一驛過一驛，驛騎如流星。一封八百里加急的密函,，從山－西大－同府以最快的速度,，發(fā)到了南－京城君臨天下的朱棣手中,。

　　是時已是年關(guān)。

　　南京城里到處彌漫著過節(jié)的氣息，街上的年貨床逐漸多了起來，最多的是各式燈攤,，有油紙糊的金魚燈、蟈蟈燈,、西瓜燈,、白菜燈，還有羊燈,、蒺藜燈,、折疊燈、走馬燈等,。孫芷薇坐著轎子和丫鬟翠茹逛了一圈,，也納入囊中不少美味吃食和各色彩燈。

　　說笑著打道回府,，就收到了皇宮里頒賜的特制的鐘馗神像,，那鐘馗像以絹為材質(zhì)，大約三尺高,，用素木邊框，裝成小屏，上綴銅環(huán),，以便懸掛,，很是精雅。

　　孫芷薇含笑看了又看,，似乎又想起了什么,，吩咐翠茹道：“把上回王公公送來的那幾張春聯(lián)紅紙取來，隨我去見見長孫殿下,?！?p>　　翠茹撇了撇嘴，道：“小姐去見殿下還需要什么由頭,，去便是,。”

　　孫芷薇笑道：“就你嘴厲,，快去取來,。”

　　翠茹捂嘴笑了,，一扭一扭地取來了那些紅紙,，和孫芷薇緩步到了東宮，卻仍是沒有見到朱瞻基,。此時的朱瞻基,，正在皇上朱棣的面前，面色肅然,。

　　朱棣的身邊還有內(nèi)閣的幾位大臣,，楊士奇、胡廣等人皆在其列,，太子朱高熾和漢王朱高煦也分列兩旁,，左右都督也在殿下。

　　朱棣朗聲問左軍都督府右都督薛祿道：“薛將軍認(rèn)為這剿匪之事,，朕應(yīng)該派何人前去,？”

　　薛祿心中幾度黯然，蘇湛曾經(jīng)是他的得意手下,，如今卻被扣上了叛亂的罪名,，如今生死未卜，下落不明,。他抬頭望了望立在朱棣身邊一臉忠義的紀(jì)綱,，暗自嘆了口氣，朗聲回答朱棣道：“臣舉薦金玉,，江浦人,。襲父官為羽林衛(wèi)百戶,，調(diào)燕山護衛(wèi)。從起兵有功,，累遷河南都指揮使,。永樂三年進都督僉事。八年充鷹揚將軍從北征,。神勇矯健,，忠勇雙全，可擔(dān)此重任,?！?p>　　朱棣點點頭，沉思片刻,，道：“好,，那就授金玉為中軍都督，命為總兵官,，蔡福為副,，往山－西－廣－靈縣征剿山寇劉子進等，正月辛酉出發(fā),?！?p>　　出了金鑾殿的朱瞻基，與其父朱高熾立在太液池旁,，滿目冬日的蕭瑟,。朱高煦一行從一旁繞走，和他們也不愿多過言語,。待到大臣們都紛紛散去,，一個老太監(jiān)給朱高熾的肥胖身軀又披了一件貂絨披風(fēng)，退到了一旁,。

　　朱高熾肥膩的臉龐上看不出表情的變化,，輕聲對朱瞻基道：“折子遞得過多了?！?p>　　朱瞻基沉默無語,，只是低首在旁側(cè)。

　　朱高熾又道：“出兵了,，你不要多事,。”頓了頓,，又道,，“你究竟在憐惜何人？是那個叫蘇湛的么,？金忠的話不要太放在心上,，好好做你自己的事,。”

　　說完,，揮手喚來老太監(jiān),，由他們攙扶著,，蹣跚而去,。

　　朱瞻基在寒風(fēng)中微微仰頭，這澄凈得幾乎透明的碧空,，這一年心路歷程無比艱難的年關(guān),，在遠方的蘇湛啊，我心,，你可知,？

　　廣－靈－縣的山頭上，劉子進的兄弟們這些日子有些腸胃不適,，縱使渾身無力,，還是強打著精神按照往常的風(fēng)俗，為過年做著打算,。作為祭品的“棗山”早已備好,。用柏葉、石炭拴到長竿上,，矗立于屋上,。供神的屋前用紅紙條加十字于石炭上，兩塊石炭之間夾以百束香,，點燃,，俗稱“嫩香”，表示敬迎一切吉神,。

　　本來從支鍋石堡一回來,，就打算要斬了那個叫張山的小子，可是不知怎么回事,，待劉子進一行回到山頭,，卻發(fā)現(xiàn)這張山和山上留守的兄弟們已經(jīng)打成了一片。

　　冷面狼樊敏勸說了劉子進幾次,，一則因為眾心不穩(wěn),，二則大過年的不應(yīng)殺生。劉子進終于暫時擱置了殺他的計劃,，延遲到年后再說,。

　　而其實對夏煜而言，并無死里逃生之感,，若是要走,，他早就走了,。只是他心中深知，現(xiàn)在,，還不是時候,。

　　早在劉子進一行還未從汾河畔回來的時候，蘇湛就已經(jīng)和劉文,、劉武回到了廣－靈－縣,，這一路上快馬加鞭，并未曾停歇,，到了廣靈,，劉文、劉武這樣的壯小伙都吃不消了,，更別說蘇湛了,。

　　但是蘇湛咬著牙，用徹骨的冷水洗了把臉,，連休息也未來得及,，就摸著黑上了山。

　　繞過了個放哨的小兵,，蘇湛暗查了好幾間屋子,，才看到了一間空曠的屋子里，在燭光里獨自靜坐的夏煜,。幾日不見,，他原本白皙冷峻的臉龐，顯得更添了幾分黑瘦,。夏煜的屋外有個站崗的小子,，但是蘇湛的迷魂散，已經(jīng)使得他此時昏昏睡去,。

　　見到蘇湛進了屋內(nèi),，夏煜的眼眸抬起，微光從他深不見底的眸子散了出來,，不知為何,，蘇湛一時覺得有些酸楚，低聲道：“走吧,，軍餉他們得手了,，估計這兩日就回來了?！?p>　　夏煜沉聲道：“你怎么來了,？我不走?！?p>　　“你瘋了,？在這太危險了,。我們先下山，再從長計議,?！?p>　　夏煜笑了一聲，道：“我已經(jīng)從長計議過了,，如今,，唯有將他們一網(wǎng)打盡，才能還你清白,?！?p>　　“你別管那么多了，先隨我下山,。”

　　夏煜走到門口,，仔細聆聽了一下屋外,，沒有什么動靜，才對蘇湛道：“上次太急,，有話我沒跟你說,。我已經(jīng)沒有官職了，因為你曾是我的手下,，因為你的叛變,，長孫殿下以此為名，稟明了皇上,，將我罷了官,。”

　　“什么,？朱瞻基他……”

　　夏煜聽到蘇湛直呼朱瞻基的大名,，也是一愣，隨即穩(wěn)了穩(wěn)神色,，道：“你不要誤會他,。長孫殿下也是擔(dān)心你的安危，罷了我的官,，其實是賦予我自由之身,，來解救你。若朝廷出兵,，你我里應(yīng)外合,，在剿匪中立功，加之我混跡在他們其中搜集證據(jù),，定還你清白之身,?！?p>　　蘇湛搖搖頭：“你們這又是何苦……”

　　夏煜沉默了片刻，突然道：“長孫殿下知道你是女兒身么,？”

　　蘇湛一愣,，沒想到夏煜會在此時拋出這個問題，只好點了點頭,。

　　夏煜深深吸了口氣,，點點頭苦笑道：“那也便明了了，為何他會如此焦心……”

　　看到夏煜的眉宇間瞬息浮上的黯然,，蘇湛張口便道：“我與他沒什么的,。”

　　夏煜眼中,，此時的蘇湛臉上的疲憊顯而易見,，卻仍然強打精神地辯解，別有一番趣味,，不覺間,，已經(jīng)伸出手來，在她的秀發(fā)上輕輕撫了撫,，道：“別擔(dān)心我,，下山回去吧?！?p>　　蘇湛急道：“我要如何幫忙,？”

　　夏煜點頭道：“莫急，等京城兵來,。鎮(zhèn)守大同的是總兵官都督朱榮,，朝廷必不敢讓他亂動其軍，鎮(zhèn)守大同乃是首要,。代王朱桂很不得君心,，皇上不會給他兵權(quán)。所以我們只能等,，如果一切順利的話,，不出正月，朝廷必會發(fā)兵剿匪,?！?p>　　“那劫回的米，有毒,，毒不重,，但是，你最好也不要吃?！?p>　　“好,。”

　　“你未到之前,，我曾誣陷過劉興與我同伙,，你不要與他走得太近，以免受累,?！?p>　　“好?！?p>　　“不行,，我還是放心不下你?！?p>　　夏煜緩緩笑了,，如清風(fēng)襲過碧波，道：“我向你保證,，我必會活著下山找你,，我們必會活著正大光明地凱旋回京，好不好,？”

　　轉(zhuǎn)眼間，與夏煜最后一次見面的日子已經(jīng)過去了許久,，在山下整日和劉文,、劉武混跡在一起的蘇湛，翹首期盼京城的大軍到來,，只盼得衣帶漸寬,，雙頰凹陷，清減得厲害,。

　　自從她沒有成功勸說夏煜下山,，而獨自回了破廟，就大病了一場,，病來如山倒,，過年也沒有心思過，在破廟里昏昏沉沉一天天過去,，前世今生的種種過往,，在她的腦海中如電影般一幕幕浮現(xiàn)，又混雜在一起,，辨不分明,。

　　但是，京城的大軍終究是到了。