焦恩堂側(cè)的小跨院中,，獨在一間東廂房，燭光昏暗,，不及大太太那里一半明亮,。管姨娘穿著一身華麗錦服，懷中擺著六少爺,，輕輕哼著催眠的小曲兒,。

　　她的貼身大丫鬟綠果兒正繪聲繪色說著焦恩堂中的鬧劇：“姨娘真該晚些走,，咱們也好瞧瞧大太太被打后的臉色,。”

　　對于綠果兒這種大逆不道的話,，管姨娘并未怪罪,，甚至笑道：“老爺早該教訓(xùn)教訓(xùn)她，叫她明白這閔家是誰在當(dāng)家做主,?！?p>　　“姨娘說的是,，老爺都親自發(fā)了話，叫姨娘養(yǎng)育六少爺,，偏她絮絮叨叨,，煩人得很?！本G果兒將頭湊近襁褓,，笑嘻嘻道：“瞧咱們六少爺，睡的多香甜,?！?p>　　管姨娘反手打飛綠果兒的爪子，嫌棄道：“一身的水汽,，小心叫六少爺又害了風(fēng)寒,。”

　　綠果兒趕忙收回手,，不敢再嬉笑,。

　　西廂房隱隱傳來痛苦的呻吟，那是犯病的黃姨娘,。

　　管姨娘立即將六少爺抱的更緊,，好像黃姨娘的聲音能將她懷中的襁褓勾走一般。

　　這個孩子來之不易,，是管姨娘未來的依仗,，她不容許出一點意外,。

　　管姨娘想了想,，叫來綠果兒：“你去打聽打聽，明兒四姑娘要去什么地方,?！?p>　　綠果兒大眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)：“姨娘這個時候還要去見四姑娘？萬一大老爺遷怒你......”

　　管姨娘低聲笑道：“我怕什么,？該怕的是老爺,！”

　　綠果兒似懂非懂的點點頭，自去打探閔芳菲的消息,。

　　滂沱大雨下了整夜,，正所謂一場秋雨一場寒，到了第二天,，院子里積水不說,，還起了濃霧。

　　芳菲抱著肉團子站在臺階上眺望遠方,，從她這里看,，正個焦恩堂都籠罩在一層霧靄中，泛著淡淡的青褐色，透著不祥之兆,。

　　“姑娘,，外面冷，還是多披件衣裳,?！弊嫌奈堇锬昧伺L(fēng)出來，見芳菲定定的看著遠處,，輕嘆一聲：“姑娘是擔(dān)心太太埋怨您和大少爺爭吵,？要奴婢說，姑娘大可不必放在心上,。太太疼您,，何況也該有個人點醒少爺。換了旁人,，太太還未必可心,，只有姑娘是太太值得信賴的人?！?p>　　芳菲將披風(fēng)的一角蓋在肉團子身上,，空氣中黏膩膩的都是水，肉團子也比平日懶怠許多,，連籠子里的鳥兒嘰嘰喳喳吵嚷不停,，也不能喚來肉團子多瞧一眼。

　　“太太怎么想我,，我心里有數(shù),。”她忽然問起與紫英一同住著的京兒：“這個女孩兒心思慧敏,，唯獨不好的地方就是進府時間晚,，規(guī)矩沒學(xué)好?？扇粞a救,，一來沒有合適的媽媽教導(dǎo)，二來,，現(xiàn)學(xué)規(guī)矩的都是五六歲小丫頭,，京兒年紀有些偏大，恐她臉皮兒薄,，反不好,。所以才托付你來照看她?！?p>　　紫英連忙笑道：“京兒還好,，她本身就聰明,，為人也勤快。眼下我指點著她和瑤香學(xué)煮水烹茶,，盡管動作還稍顯生澀,，卻有幾分架勢了?！?p>　　紫英和京兒在本性上同屬一種人,。都是不甘籍籍無名之輩。而今兩個人撞在一處,，不說是干柴烈火,，卻也是英雄惜英雄！紫英出于不能說的情誼,，將京兒看作親妹妹般,，不但悉心教導(dǎo)，就連看見京兒衣飾寒酸,，也肯從自己的份例中裁奪出一部分,，送給京兒。

　　就因為倆人決心抱團共進退,，所以,，紫英在芳菲面前只說京兒的好，連一句惱人的話也沒有,。

　　芳菲輕輕頷首：“我為什么把她放在你身邊,，不怕說句實話給你。知人知面不知心,，對于這個丫頭,，咱們終究知道的太淺。再者,，我有心今后重用你,，你總不會就叫我失望吧,？”

　　紫英驚喜交加,，萬萬不承想自己這么快就能得四姑娘信任，紫英連忙篤定發(fā)誓：“姑娘將人交給我,，就盡管放心,，京兒是善是惡，是忠是奸,，奴婢一定查辨清楚,，再交給姑娘發(fā)落?！?p>　　用過早飯,，大太太打發(fā)人來告訴芳菲,，因為路滑雨大，今兒就免了大伙兒的請安,。芳菲閑來無事,，外面又飄起了絲絲小雨，索性叫了所有人坐在正堂擊鼓傳花,?；▊鬟M誰手，誰便要回答眾人一個問題,，答的不好,，罰酒一盅，答的巧妙,，芳菲另有獎賞,。

　　大伙兒無不欣喜，唯獨文鳶苦著臉：“姑娘,，這擊鼓傳花也就罷了,，飲酒......怕是不妥！”

　　芳菲忙笑道：“我那壇子櫻桃酒釀了一年多,，總想著嘗嘗,，偏你小氣，要掃我們的興,。大伙兒說,，答應(yīng)還是不答應(yīng)！”

　　眾人笑作一團,，齊齊喊道：“不答應(yīng),。”

　　文鳶一跺腳：“醉倒了大家省事,，下回我是不做這好心人的,。”文鳶說歸說,，卻還是手腳麻利的取來了酒壇子,。這壇櫻桃酒是芳菲去年盛夏時節(jié)所釀，用了當(dāng)即最新鮮的大紅櫻桃,，釀造出來的果酒清亮透明,，果香濃郁，回味持久彌香,。

　　一共只得兩壇,，今天才開第二回，饞的眾人眼巴巴望著那封口的黑釉剔花酒壇,。

　　芳菲手捂著壇子口,，笑瞇瞇望向大家：“我是瞧出來了,，擊鼓傳花還在次要，惦記我這壇子好酒卻要緊,?！?p>　　靖童坐在眾人中間，背對門口,，她先嚷道：“好姑娘,，這酒香離著老遠就聞得到，不如姑娘每人先賞我們一盅再說,！”

　　冷酒無益,，熱酒才暖人心。

　　這個時節(jié)最容易得風(fēng)寒,，芳菲是擔(dān)心大伙兒,，所以才借著擊鼓傳花，每人吃些酒暖身,。靖童這么一說,，芳菲自然不會小氣，當(dāng)即叫了京兒和瑤香去溫酒,。

　　櫻桃酒醇香綿甜,，不似米酒那般霸道，更沒有黃酒的酸澀,，飲在口中,，卻如松糕般綿軟糯口。

　　紅葉閣一年四季也不少做果酒,，但數(shù)量極少,，除了送給大太太和老太太的，總共也剩下不了多少,。丫鬟們偶爾誰過生日,，便悄悄托二門上的婆子從府外帶些進來，只是質(zhì)量平平,，味道遠不及今日這個,。

　　靖童一面吃，一面和文鳶擠眉弄眼,。文鳶忍俊不禁,，指著她和芳菲道：“姑娘可小心這丫頭耍詐。等會兒紅花傳進她手,，怕是別人搶不下來呦?！?p>　　芳菲大笑：“那咱們就換個處罰方法,，誰得了彩,，必作一首詩，說與眾人聽,?！?p>　　大家轟然叫好，獨靖童小臉皺在一團：“姑娘快饒了我,，我哪里是作詩的料,？您叫我挑水砍柴，我比這些小丫頭都強,，就是念書識字不成,！”

　　芳菲只笑，卻不應(yīng)她的哀求,。

　　大家吃過酒,，場面更熱，外面的冷雨卻更濃,。大紅綢子扎的花在小丫鬟們手中傳來傳去,，鼓點兒時而急促，時而遲緩,，眼見紅花卻要落在紫英手上時,，鼓點兒猛然停住。

　　眾人大笑起來：“京兒,，原來卻是你最貪酒,！”

　　京兒不知所措的舉著紅綢子扎花，“姑娘,，我......”