卻說元春薨逝之后，賈政令賈璉四處打聽，竟得不出一個(gè)準(zhǔn)確消息來,，日夜憂思,，不慎染了風(fēng)疾，圣上聞知,，便許他在府中修養(yǎng)數(shù)日,。此一歇，賈政心中又填了幾分愁煩,，亦無心會(huì)見門客,，疏遠(yuǎn)了幾日，其中一些門客便有意辭去,，賈政也無心勸留,，只叫人備些錢糧，莫失了禮數(shù),。

　　恰逢十五,，賈璉踩著流星步子來見賈政，這賈政見他來了,，也不顧那些虛禮,，只問：“事情打聽得如何了？”

　　賈璉忙道：“說來也怪,，這幾日我連番問了幾個(gè)往日常見的內(nèi)宮太監(jiān),，個(gè)個(gè)問不出聲兒來，恰好今日十五有宮人出來采買,，我見著一個(gè)眼熟的,，細(xì)聊了一番才知他是負(fù)責(zé)娘娘膳食的小太監(jiān)，曾在夏太監(jiān)身邊轉(zhuǎn)過,。我便邀他灌了些酒菜,，起初他還謹(jǐn)慎些，幾杯下肚下借著酒意也透露了幾句,?！闭f到此處，賈璉忽然閉口環(huán)顧了四周后,，才又低聲說道：“聽聞娘娘并非因病薨逝,，而是另有一番緣故?！?p>　　賈政道：“我早覺得奇怪,，娘娘身體向來康健，如何突然病得這樣重,，且連個(gè)病因也沒有，這怎么能不叫人奇怪,?！?p>　　賈璉道：“是,，我也覺得怪，便問他娘娘得了什么??？不曾想那小太監(jiān)卻說娘娘原無病，而是有了喜,?！?p>　　賈政聞知大驚，說道：“有喜,，可是真的,？”

　　賈璉道：“他說的也不確切，只說娘娘連日來胃口大變,，吃的跟以往不一樣,，遠(yuǎn)遠(yuǎn)一瞧只覺得娘娘身體浮腫，小腹微隆,，有幾分像,。可有一日卻見了紅,，不巧太上皇身體抱恙,，有傳言是娘娘命格所犯，便關(guān)了宮門,，娘娘無人診治,，延誤了病情，就不幸升天了,，一直跟著娘娘的抱琴自覺照管不力,，有負(fù)圣恩，自縊而亡……”

　　賈政聽完心中泛起一陣酸楚,，想起往日父女之情,，黯然神傷，就讓賈璉退下,，見賈璉走至門口,，忽又想到一處，忙把賈璉叫回,，道：“那圣意如何,？”

　　賈璉回道：“圣上知道后倒也處置了幾個(gè)守宮太監(jiān)，只是此事傳出去終究不好,，才叫宮里的人封了口,。”

　　賈政聽罷，緩緩說道：“如此,，我們也不便再打聽了,。”就揮手讓賈璉先離去,，對(duì)窗思索半日,，忽王夫人派人來請(qǐng)，只說是老太太清醒了些,，叫賈政前去看看,。

　　賈政到時(shí)，只見賈赦也已到了,，只是恐賈母見他不喜,，就在外頭侯著，里頭王夫人和刑夫人伺候著賈母進(jìn)食,，李紈,、鳳姐皆在下面布讓。

　　賈政見賈母躺在榻上精神比先前略濟(jì)些,，說話雖有些喘,，卻也能連貫，心中稍安,。

　　賈母見他來了,，問道：“怎就你一個(gè)人來？”

　　賈政誤以為賈母問的是寶玉,，就說道：“寶玉病未痊愈,，怕傳了病氣給母親，故沒帶他來,?！?p>　　賈母道：“既如此就讓他多歇歇，他這一病多少是有些被逼的,，你做父親的也不該對(duì)他有太多苛責(zé),。”說著又拉著王夫人的手,，道：“都是十月懷胎生下的孩子,，如何不心疼，我知道你放心不下,，待會(huì)兒你就過去看看他吧,！養(yǎng)兒一百歲，擔(dān)憂九十九,，為娘的心就算是進(jìn)了棺材,，也是蓋不住的,。”

　　賈母見底下人清,，又道：“林丫頭近來可好,？”

　　王夫人道：“好著呢！近來天氣暖和,，林姑娘的身體也一日好似一日，過幾日便叫她來請(qǐng)安,?！?p>　　賈母笑道：“好，好,，我這兒許久沒熱鬧了,，等下個(gè)月我做個(gè)東，把這些丫頭都叫來好好吃上一頓,，順帶把云丫頭也叫來,。”說完見鳳姐甚少說話,，沒了往日神采,，就叫她過來，只見她臉皮都黃了,，唇上也沒有血色,，捂著許久的手仍覺得冰涼無比，便道：“鳳丫頭,，你的手怎么這么涼,？”

　　鳳姐強(qiáng)撐著身子笑道：“不過是昨夜吹了風(fēng)，身上寒勁兒還沒過,，手就冷了,，老太太不必?fù)?dān)心?！?p>　　刑夫人道：“老太太且放寬心,，鳳丫頭這底子好著呢，風(fēng)再大也吹不動(dòng)她,?！?p>　　眾人又閑話了幾句，哄得老太太高高興興的,，這才散去,。

　　鴛鴦見賈母有些倦意，正要扶賈母躺下,，卻見賈母眼角濕潤,，低語道：“我知道他們是在哄我,，鳳丫頭雖在跟前，但我看得出,，她走路都是撐著的,，林丫頭、寶玉更不必說,，只怕是更不好了,。”說著,，便又追問府里的情形,。

　　鴛鴦怕賈母聽了身子不爽快，只勉強(qiáng)化作一笑,，說道：“到底是老太太心細(xì),，二奶奶那是累病了，我聽平兒說二奶奶近來總是口干舌燥,，夜里睡不安穩(wěn),，太醫(yī)說是肝火旺引致虛血妄行，吃幾副藥就好了,。至于林姑娘那是老毛病了,，寶二爺近來自那日清醒了也愈發(fā)好了，老太太且放寬心,，過幾日他們就都來瞧您了,。”

　　賈母嘆道：“你去庫房點(diǎn)點(diǎn),，看還有多少燕窩,、參茸，我年紀(jì)大了也用不著這些,，你挑些能用的,，給鳳丫頭、林丫頭,、寶玉送去,，再去挑幾樣門面頭飾，我瞧著鳳丫頭越發(fā)樸素了,，倒不像她,。”

　　鴛鴦見賈母如此說,，知是瞞不過,，伺候賈母歇息后不由得偷偷抹淚，隨即照著賈母囑咐到了庫房清點(diǎn),，這剛送到瀟湘館,，只聽外頭鬧哄哄,，不知在鬧些什么。

　　原來是宮里夏太監(jiān)來傳旨,，賈政因元春之事猜不透圣意,，聞?dòng)兄家獾赖叫膬?nèi)誠惶誠恐，忙讓府中上下皆來迎旨,，不敢有一絲一毫的怠慢,。

　　夏守忠此番是笑盈盈進(jìn)來，還未宣旨,，就先道喜,，賈政只問：“喜從何來？”

　　夏太監(jiān)道：“您府上可又出了一位王妃了,！”原來自探春被南安太妃認(rèn)作義女，太妃就喜她聰明伶俐,，說話周全,，如今南海的布瑰國國王求娶王妃，南安太妃就向圣上薦舉了探春,，圣上允了,，以郡主之儀擇了清明之日送嫁。

　　賈政聽完正要拜謝,，夏太監(jiān)忙阻道：“不忙,，不忙，還有一喜,?！彪S后即宣旨“素聞賈府有奇子銜玉而生，德才兼?zhèn)?，已至成年,，可擇賢女成婚，今有金陵薛家之女溫柔敦厚,，人品貴重,，朕與皇太后聞之甚喜，有意湊成佳偶,，特賜良日成婚,，欽此?！?p>　　兩道旨意下來,，賈政攜全家叩謝皇恩，旋即請(qǐng)夏太監(jiān)入內(nèi)堂歇息,，并讓小廝準(zhǔn)備酒飯管待其余宮人,。

　　賈璉見夏太監(jiān)入了內(nèi)堂,，揣著包裹緊隨其后，只見賈政與他客氣寒暄了幾句,，便無甚話可說,，這才接縫送上包裹，夏太監(jiān)會(huì)意,，只略略開了一角,，見里頭有一檀香木盒子，大家一瞧里頭一顆斗大寶珠,，光彩奪目,，不由得會(huì)心一笑，說道：“你這小子前幾日還告窮推脫,，如今怎又送上這個(gè),，豈不是損我陰德嗎？”

　　賈璉道：“非是我推脫,，只是沒有好東西不敢拿出來罷了,。”

　　夏太監(jiān)道：“你倒是誠心,，我也不虛掩,，您家如今這兩樁喜事，一個(gè)是南安太妃舉的,，一個(gè)是薨逝的賢德妃早年跟皇太后求下的,，如今她人雖不在了，太后感念他們姐弟之情濃厚,，特向圣上請(qǐng)旨賜婚,，如今這兩樁喜事，皆是圣上恩德,，可得好好操辦,。”

　　賈政聽了,，忙道：“這是自然,。”

　　夏守忠收了禮,，見天色不早就推說要回去復(fù)旨,，賈政忙令人匆匆封了十幾封碎銀子作賞風(fēng)封，賞與眾人,。

　　這邊賈環(huán)聽說探春要做王妃,，只當(dāng)自家面上有光，可揚(yáng)眉吐氣,，就滿面春風(fēng)的要找趙姨娘說話,，卻被趙姨娘指著鼻子罵道：“你這不長心的小東西,，知道什么？那個(gè)什么國遠(yuǎn)在千里之外,，去了那兒連言語都不同,，任憑三丫頭再怎么伶牙俐齒，到了別人的地界,，還不是隨人拿捏,！”

　　賈環(huán)本想討喜，不想被趙姨娘一頓罵,，就搶白道：“那好歹也是個(gè)王妃,。”

　　趙姨娘氣急了,，一揮手將桌上的針線活計(jì)全掃在了地上,，哭道：“我先前就聽說過南海不太平，我方勢(shì)弱,，圣上有意選位郡主,、縣主去和親，不曾想選到了咱家,，憑什么人家的女兒做皇妃是享福的，咱的女兒卻得到那一輩子見不著面的地方受苦,?！?p>　　賈環(huán)見趙姨娘氣昏了頭，又哭得厲害,，心中也是怏怏不快,，只說道：“論禮她也不是你的女兒，操什么心呢,！”說完就跑出去和小斯兒一道玩了,。

　　趙姨娘原想找賈政說去，不想被王夫人叫去籌備送嫁探春之事,，欲開口抱怨探春嫁得遠(yuǎn),，就被王夫人說了回去，只能暗自吞淚,。

　　忽玉釧兒來報(bào)說今日下人擦拭榮禧堂牌匾時(shí),，發(fā)現(xiàn)匾上出了裂縫，底下人知是御賜之物不敢隱瞞,，特來請(qǐng)示王夫人,。

　　王夫人忙派人通知了賈政，見榮禧堂上的赤金九龍青地大匾有些脫漆,，匾上的榮禧堂三字中的禧字下面裂開了縫,，所幸未傷到字體,。

　　賈政來時(shí)只嘆道：“終究是年代久了?！毙疵Z璉請(qǐng)來匠人修匾,，順帶修整各處門楣，以備探春和親之事,。