認(rèn)有這么筆借貸,，干凈固然干凈，太過蠻橫霸道,。簡(jiǎn)竹遠(yuǎn)來是客,，強(qiáng)龍不壓地頭蛇，行此強(qiáng)橫之舉,，鬧到最后未必討了好去,。不如現(xiàn)下這般處置，舉重若輕,，大家面子上好看,。
正因?yàn)闆]有撕破臉，張大佬咬牙切齒,，一時(shí)卻也無計(jì)可施,，只把手頭的兩條韁繩勒得更緊些：
第一條，簡(jiǎn)竹到底欠著罰金,，張大佬嚴(yán)追狠討,！
第二條，年底沒有工錢,，讓工人們找簡(jiǎn)竹鬧去,！
張大佬沒想到，這兩條繩頭,，都不在他手里,，而在陳雍那兒。陳雍的且再川,，必須始終咬死不收貨,，罰金才談得上，工錢也才會(huì)告急,。
且再川那邊,，竟然有了轉(zhuǎn)變,。
是某位外地大經(jīng)銷商，前來訂五萬擔(dān)麻紙,，說好明年夏末交貨,，只要供貨及時(shí)、貨色上等,，價(jià)格寬讓些不妨,。
如此好生意，且再川怎能錯(cuò)過,？簡(jiǎn)竹卻在此時(shí)把陳雍告上了衙門,，要他收貨、付款,。
這一狀,，大概為了安撫山烏檻的工人。陳雍是老地頭蛇,，對(duì)簡(jiǎn)竹供應(yīng)的麻料挑剔得頭頭是道,，又仗著在官里有關(guān)系，不怕簡(jiǎn)竹告,。但外地大商人一聽說有這場(chǎng)官司,，立馬打了退堂鼓。
他的理由很充分：首先,，他是外地來的,，不太清楚桑邑情況，最怕就是受騙,。且再川身蒙官司,，信用有污點(diǎn)。其次,，他明年那批貨,，絕對(duì)要買到。且再川這么大份量的原料供應(yīng)單出現(xiàn)問題,，誰能保證明年它肯定能按時(shí)按質(zhì)交貨,？
“陳老板！”他為難而誠(chéng)懇的拍著陳雍的肩,，“不是針對(duì)您個(gè)人,，但我們的難處，也希望您能體諒,。我上面還有東家,、有合伙人，我也要向他們交代的……或者,，除非您現(xiàn)在就能做出這個(gè)數(shù)目的樣品,，向我保證您的能力,？”比出三根手指。三萬刀的優(yōu)質(zhì)麻紙,。
陳雍交不出來！
要擱以前,，三萬刀算什么,？小蝦米而已?？涩F(xiàn)而今,，水源斷絕啊,！他是緊急問其他地方買水了,，一來遠(yuǎn)水解不了近渴；二來真正好的水源,，人家也珍如拱璧,，不肯輕易出手；三來,，他還不想把困境聲張,，只能悄悄的買水。他全部的寶,，其實(shí)全押在山烏檻上,。簡(jiǎn)竹跟他耗，誰更耗不起,？
簡(jiǎn)竹手里還有多少錢,、夠不夠撐過年關(guān)，陳雍不知道,。陳雍只知道外地商人劃下道來,，他如果應(yīng)付不上，別人立刻就知道且再川的原料鏈果然有問題,。這筆生意已經(jīng)涉及到且再川的信用與地位,！
他手里還有兩千擔(dān)舊麻紙存貨，可以應(yīng)付三萬刀樣品的樣求,?？上f紙與新紙是有點(diǎn)差別的，老行家看得出來,，陳雍生怕有人會(huì)借題發(fā)揮,。
向張大佬買水？陳雍又怕張大佬猜出他想搶山烏檻的真正原因,，見利忘義,，趁他困頓,，反過臉來插他一刀，擠垮且再川,。向簡(jiǎn)竹買水,？那無異與虎謀皮！
怎么辦,？陳雍患得患失,、愁思紛縷。
在這種時(shí)候,，簡(jiǎn)竹怎么做,？他叫伙計(jì)們?cè)谏蟽龅脑茣院樱P下大塊冰,，送給陳雍：“陳老板,，小作坊沒什么好東西。這些冰,，送給貴行留著夏天用,。請(qǐng)不要再為難我們小作坊，收貨付款吧,！”
這是個(gè)慷慨的舉動(dòng),，冰塊數(shù)量也很慷慨，夠填滿且再川整個(gè)冰窖了——事實(shí)上,，也夠造那三萬刀新麻紙的,。
陳雍真想問簡(jiǎn)竹：你有這么蠢？,！
山烏檻老管事曾向陳雍保證,，簡(jiǎn)竹絕對(duì)不知道云曉河這一段水質(zhì)特別好。陳雍卻一直懷疑,，簡(jiǎn)竹早就知道,。簡(jiǎn)竹如今的愚蠢舉動(dòng)，讓陳雍轉(zhuǎn)過了念頭：也許簡(jiǎn)竹真的是個(gè)蠢貨,？
寶刀和慕飛也想問這個(gè)問題,。他們雖然不知道水有多重要，但也覺得：給仇人鏟冰送禮,，實(shí)在太沒意義了,。
只有兼思默不作聲閉門對(duì)空書寫：“將欲取之，必先予之,?！笨上唤忉專瑢毜队挚床欢?p> 不管怎么說,，且再川的水源問題解決了,。隨即陳雍發(fā)現(xiàn)：他又陷入麻料困境。
桑邑的苧麻種植很具規(guī)模,，大小有數(shù)十家麻園,，壟斷了整個(gè)安城百分之四十的麻業(yè)。尤其是質(zhì)量好,、產(chǎn)量穩(wěn)定的麻園,，往往在一年、甚至幾年前,，就被預(yù)下訂單，照單供貨,，不再接待散客了,。陳雍向簡(jiǎn)竹買麻料時(shí)，簡(jiǎn)竹就聲明自己難以買到好生麻,，陳雍為了引簡(jiǎn)竹踏入圈套,，不惜讓自己預(yù)定的麻園告訴簡(jiǎn)竹：“有位客人撤單了，您稍微多付點(diǎn)錢,，就可以買下,。”
陳雍當(dāng)時(shí)打的如意算盤是：且再川沒有好水,，反正暫時(shí)也造不了紙,。讓簡(jiǎn)竹花錢買下生麻，他拖垮簡(jiǎn)竹,，便可廉價(jià)將山烏檻與麻料都收為己有,，最多開春即可重新恢復(fù)生產(chǎn)，神不知鬼不覺,。
一著失勢(shì),、全盤受制。簡(jiǎn)竹還沒垮,，陳雍卻比計(jì)劃中更迫切需要麻料,。秋季收麻的旺季已過，難得有個(gè)十二月份也產(chǎn)麻的上等麻園,，聽說不久前還跑進(jìn)一只野豬,，把防凍壅培的牛馬糞給拱了！麻料全凍壞了,！如今陳雍縱捧著銀子求人轉(zhuǎn)讓,，人家也沒有生麻給他了。
這一次陳雍再無選擇,，就著簡(jiǎn)竹給的臺(tái)階下驢,，愿意照約定收貨付款,。簡(jiǎn)竹見好不收，非逼著他說出山烏檻處理的麻料這里那里不好,、該怎么改,，不然“我心不安，不敢交貨,?！?p> 陳雍不知他是真癡還是假呆，徹底被他搞得沒脾氣,。且再川制麻紙多年,，是積累下不少經(jīng)驗(yàn)的，陳雍在幾個(gè)關(guān)鍵環(huán)節(jié)對(duì)簡(jiǎn)竹稍加點(diǎn)撥,，果然不同,。簡(jiǎn)竹向伙計(jì)們曉以利害，讓他們?cè)谶^年前重新甩開膀子將麻料精加工,，交了貨,。且再川與山烏檻都能過年關(guān)了。
比往年厚一倍的工錢紅包,、豐盛的年終酒宴,，每個(gè)人都很滿意。一盆盆發(fā)財(cái)就手,、富貴扣肉,、粉蒸雞、三絲羹,，熱氣騰騰,。寶刀抓了白糖油糕、金絲卷,，偷偷溜出去,，到了簡(jiǎn)竹房里。
簡(jiǎn)竹一個(gè)人對(duì)爐而坐,，爐上擱著個(gè)鐵皮暖盒,，依然戴著大帽子，聽見寶刀進(jìn)來,，頭也不回道：“做什么,？”
“看你不到外面坐席，來陪陪你,?！睂毜断阎槻涞剿磉叀?p> “謝謝。你陪了別人再來陪我,，我不領(lǐng)情,。”簡(jiǎn)竹冷冰冰,。
“我是有帶菜給守墓伯伯,。好朋友有難同當(dāng)、有福同享嘛,！你生什么氣,？”寶刀奇道，“重點(diǎn)是,，我現(xiàn)在在陪你哎,！師父，你干嘛不出去坐,？你是老板,。”
“那邊有管家照應(yīng),。”簡(jiǎn)竹語調(diào)像石頭一樣硬,，“我這種妖怪,，何必出去？”
“妖怪,？”寶刀眨眨眼睛,。
簡(jiǎn)竹隔帽簾指了指自己的臉。
“啊對(duì),，你是跟別人不一樣啦……”寶刀忽然湊到簡(jiǎn)竹面前,，讓他捏著她的手腕，往手掰,，“盡管掰,！只要?jiǎng)e把我關(guān)節(jié)弄傷。老爹說關(guān)節(jié)弄傷會(huì)比較麻煩啦——你看,，我都不會(huì)疼哦,！這是我的小秘密，是不是也跟別人不一樣,？爹說,，每個(gè)人都是特殊的，只不過有的人比別人更特殊一點(diǎn),、或者說特殊得更醒目一點(diǎn),，這都沒什么，也許還是好事哦！你——嗯,，你的頭發(fā)不曉得多漂亮,！這也一定是好事。這不叫怪物啦,！”
簡(jiǎn)竹靜了好一會(huì)兒,，肩膀微微的顫抖，發(fā)出“哼哼”,、“呼呼”這樣的聲音,。寶刀開始以為他在哭，后來才想到,，他應(yīng)該是在笑,。
“寶刀，你真是個(gè)寶貝,?！彼χ頁P(yáng)她。
“誰是寶貝,？”慕飛也從窗口爬進(jìn)來,，身手比寶刀笨拙許多，小心翼翼護(hù)著個(gè)尖嘴銅酒壺,，不讓酒灑出來,，“大過年的，徒兒給師父敬杯酒,?！?p> “很好?！焙?jiǎn)竹頷首,，揭開鐵蓋子，里面原來嵌著個(gè)鍋?zhàn)?，湯里調(diào)好作料了,，熱騰騰剛燒滾，鍋旁邊一格一格放著生的老豆腐,、冬蘑,、銀芽絲、油面筋,、三鮮雞片,、白鴨絲、里脊肉片,、羊肉卷什么的,，拾掇得干凈雅致,，拼在一起像一格格鮮花似的，可以隨時(shí)丟到曖鍋里涮熟食用,。寶刀一聲歡呼,。簡(jiǎn)竹招呼慕飛：“把酒也拿過來，燙上,！”
花炮滿地,。已然十三歲的寶刀踩著爆竹的碎屑、帶著半盅甜米酒的微醺,，溜回屋睡覺,。兼思袖手坐在桌前，當(dāng)作沒看到,。她已經(jīng)離他越來越遠(yuǎn)了,，他知道。簡(jiǎn)竹不久前還送她一個(gè)銅制的燙婆子呢,！捂腳都用不著他了,。寶刀腦袋落在枕頭上，轉(zhuǎn)了個(gè)身,，卻失落的扁起嘴：“朱兼思,，你沒給我放壓歲錢?！?p> “什么,？”這指責(zé)來得莫名其妙。他是什么人,？為什么要給她放壓歲錢？
寶刀自顧自說下去：“我知道你笨,、手腳慢,。我躲開這么久，以為你會(huì)有機(jī)會(huì)放了吧,？沒有,！你太讓我失望了！”拉高被子蒙住臉,。
兼思搖搖頭,，懶得理她，洗漱了,，展開自己的鋪蓋,，睡下，微微一怔：枕頭下有什么在沙沙作響,。
他移開枕頭,，下面是一片赫蹄疊成的紙包,，打開，里面有兩枚樹葉剪成的錢,，采常綠樹葉抹凈后新剪的,，現(xiàn)在還碧綠生青。
這是她給他的壓歲錢,。
他一直以為是他在照顧她,。其實(shí)，是她在照顧他,。從一次次為他帶回來的食物,、到兩枚壓歲錢。她以她的方式,，對(duì)他無微不至,。
“抱歉，是我沒有能力回報(bào)你,?！彼]了閉眼睛，道,。
這個(gè)夜晚,，他仍然可以悄悄到寶刀床邊、往她枕下塞件什么禮物,，可他沒有去,。