“呵呵呵”一陣爽朗的大笑聲傳來：“老夫雖然足不出京,，卻也早已聽聞鷹揚(yáng)中郎將的赫赫威名，今日終于得見,，真是大快平生??！”

　　南鷹望著快步行入廳中的慈祥老者，心中不由一陣驚訝,，這個曹嵩可是與他想象的出入頗大,。曹操生得相貌無奇，身材短小,，而其父卻是身材偉岸,，鶴發(fā)童顏,。

　　難道是血統(tǒng)不正？南鷹心中惡意的猜測著,，面上卻堆起和煦的笑容,，起身迎道：“末將南鷹，恭迎大鴻臚,！”

　　“南將軍客氣,！”曹嵩一邊回禮，卻望著南鷹,，面上閃過訝異之色道：“將軍名滿天下,，竟然如此年輕？真是羞煞吾等老人??！”

　　南鷹雖然明知他說的是場面話，卻仍不禁被他面上的真誠所動,，心中一陣舒坦,，微笑道：“哪里哪里，今后仍要前輩們多多點撥才是,！大鴻臚,，快快請坐！”

　　二人分主賓就座,，又寒暄了幾句,。

　　南鷹見曹嵩面帶猶疑之色，知他正在尋思切入主題的話頭,，索性順?biāo)浦鄣溃骸按篪櫯F,，令郎操曾與末將一帳為將，交情甚篤,。如今許久不見,，不知近況如何？”

　　曹嵩愕然迎上南鷹仿如洞穿一切的眼神,，怔了半晌,，才苦笑道：“將軍明知故問，但老夫仍要多謝將軍體恤,?！?p>　　他坦然道：“自小兒被卷入事件之中，老夫便知大事不妙,，然而已無補(bǔ)救之法,。昨日，黃門北寺獄帶走了小兒,，老夫更是知道事情已至千鈞一發(fā)之時,！這才遍訪京中顯赫權(quán)貴,，求他們伸手一救！”

　　曹嵩眼中突然泛出渾濁的淚花,，啞聲道：“人生冷暖,，世態(tài)炎涼，老夫奔波整整一日,，竟無一人敢于出頭替老夫向天子求情,！”

　　“其實這倒也不能全怪他們！”南鷹聽得心中惻然,，一個老人家為了兒子不惜低頭求人,，卻處處碰壁，確是值得同情,。他嘆息道：“令郎就算沒有參與逆反,，但是知情不報者同罪，這是鐵證如山之事,，難怪沒有人敢?guī)痛篪櫯F說話了,！”

　　“不！還有一人能夠為小兒說話,！”曹嵩眼中射出灼熱的乞求之色：“那就是南將軍你?。　?p>　　“末將嗎,？”南鷹心中暗笑,，卻一本正經(jīng)的搖頭道：“大鴻臚可能還不知道吧？末將剛剛才接受皇命,，全權(quán)查察此案,，當(dāng)然也只有更加秉公辦事，怎可徇私枉法,？”

　　“將軍，老夫怎敢請你徇私,？”曹嵩哀聲求道：“只是有兩個人指點老夫,，說是只要將此事相求于將軍，將軍則必有良策,！”

　　“哦,？”南鷹眼中閃過銳利的光芒，這是有人在自己下絆子嗎,？他淡淡道：“不知是哪兩位高人,？末將又怎知這不是仇家在挑撥大鴻臚與末將的關(guān)系？”

　　“將軍多慮了,！”曹嵩望著南鷹漸漸沉下的臉色,，不由心中一跳,，只得如實道：“是中常侍張讓和虎賁中郎將袁紹！”

　　南鷹心中訝然,，張讓會這么說,，當(dāng)然應(yīng)該不是在挑唆，只怕是真的不便向天子開口,，這才將這個棘手的事情推給了自己,。而袁紹呢？他和自己并無交情,，甚至不曾謀面,，為什么也會如此建議？難道是因為馬倫從中指點,？這么說來,，看來張讓和馬倫的面上，這個忙倒是必須要幫上一幫了,。

　　同時,，淳于瓊的話語仿佛又在耳邊回蕩：你小心偵辦此案便是，萬事都要想得周全才好…….這“小心”與“周全”兩個詞確是耐人尋味,，是在勸告自己不要矯枉過正嗎,？

　　他心念電閃，口中卻沉吟道：“原來是這兩位,?？磥碛谇橛诶恚诠谒?，末將還真是要盡點心力了,！大鴻臚準(zhǔn)備讓末將如何相助，還請直言,！”

　　曹嵩面上閃過不能抑制的狂喜之色：“多謝將軍,，老夫不敢為難將軍，只想請將軍向天子奏明老夫的將功贖罪之意,。求天子體恤老臣僅有兩個兒子,，而操更是承繼家業(yè)的長子，能否法外開恩,？”說著,，不由老淚縱橫。

　　“向天子傳話絕無問題,！”南鷹微感好奇道：“但不知大鴻臚打算如何將功贖罪,？是否能夠打動天子呢？”

　　“老夫捐錢,！”曹嵩拭去淚痕道：“老夫深知,，如今朝庭可說是內(nèi)憂外患,，而錢糧卻是捉襟見肘，難以為繼,！老夫無能為朝庭出力,，卻薄有家產(chǎn)，情愿傾其所有,，以解朝庭燃眉之急,！”

　　他瞧了瞧南鷹的臉色，低聲道：“亦為小兒贖罪,！”

　　“出資啊,，大鴻臚確有為天子分憂的誠心啊,！請用茶,！”南鷹抬手端起手中茶盞示意，漫不經(jīng)心的吹了吹浮葉：“卻不知大鴻臚能捐多少呢,？”

　　“一萬萬錢如何,？”曹嵩的聲音傳至南鷹耳內(nèi)，驚得他手一顫,，險些連手中的茶盞都打翻,，失聲道：“多少？”

　　“看來將軍仍然沒有子嗣吧,？所以并不能完全理解老夫的內(nèi)心,！”曹嵩審視著南鷹面上的驚愕之色，輕輕道：“若是花錢便可以保得我兒的性命和曹氏的太平,，便是傾家蕩產(chǎn)又如何,？”

　　“人命和安寧，才是最重要的財富,！”他重重道：“至于錢,？生不帶來，死不帶走,，花光再掙便是,！要它何用？”

　　“說得好?。　蹦销棿袅税肷?，才贊嘆道,。曹嵩的一些想法倒是與自己很近似，做為這個時代的人,，能夠說出這種話來已經(jīng)屬于超然了,。

　　南鷹深深的望了一眼曹嵩,，那老人眼中沒有任何的雜質(zhì)，只有濃濃的感情和淡定的坦然,，他突然肅然起敬,，眼前這位，倒真是一位真性至情的長者,，看來這個忙自己是幫定了,。又或者說，曹操才是這個時代的主角,，無論怎樣身陷險地,，都會光環(huán)加身，有驚無險,？

　　南鷹自嘲一笑,。今后是敵是友，又或你死我活,，都走著瞧吧,！若你現(xiàn)在便完蛋大吉，那么爭霸天下的樂趣豈非索然無味,？只有對手越加強(qiáng)大,，那么對于自己才算得上是一種挑戰(zhàn)！

　　他輕輕一笑,，霍然起身,，斷然道：“既然如此，再無多言,，末將立即進(jìn)宮面見天子,！大鴻臚，恕不遠(yuǎn)送了,！”

　　“什么,？”曹嵩顯然是沒有想到南鷹如此雷厲風(fēng)行，聞言不由渾身劇震,，兩行渾濁淚水再次順著面頰流淌下來,。

　　他顫巍巍的直起身來，拱手道：“南鷹揚(yáng),，大恩不言謝?。o論成敗,，你都是我曹家的恩人,！”

　　“一萬萬錢？折合市值，便是萬金??！”靈帝的眉毛一揚(yáng)：“早就聽說曹嵩這個老東西賺錢有道，可是沒想到這么有錢,！隨隨便便就能拿出萬金,！朕真是低估他了！”

　　“南卿的意思呢,？”靈帝沉思了一會兒,，突然莞爾一笑：“既然你為了此事立即進(jìn)宮見朕，只怕是有了成全之心吧,？”

　　“陛下容稟,！”南鷹來此路上早已打好腹案，不慌不忙道：“倒非臣弟有意為其開脫,，只是那曹操并無謀反實證,，僅憑一個知情不報的罪名便予以嚴(yán)懲，只怕過于牽強(qiáng)了,！”

　　“聽說那曹操是中朝大員之后,，其本人也算是一名干吏，不如從輕發(fā)落吧,！”南鷹盯著靈帝的臉色,，慢慢道：“曹嵩肯拿出這么多錢來捐贈朝庭，若不投桃報李,，似乎也說不過去吧,？”

　　“朕是很缺錢，可是若那曹操確是天干地支的奸黨又如何,？”靈帝皺眉道：“那么豈非縱虎歸山,？得不償失啊,！”

　　“他是天干地支,？陛下不是都說了：并無證據(jù)！”南鷹微笑道：“何況天干地支的那些賊子反誰,？反陛下還反中朝,，曹操身為中朝之后，豈非是自掘墳?zāi)?？?p>　　“恩,！有點道理！”靈帝的手指輕輕在龍幾上叩動：“若他真是天干地支,，便不會回信拒絕王芬的謀反之舉了,！”

　　“陛下說得是,！”南鷹趁熱打鐵道：“如今黃巾方定，涼州叛亂又起,，不但人吃馬嚼要用錢，各地百廢待興仍然要花錢,，這萬金可是一筆巨款?。∧莛B(yǎng)活多少忠于陛下的將士,，又能救活多少嗷嗷待哺的災(zāi)民,？”

　　他頓得一頓，才道：“這里頭孰輕孰重,，以陛下的睿智圣明,，當(dāng)然比臣弟看得更加透徹！”

　　“好吧,！”靈帝終于開口道：“就依南卿所議,，此事由你來辦！”

　　“好個曹操,，一條賤命竟值萬金,！”靈帝突然微微一笑，自語道：“還真是萬金之軀??！”

　　“呸！他算狗屁,？”南鷹腆著臉道：“萬金之軀只能用在天子身上,，他也配？只不過是蒙著陛下寬仁馭下的天恩和海納百川的胸懷,，才有機(jī)會花萬金贖回一條狗命罷了,！”

　　“有點意思！”靈帝瞇起眼睛,，醺醺然如飲美酒,，欣然道：“這話若是出自他人之口，朕定然當(dāng)他是阿腴奉承之徒,，但從賢弟口中說出,，朕聽得卻是舒坦呢！”

　　“不過,，這事仍然要好好計議一番,！”他突然又皺起眉道：“朕可不能無故收受臣子的錢財吧？又不能公開說是為曹操贖命,，總要有個由頭才好,！”

　　他站起身來，在龍階上來回踱了幾圈，突然目光一亮：“曹嵩不是之前說,，想要買太尉一職嗎,？好！朕便準(zhǔn)其所請,，以萬金,，買太尉！”

　　“就這么辦,！”靈帝心中一定,，立即靈思泉涌：“再關(guān)曹操幾日，待他爹交錢上任后,，便可以放出來了,！但是也不可不罰……恩，保留其騎都尉之職,，削去全年俸祿,，再禁足半年閉門思過！”

　　南鷹聽得目瞪口呆,，靈帝卻猛然興奮起來,，他不停的來回踱著，口中飛快道：“這倒是一條生財之道??！此次涉案人員如此之多，若有大半人能拿出錢來,，朕何愁軍資不足國庫不豐,？而且這些人大多殺之太過，縱之太輕,！就罰得他們傾家蕩產(chǎn),，才合了朕的心意！”

　　他猛然止步,，向南鷹道：“南卿你又立一功,，那便是點醒了朕，如何對待那些心懷叵測之徒,！這些人無君無父無仁義,，沒心沒肺更沒膽！頭腦中想得都是什么,？是自己,，是家族，是金錢土地,！”

　　“嘿嘿,！什么都想,，就是不想如何忠君報國！”靈帝陰冷的笑聲傳遍殿上,，令南鷹遍體生寒：“那么朕就打在他們痛處,，挖在他們心頭，吸干他們血肉,！”

　　“陛下,！”南鷹顫聲道，他心中一陣戰(zhàn)栗,，一個可怕的念頭油然而生：難道自己才是靈帝賣官鬻爵的真正幕后推手？

　　果然,，只聽靈帝沉聲道：“南卿,，你繼續(xù)辦理此案！凡查出真憑實據(jù)的,，殺,！家中所有財產(chǎn)，抄,！查不出多大問題的,，令他們至西園買官，當(dāng)然,，這個價錢嘛,，要放足他們的血！”

　　他冷冷一笑：“不僅如此,，朕要全面放開賣官之制,，所有在任官吏，都要支付一筆錢才能繼續(xù)履職,，升職或是調(diào)任者另有其價,！”

　　傳說中的歷史終成現(xiàn)實，南鷹如殛雷擊,，駭然高呼道：“陛下,，此事萬萬不可！”

　　“為何不可,？”靈帝驚訝的向南鷹望來：“這豈非是當(dāng)初你與賈文和共同向朕提議的,？朕只不過是打算將之?dāng)M出一個針對所有官吏的章程罷了！”

　　“這個,，這是不同的,！”南鷹心中急轉(zhuǎn)，口中勉強(qiáng)辯道：“當(dāng)日我們?nèi)绱颂嶙h,，只是針對一部分可能是奸黨的人,，想利用其急于入仕的心理誘其入甕,，如今陛下怎可針對天下萬吏……”

　　“不必多言了！”靈帝首次露出不耐之色：“如果南卿有更好的辦法可以解決目前軍需和賑災(zāi)的巨大錢糧缺口,，朕立即打消賣官的念頭,，你有嗎？”

　　南鷹猛然住口,，一個字也說不出來,。良久，他才無力道：“可是陛下還記得嗎,？當(dāng)日你我縱論治國之道,，都認(rèn)為治國在于先治吏，而后寬民,。若是官員們只能花錢買官,，那么他們定然會將損失從百姓身上千百倍的強(qiáng)索回來，長此以往,，國將不國?。　?p>　　“還長以往,？如今江山就已處在危亡之際,，朕必須權(quán)衡利弊！”靈帝的面上閃過猶豫之色,，終于揮手道：“先渡過這段最為緊迫的日子吧,！若是今后天下安定，朕自當(dāng)停止賣官,！”

　　他見南鷹仍然開口欲言,，拂袖道：“賢弟，朕從來沒有拂過你的面子,，只是此次不行,！”

　　“除非，你想坐看朕斷送江山,！”靈帝一向柔和的聲調(diào)中突然隱隱透出一絲森然,，他一字一字道：“你愿意嗎？”

　　這四個字仿如四塊巨石,，狠狠的壓在南鷹心頭,，堵得他眼前一黑，再也說不出半個字來,。