春暖花開(kāi)的好時(shí)節(jié)，象郡比之其他地方氣候更是溫暖濕潤(rùn)，才三四月,，已經(jīng)盛放了好些花朵,，迎春,、木蘭、虞美人，開(kāi)得恣意奪目。陸宅內(nèi)還種植了幾株垂絲海棠,，柔柔的春風(fēng)吹過(guò)，點(diǎn)點(diǎn)嬌艷掛滿了枝頭,。
郭金芙不喜過(guò)于艷麗的花朵,，總覺(jué)得輕浮不夠穩(wěn)重，因此她住的敬安堂從來(lái)不養(yǎng)那些大紅大紫的花兒,，只在院子里栽了幾株桂樹(shù),，并窗邊擺著兩盤蕙蘭而已。
她的日常穿著也十分素樸,，半舊石青色提花仙鶴紋圓領(lǐng)斜襟襖,，鬢角帶著兩根金簪，鐲環(huán)一概不戴,。然而天生麗質(zhì),、顏色不俗，生產(chǎn)不過(guò)半年,，腰身全然恢復(fù)了,，身段玲瓏有致,，且烏發(fā)濃密,、面色紅潤(rùn),，眼中脈脈水光，氣質(zhì)柔美靜嫻,，叫人一見(jiàn)就知出身大家,。
郭金芙也的確有底氣。她的娘家郭家,，乃是象郡數(shù)一數(shù)二的大戶,，不然京城的書香世族陸氏三房被貶至此，能在距離縣衙不遠(yuǎn)的地方買下五進(jìn)大院,？
柳寒煙抱著她女兒陸星霜出角門時(shí),，就有幾個(gè)嘴快的婆子告訴了敬安堂。郭金芙抱著兒子,，是左也不對(duì),、右也不好，哀恫的流下眼淚,，
“老天弄人,！手心手背都是肉，叫我怎么辦,！”
“夫人,，老爺定會(huì)知道您的苦心。您不是不疼四姑娘,，畢竟是您身上掉下的一塊肉?。⊥Ｓ幸豢诤贸缘?，都要送到紫藤苑去,，您對(duì)四姑娘，盡了心了,。奈何六少爺才是命根子呀,！
嫁到陸家六年，您之前一直沒(méi)給陸家開(kāi)枝散葉,，心里的愧疚不提了,，老夫人不說(shuō)，可外面的人都快指著您脊梁骨了,，您容易嗎,？說(shuō)句不中聽(tīng)的，為了六少爺,，您連自己的命都豁出去,，四姑娘……實(shí)在是沒(méi)其他法子?！?p> 郭金芙聽(tīng)了,，眼淚撲撲直掉,，嗚咽的連連點(diǎn)頭，“張嬤嬤的話,，說(shuō)中我的心坎去了,。待會(huì)兒老爺回來(lái)，就這么跟他說(shuō),！”
日頭過(guò)了正午,，用過(guò)午飯，柳寒煙被陸之煥派人送回陸家,，傳話給郭夫人,，好生照顧。
郭金芙想到女兒的病癥怪嚇人的,，貼身伺候的乳娘已經(jīng)死了,，因此不敢見(jiàn)。連身邊伺候親近人也不許過(guò)去,，生怕過(guò)了病癥,，傳染給她的小兒子。只讓二院里的幾個(gè)婆子給客院送了厚禮,，尤其給柳書生送了許多好酒,，心意到了，也就罷了,。
……
春源藥房,。
廂房里窗明幾凈，桐油漆的木桌上放了冒著熱氣的藥罐,，一屋子都是藥味,。陸之煥起身倒了一碗藥汁，親手給陸星霜喂了藥,，見(jiàn)小女兒高燒退了,，還是懨懨無(wú)力的模樣，心痛得難以形容,。
也不知什么時(shí)候能好,？他憂愁的看著女兒的小臉，眉頭緊鎖,。一轉(zhuǎn)頭,，見(jiàn)藥房掌柜的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的站在門口，不說(shuō)話,，只是哈腰點(diǎn)頭堆著笑,。
“掌柜的，什么事,？”
掌柜的拱拱手,，為難道,，“陸先生，您是學(xué)問(wèn)人,，最是通情達(dá)理。本來(lái)我等開(kāi)藥房做生意,，為了就是治病救人,，無(wú)論達(dá)官貴人還是貧苦百姓，春源藥房能救人都沒(méi)二話,。遇到拿不出診金的,，能賒就賒，不能賒免掉也是有的,。您知道我們春源藥房的名聲有口皆碑……”
陸之煥在郡學(xué)里做教諭,，跟各種學(xué)生家長(zhǎng)都打過(guò)交道，知曉掌柜的不會(huì)無(wú)緣無(wú)故說(shuō)這番話,，擰著眉,，“什么意思！有話請(qǐng)直言,?！?p> “哎！外面現(xiàn)在都謠傳開(kāi)了,，說(shuō)令千金得了不治之癥,，還會(huì)過(guò)人。藥房大門前的行人都少了大半,！病人也都走光了,！”
陸之煥淡淡道，“倒是耽誤貴藥房了,。陸某不會(huì)會(huì)少了診金,？該多少，掌柜的報(bào)個(gè)數(shù)吧,?！?p> “不是銀錢的問(wèn)題……”掌柜的胖臉都皺成一團(tuán)。關(guān)鍵是人走光了,，生意怎么做?。?p> 不一會(huì)兒,，坐鎮(zhèn)的覃大夫,，手里拿著醫(yī)書搖晃著頭走進(jìn)來(lái)，“怪了怪了,，桃花盛開(kāi)有人犯桃花癬,，可不過(guò)人?。筷懰墓媚锏拿}我診了又診斷,，怎么瞧,，都不像是過(guò)人的病癥，怎么貼身伺候的乳娘死了呢,？”
“那小女患了什么病癥,？”陸之煥本來(lái)也不相信星霜住在深宅大院里，好端端會(huì)得什么過(guò)人病癥,，當(dāng)下緊張的問(wèn)道,。
“哎，老朽也不知所以然,。高燒不退,，似是感染風(fēng)寒，可肺熱消后仍昏噩不醒,，吃了清熱解毒的藥材,，病情卻似嚴(yán)重了些許。待老朽再研究研究,，下一劑藥吧,。”
“覃大夫有幾成把握,？”
“五……三成,？”
陸之煥一僵，三成怎么夠,？
覃大夫不停的翻看醫(yī)書,，胡子捏斷了兩根，
“令千金病得奇怪,，老朽行醫(yī)快四十年了,，還沒(méi)見(jiàn)過(guò)。醫(yī)者父母心,，陸先生請(qǐng)放心,，老朽必然竭盡全力?！?p> 陸之煥盯著那泛黃的醫(yī)書邊緣,，緩緩?fù)铝艘豢跉猓瓣懩尺@就帶小女離開(kāi),?！?p> 掌柜的弓著腰，苦著臉道，“陸先生,，真不是小店刁難,，實(shí)在是生意難做，小城小鎮(zhèn)的醫(yī)術(shù)有限,，不敢貿(mào)貿(mào)然耽誤了令千金……”
陸之煥充耳不聞,，送兩人離開(kāi)，轉(zhuǎn)回廂房,，讓小丫鬟九兒給星霜穿衣裳,。九兒笨手笨腳的，遮風(fēng)的斗篷都拿反了,。好容易折騰完畢,，正準(zhǔn)備出大門,，忽然來(lái)了十幾個(gè)兵丁,，將春源藥房前門后門都堵住了，不許人進(jìn)出,。
這些兵丁不是一般人,，胸前大大的“疫”字，叫人一看就知道是時(shí)疫局的,，從頭到腳包得嚴(yán)密,，只露出一雙眼睛。
時(shí)疫局隸屬于醫(yī)署,，平時(shí)不出動(dòng),，一出動(dòng)就是大事?？催@幅架勢(shì),，不怕的人都嚇得膽寒。
“從今天起,，縣前街禁止通行,。各位父老鄉(xiāng)親，疫病的恐怖你們是知道的,，十室九空?。】h老爺下令也是為了各家各戶的人口性命,?；ハ噢D(zhuǎn)告、互相轉(zhuǎn)告??！”
陸之煥抱著女兒，一只腳才堪堪跨過(guò)門檻，“閣下是,？”
“呵呵,，陸先生，小人是時(shí)疫局的黃所,，哎呦,，您怎么把令千金抱出來(lái)了？趕緊抱回去,、抱回去,！吹了風(fēng)不是更嚴(yán)重了嗎？縣太爺已經(jīng)派了快馬去府衙調(diào)大夫過(guò)來(lái)診治,。您也知道,，縣前街前前后后，住的都是貴人,，萬(wàn)一時(shí)疫蔓延開(kāi)來(lái),，小的擔(dān)不起?！?p> 陸之煥額頭青筋都快爆出來(lái),，“縣太爺盡忠職守，陸某佩服,。不過(guò)小女病重,，陸某要盡快帶她回家?！?p> “哎呦呦,，千萬(wàn)別！您這時(shí)候帶孩子去哪里??？哪里都不妥當(dāng)，就在這春源藥房吧,！正好大夫藥材都有,，樣樣方便！缺什么,，郭家老太太說(shuō)了,，馬上派人送來(lái)。她老人家知道外孫女得了時(shí)疫,，在家痛哭流涕呢,！已經(jīng)打發(fā)人去廟里捐了八十兩的香油錢，在佛前立下重誓,，只要陸四小姐病愈,，就重塑金身,。”
陸之煥鐵青著臉,，“誰(shuí)傳的話,，讓老太太憂心？老太太年紀(jì)大了,，若有個(gè)不適,，豈不是罪過(guò)！”
“嘿嘿,，這街道里外的,，哪有什么秘密。郭家,、沈家,、胡家、都得了信兒,，約好了燒香拜佛,，施錢舍藥的，讓象郡的父老鄉(xiāng)親過(guò)了這一關(guān)呢,。善,、真是大善??！”
黃所一邊嘖嘖贊嘆，一邊讓人看好了春源藥房,，掌柜的和幾個(gè)學(xué)徒哭喪著臉,，翻出能預(yù)防生病的藥材，配伍好了,，都給了時(shí)疫局的兵丁,。兵丁則挨家挨戶的發(fā)，囑咐全家老小一起喝,，不喝就會(huì)死,。
小攤小販的也得了藥材，一點(diǎn)也沒(méi)有被驅(qū)趕不能做生意的怨恨,，而是滿臉感激——只要不得時(shí)疫,，餓幾頓又何妨？
陸之煥低頭看了看女兒的小臉,。
高燒退去,，星霜的睫毛微微顫著，臉頰還是泛著桃紅,，本來(lái)雪一般白膩的肌膚上桃花點(diǎn)點(diǎn),。這些不正常的紅斑連在一起，大塊大塊的形成像玫瑰，也像蝴蝶的紅疹,，還有擴(kuò)散的跡象,。
他抿著唇，身軀微微發(fā)抖,，猶豫了片刻,，抱著女兒退回了藥房。
郭家,、胡家,、沈家，這三家差不多可以把持象郡大部分事務(wù)了,，連朝廷冊(cè)封的命官也得擔(dān)待幾分,。何況星霜的病……要真是時(shí)疫，他陸之煥就算生了三頭六臂,，也護(hù)不住,。
三月春天，和風(fēng)旭日,，他卻覺(jué)得渾身發(fā)冷,。懷抱年幼的女兒，他覺(jué)得,，只要自己放手,，女兒就會(huì)陷入深深的沉睡，永遠(yuǎn)醒不過(guò)來(lái)了,。
怎么舍得,！
怎么能放手！
男兒有淚不輕彈,，只是未到傷心處,。陸之煥的眼眶很快就濕潤(rùn)了。
“陸先生,！陸先生,！求您發(fā)發(fā)慈悲，我愿意照顧您女兒,，我愿意貼身照顧她,！我不怕時(shí)疫，只要您買下我,，我什么都不怕,！”
陸之煥眨眨眼，讓眼眶的濕潤(rùn)不大明顯了,，才轉(zhuǎn)頭,，冷著臉問(wèn),，“怎么回事？”
只見(jiàn)縣前街的街道外圍堵住了,，幾個(gè)兵丁阻攔不住,，一個(gè)八九歲大小的女孩鉆進(jìn)來(lái)，跪在春源藥房的門口,。
“陸先生,，四姑娘是您親生的骨肉，就算是天花,，也有活下來(lái)的呢,！她還沒(méi)斷氣，您一放手,，她就死了,，必死無(wú)疑！她才四歲,，還那么小,，您怎么舍得？您買下我吧,，我愿意照顧她,！我家里有四個(gè)弟弟，我很會(huì)照顧人,！”
“你愿意把她當(dāng)成親弟弟照顧,？”
“我沒(méi)有親弟弟，只有同父異母的弟弟,。我后母說(shuō)養(yǎng)大女兒還要準(zhǔn)備嫁妝,，要把我賣到臟地方換銀子,，我不甘心,。如果您買下我，我愿意照顧我姥姥那樣照顧她,。我姥姥是世界上唯一對(duì)我好的人,。”
陸之煥閉上眼,。
陸家從來(lái)不是沒(méi)規(guī)矩的人家,，即使行善也有個(gè)行法方圓。
他自幼家教嚴(yán)明,，從來(lái)也沒(méi)做過(guò)出格的事情,。
不過(guò)這回……被逼到極處了，他點(diǎn)頭,，“好,，我買下你,，身價(jià)銀兩從我的月例從出。你記著,，我女兒陸星霜活,，你便能活。她活得好,，你也活得好,。”
“謝謝陸先生,！謝謝陸先生,！”小女孩連忙爬起來(lái)，整理衣角,，亮晶晶的眼睛掙得圓圓的,，
“我叫川月?！?