老太太不管兒子的抱怨,，只和藹的沖芳菲點(diǎn)頭：“孩子別怕,，說(shuō)的好，祖母重重有賞,，說(shuō)的不好,，也是你一片心意,。這個(gè)時(shí)候閔家上下越發(fā)該齊心協(xié)力，共同度過(guò)難關(guān),?！?p> 芳菲聽了這話，心靜如一片井水,，波瀾不驚,。她開口輕聲道：“閔家在富春素有仁慈之家的美譽(yù)，太爺爺在世的時(shí)候,，因?yàn)榉旨?，閔家曾一度遭遇前所有為的危機(jī)。那年,，京河洪水泛濫,，太爺爺用了三分之一的家產(chǎn)救濟(jì)百姓，博得了前所未有的美名,，更化解了當(dāng)時(shí)的困境,。”
眾人聽此,，陷入沉思。
當(dāng)年的閔家只有一戶,，就是三太公那一脈,。可閔家百年基業(yè),，子孫昌盛,，并不是個(gè)個(gè)都服氣嫡支掌權(quán)。老太太的公公是舉人出身,，手下經(jīng)營(yíng)了許多產(chǎn)業(yè),，財(cái)力一度超過(guò)嫡支，于是產(chǎn)生了分家的念頭,。
另立門戶,，這在當(dāng)時(shí)看來(lái)簡(jiǎn)直就是不孝。
閔家的族長(zhǎng)幾乎要請(qǐng)出家法,，更有不懷好意的族親要求將那些值錢的鋪?zhàn)託w并進(jìn)公中,，平均分配。
可后來(lái)一場(chǎng)洪水,，一場(chǎng)散財(cái)似的救濟(jì),，不但讓家順順利利分割，更成就了現(xiàn)在不亞于本家的分家,。
老太太若有所思,，心中似乎有了主意,。
芳菲知趣的不再開口，安安靜靜,，像一只乖巧可愛的兔子,，在大太太身后默默不語(yǔ)。
二老爺夫妻倆白演了一場(chǎng)戲,，本以為水到渠成,，會(huì)從中博取老太太的同情，誰(shuí)想到后來(lái)卻叫一個(gè)黃毛丫頭攪了局,。
夫妻倆幾乎咬碎滿口白牙,。
及至二老爺坐了軟轎回至自己的院中，二太太趕緊屏退眾人,，口中開始喋喋不休的抱怨：“老爺,，這樣一來(lái)，大房豈不又有得意了,？”
二老爺沉默不語(yǔ),，雷氏心急如焚：“不成，這樣坐以待斃,，我心里不服氣,。不如寫信問(wèn)問(wèn)我爹，再加一把柴火,，就不信這火勢(shì)燒不起來(lái),。”
二老爺斜眼眼看,，低聲斥責(zé)道：“糊涂,！我雖不高興大哥連累咱們，但也不會(huì)做那等自毀城墻的舉動(dòng),。別以為我不知道你那老爹的心思,，雷家早惦記我們閔家在京城的三四間好鋪?zhàn)印Ｔ趺?.....想趁火打劫,？別忘了,，你不但是雷家大姑奶奶，也是我閔朝峰的妻子,?！?p> 雷氏惱羞成怒，一張臉又紅又脹,，偏二老爺說(shuō)的都是實(shí)話,，雷氏不敢辯駁。
雷家原是商賈出身，買賣越做越大,，便給五個(gè)兒子捐了出身,。多年下來(lái)，雷家五虎也算是小有成就,，在全國(guó)各地混的風(fēng)生水起,。雷氏的娘家不敵大太太李氏，可大太太卻也不敢小覷了她,。
雷家早覬覦閔家那些賺錢的買賣,，想趁火打劫也不是一天兩天。
二老爺戳破雷氏的心思,，弄的雷氏下不來(lái)臺(tái),。
夫妻倆斗雞眼兒似的，你瞪我我瞪你,。
良久,，二老爺才輕哼了哼：“今天沒(méi)在大房那里得了便宜，不過(guò)倒是四丫頭一句話提點(diǎn)了我,。日子過(guò)不下去,，也只好分家嘍！”
雷氏一驚,！這家哪里是說(shuō)分就分的,？分了家，她們二房可就不再是嫡支了,。
二老爺笑了笑：“只要老太太肯跟著咱們過(guò),，就算不是嫡支又能如何？外面那些好處照樣要送到我手里來(lái),。大哥念書念糊涂了，人情世故哪里及得上我,？”
雷氏想想就覺(jué)得丈夫的話在理,，忙出聲附和：“老爺說(shuō)的極是。也該是我們二房崛起的時(shí)候,，總不能叫老大一輩子壓在咱們身上不適,？”
......
老太太雷厲風(fēng)行，說(shuō)做便做,，事情發(fā)生的第二天,，她便囑咐大管家去城郊附近的幾處大田莊，細(xì)細(xì)觀察了情況,，許多佃戶抱怨,，說(shuō)今年的雨水太過(guò)豐厚，怕不是什么好年景，已經(jīng)有許多麥苗的根爛在了田地里,。
閔老太君當(dāng)下決定,，免除佃戶們?nèi)傻淖庾樱驳哪切┑钁魝儌€(gè)個(gè)朝著閔家的方向磕頭感激,。
富春城租種閔家田地的佃戶不在少數(shù),，夸贊聲就像一道龍卷風(fēng)，迅速刮進(jìn)了富春城,，與前不久的流言蜚語(yǔ)纏斗在一處,。
有人在暗地里大罵閔家報(bào)應(yīng)臨頭，有人卻贊許閔家大仁大義,，有世家風(fēng)范,。
就在這兩股聲音不分上下的時(shí)候，城中卻出了件大事,。一夜,，城西有戶尋常人家的院子里忽然著起沖天大火，當(dāng)夜恰刮著北風(fēng),。那戶人家的北面連著富春城里的幾處米行鋪?zhàn)印?p> 火舌一燎,，那緊挨著的幾間鋪?zhàn)恿⒓闯闪嘶鸷＃徊窟B了周遭十幾戶人家,。
當(dāng)晚,，慘叫聲不斷。富春縣令出動(dòng)所有捕快,，附近的居民也都自發(fā)出來(lái)幫忙滅火,。可火勢(shì)太大,，風(fēng)又猛,，一夜的燃燒，叫許多人無(wú)家可歸,。
老太太第二日早起聽說(shuō)這件事,，唬的忙念佛，又忙命人去火神跟前燒香,，還是雅琴勸道：“二老爺已經(jīng)打發(fā)人去問(wèn),，看咱們家能有什么地方幫忙的?！?p> 閔老太君念了句“阿彌陀佛”,，臉上帶有愁容：“都說(shuō)水火無(wú)情，你們小姑娘哪里懂得這里面的可怕,？”
晚間二老爺匆匆回來(lái),，老太太果然一見他便問(wèn),。
二老爺苦笑：“燒的一片狼藉，三叔公家的一間鋪?zhàn)右矝](méi)幸免,。最最可憐的是起火那戶人家,，一家子只逃出來(lái)個(gè)六七歲的小童?！?p> 閔老太君慈悲心腸,，忙問(wèn)：“那孩子眼下何處安置？”
“他一家子也是遭了賊,，萬(wàn)縣令說(shuō),，在他們家附近尋到了好些火油的痕跡，想必是滅門的災(zāi)難,。那孩子被他爹娘用丟在了半枯的井里,，這才逃過(guò)一劫?！?p> 眾人想想那場(chǎng)景便覺(jué)心驚膽戰(zhàn),。
閔老太君道：“若萬(wàn)縣令放人，明兒你就將那孩子領(lǐng)來(lái),。咱們家終歸不差那一口飯,。隨便尋個(gè)差事與她便是?！?p> 第二日,，二老爺便領(lǐng)回來(lái)一個(gè)黑泥鰍似的小童。穿的衣裳肥肥大大,，一瞧便不是自己的,。小童的精神狀態(tài)不是很好，但兩只眼睛像銅鈴似的,，雖然炯炯,，但看人的目光里卻帶殺氣。
閔老太君起初還想親近親近這孩子,，現(xiàn)在立即有了悔意,。
便在留與不留之際，大太太笑道：“老祖宗,，我那兒還缺個(gè)跑腿的小廝。這孩子年紀(jì)正好,，往來(lái)內(nèi)院外院也方便,。”
閔老太君巴不得趕緊脫手了這個(gè)燙手山芋,，立即應(yīng)了下來(lái),。
大太太便命人領(lǐng)了小童回頤心堂。小童一路上也不吭聲，任憑婆子們牽著他的手,。
恰好,，芳菲早起過(guò)來(lái)請(qǐng)安，聽說(shuō)大太太去給了老太太那里,，便坐在廊下和幾個(gè)丫鬟說(shuō)笑,。這些丫鬟知道四姑娘不但做了一手好針線，更在胭脂水粉上頗有造詣,，于是都來(lái)取經(jīng),。
“要說(shuō)胭脂，自然是這個(gè)時(shí)節(jié)做更好,。你們只管在紅藍(lán)花開花的時(shí)候整朵摘下,，然后放在石缽中反復(fù)杵槌。那花瓣里含有紅,、黃兩種色素,，用了小碗蒸煮，三四個(gè)時(shí)辰后,，自然就成鮮艷的胭脂,。”
丫鬟們聽的入迷,，忙問(wèn)：“若沒(méi)有紅藍(lán)花又該如何,？”
“這也好辦，那就取蜀葵花,、重絳,，黑豆皮、石榴,、山花及蘇方木等,，只是顏色不及紅藍(lán)花來(lái)的鮮艷，香氣也稍遜色,?！狈挤埔幻娲蛑种械慕j(luò)子，一面分神給大伙兒解說(shuō),。
小丫鬟聽的甚是認(rèn)真,，時(shí)不時(shí)就有人提問(wèn)。
寶蓮今日沒(méi)跟著去當(dāng)差,，只在頤心堂看家,，此刻也坐在院中和芳菲等閑聊：
“我瞧姑娘今天的胭脂卻不似以往？”
芳菲笑道：“獨(dú)你的眼睛尖,。這是文鳶和靖童幾個(gè)采集了上好的玫瑰花瓣,，用干凈的石臼慢慢地把花瓣舂成厚漿后,，用細(xì)紗過(guò)濾取汁，再把當(dāng)年新繅就的蠶絲剪成胭脂缸口大小,，放到花汁中浸泡,，等完全浸透取出曬干，就成了上好的胭脂,?！?p> 丫鬟們只聽芳菲說(shuō)那一步步繁瑣的程序，便已經(jīng)瞠目結(jié)舌,，再細(xì)細(xì)瞧四姑娘今日的顏色,，果然更顯春意。
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