崇禎元年—八月十八，又是晴天,，好久沒下雨了。
“噠,！——噠噠！”
通往鎮(zhèn)北城的大道上,，兩匹駿馬正在奮力奔馳著,，端坐在上面的騎手正是秦鋒和耗子。
雖然明知道這次鄭千戶召見,，十有八九是一場鴻門宴,，可是軍令如山倒，根本無法推脫,，只能盡量小心一點(diǎn)就是了,。
快馬加鞭，中午時(shí)分,，二人到達(dá)了目的地,。
鎮(zhèn)北城位于窟野河?xùn)|岸邊上，內(nèi)外結(jié)構(gòu)基本上和七殺堡是一樣的,，都是四方形堡壘,，只是城墻更高更堅(jiān)固，占地面積大了六倍左右,。
里面的居民也都是軍戶,，放眼望去，無論男女老幼,，一個(gè)個(gè)皆是面黃肌瘦,、衣衫襤褸,，毫無生氣可言,，一看就知道日子過的糟糕透了。
“鄭千戶出了名的貪財(cái),，據(jù)說就是一把干沙子,，他都能硬榨出二兩香油來，對軍戶們更是敲骨吸髓,，被逼死的不在少數(shù),；鄭千戶還是個(gè)色鬼，光小妾就搶了十七房，全都是軍戶家的女兒……鄭千戶還是一個(gè)笑面虎,，喜歡背后算計(jì)別人,，心狠手辣、歹毒無比,，鋒哥,，你可要多加小心啊,！”
耗子小聲嘀咕著,，秦鋒沒有答話，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭,，其實(shí)來這里之前自己早就探聽過了,，而探聽來的消息，比耗子說的有過之而無不及,。
鄭家祖上本是一名元朝將領(lǐng),，后因元順帝昏庸無道，導(dǎo)致百姓造反,、天下大亂,，鄭家祖上見勢不妙，帶領(lǐng)本部人馬舉白旗投降了朱元璋領(lǐng)導(dǎo)的義軍,，靠著這點(diǎn)功勞,，當(dāng)上了千戶官，準(zhǔn)許子孫世襲,，后又派到鎮(zhèn)北城駐守,，管轄本地軍戶。
現(xiàn)在的鄭千戶,，乃是庶出的妾生子,，按理來說，是沒有資格承襲千戶職位的,。
可是十五年前,，上一任的千戶，也就是這個(gè)鄭千戶的同父異母的大哥莫名其妙的病死了,，沒過多久,，三個(gè)兒子也先后病逝了，再無別的直系血脈,。
于是乎,，按照‘有子傳子，無子傳弟’的規(guī)矩,，鄭千戶這才上了位,！
對此事,，軍戶們議論紛紛，都說上一任千戶和三個(gè)兒子根本不是病死的,，而是被人暗中毒死的,，兇手不是別人，正是鄭千戶本人,。
弒兄殺侄,，天理不容！
或許真是壞事干多了有報(bào)應(yīng),，鄭千戶上任沒多久,，突然生了一場怪病，請來不少名醫(yī),，吃了無數(shù)湯藥,，好不容易保住了性命，卻留下一種后遺癥——不能人道了,。
通俗點(diǎn)說,，就是失去了生育功能，面對女人有心無力,！
還是治不好那種,，吃了無數(shù)的藥，小弟弟還是站不起來……因此十幾年下來,，鄭千戶一個(gè)子女也沒有,。
有人問了，既然面對女人有心無力,，鄭千戶還強(qiáng)搶十七房小妾做什么,？
簡單，這就是人性了,，越是缺乏什么,，就越要炫耀什么，正是因?yàn)椴荒苋说?，鄭千戶才拼命的搶女人,，以此證明自己是個(gè)男子漢、純爺們,！
如此做法,，既可恨，亦可憐,！
“走吧,，進(jìn)城,，去會(huì)一會(huì)這位鄭千戶,，就算他再兇再惡,，還能生吞了我不成，真逼急了,，我先送他去見閻王爺……駕,！”
說話間，秦鋒摸了摸藏在懷中的軍刺,，小臉上閃過陣陣殺機(jī),，而后催馬進(jìn)了鎮(zhèn)北城的北門，耗子緊隨其后,。
二人進(jìn)城之后,，很快找到了榆林右衛(wèi)—鎮(zhèn)北千戶所衙門，位于中心位置,，占地?cái)?shù)畝大小,，修建的極為氣派，大堂,、二堂,、后堂、屬衙……一應(yīng)俱全,，門口還有全副武裝的士兵站崗,。
通稟之后，耗子留在了大門口等待,，秦鋒則由一名士兵領(lǐng)了進(jìn)去,，并在大堂中見到了鄭千戶：四十歲出頭，身材略胖,，大腦袋,、塌鼻梁、水泡眼……下巴光禿禿的一根胡須也沒有,，還帶著一股子陰柔之氣,。
這副形象，很容易讓人聯(lián)想起一種職業(yè),，就是在大明朝的東廠,、西廠中工作的那種，有前途,、有地位,、賺的銀子還多，可惜干這種職業(yè)的人吧,，很不適合寫小說,，因?yàn)椤俸伲?p> 端詳?shù)耐瑫r(shí)，秦鋒上前兩步,，抱拳躬身行禮：“七殺堡—前任百戶之子秦鋒,，參見千戶大人,！”
“哈哈，最近這些日子,，本千戶經(jīng)常聽人說起,，七殺堡出了一位少年英雄，今日一見,，果然是器宇非凡?。 ?p> “多謝千戶大人夸獎(jiǎng),，屬下實(shí)不敢當(dāng),！”
“當(dāng)?shù)谩?dāng)?shù)?，快快落座……來人啊,，上好茶！?p> “多謝大人賜坐,！”
……
落座之后,，秦鋒一邊品著茶水，一邊和鄭千戶虛與委蛇的交談,。
問一句,，答一句，絕不多說一個(gè)字,，以免言多語失,，同時(shí)暗暗猜測著，對方究竟有什么陰謀詭計(jì),？
“秦鋒,，你今年十七歲了吧？”
“正是,?！?p> “嗯，七殺堡百戶之職,，本來是由你們秦家人世襲的,，已經(jīng)傳承十幾代人了，可是你父親病逝之時(shí),，你只有十歲,，無法擔(dān)負(fù)百戶之職，故而由呂試百戶暫且代理,，七年過去了,，你已經(jīng)長大成人，于情于理，這百戶之職都理應(yīng)歸還于你,！”
說話間,，鄭千戶掏出一枚正方形黃銅印，三寸大小,，正面刻有撰文：榆林右衛(wèi)—鎮(zhèn)北千戶所—百戶??！
側(cè)面還有一行小字：禮部造—洪武六年四月七日,！
“收好這枚銅印，以后七殺堡的大小事務(wù),，就全部由你負(fù)責(zé)了,，至于正式上任的公文，本千戶已經(jīng)向衛(wèi)指揮使大人請示了,，估計(jì)一個(gè)月之內(nèi)就會(huì)批下來,！”
“敢問千戶大人，七殺堡的事務(wù)交給在下處理,，呂試百戶那邊呢,？”
“哼，呂冒桂代理百戶之職期間,，欺壓軍戶,、無惡不作，他雖然和本千戶有一點(diǎn)干親關(guān)系,，可是本千戶一向公正嚴(yán)明,，絕不護(hù)短，已經(jīng)將他關(guān)押了起來,，待審明罪行之后,，再行依法嚴(yán)懲，你盡管放心就是了,！”
“諾,！”
秦鋒將銅印收入懷中，做出一副非常高興的樣子,，心中卻暗暗思量起來：按照大明律法,，衛(wèi)所軍官子弟十六歲成年，可以繼承世襲官職,，換而言之,，早在一年多之前，自己就該正式成為七殺堡百戶了,。
就是這個(gè)鄭千戶,，偏袒自己的干岳父—呂冒桂，才硬把這件事壓了下來,，害的自己遲遲無法承襲官職,。
現(xiàn)如今,，笑臉相待，主動(dòng)送還了百戶銅印,，只怕是‘先喂蜜糖,、后下砒霜’吧？
……
果不其然,，又說了幾句恭賀,、鼓勵(lì)的廢話之后，鄭千戶話鋒一轉(zhuǎn),，說起了沙匪的事情,。
“一個(gè)月之前，沙匪們在兩狼山中伏擊了薛家商隊(duì),，還殺死了數(shù)十名伙計(jì),，幸虧秦鋒你英雄了得，一槍射殺匪首,、嚇退群匪,，這才保住了薛家商隊(duì)；此事過后,，薛家上報(bào)了榆林鎮(zhèn)—總兵府,，總兵大人極為震怒，下了嚴(yán)令給本千戶,，限期一個(gè)月之內(nèi)剿滅沙匪,，以免他們再劫掠過往商隊(duì)。
眾所周知,，沙匪們藏匿于大漠之中,，神出鬼沒、蹤跡難尋,，想要剿滅他們難如登天一般,，除非找到了匪巢的確切位置，才有可能聚而殲之,；周邊幾個(gè)軍堡當(dāng)中,，以七殺堡距離沙漠最近了，秦鋒你更是文武雙全,、少年英雄,，故而本千戶思來想去，這搜尋沙匪巢穴的重任非你莫屬了,，還請不要推脫,。
放心吧，只要你找到了匪巢，本千戶立刻發(fā)兵討伐,，一舉殲滅之,，待到大功告成之后，本千戶一定為你向上峰請功,，高官厚祿,、指日可待，哈哈,！”
……
鄭千戶又是吹捧,、又是許愿，換成一般的少年人,，非被忽悠的熱血沸騰,，而后單人匹馬沖進(jìn)大漠和沙匪們拼命不可,。
很可惜,，秦鋒不是一般人，十七歲的身體里面,，裝的是二十九歲的靈魂,，而且經(jīng)驗(yàn)豐富、見多識(shí)廣,，比狐貍還要狡猾,，比惡狼還要陰險(xiǎn)！
沙匪們藏在茫茫大漠之中,，神出鬼沒,，蹤影難見，想要找到他們的巢穴,，又談何容易呢,？
找到了，有重賞,！
若是找不到呢,，肯定就是重罰了，貽誤軍機(jī),，殺頭之罪啊……很顯然,，鄭千戶這是要借刀殺人！
問題是,，鄭千戶這一計(jì)很巧妙,，以‘上峰有令，剿滅沙匪’為借口,，秦鋒就是想推脫,，也沒有合適的理由，硬是不答應(yīng)的話，就會(huì)背一個(gè)抗令不遵的罪名,，按照軍規(guī),，同樣是殺頭之罪，沒辦法,，只能先答應(yīng)下來,，而后另謀良策了。
“請千戶大人放心,，卑職一定竭盡全力,，早日找到沙匪巢穴，而后引領(lǐng)大軍圍剿,，將其一舉蕩平,、斬草除根！”
“好,，好,，一切仰仗你了，記住,，一月為期,，不可延誤！”
“諾,，若無其他事,，卑職先行告辭了，也好回去早作準(zhǔn)備,！”
“慢走,，不送！”
再次抱拳行禮之后,，秦鋒轉(zhuǎn)身離開了大堂,。
望著漸漸遠(yuǎn)去的背影，鄭千戶臉上的笑容瞬間消失,，變成了滿是殺機(jī)的冷笑,！
緊接著，從大堂后面走出一個(gè)人來,，四十多歲,，五短身材，圓腦袋,、綠豆眼……正是呂冒桂,，自從離開七殺堡之后，他就躲到了鎮(zhèn)北城中,，尋求這位干女婿的庇護(hù),。
剛才談話之時(shí),，呂冒桂就躲在后面偷聽。
“千戶大人,，您怎么放秦鋒離開了,，還把七殺堡—百戶官的銅印給了他，之前不是說好的,，殺了他為我兒報(bào)仇雪恨嗎,？”
“哼，你懂什么,，殺了他,，說的輕巧，明知道你兒子的死十有八九是秦鋒做的,，可是你有人證物證嗎,？”
“沒有！”
“既然什么證據(jù)都沒有,，又如何治秦鋒的罪,，本千戶總不能無罪而誅吧……別忘了，秦鋒救了薛家的女公子,，薛家是三大秦商之一,，在總督大人面前都說得上話,，本千戶若是胡亂殺了秦鋒,，一旦薛家追問起來，這個(gè)雷你來扛嗎,？”
……
鄭千戶一番話,，說的呂冒桂張口結(jié)舌，沒想到里面的牽扯如此之多,。
“千戶大人,，難道我兒子白死了不成？”
“放心吧,，不會(huì)讓你兒子白死的,，這個(gè)秦鋒一定要?dú)ⅲ墒遣荒苡赡阄襾須?，得借刀殺人,！?p> “借刀殺人，千戶大人的意思是,？”
“本千戶歸還了銅印,，先給這小子一個(gè)甜棗吃，捧的高高的,，再讓他去尋找沙匪們的巢穴,，大漠中地形復(fù)雜,、危險(xiǎn)重重，數(shù)千大軍都搜不到沙匪的巢穴,，這小子又如何找的到呢,？
一月為期，找不到沙匪巢穴,，本千戶就辦他一個(gè)‘貽誤軍機(jī),，剿匪不力’之罪，而后將他交上去,，由總兵大人,、衛(wèi)指揮使大人來殺了他，如此不僅殺的光明正大,，還跟本千戶一文錢的關(guān)系也沒有,，就算薛家事后追問起來，也怪不到本千戶的頭上,，哈哈,！
等這小子一死，七殺堡百戶官職就是你的了,；對了,，聽說秦鋒有一位未婚妻，生的是花容月貌,、國色天香,，等這小子死了之后，你就把他的未婚妻送到鎮(zhèn)北城來吧,，本千戶再納一房小妾,，哈哈！”
鄭千戶哈哈大笑,，對自己的計(jì)策很是滿意,，卻也有一點(diǎn)美中不足，就是秦鋒的官職太小了,，未必背的起‘貽誤軍機(jī),，剿匪不力’這口大黑鍋。
剿滅沙匪的命令,，可是榆林鎮(zhèn)總兵府下達(dá)的,，一旦追問起來，自己怕是也要承擔(dān)責(zé)任的,，怎么辦呢,？
嗯，有了,，那就再找一個(gè)背黑鍋的,，比如說,，董副千戶就挺合適的。
這家伙一直和自己不對付,，趁此機(jī)會(huì)除掉董副千戶,，以后鎮(zhèn)北千戶所這塊地方，自己就真的一手遮天了……不過嘛,，董副千戶也是有些背景的,，想讓他背黑鍋不是容易事，必須將心腹們找來,，大家好好謀劃一番才是,。
“來人啊，立刻將穆仁韋,、崔過淘,、陳曉守、李毅四位百戶找來,，本千戶要與他們商議剿匪之事,！”
“諾！”