八方堡，始建于洪武四年,，本有軍戶一百余戶，男女老幼五百余人,，之后不斷的開枝散葉、生息繁衍,，并在弘治皇帝時期達到了頂峰,，堡內人口超過了三千之數，乃是方圓百里內數一數二的大堡,，出了名的人丁興旺,，繁榮富庶。
可惜八方堡的繁榮沒能持續(xù)多久,，從正德,、嘉靖兩朝開始走起了下坡路。
戰(zhàn)亂,、瘟疫,、旱災、蝗災……再加上貪官污吏們的不斷剝削,，致使堡內的軍戶們死走逃亡,，數量不斷減少，到了崇禎二年,，只剩下不足一千五百人了,，而且還在繼續(xù)減少中……
“當！——當當,！”
“議事嘍,，議事嘍，大家都到土地廟議事嘍,！”
……
上午時分,，八方堡內響起一陣清脆的銅鑼聲，隨即軍戶們紛紛走出了家門,，向堡內中心位置匯聚過來,，這里有一座小土地廟，里面供奉著土地爺爺,、土地奶奶,。
廟前還有一座臺子，大約有三丈長,、兩丈寬,、四尺高，用大塊青石修葺而成,，打掃的很干凈,。
一名又高又瘦、身穿半舊的正六品武官服飾的中年男子站在臺子上面，時而望天,，時而看地,，滿臉憂愁之色……正是八方堡百戶—高興安。
眼看軍戶們基本到齊了,，高百戶上前兩步,，用又沙啞、又疲憊的嗓子開始講話：“鄉(xiāng)親們靜一靜,，聽本官講幾句,，去年大旱，地里的莊稼收成不好,，起碼減產了一半,，今年開春以來，又連著幾個月不見一滴雨水,，莊稼成片成片的旱死,，今年的收成怕是還不如去年；照這樣下去,，再過一兩個月,，怕是家家戶戶都得斷頓，要餓死人了……今天本官召集鄉(xiāng)親們過來,，就是想要群策群力,，想想用什么辦法能渡過這次的災荒！”
……
“還有什么辦法,，就照老祖宗的規(guī)矩辦唄?！?p> “沒錯,，照老祖宗的規(guī)矩辦，堡內的余丁都當兵去,，那樣不僅能省下不少口糧,，還能往家里賺銀子呢！”
……
遇到了災荒年,，沒有糧食吃了怎么辦,？
賣田、賣耕牛,、賣家具,、賣房子……家當全都賣完了，就帶著妻子兒女一起出門逃荒,，四處沿街乞討,，這是大多數老百姓的選擇。
榆林地區(qū)則不同了,，民風彪悍,、強橫好斗,，一旦遇到了災荒年，人們首先想到的就是去當兵,。
當兵多好啊,，有軍服穿、有軍糧吃,、有軍餉拿,，還可以上陣殺敵，用敵人的首級換銀子,，如果砍的特別多,，還有機會加官進爵、封妻蔭子,、衣錦還鄉(xiāng),，那該有多威風啊,！
“咱們到榆林城當兵吧,，那里離家比較近，回來探親容易一些,！”
“不好,，我大哥就在榆林城當兵，隸屬于總兵府麾下,，他說當官的特別黑心,，根本不拿士兵當人看，吃的飯里全是沙子,，還經?？丝圮婐A，他當兵三年多了,，連一兩銀子都沒有寄回來,，全讓當官的貪污了?！?p> “要不去寧夏鎮(zhèn)吧,，那邊情況應該好一些！”
“唉,，天下烏鴉一般黑,，如今這世道，就沒有不喝兵血的官,！”
……
正當軍戶們議論著,，去那里當兵比較好的時候，一隊騎手沖進了八方堡內，迅速來到了土地廟旁邊,。
為首一名英俊年輕人,，看樣子不到二十歲，坐騎一匹神駿的赤炭火龍駒,，身上穿著正五品的守備官服飾,，余者皆是親兵。
出于對官員的畏懼,，堡內的軍戶們紛紛向兩旁閃退,，百戶—高興安則跳下青石臺子，快步來到近前,，雙手抱拳行禮：“八方堡百戶—高興安參加守備大人,，不知大人尊姓大名？”
“高百戶有禮了,，我是新上任的白城子守備官—秦鋒,！”
“啊，您就是秦鋒,、秦大人,！”
……
高興安早就聽人說過，前些陣子,，榆林右衛(wèi)—七殺堡中出了一位少年英雄,。
先是在兩狼山中，一槍擊斃了沙匪二當家—格木爾,，救下了薛家商隊,；而后深入大漠、巧施妙計,，殺掉了惡名昭著的沙匪大當家—侯萬金,，還一舉端了沙匪們的巢穴。
之后又在小校軍場的擂臺上,，當眾打敗了榆林鎮(zhèn)第一猛將—雷大鵬，而且是連著打敗了兩次……而后受三邊總督楊鶴大人的賞識,，被破格提拔成了白城子守備官,。
如今在榆林地面上，提起秦鋒的大名來,，可謂是婦孺皆知,，更有無數少年人視其為偶像，無數少女視其為夢中情郎,，夢想著能成為秦夫人,，其中就包括自家的兩個閨女，整天張口閉口的不離秦鋒，連說夢話都是‘秦郎,，你啥時來娶我’……都快魔障了,！
沒想到，今年見到秦鋒本尊了,，看這小模樣,，比傳說中的更年輕、更英俊??！
……
“不知守備大人駕到，卑職未能遠迎,，失禮之處,，還請多多包涵……咳咳，卑職敢問一聲,，守備大人今日來到我們八方堡有何貴干,？”
“奉三邊總督楊大人之命，白城子正在組建一支新軍,，本官今日是來招兵的,，不知貴堡的軍戶子弟當中，可有愿意報名從軍者,，有的話,，只要被選中了，先發(fā)二兩銀子的安家費,，以后好吃好喝,、按月關餉，決不拖欠,！”
說話間,，秦鋒揮了揮手，兩名親兵從馬背上抬下一口箱子,，打開之后,，里面滿是白花花的銀子。
“快看,，銀子,，真的是銀子，而且是成色極好的雪花白銀,！”
“當兵就有二兩銀子的安家費,，這位秦守備真是出手大方啊,！”
“出手大方的人,，對手下肯定差不了,，真想到秦守備大人麾下當兵，可惜……唉,！”
……
看到整箱的銀子,，軍戶們瞬間騷動起來，不少人都起了參軍的心思,，可惜沒有一個人敢過來報名的,。
原來半個月之前，本地的千戶官派人傳出話來,，警告各堡的軍戶們,，誰也不準到白城子守備官—秦鋒麾下當兵，若敢違背的話,，就狠狠報復其全家老小,。
本地千戶叫做姜崗泰，飛揚跋扈,，兇狠霸道,，本地軍戶們沒少受其欺負……另外嗎，姜崗泰出身西北姜家,，是總兵姜讓的本家侄子,，其千戶官的職位，就是姜讓一手提拔起來的,。
換而言之,，姜崗泰私下傳的話，就是總兵姜讓的意思,，故意刁難秦鋒,，不準軍戶們到其麾下當兵。
……
眼看無人報名,，秦鋒開口問道：“高百戶,，貴堡身強力壯的小伙子不少，為何沒人愿意報名參軍呢,？”
“這個嘛……回守備大人的話,，本地連續(xù)兩年大旱，田里的莊稼旱死了無數,，堡內的鄉(xiāng)親們正在商議,，趁著今年夏閑的時候挖幾條大渠引水灌溉，這樣就能抵抗旱災了,。
您是知道的，挖渠的活太苦重了,，若是小伙子們都去當兵了,，只留下一群老弱婦孺,，怕是三年五載也挖不成，挖不成大渠,，莊家就會旱死,，鄉(xiāng)親們就會餓肚子，因此上,，堡內才沒人報名參軍,，還請守備大人見諒！”
“嗯,，連年旱災,，挖渠引水的事的確重要，既然如此,，本官亦不強求了,，走，咱們到別的軍堡看看去,?！?p> “啊,？”
挖渠引水,，只是托詞罷了，連鬼都糊弄不了,，高百戶原以為說出來之后,，秦鋒肯定大發(fā)雷霆，而后不依不饒,，狠狠的收拾自己一頓,。
自己也做好了被收拾的準備，沒辦法,，一邊是得罪守備大人,，一邊是得罪總兵大人，兩相比較之下,，自己只能得罪官職小的了,。
沒想到，秦鋒一點未生氣,，反而調轉馬頭準備離開了,，這位守備大人如此好脾氣嗎？
高百戶胡亂猜疑之際,，又有幾名騎手進了八方堡,，看樣子是秦鋒帶來的親兵。
“參見大人,！”
“情況如何了,？”
“回大人的話,，我們分別去了清水堡、安塞堡,，兩個地方的軍戶全都踴躍報名參軍,，爭搶的十分厲害，還請大人前去選拔兵員,?！?p> “好，你們去告訴清水堡,、安塞堡的軍戶們,，凡是想要參軍者，立刻到清水河邊集合,，本官在那里進行選拔,，只要選拔上了，立刻發(fā)放二兩銀子的安家費,，絕不食言,。”
“諾,！”
幾名親兵答應一聲,，立刻調轉馬頭，傳達命令去了,。
秦鋒則帶著其余親兵,，前往十五里外的清水河，準備在那里選拔兵員,。
望著漸漸遠去的背影,，八方堡的軍戶們竊竊私語起來：“你們剛才聽見了沒，附近清水堡,、安塞堡的軍戶們報名參軍了,，他們就不怕千戶大人報復嗎？”
“哼,，大災之年,，家家斷頓，人都快要餓死了,，還有什么可怕的,，橫豎都是死，當個飽死鬼總比當個餓死鬼強吧,！”
“說的對,，既然清水堡、安塞堡的人都不怕,，咱們怕什么,，咱們也報名參軍去,，只要選拔上了，就有二兩銀子的安家費,，足夠全家老小頂一陣子了！,?！?p> ………
上古之時，蟹六跪而二螯,，模樣猙獰恐怖,，故而無人敢吃。
可是某一天,，一位勇敢的吃貨站了出來,，做了第一個吃螃蟹的人，于是第二個,、第三個,、第四個……吃螃蟹的人緊跟著出現了，這就是表率的力量,。
同樣道理,，總兵姜讓在榆林鎮(zhèn)橫行霸道多年，軍戶們畏之如虎,，誰也不敢得罪,。
可當有人站出來，第一個摸了老虎屁股,，第二個,、第三個、第四個……就會隨之出現了,。
“鄉(xiāng)親們,，冷靜、冷靜,，千萬不要沖動……咱們看看再說,，看看再說！”
得知附近兩個軍堡的軍戶們,、已經踴躍報名參軍了,，八方堡的軍戶們頓時恐懼感大減，嚷嚷著也要去報名參軍,，卻被百戶—高興安給阻攔住了,。
在高興安看來，這件事太過重大了,，不能魯莽行事,，最好還是看看真假,，而后再做定奪：
如果清水堡、安塞堡的軍戶們真的報名參軍了,，那八方堡的人就跟著一起參軍,，有道是法不責眾，事后就算總兵府知道了,，也不可能找這么多人的麻煩,。
相反的，如果秦鋒在說謊,，清水堡,、安塞堡的軍戶們根本沒人參軍，八方堡的人就同樣不參軍,，以免做了出頭鳥,、遭到報復。
軍戶們認為有理,，于是成群結隊的前往清水河邊,，看看這件事到底是真是假……