且說夏金桂見眾人愛惜秋菱，便覺得大家不把自己當(dāng)回事，又妒又氣,，自己在房中左思右想，心中越發(fā)覺得秋菱可惡,。

　　此時(shí)寶蟾來了,，自從夏金桂許她作薛蟠的通房丫頭后，寶蟾便不甘心做夏金桂的陪房丫鬟,，一心也想當(dāng)個(gè)姨娘,，身邊留兩個(gè)人照顧，主仆兩人便有了嫌隙,，卻不曾想薛蟠因厭倦了家里的事,，整日外出，留她一個(gè)上不上下不下的尷尬位置,，如今見自己勢危一進(jìn)來就先給夏金桂說了許多軟話,，又是倒茶，又是捶背的,。

　　夏金桂冷笑道：“我當(dāng)你如今也攀了高枝兒,，另謀出路了。剛剛賈府的人送了東西來,，我正愁不知該送你什么呢,？”

　　寶蟾一邊捶背一邊笑道：“奶奶哪里的話，我是您帶來的,，人都是您的,，一個(gè)丫頭怎么敢跟主子奶奶拿東西，我又不似別人有靠山的,，什么都得拿一份,。”

　　夏金桂見她做小伏低,，心想到底是逃不出我的手掌心,，待自己收拾了秋菱，再看看她是怎樣的德行,，若還是之前那般與自己對著干,，便找個(gè)人發(fā)賣了出去，便說道：“罷了,，只要你以后用心服侍,，念在我們昔日主仆情分上，我也不與你計(jì)較,，只是如今我這心里頭的不痛快,，你可有辦法解決?！?p>　　寶蟾道：“奶奶是被氣糊涂了,，那秋菱終究是爺房里的人,，要怎么解決還不是奶奶一句話的事,，旁人護(hù)著也護(hù)不全的,。”

　　夏金桂聽完便扯著嗓子道：“你倒是懂規(guī)矩,，可惜別人不懂,，一個(gè)小姑子天天摻合哥哥嫂子家的事，天天給人扯閑話,，別說像我們這樣的人家,，就是咱底下那些奴仆人家都不興這樣的?！?p>　　寶蟾見夏金桂呼高了,，便也識趣的喊道：“奶奶說的極有理，我們這兒如今都缺人使了,，那兒倒還占著一個(gè)人呢,。”

　　接連一個(gè)半月夏金桂便處處說自己身旁無人使喚,，便每日逼著小舍兒干重活,。這小舍兒初來時(shí)便長得十分弱小，如今臉龐更是干瘦蠟黃,，全沒有人樣,，秋菱見狀心中愈發(fā)不忍，又不愿薛姨媽犯難,，便主動(dòng)請去伺候夏金桂,。

　　薛姨媽惜她懂事心善，便常叫人喚薛蟠回家,，這夏金桂在薛蟠面前對秋菱倒是十分客氣,，只是薛蟠一走便挑針撿錯(cuò)，雖不使她做重活,，卻打罵無度,，更時(shí)常借口自己夜里夢悸，留她侍立,，至天明才放歸,。

　　日子一久，秋菱便得了病,，漸漸起不來床,，更有晨間嘔血之癥，薛姨媽聽說了就令人請了大夫來瞧,，待想責(zé)問,，卻聽大夫說秋菱只是肝行不暢、氣血淤滯,，開了方子讓她多休息就好,，想來也無大礙,，便多一事不如少一事。

　　隨后寶蟾來說奶奶身體不適,，想請大夫順便去瞧瞧,，薛姨媽也允了，并讓人去請薛蟠回家,。

　　寶釵攔道：“媽,，你先別急，哥哥是得請回來,，只是不能說是秋菱病了,，得說是嫂子病了才好?！?p>　　薛姨媽道：“你哥哥先前也疼她,，怎么不能說了?！?p>　　寶釵道：“我聽鶯兒說,，近來媽常去請哥回來，掃了他玩樂的興,，嫂子便扯說是秋菱鬧的,。哥是個(gè)軟耳朵的，便對秋菱多有厭煩,?！?p>　　薛姨媽道：“我請你哥回來，一來也是不忍心看秋菱被欺負(fù),，二來也是想多看看他,。我如今年歲大了，心里就想享享兒孫福,，你哥卻是個(gè)呆子,，秋菱來咱家?guī)啄炅耍绾芜€不懂她的性情,?！?p>　　寶釵道：“媽也別煩了，待哥回來說說便是,?！?p>　　怎知薛蟠聽說夏金桂病了只當(dāng)她胡鬧沒再理的，又在外頭混了兩日才回來,。這一進(jìn)屋,，夏金桂就撒潑罵道：“那秋菱一請你就回來，我病了你混了兩日才回來,，這是什么理,?！闭f著又哭又鬧，薛蟠煩不過忙說道：“我在外頭有事忙不過來,，再說你這身子素來壯，怎么會輕易病倒,，定是和媽鬧得不痛快了,，又想拉我下水，我一大男人,，怎么有空理你們女人家的事情,。”

　　夏金桂被辨得無話,，轉(zhuǎn)過話頭冷冷說道：“如今這院里不只我病了,，這秋菱也病了。你不瞧去,?！?p>　　薛蟠一聽便有些吃驚，說道：“如何病了,？”

　　夏金桂站起身繞著桌子緩緩走了一圈,，這才低聲說道：“許是我留她在身邊，讓她沒法跟姑娘進(jìn)園子里玩,，害了相思病,。”

　　薛蟠聽這話里有別意,，忙追問道：“我待她好好的,，哪里來的相思病,？”

　　夏金桂道：“這我可不敢亂說,，一來是挨著姑娘的臉面，怕誤了姑娘未來的好事,，二來怕你說我是捻醋胡說的,。”隨后給寶蟾使了眼色,，寶蟾立即會意說道：“爺,，我先前和賈府園子里的一個(gè)老嬤嬤說話才知道，秋菱和那寶二爺不清不楚的,，秋菱有一身衣裳是寶二爺房里的襲人姑娘的,，我聽說這襲人姑娘身份不一般，這秋菱卻穿她的衣裳,，可不叫人亂想嘛,?！?p>　　夏金桂又一番添油加醋，一面說他呆,，熱著心腸與人作兄弟,，人家卻不把你當(dāng)回事，一面又說薛姨媽如何偏心寶姑娘,，由著她們胡鬧去,。

　　薛蟠聽了這些心里頓生火冒三丈，他一向不滿母親說話總偏向?qū)氂?，如今又被挑唆,，恨不能舉刀沖向?qū)氂瘢荒芊俗酪?，沖到秋菱房間,，一把將她從床上拉起，掄起拳頭就是一頓毒打,。

　　邊上的小丫頭見情況不妙,，忙去請薛姨媽和寶釵，薛蟠見了母女二人心中更是窩火,，便一腳踢在了秋菱心口,，不敢罵自己的母親和妹妹，就揚(yáng)言要?dú)⒘诉@下流種,，可憐秋菱連辯駁的力氣也沒了,，薛蟠又嚷罵了幾句，說家里人只欺負(fù)他,，薛姨媽氣得一口氣上不了,，雙腳一軟就倒了下去。

　　見薛姨媽昏了過去,，薛蟠也悔了,，忙讓人請王太醫(yī)來瞧，眾人心思都在薛姨媽這里,，可憐秋菱已是荷枯葉敗,，寶釵慌亂之余想道此刻秋霜正濃，秋菱被打成這樣怕是起不來了,，地上寒涼恐又添旁癥,，忙讓鶯兒過去照顧，自己則親自與母親喂湯藥,。

　　此刻薛蟠在外頭,，雖不服卻也不敢再頂撞母親，只能由她罵道：“我嫁入薛家這么些年，何曾遇到這樣的事情,。先前我作媳婦的時(shí)候,，日日站規(guī)矩，小心翼翼熬到了今天,，如今也做了婆婆了,，我倒不奢望你媳婦孝順，但求家宅和睦,?？赡銈?nèi)靸商祠[得我不順心，我如何呆得住,，不如與你妹妹收拾收拾東西回南京,，省得心煩,?！?p>　　薛蟠一聽有些急了，忙跪下說道：“媽,，你這是哪里的話,，我剛剛也是氣壞了，是那賤蹄子不要臉,，成日與人勾搭,，我這才打她的。金桂不孝順,，我回去說她就是了,。”

　　薛姨媽冷笑道：“得了,，你這耳朵是任人拿捏慣了,，我不聽你這話?！?p>　　寶釵見母親說了幾句氣話,，也出了氣，便相跟著勸了幾句,，服侍她睡下后就來瞧秋菱,。鶯兒已經(jīng)為她換上了衣裳，擦了臉,，嘴唇白得跟紙一般,，渾身哆嗦著，拉開袖子一瞧里頭青一道紅一道,，沒一塊好地方,，又聽她在夢里喊爹娘，不由得滴下淚來。

　　到了半夜,，秋菱迷迷糊糊醒來,，聽見有人喚自己蓮兒，又依稀聽見了雨聲,，先是見自己來到了大觀園中與姑娘們一起看荷花作詩游玩,，一輾眼又踏上青石板路，那兒的屋舍與這兒不同,，全是粉墻黛瓦,，高高低低參差不齊，又聽得木魚敲打之聲,，推門一看里頭卻跪著一個(gè)白發(fā)蒼蒼的婦人,，待要問她是誰，才發(fā)覺自己不能言語,。正茫然之際,，見一個(gè)道士將其點(diǎn)醒，問道：“你可還有牽掛,?！?p>　　秋菱想了想，輕輕搖了搖頭,。

　　那道士說道：“那隨我去吧,！紅塵多是非，了卻才干凈,?！?p>　　至第二日，鶯兒來與她擦臉,，才發(fā)覺她已沒了氣息,，趕忙跑來說與寶釵。夏金桂一聽秋菱沒了,，拉著寶蟾來看,，至門外又恐招到陰氣，遂不敢入內(nèi),。只聽鶯兒說道：“昨兒姑娘走后她又喊了許久的爹娘,，后面又說想回蘇州去，夜里起了風(fēng)雨,，正冷著,，她卻出了許多汗，痛苦喊了直至三更天才睡下,，我見她好了一些也瞇了一會兒,，沒想到早上一起來她就沒氣了,。”說著,，便哭了起來,。

　　寶釵本欲隨她遺愿，送她回蘇州,，奈何薛姨媽還在病中,，薛蟠又不肯理這事，薛寶釵一人無法料理秋菱后事,，只能交與下人草草了事,，自己則與鶯兒有空就收拾了她的屋子，見她房內(nèi)有李太白的詩集,，猜是黛玉的,，忙讓鶯兒送回去，收拾箱子時(shí)又見里頭有她寫的一首江南詩,。

　　蒙蒙細(xì)雨入江南,，百花爭妍桃李芳

　　碧波撐篙人欲醉，只候天晴風(fēng)箏忙

　　隆隆驚雷入江南,，喚得荷葉出水香

　　玲瓏小筑鶯歌繞,，卻無故人來相看

　　冷冷凄風(fēng)入江南,，無盡霜露使夜長

　　藕盡香殘玉兔憐,，不使孤影獨(dú)寂寥

　　綿綿白雪入江南，幾縷炊煙升米香

　　淺淺足印人熱鬧,，最喜仁清葫蘆串

　　見她寫得生動(dòng),，便替她收了起來，若以后有機(jī)會再請人送回蘇州去,，就當(dāng)了卻了她的心愿,。

　　這邊鶯兒給林黛玉送來了詩集，黛玉睹物思人,，想起教她學(xué)詩的魔怔的模樣,，又想起自己也同她一樣無依無靠的，不由得悲從中來,，令人起了爐子,，將詩集燒了給她作伴。

　　鶯兒知道黛玉身體不便就留,，只簡單說了幾句話就告辭了,，一出來只見鳳姐的丫頭小紅急匆匆地往這邊走來，見避不及就打了招呼笑問她做什么來了,。

　　小紅說道：“二奶奶眼看著天冷了,，想給姐妹們置冬衣，又怕姑娘們身量有變化，就讓我來問問,，免得做得不合身,，這不剛剛往三姑娘四姑娘那邊走來這邊問完，還得往寶二爺那邊去,?！闭f完，喘了口氣又問：“你怎么得空入園子了,，你家姑娘沒來嗎,？”

　　鶯兒道：“我來給林姑娘還東西的，因我們奶奶病了,，姑娘不方便出來,。”

　　小紅道：“如今菱姑娘沒了,，倒也只能辛苦你了,，只是可惜好端端的人怎么就沒了?！?p>　　鶯兒知此事不宜張揚(yáng),，恐說多了反招是非，便是略略說幾句敷衍過去,，便說：“菱姑娘身體原不大好,，那日大爺回來不知在哪兒生了氣，和菱姑娘鬧了一回,，加重了病情,，到夜里就不行了?！?p>　　小紅知道鶯兒不便說太多,，便扯了其它的話閑聊了幾句就往怡紅院走來。她原本在怡紅院當(dāng)差,，一回來便有幾個(gè)小丫頭迎過來圍著說話,，碧痕遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見了就酸酸的喊道：“果然是攀了高枝，回來派頭都不一樣了,?！?p>　　小紅也不理會，只說二奶奶差自己來找襲人問些事情,，碧痕覺得無趣扭頭就走開了,，小紅自行來找襲人。兩人見面寒暄了幾句,，襲人就請她吃了茶,，說道：“二奶奶倒心細(xì),，只是二爺從不穿外頭作的衣裳，這送來了也是擱在箱里頭,?！?p>　　小紅笑道：“這我也知道，只是依著份例該給的還是得給,，今年請了新的師傅做了新的花樣,，興許二爺見了喜歡也就不勞煩你們做了?！?p>　　襲人道：“要真如此,，我們也算是有造化了?！?p>　　兩人正說著,，只見一個(gè)婆子說白海棠的枝丫已經(jīng)修好了，隨后讓人端了上來,，襲人瞧了瞧就讓她放回去,。小紅見海棠樹形優(yōu)雅，忍不住贊道：“到底是寶二爺這邊東西好,，這又是哪里得來的,？”

　　襲人笑道：“是西廊下蕓二爺送來的，咱二爺很是喜歡,，見花季已過就讓人修剪枝葉,，說這樣明年才會開得好?！?p>　　一聽是賈蕓送來的,，小紅便紅了臉,，又恐失態(tài)便假意喝茶,。因給王熙鳳當(dāng)差，兩人又見了幾回,，彼此心意更加相通,。

　　離了怡紅院，小紅便來給王熙鳳回話,，得了話后又與置辦的人傳話,，讓他們早些趕出來。

　　如此忙碌了一回,，腿腳俱酸,，正坐在廊邊歇腳，心里不由得想起賈蕓來,。自跟了鳳姐,，小紅也算是得了臉的丫鬟,，只是想起日后自己不得用了，也免不了被配個(gè)小子,，奴才生奴才,，都是供人差使的命，即便是有幸做了姨娘,，遇上和氣的奶奶倒還好,，若是遇上個(gè)不容人的，怕是連命都保不全……說起來仍是要趁著自己現(xiàn)在得臉,，看能不能到外頭聘作正頭夫妻,，縱然不如現(xiàn)在體面，卻終究是個(gè)當(dāng)家的,。

　　只是她與賈蕓雖有意,，卻不敢再試探，自打王夫人抄了大觀園之后,，府里的丫鬟做事越發(fā)謹(jǐn)慎了,，她自然也不敢犯險(xiǎn)。

　　正苦惱間,，只聽平兒喊她,，讓她到園子里看看蕓二爺有沒有來，若是有就請進(jìn)來,，若是沒有就留話給小廝們,，讓他明天午后務(wù)必過來。小紅聽了喜不自禁,，忙扶了扶發(fā)髻往園子里走去,，可巧他人在那里就請了來。

　　路上小紅領(lǐng)著路,，賈蕓先是問道：“好姐姐,，您別光顧著走，我還想問問二奶奶找我是好事還是壞事,？”

　　小紅羞著臉道：“這我如何能知道,？再說了誰是你姐姐！”

　　賈蕓道：“是我造次了,，紅妹妹年紀(jì)小,，我怎么叫倒是把您叫老了?！?p>　　小紅嗔道：“真不要臉,，我又沒說，你怎么知道我的姓名,?！?p>　　賈蕓見四周無人,，便鼓著氣走到小紅跟前說道：“若是旁人我也不留意了，只是我有你的帕子,，如何不記得你,。”

　　這話一出,，小紅立即漲紅了臉,，想逃走又不便走開，只說道：“無憑無據(jù),，如何說是我的,，如今登徒子一個(gè)個(gè)都是口說無憑的占便宜，我一個(gè)清清白白的人,，怎能聽你這沒憑沒據(jù)的話,。”說完,，便哭得梨花帶雨的,。

　　賈蕓是個(gè)聰明人，小紅這話一出便猜著他的意思,，便安穩(wěn)道：“姑娘莫哭,，是我冒犯了。姑娘想要什么憑據(jù),，盡管說來就是,。”說著便拿手帕給她擦淚,。

　　小紅卻不取,，只用自己的手帕擦淚，隨后說道：“我一丫鬟,，上有主子下有老子娘,，也要不得什么，想要什么也得先得了話才敢去要,，若是蕓二爺有心給,，便先過了這兩關(guān)我才好取?！?p>　　賈蕓作揖道：“姑娘且等著，終有一日我定還你帕子,?！?p>　　小紅聽了這話，知賈蕓有意于自己就安了大半的心,，見前頭有人走來,，唯恐人生疑,，趕忙帶著賈蕓去見王熙鳳去。