1849年末，一艘從香港駛向美國(guó)加利福尼亞的商船開(kāi)普敦號(hào)在廣袤的大洋上飄蕩,。

　　海水的咸味從從甲板的縫隙中滲透進(jìn)狹窄昏暗的船艙內(nèi),。

　　隨之而來(lái)的便是連續(xù)不斷地起伏顛簸，梁耀捂著嘴巴差點(diǎn)沒(méi)把剛剛吞咽進(jìn)胃里的面包和煮菜給翻出來(lái),。

　　梁耀望向四周,，昏黃的燈光下是一張張蠟黃虛弱，骨瘦嶙峋的臉,。

　　“三哥兒,，你臉色不大好.....”

　　一個(gè)將發(fā)辮盤(pán)在腦袋上的中年人如履平地走到梁耀身邊關(guān)切地問(wèn)道。

　　“二舅,，我沒(méi)事兒,。”

　　梁耀擺了擺手,，表示自己沒(méi)事,，這個(gè)中年人姓鄧名延，曾是廣東水師的一名小把總,。

　　梁耀的家世比起鄧延就要顯赫許多了,，梁耀的祖父曾官至正五品的兵科給事中，梁家在香山也算是書(shū)香門(mén)第的望族,。而鄧延不過(guò)是漁民出身,，就連鄧延的這個(gè)把總，也是梁家疏通關(guān)系幫忙從外委把總扶正成了把總,。

　　只是這一次鄧延因不滿(mǎn)上官要強(qiáng)納他女兒為妾打殺了上官,，舉族逃往海外。

　　梁家則因在廣東鄉(xiāng)試舞弊,，祖父丟了官不說(shuō),，就連全家的命也是變賣(mài)了家產(chǎn)才保了下來(lái)，梁家也就此家道中落,，不可避免地走向了破產(chǎn)的命運(yùn),。

　　滿(mǎn)清中后期雖然科考舞弊成風(fēng)，但一旦事發(fā),，能保住全家老小的命都算是幸運(yùn)的了,。

　　“你們梁家也是,，正妻生的兒子是兒子，妾生的兒子就不是兒子了,？

　　聽(tīng)說(shuō)花旗國(guó)發(fā)現(xiàn)了一座金山非讓你一個(gè)十八歲的毛頭小子去三藩挖金,，怎么就不讓老大、老二去,？

　　你也是中了秀才的,，論讀書(shū)的本事不比老大、老二差......”

　　望著自己的這個(gè)年紀(jì)輕輕的外甥,，鄧延的眼中滿(mǎn)是憐惜之色,，替外甥鳴不平，當(dāng)然也是替他在梁家為妾的姐姐鳴不平,。

　　談及科考,，鄧延的妻子周氏急忙朝鄧延使了個(gè)眼色，示意鄧延不要再繼續(xù)說(shuō)下去,，畢竟這是梁家的痛處,。

　　這是梁家的痛處，但并不是梁耀的痛處,，來(lái)到這個(gè)令人絕望而又窒息的時(shí)代,，離開(kāi)故土前往加利福尼亞闖蕩出一番事業(yè)對(duì)于他而言未嘗不是一件好事。

　　上一世他為了脫離內(nèi)卷的苦海,，也是從國(guó)內(nèi)的一線(xiàn)城市前往美國(guó)的華爾街闖蕩,，當(dāng)起了最底層的股票交易員。

　　不曾想沒(méi)有最卷,，只有更卷,，工作強(qiáng)度有增無(wú)減，到了華爾街后工作時(shí)間更是從996變成了007,，直到最后他猝死在前往曼哈頓上班的輪渡上......

　　或許這一世,，在這片遍地黃金機(jī)遇的資本處女地，他能夠一展身手,，有所作為,，成為一代傳奇大亨，過(guò)上上一世他想都不敢想的生活,。

　　突然間,，船艙內(nèi)一聲女人凄厲的尖叫將梁耀的思緒從飄渺的幻想中拉回現(xiàn)實(shí)。

　　梁耀循聲望去,，只見(jiàn)他的表妹鄧瑩驚魂未定，蜷縮著身子依偎在周氏身邊抹著眼淚,。鄧瑩的身后則是幾張丑陋的笑臉,。

　　“小丫頭片子生的如此水靈,，屁股蛋子摸起來(lái)比窯姐還舒服，也難怪張千總相中了你們鄧家的種,。不如到了三藩爺娶你做婆姨,，一起湊合過(guò)日子，爺不介意你們鄧家是逃犯,?！?p>　　說(shuō)話(huà)的是猥瑣青年吳大器，是香山當(dāng)?shù)氐牡仄?，由于名聲太臭,，加之世道艱難在本地混不下去了，聽(tīng)說(shuō)花旗國(guó)發(fā)現(xiàn)了座金山遂而和十幾個(gè)同伙湊了些銀錢(qián)買(mǎi)了船票到花旗國(guó)搏一搏,。

　　“我呸,！你個(gè)癩皮狗！”

　　鄧延勃然大怒,，掄起拳頭就要沖上去,。船艙內(nèi)除了五個(gè)一起亡命天涯的鄧家子弟上前幫忙外，其余平時(shí)的鄰舍同鄉(xiāng)們皆是一副事不關(guān)己高高掛起的樣子,，把頭側(cè)到一邊當(dāng)作什么都沒(méi)有看到,。

　　見(jiàn)鄧延這邊沒(méi)幾個(gè)人，而自己這邊人多勢(shì)眾,，吳大器的底氣便更足了,，兩手叉著腰肆無(wú)忌憚地狂笑了起來(lái)。

　　梁耀不習(xí)慣乘坐海船,，一路上多得鄧延照顧,，自己的表妹被欺負(fù)當(dāng)然不能袖手旁觀(guān)。

　　雖然他有著來(lái)自后世三十多歲的腦子,，但身體卻是一個(gè)十八歲,，手無(wú)縛雞之力的小秀才的身體，吳大器他們?nèi)硕鄤?shì)眾,，打起來(lái)肯定是他們這邊吃虧,。

　　“你個(gè)手無(wú)縛雞之力的書(shū)生也來(lái)湊熱鬧討打？”

　　見(jiàn)梁耀晃悠悠地起身走近,，吳大器不屑地說(shuō)道,。

　　換在以往，他萬(wàn)萬(wàn)是不敢以這種口氣和眼前的這個(gè)官紳子弟說(shuō)話(huà)的,。

　　想到此間,，吳大器的腰桿子都不由得直了三分，洋洋得意起來(lái),。

　　“三哥兒,，這種事情還是交給我們這些粗人來(lái)解決,，你還是回去吧?！编囇拥吐晞竦?，梁耀能有這份心他便已經(jīng)知足了。

　　“怎么說(shuō)我也是半個(gè)鄧家人,，自家的人受欺負(fù)豈能不管,？”梁耀擲地有聲地說(shuō)道。

　　梁耀的這句話(huà)贏(yíng)得了幾個(gè)鄧家子弟的好感,，吳大器依舊是一臉的不屑：“管,，你拿什么管？”

　　青皮地痞們跟著哄笑起來(lái),，絲毫不把梁耀放在眼里,。

　　“給我二舅和表妹賠罪，否則的話(huà)......”

　　“否則怎樣,？”

　　“把你丟進(jìn)海里喂魚(yú),！”

　　梁耀十分認(rèn)真地說(shuō)道，隨即傳入耳中的是一片哄笑聲,，顯然吳大器他們并沒(méi)有把梁耀的話(huà)當(dāng)回事,。

　　“就憑你？”

　　“上個(gè)月鬼佬懷疑陳阿偉染瘟,，鬼佬二話(huà)沒(méi)說(shuō)就把他丟進(jìn)了海里,，我們?cè)谀切┕砝泻鸵说难劾锔揪筒皇侨耍前谆ɑǖ你y子和金燦燦的金子,?！?p>　　說(shuō)到此處，吳大器等人的笑容終于僵住,，開(kāi)始咀嚼梁耀的這番話(huà),。

　　雖然不知道這小子的話(huà)有沒(méi)有這分量，能讓鬼佬把他丟進(jìn)海里,，但鬼佬把陳阿偉丟進(jìn)海里卻是真的,，想到當(dāng)時(shí)撲通的落水聲，吳大器仍舊心有余悸,。

　　而整條船上,，能和鬼佬搭上話(huà)的除了給鬼佬辦事的引水人之外，就只有這個(gè)毛頭小子,。

　　“梁耀,，弗蘭克船長(zhǎng)找你?！?p>　　引水人張炳良跺了兩腳甲板,，探出腦袋對(duì)船艙里的梁耀喊道,，旋即嫌惡地捂著鼻子離開(kāi)了，片刻也不想在這個(gè)鬼地方多待,。

　　“是賠罪還是死了也不能留個(gè)全尸，你自個(gè)兒看著辦,?！?p>　　梁耀撂下一句狠話(huà)便頭也不回地離開(kāi)了船艙。

　　弗蘭克船長(zhǎng)找他所為何事,，梁耀自然是心知肚明,。

　　開(kāi)普敦號(hào)上的過(guò)磅員在途經(jīng)馬六甲時(shí)就病倒了，弗蘭克不得不把他就近留在了新加坡,。這個(gè)時(shí)代的衛(wèi)生條件有限,，長(zhǎng)途航行的不確定性因素太多，船員減員是常有的事情,。

　　弗蘭克本來(lái)打算在新加坡招募過(guò)磅員,，梁耀自告奮勇表示他可以勝任過(guò)磅員。

　　畢竟他現(xiàn)在渾身上下只有臨行前他母親塞給他的八枚西班牙花齒鷹洋,，而這艘船上普通船員的每個(gè)月的工資都比這個(gè)數(shù)字要高的多,。

　　梁耀想要掙點(diǎn)錢(qián)買(mǎi)點(diǎn)物資，現(xiàn)在的加利福尼亞還是蠻荒之地,，物資極度匱乏,。就算有，受淘金熱的影響物價(jià)也是奇高無(wú)比,，就他手里的八塊西班牙銀元到那里估計(jì)也就只能勉強(qiáng)吃幾頓飽飯,。

　　起初弗蘭克是拒絕雇傭沒(méi)有任何經(jīng)驗(yàn)的梁耀當(dāng)過(guò)磅員的，盡管梁耀向他展示了自己的英文水平和做賬能力時(shí)弗蘭克還是依舊nonono地直搖頭,，直到梁耀開(kāi)出了一個(gè)令他無(wú)法拒絕的條件,，他只要過(guò)磅員一半的薪水，弗朗克這才綻放出久違的笑容,，點(diǎn)頭吐出了久違的yes,。

　　“不出意外的話(huà)，明天開(kāi)普敦號(hào)將會(huì)抵達(dá)巴拿馬,，這是明天出貨的清單,，你到貨艙核對(duì)一下貨物?！?p>　　船尾的船長(zhǎng)室寬敞明亮又干凈,，和下面所謂的“客艙”雖然在同一艘船上，但卻宛如兩個(gè)不同的世界,。

　　有了前幾次的經(jīng)驗(yàn)弗蘭克對(duì)梁耀非常放心,，他甚至提出過(guò)要雇傭梁耀當(dāng)船員的想法,。畢竟他經(jīng)常走中國(guó)航線(xiàn)，船上要是有個(gè)精通英語(yǔ)和當(dāng)?shù)卣Z(yǔ)言的人對(duì)他也大有益處,。

　　關(guān)鍵是這個(gè)清國(guó)少年實(shí)在太便宜了,，辦事又利落漂亮，雇傭他絕對(duì)是一筆穩(wěn)賺不賠的劃算買(mǎi)賣(mài),。

　　“明天就到巴拿馬了啊,，要是巴拿馬能夠開(kāi)通一條運(yùn)河就好了，這樣的話(huà)我們現(xiàn)在早就能到加利福尼亞了,?！?p>　　對(duì)于巴拿馬這個(gè)地方梁耀并不陌生，只是現(xiàn)在巴拿馬運(yùn)河連影子都沒(méi)有,。這條運(yùn)河竣工通航的時(shí)候大清都亡了,，一戰(zhàn)正打的如火如荼。

　　這個(gè)時(shí)期的清國(guó)人對(duì)外面的世界還是懵懂無(wú)知的狀態(tài),，能說(shuō)出幾個(gè)主要西方國(guó)家的國(guó)名和首都的人都寥寥無(wú)幾,。

　　自大而無(wú)知，這是弗蘭克對(duì)這個(gè)時(shí)期清國(guó)人的看法,，眼前這個(gè)清國(guó)少年居然對(duì)巴拿馬這么了解,，倒是出乎弗蘭克的意料。

　　早年大哥倫比亞的總統(tǒng)玻利瓦爾就有過(guò)開(kāi)鑿巴拿馬運(yùn)河的想法,，隨后的新格拉納達(dá)共和國(guó)也有讓英,、法、美,、西等國(guó)合力開(kāi)鑿運(yùn)河的提議,，不過(guò)最后因?yàn)榉N種因素都不了了之。

　　“對(duì),，明天的事情做完,，你的工作就結(jié)束了，這是你的工資,?！备ヌm克船長(zhǎng)早有準(zhǔn)備地拿出一袋錢(qián)幣丟在桌子上，瞇著眼睛,，嘴角露出難以掩飾的笑容,。

　　“從新加坡到巴拿馬，你一共為開(kāi)普敦號(hào)服務(wù)了五十七天,，我這人一向慷慨,，為你五十七天的服務(wù)支付了兩個(gè)月的報(bào)酬，這是你應(yīng)得的13先令報(bào)酬?！?p>　　弗蘭克這是典型的得了便宜還賣(mài)乖,，當(dāng)初他們簽訂的合同可是全航程含短期津貼的每月26先令的合同，也就是正常過(guò)磅員的合共,。根據(jù)合同這些錢(qián)也是由開(kāi)普敦號(hào)所屬的大英火輪公司支付,。

　　梁耀掂了掂錢(qián)袋子里的13先令，心里也清楚剩下的錢(qián)自然是進(jìn)了弗蘭克這位大善人的腰包,。

　　不過(guò)梁耀無(wú)意也無(wú)力和弗蘭克計(jì)較,，只是順勢(shì)提出了明天要上岸采購(gòu)一些物資到加利福尼亞的請(qǐng)求。對(duì)于這個(gè)合理的請(qǐng)求,，心情正好的弗蘭克爽快地答應(yīng)了。

　　13先令和8枚西班牙銀元,，這便是梁耀身上所有的財(cái)產(chǎn),，他的第一桶金。

　　梁耀心里盤(pán)算著怎么花這筆錢(qián),，他對(duì)于加利福尼亞淘金熱這段歷史的了解也十分粗淺,。

　　后世之人對(duì)美國(guó)歷史并不是不了解，而是他們的了解重心是二戰(zhàn)以及戰(zhàn)后那個(gè)成為世界霸主的美國(guó),，而對(duì)崛起前的美國(guó)知之甚少,。

　　梁耀也不例外，他熟知二戰(zhàn)以及站后美國(guó)參加的每一場(chǎng)重大軍事行動(dòng)以及實(shí)施過(guò)的經(jīng)濟(jì)政策,，但對(duì)于此時(shí)的美國(guó)他也只有比較粗淺模糊的認(rèn)識(shí),。

　　思忖片刻之后，梁耀決定將這些錢(qián)拿來(lái)購(gòu)買(mǎi)平底鍋,、鏟子,、鎬子等淘金工具。

　　美國(guó)西部歷史上的第一個(gè)百萬(wàn)富翁,，一個(gè)普通的商店店主山姆·布蘭南就是依靠對(duì)淘金工具的壟斷而起家的,，買(mǎi)這些東西到加利福尼亞售賣(mài)，利潤(rùn)絕對(duì)十分可觀(guān),。