褚老太爺見褚子謙已經找到,，便開口告辭,。
安老太爺開口挽留道：“剛才不都說了,，留下用過午飯再走，咱們老哥倆也是幾年未見,?！?p> “安大人剛回來，肯定諸事繁冗,，我們就不再多叨擾,，改日咱們再聚……”褚老太爺說到后面，忍不住用帕子堵住嘴咳了幾聲,。
褚子謙頓時神色緊張起來,，上前兩步扶住他，一邊幫他撫背一邊搶著說：“祖父,，你風寒還沒好,，可別見風又嚴重了?！?p> 安錦如見他這樣緊張,，目光就也跟了過去，見褚老太爺表情痛苦,，咳嗽的聲音沉悶,，好像努力壓抑著什么，根本不像一般風寒的模樣,。
安老太爺見他身子不適,，自然也不便再留，關切幾句后送人出去,。
安錦如給杜媽媽使了個眼色,，悄聲叮囑道：“媽媽跟上去看看，若有人問便說出去幫我買東西,，我總覺得褚老太爺咳得不太對勁,。”
其實她也不知道跟去要做什么,，只不過直覺這其中有些不妥,，便讓杜媽媽自己見機行事。
杜媽媽會意,，招呼林大媳婦和仆婦們趕緊搬金桂,，自己領著她們走到園子外，猛地一拍大腿道：“哎呦,，你瞧我這記性,，大姑娘讓我出去買東西，今晚拜月要用的，我竟差點兒給忘了,?！?p> 林大媳婦聞言道：“那媽媽從這里順著夾道出去豈不方便?！?p> “可不是,，只是這金桂……”杜媽媽一臉為難。
“不就是送去意如院,，我們還不認識不成,？”林大媳婦笑著說，“再說院子里也有別的姑娘在,，我們去了也自有人指導,，媽媽放心就是了?！?p> “既然這樣,，少不得讓你們擔待了?！倍艐寢屨f著從袖子里摸出一串錢兒,，看著足有二三百文的樣子，遞給林大媳婦,，“今個兒過節(jié)還要煩勞你們,，這點錢兒拿去晚上吃杯熱酒?！?p> “哎呦,，那我們就謝謝媽媽了?！绷执笙眿D忙接過來揣在懷里,，滿臉堆笑地說，“大姑娘以后看上什么,，就只管叫人來告訴我,，我親自帶了人送去?！?p> 杜媽媽跟林大媳婦等人分開后,，順著夾道，快步走到前面角門處,，給門子塞了幾個錢兒,，得知褚府的馬車還沒走。
不多時,，安老太爺親自把人送出來,。
好在今日安家門口車馬眾多,，杜媽媽綴在下人后面跟出去，倒也沒被人察覺,。
褚大老爺和褚子謙都是騎馬來的，自有下人去拴馬樁上牽了馬,，過來伺候兩個人上馬,。
褚老太爺拱手說了幾句辭別的話，覺得自己忍不住又要咳嗽,，不敢再多待,，搭著下人的手，踩著踏腳鉆進馬車,，轉身時一塊帕子從袖間掉落,。
杜媽媽眼尖瞧見，見隨車的小廝正在搬車凳,，并沒有看見地上的東西,，忙把自己的帕子抽出來攥在左手中，彎腰擠過去,，用身子擋住小廝視線丟下自己帕子,，撿起褚老太爺?shù)粝碌哪菈K，飛快塞進袖中,。
小廝被擠得身子一歪,，急道：“哎呦這是干什么呢！看清楚了再擠,，誰家的人這樣沒規(guī)矩,。”
“小哥,，對不住,，剛才風大把我的帕子給吹到車下了，我撿起來就走,?！倍艐寢尡持槪テ鹋磷踊瘟艘幌?，就急急地起身走了,。
小廝還想再抱怨，只聽車里斥道：“還不快走,！”隨后又是一陣咳嗽,。
車夫一甩鞭子，小廝急忙跳上車轅坐好,，馬車緩緩起步離開,。
杜媽媽走回夾道,，見四下無人，把帕子展開一看,，里面一團暗紅色的血痕,，頓時唬了一跳，忙用自己的帕子包嚴實了揣進懷里,，加快腳步回去,。
安錦如這邊已經現(xiàn)行回到院中，正遇到林大媳婦指揮仆婦們擺放金桂,，便與她閑話了幾句,，又讓夏青給賞錢。
“姑娘快收好了,，可不敢再拿了,，剛才杜媽媽已經給了錢讓我們晚上喝酒了，那里還敢再收姑娘的賞錢,?！绷执笙眿D忙塞回到夏青手里，“就這么點兒活,，又是咱們份內的事兒,，怎么能收姑娘的兩份賞錢?！?p> “都已經拿出來了,，林嫂子就收著吧，我一直想拾掇拾掇這院子,，到時候少不得要麻煩你們,。”安錦如手里并不缺錢,，她也從不在這方面節(jié)省,，錢是賺出來的，而不是在這種邊邊角角的地方摳出來的,。
家里下人多,，給些小恩小惠，雖說不能拉攏為己所用,，但至少落個好名聲,，總歸是沒有壞處的。
襄荷從園子里回來,，神色一直有些惶恐,，還帶著幾分欲言又止。
安錦如之前就看到了,，但礙著有外人就沒理會,，等林大媳婦走了之后,，打算回房問問清楚。
誰知道剛一進屋,，襄荷就撲通一聲跪下,，哽咽著說：“奴婢今日只是一時情急，求姑娘責罰,?！?p> 安錦如坐下問：“那你說說，我做錯了什么我要責罰你,？”
襄荷想到褚子謙是未來的姑爺，自己今天居然動手打了他,，眼里早就噙滿了淚,，喃喃地說：“因、因為奴婢今日打了褚大爺,?！?p> “你為什么要打他？”安錦如又問,。
“因為他要來扯姑娘的衣袖……”襄荷說到這里,，似乎明白了什么，眼神猛地一亮,。
安錦如見狀勾起唇角,，吩咐道：“以后再遇到這樣的，就狠狠地打,！”
襄荷聞言破涕為笑,，脆生生地應道：“奴婢記得了！”
杜媽媽從外面一頭撞進來,，急切地說：“姑娘……”看到襄荷跪在地上,，頓時收了聲。
襄荷麻利地起來退了出去,，還順手給關好了房門,。
杜媽媽上前，湊到安錦如邊上耳語幾句,，然后把帕子掏出來給安錦如過目,。
安錦如想接過去細看，被杜媽媽一把攔住道：“姑娘快別碰這東西,，說不準是什么病呢,！”
“這倒也是?！卑插\如點頭,，讓杜媽媽找了個匣子,，把帕子丟進去蓋好，“媽媽,，這匣子你先妥當?shù)氖罩?，我有用?！?p> 杜媽媽點頭應諾,，入內把東西妥善收了。
安錦如手指輕叩桌面,，心下盤算,，褚家如今只有褚老太爺一個人撐著上下，他若是一病不起,，褚家即刻便會如將傾之廈,。
如今見他痰中帶血，想必是抱病在身,，退婚之事,，說不定就要著落在這上頭了。
想到這里,，她吩咐道：“媽媽,，你出去雇幾個人，就說自己東家是個大夫,，聽說褚老太爺如今沉疴難愈,，想趁機揚一揚名，但又怕出了紕漏,，便先雇人前去哨探,，出入褚家的大夫都要盯緊，若是能打探來有關病情的可靠消息,，每條消息換一兩銀子,。”
“姑娘放心,，老奴這就去辦,。”杜媽媽應諾著,。
安錦如又叮囑道：“這件事辦起來千萬小心,，莫要讓人知道了真實身份?！?p> “老奴那兒子剛回來,，他年輕腦子也活泛，交代給他辦最穩(wěn)妥不過了,?！倍艐寢屨f起兒子,，頓時一臉自豪的神色。
“那就辛苦奶哥哥了,，等事情辦好了我再謝他,。”
“也是我糊涂了,，今個兒是八月十五,，竟都沒給媽媽一日的假?！卑插\如突然想起這事,，輕拍桌面道，“媽媽等會兒出去就別急著回來了,，在家過了節(jié),，明個兒一早回來也使得?！?p> “老奴年年中秋都是跟著姑娘過,，姑娘今年這是嫌棄了不成,？”杜媽媽笑著打趣說,。
安錦如知道她是憐惜自己自幼沒了娘，所以但凡過年過節(jié),，都是陪在自己身邊的,，心下感動，也就沒再強求,。
“那也好,，媽媽就回家用個午飯再回來吧?！卑插\如拿了十兩銀子給杜媽媽,，“這些錢您拿著，給奶哥哥雇人和打探消息用,，今個兒晌午的飯也從這里出,，算是我孝敬媽媽的?！?p> 杜媽媽傍晚時分回來,，見安錦如正在梳洗更衣，準備去參加家宴,，見她的目光投過來,，忙遞了個一切順利的眼色過去。
習秋正在給安錦如梳頭,，只將小半青絲挽起固定在腦后,，剩下的長發(fā)只用絲帶束起,，兩頰邊散落幾縷發(fā)絲，顯得俏皮又不失婉秀,。
安錦如換上另一套新衣,，水藍色的高腰瘦長裙，茜紅窄袖短襦,，手臂上挽著輕薄的絳暈帔帛,。
杜媽媽舉著銅鏡發(fā)怔，半晌道：“姑娘出落得越發(fā)好了,，猛地一看,，頗有些太太當年的影子?！?p> “是么,？”安錦如看著鏡中模糊的倒影，,，“母親當年是京城里數(shù)一數(shù)二的美人,，我雖未得見過，可想來一定還差得遠呢,！”
晚上,，各路拜訪的人都離開，安府關起門來自家擺宴慶賀中秋,。
家宴布置在后花園的敞軒內,，軒前擺著金桂，又掛了簾幔擋風,。
敞軒中間擺著一架落地繡屏,，隔開東西兩邊，兩邊各擺著紅木大圓桌和鼓凳,。
安錦如到得較早,，徐氏等人都還沒到，卻意外地看見安佑德在敞軒內吩咐：“老太爺吩咐了,，把屏風撤掉……”
“父親,。”安錦如上前見禮,。
安佑德順勢抬頭,，看見安錦如的樣子，頓時怔住,。
“老爺,，這屏風是挪走還是擺在一旁？”一個沒眼色的仆婦上前問。
“挪走挪走,！”安佑德回過神來,，神色復雜地看著安錦如，沉聲道,，“你如今,，越發(fā)有你生母當年的樣子了,?！?p>