慶功宴結(jié)束之后,，董副千戶帶著沙匪大當(dāng)家—侯萬金的人頭,，以及幾箱子繳獲的金銀珠寶到榆林鎮(zhèn)—總兵府獻(xiàn)功去了,。
人頭是用來獻(xiàn)功的,，金銀珠寶則是用來孝敬上官,、疏通關(guān)系,！
沒辦法,，如今大明朝的官場比鍋底灰還要黑上三分,，如果沒有金銀珠寶疏通關(guān)系,，那怕你立下了蓋世功勞,，也得不到一點(diǎn)獎勵。
秦鋒則留下來,，專門負(fù)責(zé)金砂礦之事,！
……
萬里無云，烈日炎炎,！
上午時分,，青龍河邊聚集了數(shù)百名軍戶，分成數(shù)組,、緊張忙碌：
第一組人,，在水流緩、水位淺的地方,，利用鐵鏟,、籮筐等工具挖掘河床上的泥沙。
第二組人,，把挖掘出來的泥沙放在階梯形的榆木槽子中,，用河水不斷的沖洗，沖走雜質(zhì),、留下金砂,。
第三組人，把金砂放入坩堝中,，煅燒,、融化、提煉……澆筑成一個個的金元寶,，按照重量,，又分為一兩、二兩,、五兩三種,。
而后將金元寶裝箱、抬進(jìn)一個新建成的小木屋當(dāng)中,！
第四組人,，全都是身強(qiáng)力壯的漢子，手持刀槍棍棒,，專門負(fù)責(zé)保護(hù)小木屋的安全,，一天十二個時辰不離開，嚴(yán)禁任何無關(guān)者靠近,，就連飛過來一只蒼蠅也得分開腿看看公母,。
“鄉(xiāng)親們，再加把勁兒,，咱們的好日子終于來了,！”
“吼,！”
鎮(zhèn)北千戶所窮了幾百年，如今老天爺開眼賜下一座金砂礦,，軍戶們別提多興奮了,，根本就不用督促，一個個拼命干活,，真把吃奶的勁都用出來了,。
如此辛勤勞動，報(bào)酬自然豐厚,！
凡是來淘金的軍戶,，每個月都有五兩銀子的工錢，這可比種地強(qiáng)的太多了,，而且伙食極好,。
河岸邊搭了幾間大窩棚，里面有二十多個廚藝好的婦女,，專門負(fù)責(zé)做飯：鍋盔,、大餅、油潑面,、大燴菜,、豬頭肉、羊肉湯……品種豐富,，香味撲鼻,，還管飽！
對于普通軍戶們來說,，就是逢年過節(jié)的時候,、也很難吃到這么好的飯菜，自然是人人高興,，干活更賣力氣了,。
……
秦鋒就坐在岸邊的樹林中，一手拿著根羊棒骨啃食,，一手翻著賬冊，計(jì)算收益,。
軍戶們辛勤工作,，如今一天可以提煉十五兩黃金，一個月下來就是四百五十兩黃金,；去除各項(xiàng)開支,，還剩四百兩金子左右，而且隨著時間推移,，這個數(shù)字還會不斷增加,。
至于這些金子,，其中兩成送給總兵府的官員們，用來買平安,，兩成送給榆林右衛(wèi)指揮所和其余四個千戶所,，進(jìn)行交好，當(dāng)然了,，這兩成金子可不是白送的,，那四個千戶所要付出代價的。
一是立下誓言,，一起保護(hù)金砂礦的安全,。
二是派出人手，到青龍河邊幫著一起淘金,。
……
還有許多事情,，都要給鎮(zhèn)北千戶所行個方便，因此可以說,，這場交易中,，鎮(zhèn)北千戶所并不吃虧，甚至是小占便宜,。
剩下的六成金子,，全歸鎮(zhèn)北千戶所所有，其中一小部分用來修城,、鋪路,、蓋房、建學(xué)堂,，改善軍戶們的生活,，剩下的一大部分，則全用來購買糧食,，并囤積在各軍堡中,。
買糧食的事情，是秦鋒堅(jiān)持的,，因?yàn)榍劁h知道,，未來很長一段時間，西北地區(qū)將陷入可怕的干旱,、饑荒當(dāng)中,，會餓死很多人……現(xiàn)在多屯點(diǎn)糧食，就多一些保命的本錢,。
………
看過賬本之后,，秦鋒滿意的點(diǎn)了點(diǎn)頭，又拿過來一壇子喜酒美滋滋的喝了起來,。
沒錯,，就是喜酒,，三當(dāng)家—韓山君和葉婉兒的喜酒！
鄭千戶死后,，十七房小妾沒有一個悲傷的,，立刻分了錢財(cái)，各奔東西去了,，秦鋒趁機(jī)找到了葉婉兒,，并按照之前約定好的，把她送到了韓山君身邊,。
就在三天之前,，這對相戀多年的苦命鴛鴦，在沙漠中的一座綠洲上正式舉行婚禮,，結(jié)為夫妻了,。
秦鋒專門跑去祝賀，送上豐厚賀禮,，喝了二人的喜酒,，還順手帶了幾壇子回來，而在喝喜酒的時候,，秦,、韓二人有過一番推心置腹的長談，期間后者透露出了想要改邪歸正的想法,。
說白了,，就是想接受官府的招安，洗白自己的身份,！
這不奇怪,！
與侯萬金那種邪惡之徒不同，韓山君本是良家子弟,，只因父母被殺,、未婚妻被搶，又無處可以申冤,，這才一怒之下當(dāng)了沙匪,！
可明白人都知道，當(dāng)沙匪不是長久之計(jì),，以后不是被官兵剿滅,、砍頭示眾，就是死在其他沙匪的刀下,、難有善終。
退一步說,，就算僥幸不死,，難道讓子孫后代繼續(xù)為匪嗎,？
于是乎，已經(jīng)大仇得報(bào),，又和愛人重聚一起的韓山君,，才有了改邪歸正的想法。
對這種想法,，秦鋒自然是舉雙手支持了,，可惜這件事不是好辦的，需要慢慢謀劃才行,，更需要一個合適的機(jī)會,。
……
啃完了一根羊棒骨，正想再撈一根的時候,，耗子騎著一匹黃驃馬出現(xiàn)了：“鋒哥,，董副千戶回來了，請你去鎮(zhèn)北城一趟,！”
“哦,，這么快就回來了？”
“是啊,，穿著正五品新官服回來的,，老氣派了，肯定是剿滅沙匪的獎賞下來了,，恭喜鋒哥,，你也要升官了！”
“呵呵,，走,，回去！”
秦鋒一躍而起,，騎著自己的青鬃馬,，和耗子一起先回七殺堡，再去鎮(zhèn)北城,。
……
第二天,，二人來到了鎮(zhèn)北千戶所衙門，看到了身穿新官服的董副千戶……不對,，應(yīng)該是董千戶,，因?yàn)榻朔擞泄Α⒐偕患?，正式進(jìn)封榆林右衛(wèi)-鎮(zhèn)北千戶所—千戶之職,，子孫世襲！
其余有功之人，也全都領(lǐng)到了封賞,，就連耗子都從一個普通軍戶進(jìn)封為小旗官了,，從七品。
可輪到秦鋒之時,，董千戶卻露出了愧疚之色,，想要說點(diǎn)什么，又不知如何開口,，最后無奈的推過來一個箱子,，打開之后，里面裝著五百兩銀子,，而且都是顏色泛黑,、質(zhì)地極差的雜銀，而這種雜銀的市價比起雪花白銀來至少低三成,！
也就是說,，五百兩銀子，只能當(dāng)三百五十兩用,，甚至更低,。
還有一套正六品百戶官服飾，以及一份公文,，上面清楚的寫著：準(zhǔn)許秦鋒正式繼承七殺堡百戶之職,！
落款是：榆林鎮(zhèn)-總兵府，還加蓋了總兵大??！
沙匪危害極大，故而數(shù)年之前,，三邊總督府頒布過一道政令：邊軍大小將士,，有能生擒、或者斬殺匪首—侯萬金者,，一律官升兩級,、賞銀五千兩！
現(xiàn)如今,，秦鋒苦心謀劃,，冒著巨大的危險拿下了匪首—侯萬金的人頭，還剿滅了大量的沙匪,，可得到的獎賞呢,？
七殺堡百戶之職，本就是由秦家人世襲的,，現(xiàn)在下個任命文書,，等于一級沒升,！
賞銀也只有十分之一，還是價值極差的雜銀,，賞賜如此不公,，難怪董千戶滿面羞愧了,。
“秦小兄弟,，實(shí)在對不起，關(guān)于你斬殺匪首的事情,，我明明如實(shí)上報(bào)了,，不曾想弄成這樣子，真是……唉,！”
“千戶大人不必如此,，此事與你無關(guān)！”
秦鋒何其聰明,，瞬間就明白了,，自己的功勞肯定被人貪墨了，如今大明朝的官場腐敗至極,，這種事情一點(diǎn)也不稀罕,，至于是誰貪墨了功勞，根本不必追問,，過幾天就清楚了,。
誰是這件事的受益者，誰就是那個幕后黑手,！
……
果不其然,，沒過幾天，有消息傳來：榆林鎮(zhèn)總兵—姜讓親自坐鎮(zhèn)指揮,，出兵剿滅了大股沙匪,，其子千總—姜申旭更是身先士卒，親手?jǐn)貧⒘烁F兇極惡的匪首—侯萬金,，為榆林鎮(zhèn)除掉了一個大禍害,。
此事上報(bào)之后，三邊總督—武之望大喜,，好好夸獎了總兵—姜讓一番,，并將其子—姜申旭連升兩級、加封游擊將軍之職,，并賞銀五千兩,。
消息傳到鎮(zhèn)北城，不少人為此忿忿不平,，這明明是秦鋒立下的功勞,，怎么就變成姜家父子的了？
這世上還有天理嗎？
對此事,，秦鋒卻極為冷靜,，一不鬧、二不罵,，只是認(rèn)真收集起了姜家父子的情報(bào)……
姜家,，西北名門望族，子弟世代為官,，根深蒂固,、勢力龐大，而且一直世襲慶陽衛(wèi)-指揮使之職,，現(xiàn)如今,，姜家就更厲害了，出了三個大人物,，而且是親兄弟：
老大—姜讓,，現(xiàn)任榆林鎮(zhèn)總兵官，為人陰險狡猾,，坑人無數(shù),，人送綽號：九尾狐貍！
老二—姜瓖,，現(xiàn)任山西-大同鎮(zhèn)總兵官,，和其兄一樣的狡猾，善于見風(fēng)使舵,、左右逢源,，人送綽號：墻頭草！
老三—姜瑄,，現(xiàn)任山西—陽和鎮(zhèn)副總兵官,，兇狠殘暴，貪財(cái)好色,，人送綽號：姜閻王,！
一門三總兵，這在大明朝的將門當(dāng)中也是獨(dú)一無二的,！
另外嗎,，人們常說榆林鎮(zhèn)有三害：第一是沙漠、第二是沙匪,、第三就是姜家了,。
在榆林鎮(zhèn)境內(nèi)，姜家人橫行無忌,、貪污腐敗,，搶男霸女,、草菅人命，干的壞事不計(jì)其數(shù)……與姜家人相比,，之前的鄭千戶都算是個大善人了,。
弄明白之后，秦鋒繼續(xù)保持沉默,，該做什么做什么,，仿佛什么事都沒發(fā)生一樣。
慫了,？
非也,！
秦鋒明白，如今自己勢單力薄,，根本無法與姜家父子硬碰硬，那樣沒有好果子吃,。
不過嘛,，早晚有一天自己會飛黃騰達(dá)的，到時候,，誰吃了我的給我吐出來,，拿了我的給我送回來！
姜家父子,，等著我的,！
……
之后的日子里，鎮(zhèn)北千戶所一帶很平靜,，可西北地區(qū)卻一點(diǎn)也不平靜,，在天災(zāi)人禍的雙重壓迫下，不堪忍受的百姓們終于造反了,。
崇禎元年—十一月二十日,，陜西府谷人—王嘉胤、王自用帶領(lǐng)數(shù)千饑民沖進(jìn)了府谷城,，殺掉縣令,，開倉放糧，率先挑起了造反的大旗,！
十二月十八,，漢南人—王大梁率領(lǐng)饑民造反，圍攻府城,，斬殺官吏,。
崇禎二年—正月初七，刀客-王和尚率領(lǐng)饑民造反,，攻占了延長縣城,，將城內(nèi)的官吏,、富戶屠戮一空，并大肆欺凌婦女……
正月十四,，米脂人—高迎祥率領(lǐng)饑民造反,，攻克安塞縣城，而后一路向南席卷了甘泉,、洛川,、白水等地，而后殺奔西安府去了,。
……
一時間,，饑民造反的急報(bào)，如同雪片一般飛進(jìn)了固原城—三邊總督府當(dāng)中,。
三邊總督—武之望,，字叔卿，自幼聰慧,，好讀書,、善清談，萬歷十六年中鄉(xiāng)試解元,、次年高中進(jìn)士……而后加入了東林黨,。
面對各地送來的告急文書，這位武總督在思考了幾天幾夜之后,，終于想出了一個驚天地,、泣鬼神，完美無比的對策：
第一步,，找一根白凌子系在房梁上,，底下放一個板凳。
第二步,，踩著板凳,，把腦袋穿過白凌子。
第三步,，踹倒板凳,！
沒錯，面對民變,，一點(diǎn)辦法也沒有的武總督懸梁自盡了,，這到是符合東林黨人一向的行事作風(fēng)：平時袖手談心性，臨危一死報(bào)君王,！
平時不干實(shí)事,，只知道夸夸其談，自命清高,，一旦危險來臨,，毫無應(yīng)對的辦法,，只能用一死來解脫，給自己弄一個死忠的好名聲……至于江山社稷,、黎民百姓怎么辦,，則根本不在這些人的考慮范圍之內(nèi)！
三邊總督,，始設(shè)于弘治十年,，擁有節(jié)制延綏、寧夏,、甘肅,、陜西四大巡撫，以及榆林,、寧夏,、甘肅、固原,、涼州,、西州、肅州,、興安、神道嶺九總兵的軍政大權(quán),，堪稱是西北地區(qū)的擎天一柱,！
如此封疆大吏，自然不能空缺了,，可是由誰接替呢,？
若是平時，大臣們肯定拼命爭取這個位置,，可如今西北地區(qū)亂成了一鍋粥,，誰也不愿意接手這個爛攤子！
沒辦法,，崇禎皇帝召集內(nèi)閣大臣們,，一連商議了好幾天，終于做出了決定：由左僉都御史—楊鶴,，接任三邊總督之職,，全權(quán)負(fù)責(zé)平定西北民變！
楊鶴倒是一位有責(zé)任心的正直之臣,，接到圣旨之后,，立刻從京師出發(fā)，輕車簡從,，以最快的速度直奔陜西而來……