進了神武門,，便是一處以高大紅墻圍成的極寬敞的廣場，數(shù)十丈外道路的盡頭是一座恢宏殿宇,，東西兩側(cè)則是大片屋舍,，相比起身后甲士林立的神武門,，此處見不到什么人,，顯得極為冷清,，放眼望去,，極是空曠,，阿嵬的馬蹄聲便也越發(fā)得清脆響亮起來,。

　　唯有一人獨自立在廣場中央。

　　劉屠狗修行有成,、目力極好,，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就見此人身穿一件窄肩收腰的銀灰色金紋青蟒袍，頭戴一頂黑色漆紗的嵌金三山帽,，腳下一雙白底皂靴,，腰間墜了一枚黃中帶赤的玉質(zhì)腰牌，顯見得身份不俗,。

　　待得再近了些,，已能看清他的容貌，此人年紀(jì)尚輕,，相貌甚至可以稱之為嫵媚,，雖被淡漠無神、平靜如死水的雙眼沖淡幾分,，仍給人俊美陰柔之感,。

　　他雙手插袖、橫在胸前,，兩臂端得平直,，挺拔而略顯單薄纖細(xì)的身軀宛如青松，周身勁力混元如一,。

　　雙手插袖這個動作由村夫做來,，自然是懶散隨性、極不雅觀,，由小官吏做來,，則透著謙卑恭敬，放在此人身上,，竟是頗見雍容沉靜,、氣定神閑的儀態(tài)，甚至隱隱有幾分居高臨下的倨傲在其中。

　　這樣的一個人,，又站在連接神武門與前方殿宇的甬道中央,，自然而言便成了廣場中這方天地的中心。

　　阿嵬的速度稍稍放緩,，劉屠狗扭頭看向落后一個馬身的竇紅蓮，咧嘴笑道：“曾有個第三刀便要分生死的刀客跟我說過,，世上事可再一再二,，若是再三再四便要過猶不及。折柳驛赤虎是一次,，正趕上俺修行有差,、有心無力，加之俺對那頭赤虎本就不甚愛惜,，一面衛(wèi)旗也抵得過了,。神武門雷燁又是一次，他無惡意你無殺心,，俺也大可以輕輕放過,，只不過不計較是不計較，真當(dāng)二爺好脾氣了,？”

　　“你什么脾氣,，本座一清二楚，且本座的脾氣只會比你大十倍,。也不怕告訴你,，詔獄關(guān)于你的密檔里清楚明白地記著，黑鴉校尉睚眥必報,、仇不隔夜,，只是有一條，唯獨對女人能寬容幾分,，順便還列舉了幾個似與你有瓜葛的女子,，倒也個個出身不凡?！?p>　　竇紅蓮冷笑道：“只是若你以為本座是因著這條,，才屢次有恃無恐與你為難，那就大錯特錯,！我也不管你是真的不肯打殺婦孺的迂腐好漢還是貪戀美色權(quán)勢的攀附小人,，若有不服，拔刀便是,，別跟個娘們兒似的只知搬弄口舌,！不過呢，這回你可猜錯了，前面這位,，本座可請不動,。”

　　羋野子突然加速,，與阿嵬擦身而過,，待沖至廣場中央那人身前十丈時，再次如在神武門外那般,，猛地四爪抓地,、伏身拱背，急急停了下來,，這等靜如處子動如脫兔的本事,，即便阿嵬也有所不及。

　　竇紅蓮這回并未躍離羋野子脊背,，微微低頭打量了一番那人,，挑了挑眉毛，故作訝然道：“楊焰嬋,，幾天不見竟把飛魚服換成蟒袍了,，難不成你師父黃清水終于死了，你接了他內(nèi)務(wù)司總管太監(jiān)的班,？”

　　“承蒙陛下恩寵,，抬舉奴婢做了總管太監(jiān)，領(lǐng)了御馬監(jiān)的職司,，還特旨加恩,，賜下了這件蟒袍。我?guī)煾杆先思疑碜涌到?，再震懾這宮里宮外的魑魅魍魎二百年也不是難事,，內(nèi)務(wù)司是他執(zhí)掌，我不敢染指,，只管打理好宮中的車馬草料也就是了,。”

　　喚作“楊焰嬋”,、年紀(jì)輕輕已在宮中掌握大權(quán)的俊俏宦官抬眼看著竇紅蓮,，眉頭皺了皺，只是淡漠的雙眼中依舊古井無波,，也不知他是生氣還是不生氣,，只是輕聲道：“竇紅蓮，你仗了鎮(zhèn)獄侯爺?shù)膭?，即便我?guī)煾嘎犚娔阒焙羲先思颐M,，多半也會一笑了之、不肯計較，但就像這位黑鴉校尉方才所說,，次數(shù)一多,，任誰也不會高興?！?p>　　他朝停馬于竇紅蓮身側(cè)的劉屠狗淺淺一笑,，又轉(zhuǎn)頭看向竇紅蓮，慢條斯理地繼續(xù)道：“我楊焰嬋不高興也就罷了,，畢竟誰也不會在乎一個奴才的些許不痛快,，但我?guī)煾甘桥抛鼍昧说贡却蠖鄶?shù)主子還尊貴的人，若是他老人家不高興了,，只怕侯爺未必攔得住,?！?p>　　“奴才就是奴才,，到什么時候也成不了主子！他若再不找個鎮(zhèn)運鼎一類的玩意兒鉆進去茍延殘喘,，只怕也沒幾天好活了吧,，再活二百年又從何談起？反倒是你,，御馬監(jiān)被兩代天子故意閑置了近二百年,，那里的總管太監(jiān)就是個笑話，哪里配穿蟒袍,？”

　　竇紅蓮忍不住嗤笑一聲,，道：“誰不知道為了防止宦官專權(quán)、以奴欺主,，宮內(nèi)各司各監(jiān)設(shè)立時就多有職司重疊,、互相掣肘之處，誰能冒尖攬權(quán)全看天子恩寵多寡及總管太監(jiān)的手段,。由黃清水執(zhí)掌的內(nèi)務(wù)司,，能讓宮人甚至大多數(shù)嬪妃，連同一些個大臣勛貴,、皇親國戚都聞之色變,、恨不能除之而后快，人稱內(nèi)詔獄,，不就是如此,？”

　　“等他一死，內(nèi)務(wù)司只怕立刻就要墻倒眾人推,、樹倒猢猻散,，變回原本那個只管些宮中雜務(wù)的冷衙門了，到時宮里宮外一些個眼皮子淺的拍手稱快之余，都要稱頌陛下的英明仁德,，殊不知你這個黃清水的得意弟子,，若肯老老實實地在御馬監(jiān)養(yǎng)馬，那才是太陽打西邊出來了,?！?p>　　劉屠狗聽了半晌，待聽到“人稱內(nèi)詔獄”這句,，立時回過味兒來,，心道怪不得竇紅蓮與這楊焰嬋不對付，原來是個搶飯碗的,，所謂同行是冤家,，倒也不足為怪。

　　就見竇紅蓮搖搖頭,，嘆息道：“黃清水倒是真疼你,，讓你早早離了內(nèi)務(wù)司那個是非窩，這就是托付后事的意思了,。內(nèi)務(wù)司那些個執(zhí)法,、司刑的大小奴才，兀自趾高氣揚,、狗仗人勢,，一心想著要跟詔獄別苗頭，殊不知眼瞅著就要死無葬身之地了,?！?p>　　楊焰嬋面色不變，淡然道：“為天子效死,，本就是內(nèi)務(wù)司上下的職司所在,，陛下不是不念舊情的人，如今內(nèi)務(wù)司里剩下的,，都是不堪造就之人,，死了也沒甚可惜的，到了下面繼續(xù)服侍我?guī)煾敢簿褪橇??！?p>　　竇紅蓮冷笑一聲：“你說的倒輕巧，楊焰嬋,，我也不跟你逗悶子了,，前幾日宮里就傳出消息，說你行為不檢,，被黃清水趕出了內(nèi)務(wù)司,，陛下憐惜你往日伶俐,，才把御馬監(jiān)這無人問津的冷衙門交給你，壓根沒提什么賜穿蟒袍的事兒,，你人憎鬼厭,、只從內(nèi)務(wù)司帶出來三五個愿意跟你走的駑鈍愚忠之人，怎么,，難不成在你看來,，剩下的都是不堪造就的該死之人？嘿,，今日你突然穿著蟒袍現(xiàn)于人前,，只怕好多人都悔青了腸子吧？”

　　楊焰嬋猛地抬頭：“竇少主快人快語,，咱們明人不說暗話,，內(nèi)務(wù)司早被各家勢力滲透得跟篩子一樣，其中尤以詔獄為最,，算是爛得透了,，以前我?guī)煾笐械霉埽缃袂閯葑兞瞬坏貌还?，與其費盡心力清理門戶,，倒不如另起爐灶,。你們詔獄也好不到哪兒去,，否則鎮(zhèn)獄侯也用不著征調(diào)相對干凈的三千私軍了。至于死心眼跟著我的‘老實人’,，如今死得只剩下一個了,，我寶貴得緊，倒是不勞你再費心,?！?p>　　他看向劉屠狗，輕笑道：“聽說劉校尉麾下裝備了不少繡春刀,？二百年前,，御馬監(jiān)下轄有名為‘八駿’的四衛(wèi)八營精銳騎軍，在平湘戾王叛亂中居功至偉,，雖然因為某種原因,，史冊上名聲不顯，但絕不輸給爭先渡河,、全營盡歿的繡春衛(wèi)右營,。如今陛下有意重建御馬監(jiān)精騎，劉校尉若肯來,，八駿都統(tǒng)之位非你莫屬,，如何,？”

　　劉屠狗啞然失笑，黑鴉衛(wèi)在北四州頗不受待見,，不成想進了京師,，反成了人人爭相拉攏的香餑餑，只不過這個楊焰嬋要跟鎮(zhèn)獄侯掰腕子,，實在還差了不少分量,，這番當(dāng)面邀請倒是挑撥的意味居多。

　　他搖搖頭,，沒有開口,。

　　楊焰嬋見狀，也不再多費口舌,，插袖的雙手向身后一揮,，袍袖與衣擺立時飛舞展開，其上的金紋青蟒鮮艷亮麗,、栩栩如生,。

　　他轉(zhuǎn)身向西，在劉屠狗與竇紅蓮的注視下,，邁開步子走向廣場西側(cè)的那片屋舍,。

　　金黃色的霞光照在楊焰嬋的背上，一片光輝亮麗,，他的臉卻隱沒入陰影里,，看不清表情。

　　楊焰嬋走了許久,，繞過駐扎有雷燁麾下北門禁衛(wèi)士卒的輪值房,，停在一排久無人居住的屋舍前。

　　他在屋舍前靜立了許久,，久到幾個壯起膽子瞧稀罕的北門禁衛(wèi)無趣地散去,，這才抬起手臂，用袖子擦了擦身前房門上沾滿灰塵銹蝕的鐵牌,。

　　鐵牌上刻著：赤驥·二十一,。

　　他笑了笑，一把推開門,，邁步而入,，語氣陰冷道：“進來吧?！?p>　　一個年紀(jì)老邁的紅袍太監(jiān)忽地現(xiàn)出身形,，看了一眼黑洞洞的屋內(nèi)，跟隨著邁步而入,。

　　“江大新,，你服侍薛妃有二十多年了吧,？當(dāng)年薛妃娘娘參加選秀，就是從這神武門進的禁城,?！?p>　　老太監(jiān)抬起頭，渾濁的雙眼中忽有光芒閃動,，點點頭,，嘆息道：“楊總管有話盡管直說?！?p>　　楊焰嬋笑了笑,，抬手撣了撣方才擦鐵牌時衣袖上沾染的灰塵，仍是慢條斯理地道：“大周祖制,，內(nèi)侍非特旨加恩,，不得習(xí)武修道，違者立斬不赦,，其主若為后宮妃嬪,，立刻亂棍打死，若是皇子公主及宗室,，立刻奪爵圈禁,，這也是為了防止咱們這等閹人活得太久，而行不利于皇家之舉……”

　　老太監(jiān)氣息大變,，雙目精光綻放,，照得昏暗的屋內(nèi)都是一亮。他褶皺的皮膚開始舒展,，變得富有彈性,，白發(fā)亦開始轉(zhuǎn)黑,。

　　殺機在這間狹小的廢棄營房中升起,。

　　“你倒是果斷，知道在我面前斷無蒙混過去的可能,?！?p>　　楊焰嬋皮笑肉不笑地?fù)u搖頭：“宮外有人要我捎話給你，蘭陵殿下要爭大位,，薛妃娘娘在宮內(nèi)必須穩(wěn)如泰山,，你已經(jīng)被人盯上，不得不有所取舍,，這也是此一時彼一時,，薛家和蘭陵殿下……不會忘記你護持薛妃娘娘二十余年的功績?！?p>　　老太監(jiān)身軀一顫,，幾乎攀升至靈感巔峰的氣息陡然泄去,，并非是自主收斂，而是在急速跌境,！

　　楊焰嬋見狀輕輕一嘆：“咱們閹人之中,，絕少有意氣在胸者，能出你這樣的高手實在不易,，可惜了,，你當(dāng)初沒給分去內(nèi)務(wù)司?！?p>　　他猛地抬手,，一爪按在老太監(jiān)頭頂，五指間紅芒閃爍,，甚至他的五個指甲,，原本就是粘稠如血的艷紅！

　　老太監(jiān)悶哼一聲,，掙扎著怒道：“你敢噬我精血,！不，不只是精血……不想如今竟還有人煉此魔功,，你就不怕如黃清水一般,，吞得體內(nèi)污濁不堪，有一日倒行逆施,、化為一攤膿血,？”

　　“那你就更該讓我吞個夠，我早一天橫死,，你也早一天給自己報了仇,。說起來這魔功的原主死灰復(fù)燃，還攀附上一位貴人,，只可惜他如今膽小如鼠,，再不敢如二百年前那般禍亂江湖，竟由餓狼變成了牧羊人,，縱然功法中添了幾分玄妙,，卻再無勇猛精進之心，實在得不償失,，就這等心胸還妄想逆天改命,，真是不知死活！”

　　楊焰嬋滿不在乎道,，爪上用力,，血氣幾乎籠罩整個手掌，眸子中亦多了幾分赤意,，映襯著他俊美的容貌,，邪異直如妖魔,。

　　老太監(jiān)聞言，果然不再掙扎,，面容蒼白慘淡,，眼中卻仍有一絲希冀，虛弱地道：“狡兔未死,、走狗已烹,，即便你不殺我，我也是個廢人了,。你楊焰嬋是陛下忠犬,，如此行事，難道陛下真的屬意蘭陵殿下,？”

　　“你這等陰溝里的老鼠,，殺了也就殺了，哪配讓陛下勞神,？我只不過順勢而為罷了,，將來不管誰坐上大位，御馬監(jiān)皆愿效死,?！?p>　　老太監(jiān)哈哈大笑，七竅中俱都流出血來：“我是老鼠,，難道你不是,？大家同是閹人，這身蟒袍,，你也配,？”

　　楊焰嬋點點頭，輕聲道：“我也是老鼠,?！?p>　　他松開手掌，任由已然氣絕的老太監(jiān)撲倒在地,，抬腿邁過尸身,，走出了門外，復(fù)將門掩上,。

　　楊焰嬋將生了血色指甲的雙手插入袖中，陽光照亮了蜿蜒在袖口上的兩條金紋小青蟒,，卻驅(qū)不散他周身的冷漠倨傲,。

　　他喃喃道：“閹人穿蟒袍，有何不配,？”