“馬勇、馬武,，還不快快見(jiàn)過(guò)守備大人……大人,，這是馬氏兄弟,，和卑職一樣都是綠林出身,，快馬彎刀,，武藝精湛，聽(tīng)聞大人正在廣招賢才,，故而前來(lái)投奔,！”
……
“草民拜見(jiàn)守備大人！”
“二位壯士快快請(qǐng)起,?！?p> 兩個(gè)青年人單膝下跪行禮,，秦鋒連忙伸手?jǐn)v扶,。
與此同時(shí)，韓山君做起了介紹,，兩個(gè)青年人是親兄弟,，一名馬勇，二十五歲,，一名馬武,，二十四歲，寧夏前衛(wèi)人氏，出身馬戶,。
別誤會(huì)了,，馬戶者，不是驢,，而是一種職業(yè),。
馬者，甲兵之本,，國(guó)之大畜,，是一種極為重要的戰(zhàn)爭(zhēng)資源！
可是自古以來(lái),，中原內(nèi)地就缺少良馬,，故而在騎兵方面，一直受到北方游牧民族的壓制,，無(wú)奈之下,，才耗費(fèi)大量的人力物力財(cái)力，修筑了萬(wàn)里長(zhǎng)城,，以阻擋游牧民族的騎兵,。
大明王朝建立之后，為了解決軍馬不足的問(wèn)題,，太祖朱元璋親自下旨：在北方選擇水草豐美,、日照充足的地方，設(shè)置了許多牧場(chǎng),，用來(lái)畜養(yǎng)馬匹,，還設(shè)置了專門(mén)的養(yǎng)馬人，稱之為馬戶,。
馬戶們不用繳納賦稅,，也不用服徭役，只要養(yǎng)好官府下發(fā)的種馬,，令其生息繁衍,，再定期上交合格的馬匹就可以了。
一開(kāi)始,，這項(xiàng)政策執(zhí)行的非常好,，為國(guó)家提供了大量馬匹，大大加強(qiáng)了騎兵隊(duì)伍的力量,，開(kāi)國(guó)前期,，永樂(lè)大帝朱棣能夠五征漠北、打的蒙古人望風(fēng)而逃,，就得益于這項(xiàng)馬政,。
可是隨著時(shí)間推移,，大明朝廷日益腐敗，藩王,、太監(jiān),、官員、奸商互相勾結(jié),，使用各種手段,，大量的侵占牧場(chǎng)土地，導(dǎo)致牧場(chǎng)日益減少,，飼料短缺,、馬匹消瘦，甚至死亡,。
按照律法：如果種馬死亡,，或者定期交不上合格的馬匹，馬戶是要照價(jià)賠償銀子的,。
而在中原內(nèi)地,，一匹上等馬價(jià)值三十兩銀子，一匹中等馬價(jià)值十五兩銀子,，一匹下等馬價(jià)值八兩銀子……這還是弘治,、正德年間的價(jià)格。
到了萬(wàn)歷,、天啟,、崇禎三朝，因?yàn)閲?guó)家戰(zhàn)事頻繁,，對(duì)馬匹的需求量大增,，馬匹的價(jià)格自然是水漲船高了，連著翻了好幾翻,，如今在中原內(nèi)地,，一匹下等馬也要賣到三十多兩銀子，上等馬更是價(jià)值百兩紋銀以上,，而且往往是有價(jià)無(wú)市,。
因此上，不少馬戶賠的傾家蕩產(chǎn),、賠的家破人亡,！
馬勇、馬武的家族就是寧夏前衛(wèi)的世襲馬戶,，二人從小跟隨長(zhǎng)輩們學(xué)習(xí)養(yǎng)馬,，天天和馬匹打交道,，故而練就了一身精湛的騎術(shù),。
可是馬戶的日子太苦了,，連頓飽飯都吃不上，還經(jīng)常受到貪官污吏的欺壓,。
三年之前,，馬勇、馬武將辛辛苦苦養(yǎng)壯的幾匹好馬,，上交給當(dāng)?shù)氐墓俑?，沒(méi)想到負(fù)責(zé)審核的官吏們，硬說(shuō)二人上交的馬太瘦了,、不合格,，要罰銀子，實(shí)則是勒索錢(qián)財(cái),。
兄弟二人忍無(wú)可忍,，于是暴揍了幾名官吏一頓，而后拉上一些同鄉(xiāng)離開(kāi)了寧夏前衛(wèi),，跑到了漢,、蒙交界地帶，做起了馬賊,！
說(shuō)是馬賊,，其實(shí)更多時(shí)候，是從蒙古牧民手里收購(gòu)馬匹,、牛羊,、駱駝，再走私到中原內(nèi)地,，賺一點(diǎn)辛苦錢(qián)罷了,。
韓山君當(dāng)沙匪的時(shí)候，經(jīng)常到山西一帶嫌臟,，故而和馬家兄弟多有來(lái)往,，交情還相當(dāng)不錯(cuò)。
這次回來(lái)路上,，雙方恰好在黃河岸邊遇到了,，一番交談之下，得知韓山君不僅棄暗投明,，還當(dāng)上了軍官,，如今混的是風(fēng)生水起，馬家兄弟十分羨慕,，也有了效仿之心,。
拔掉賊皮、換上官服,，建功立業(yè),、封妻蔭子……再風(fēng)風(fēng)光光的返回故鄉(xiāng),，讓故鄉(xiāng)人另眼相看，這才是有志男兒的選擇,。
韓山君與馬家兄弟相識(shí)已久,，知道二人不僅武藝高強(qiáng)、精通騎射,，而且人品不錯(cuò),，雖然被迫當(dāng)了馬賊，卻從來(lái)不做傷天害理之事,，如今又是誠(chéng)心棄暗投明的,，于是就領(lǐng)著二人回來(lái)了，推薦給秦鋒,。
“馬家兄弟,，你們真的想棄暗投明，從軍入伍,？”
“我們二人真心投奔,，還請(qǐng)守備大人收留！”
“好,，我收下你們兩個(gè)了,，以后你們只要嚴(yán)守軍紀(jì)、認(rèn)真做事,，我絕不會(huì)虧待你們的,。”
“多謝大人收留,，我們弟兄二人一定忠心耿耿,，報(bào)答大人知遇之恩！”
“好,，來(lái)人,，設(shè)宴，咱們好好慶祝一下,，哈哈,！”
韓山君為人正直、做事沉穩(wěn),，他推薦來(lái)的人肯定差不了,，因此上，秦鋒很痛快的收下了馬家兄弟,。
先收雙熊,、又得二馬，如此大喜之事,，自然要好好慶祝一番了,，秦鋒下令,，大擺酒宴，歡迎四人加入天威軍,！
豐盛的酒菜很快擺好了,，眾人一起大吃大喝,，舉杯痛飲,！
而在吃喝的同時(shí)，秦鋒向馬家兄弟詢問(wèn)起了寧夏衛(wèi)一帶的情況,，尤其是關(guān)于馬戶們的事情,。
天威軍有一個(gè)騎兵營(yíng)，可惜只是一個(gè)空架子,，毫無(wú)戰(zhàn)斗力可言,，根本原因有兩個(gè)：一是沒(méi)有優(yōu)秀的兵員，二是缺少足夠的良馬,。
沒(méi)辦法,，中原內(nèi)地缺少馬匹，尤其是缺少良馬,，有銀子都很難買(mǎi)到,，北方草原上倒是有很多馬匹，可惜沒(méi)有門(mén)路大量的弄過(guò)來(lái),。
兵員同樣如此,，不是隨便拽過(guò)來(lái)一個(gè)人，再配上一匹馬就是騎兵了,。
一名合格的騎兵,，需要經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的刻苦訓(xùn)練，而且訓(xùn)練成本極高,，養(yǎng)活一名騎兵的銀子,，足夠養(yǎng)活五六名步兵了。
騎兵營(yíng)的問(wèn)題,，一直無(wú)法得到妥善的解決,，而馬家兄弟的出現(xiàn)，為解決困難帶來(lái)了希望,！
要知道,，寧夏衛(wèi)一帶有朝廷設(shè)置的牧場(chǎng)，其中生活著大量的馬戶,，這些人祖祖輩輩都是養(yǎng)馬的,，不僅深知馬匹的習(xí)性，而且個(gè)個(gè)精通騎術(shù),，只要稍微訓(xùn)練一下,，就是最優(yōu)秀的騎兵了,。
如果將這些人拉攏過(guò)來(lái)，不就解決騎兵營(yíng)的兵員問(wèn)題了嗎,？
想到這里,，秦鋒開(kāi)口道：“馬勇、馬武,，你們手下有多少人,，如今安置在那里？”
“回大人的話,，連我們兩個(gè)在內(nèi),，共計(jì)是五十八個(gè)人，全都是馬戶出身,，個(gè)個(gè)精通騎射,，如今都安置在黃河?xùn)|岸的一片樹(shù)林中，隨時(shí)可以讓他們過(guò)來(lái),?！?p> “哦，如今像你們一樣,，四處漂泊的馬戶多嗎,？”
“多，太多了,，如今貪官污吏橫行,，好草場(chǎng)全被霸占了，再加上天旱無(wú)雨,、牧草枯萎,，馬匹大量的死亡，馬戶們被逼的沒(méi)了活路,，只能逃離家鄉(xiāng),，四處流浪，日子過(guò)的苦透了,！”
“是這樣,，本官手下有一個(gè)騎兵營(yíng)，正缺少優(yōu)質(zhì)兵員,，你們兄弟兩個(gè)辛苦一下,，將四處流浪的馬戶們拉攏過(guò)來(lái)，數(shù)量越多越好,，這是給你們軍餉和的招兵經(jīng)費(fèi),。”
說(shuō)話間，秦鋒讓人抬過(guò)一口大箱子,，里面裝著一千多兩黃金,，是從八大晉商的走私商隊(duì)那里弄來(lái)的，如今正好用來(lái)招募騎兵,。
看著一大箱黃燦燦的金子,，馬家兄弟眼睛都看直了，二人皆是窮苦出身,，活了二十多年,，還沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么多金子呢！
一兩金子,，能換十兩銀子,。
一千多兩金子,，就是一萬(wàn)多兩銀子,，足夠普通人買(mǎi)房子置地，富足的過(guò)一輩子了,。
“大人,，這么多金子，您是不是多派幾個(gè)人,，和我們一起去招兵,？”
“不必了，金子交給你們了,，至于怎么用,，全由你們做主！”
“大人,，您就不怕我們兩個(gè)拿著金子跑了,？”
“哈哈，用人不疑,，疑人不用,，本官既然將金子交給你們，就絕對(duì)的信任你們,，放心大膽的去干吧,！”
“多謝大人信任，我們弟兄二人一定竭心竭力,，不負(fù)重托,！”
馬家兄弟對(duì)視一眼，而后雙雙跪在地上,，眼中飽含熱淚,，第一天認(rèn)識(shí)，就以千兩黃金托付，這是多大的信任??！
韓大哥說(shuō)的一點(diǎn)不錯(cuò)，這位守備大人年紀(jì)不大,，可是豪爽大氣,，待人真誠(chéng)，是一個(gè)值得追隨之人,！
秦鋒則拍拍二人的肩膀,，將他們?cè)俅螖v扶了起來(lái)，好言安撫了幾句,。
常言道：君無(wú)財(cái),、士不來(lái)，君無(wú)賞,、士不往,，香餌之下必有死魚(yú)，重賞之下必有勇夫,！
身為上位者,，必須出手大方，視錢(qián)財(cái)如糞土,，才能讓手下人拼死效力,，而小里小氣，吝嗇賞賜之人,，是永遠(yuǎn)成不了大器的,，歷史上的劉邦、項(xiàng)羽就是一正一反兩個(gè)最好的例子了,。
書(shū)歸正傳,。
眾人一邊喝酒吃肉，一邊繼續(xù)聊天,，結(jié)果聊著聊著,，就聊到了馬家兄弟的傷勢(shì)上面。
“馬勇,、馬武,，你們這是怎么負(fù)傷的？”
“不瞞大人,，我們是被范家牧場(chǎng)的人砍傷的,，就在十幾天之前！”
“范家牧場(chǎng),，那個(gè)范家,？”
“就是八大晉商之首的范家,，大人想必知道吧？”
“嗯,，知道,！”
秦鋒點(diǎn)了點(diǎn)頭，自己何止是知道啊,，就在十幾天之前,，自己帶人伏擊了八大晉商的走私商隊(duì)，親手結(jié)果了十三公子—范人雄的性命,，還活埋了八百多人……這關(guān)系,，可不是一般的‘親密’啊,！
只是沒(méi)想到,，范家竟然還有一座牧場(chǎng)，而且距此不遠(yuǎn),。
“范家牧場(chǎng)的人,，為何砍傷你們呢？”
……
“我們販馬,，他們收馬,，可是價(jià)格開(kāi)的太低了,，沒(méi)有談攏,，我們不想賣了，他們強(qiáng)買(mǎi)強(qiáng)賣,，結(jié)果雙方就動(dòng)了刀子,！”
“他們?nèi)硕啵覀內(nèi)松?，結(jié)果吃了點(diǎn)虧,，傷了十幾個(gè)弟兄，我們兩個(gè)各挨了一刀,，好不容易弄來(lái)的馬也被扣下了,！”
馬家兄弟你一言、我一語(yǔ),，很快將事情的來(lái)龍去脈講清楚了,。