穿過(guò)廣寧門,，進(jìn)入外城,，來(lái)到宣武門，在宣武門遠(yuǎn)遠(yuǎn)就能看見(jiàn)零星的火光,，那是宣武門外的天主教堂,，從外觀上來(lái)說(shuō)和大明其他的寺廟并無(wú)區(qū)別，只不過(guò)天主教堂內(nèi)頌唱的“福音”,，與和尚們念的經(jīng)卻大相徑庭,。

　　教堂外一群衣衫單薄的人們，正邁著有氣無(wú)力的步子,，一具一具的把棺木往外抬,，然后隨意的丟在城門外的小丘上,。

　　這些棺木就這樣被隨意的棄置，有些釘?shù)牟粔蚶喂?，竟已?jīng)散了架,，棺內(nèi)尸體的手,，腳,，頭顱就這樣肆無(wú)忌憚的露在外面。

　　眼前的景觀讓周延儒有些作嘔,，甚至有些發(fā)抖,，曾經(jīng)執(zhí)掌兩京一十三省生死的他，面對(duì)真正的生死還是不由得有些膽寒,。

　　這和他印象中的宣武門大相徑庭,。離開(kāi)時(shí)的宣武門南來(lái)北往的車馬在此匯集，人聲鼎沸的街市贊頌著這座帝國(guó)中樞的繁華,，巡邏的禁衛(wèi)軍彰顯著王權(quán)的威嚴(yán),。

　　可如今宣武門外漫山遍野的尸體，腐敗的尸臭混雜著泥土的氣味在這里彌漫,。死寂,，盡是死寂，就像已經(jīng)行將就木的大明一樣,，在肅殺的寒風(fēng)中搖搖欲墜,。

　　“請(qǐng)問(wèn)幾位上差，京城為何是這樣一番景象,？”

　　夏啟回道：“京城遭了瘟疫,。”

　　周延儒想起來(lái),，自己聽(tīng)說(shuō)過(guò)北京城傳說(shuō)的死者無(wú)算,，五城暴骸，如今才切實(shí)知道這是怎樣一番情形,。

　　“十室九空了,。”夏啟一邊走一邊說(shuō)道：“起初只有外城的染了病,，身上長(zhǎng)個(gè)疙瘩,，越來(lái)越大，疼的滿地打滾,，然后就死了,。”

　　“江湖郎中說(shuō)挑破疙瘩,，排出毒液就能治好,，長(zhǎng)了疙瘩的人照做了,，挑出了黃白色的膿液，挨個(gè)拿著抹布去擦,，非但沒(méi)有好起來(lái),，反而越來(lái)越嚴(yán)重了?！?p>　　“外城病死的人越來(lái)越多,，剩下的人趁著內(nèi)城還不知道疙瘩瘟的厲害就開(kāi)始往內(nèi)城跑，然后內(nèi)城也開(kāi)始染上疙瘩瘟,，活人在街上走著走著就倒下成了一具死尸,。”

　　“尸體被拖到城門外埋葬,，連土都來(lái)不及蓋抬棺的人就逃回去了,，逃回來(lái)了又怎么樣？該病死的還是死了,?！?p>　　“朝廷派了太醫(yī)去診脈開(kāi)藥，沒(méi)治好一個(gè)人還折損了好幾個(gè)太醫(yī),?！?p>　　錦衣衛(wèi)們你一言我一語(yǔ)的說(shuō)著，眼神中流露著悲戚,。

　　周延儒有所不知的是,，除了不計(jì)其數(shù)的居民倒在了瘟疫之中，京城的二十萬(wàn)禁軍也被這場(chǎng)瘟疫奪走了,。

　　自七月而起的這場(chǎng)瘟疫,，成為了大明帝國(guó)揮之不去的陰影，皇宮中的大明皇帝朱由檢一遍又一遍的寫(xiě)著罪已詔,，希望自己能以卑微的姿態(tài)乞求到上天的寬恕,，讓自己治下可憐的百姓可以過(guò)得好一些。

　　他不明白,，自己遵循圣人的教誨治國(guó),，鏟除了為禍國(guó)家多年的閹黨，拒絕了一切享樂(lè)的行為,，嚴(yán)以治軍,，勤儉節(jié)約，事必躬親,，可為什么這產(chǎn)生不了任何效果,，他的國(guó)家還是每況愈下。

　　根據(jù)禮法，京中的喪柩應(yīng)從安定門,，西直門,，東直門，阜成門或者宣武門出,，而廣寧門,，朝陽(yáng)門，德勝門是不能出棺的,。

　　周延儒不愿從滿是尸體的城門進(jìn)城,，請(qǐng)求道：“幾位上差可否繞道而行?！?p>　　夏啟點(diǎn)頭道：“陛下已有旨意,，請(qǐng)先生隨我等前往便可?！?p>　　周延儒被押往了正陽(yáng)門，他記得自己六月和皇上辭別時(shí),，走的也是正陽(yáng)門,，那時(shí)的北京城還沒(méi)有遭瘟疫，皇帝賜給他一百兩銀子的路費(fèi),，他帶著家奴和三百兩黃金,，背對(duì)著皇帝從這里走出去，淹沒(méi)在了街市的熙熙攘攘之中,。

　　“巡城御史李大準(zhǔn)參見(jiàn)各位上差,。”正陽(yáng)門口,，李大準(zhǔn)正在此等候,。

　　“嗯?！毕膯⑤p輕點(diǎn)頭,，然后下馬牽著馬向城內(nèi)走去：“李御史，我身后的百姓就交給你了,?！?p>　　李大準(zhǔn)向城門外看了一眼，隨即重重的點(diǎn)了頭：“請(qǐng)上差大人放心,?！?p>　　“我先去向圣上復(fù)命，你們帶著周先生到殿門口侯旨,?！?p>　　皇極殿內(nèi)，朱由檢早早就在殿內(nèi)等候，陪同他一起等候的還有司禮監(jiān)掌印王承恩,。

　　“微臣叩見(jiàn)皇上,！”

　　“愛(ài)卿免禮平身?！敝煊蓹z熱情的說(shuō)道,，隨后問(wèn)道：“愛(ài)卿這一路可還順利？”

　　“托皇上洪福,，此行一帆風(fēng)順,。”

　　“聽(tīng)說(shuō)愛(ài)卿救了好些個(gè)落難的百姓,，實(shí)在是功德無(wú)量啊,。”

　　夏啟微微一怔,，京城內(nèi)除了鎮(zhèn)妖司,，還有這無(wú)數(shù)北鎮(zhèn)撫司的眼線，京城發(fā)生的大事小事,，這位多疑的皇帝都要在第一時(shí)間知道,。

　　“回皇上的話，確有此事,。臣不忍看百姓枉死在韃靼的屠刀之下,，便出手相救了?！?p>　　朱由檢面露悲戚之色,，說(shuō)道：“若非有吳昌時(shí)，周延儒這樣的奸臣貽誤國(guó)事,，朕的百姓何至于此,。夏啟，你這就讓周延儒來(lái)見(jiàn)朕,?！?p>　　“遵旨?！?p>　　周延儒被傳喚到了皇極殿,，一見(jiàn)到皇上，周延儒立馬不顧形象的撲倒在地,，哭道：“皇上,，罪員有負(fù)天恩，罪該萬(wàn)死,，罪該萬(wàn)死??！”

　　見(jiàn)周延儒一把鼻涕一把淚的哭訴，朱由檢嘆了一口氣,，說(shuō)道：“周延儒,，你讓朕大失所望啊?！?p>　　朱由檢指著皇極殿的一處：“八月二十五日的時(shí)候,，朕就是在這里打了吳昌時(shí)，還讓鎮(zhèn)扶司對(duì)他用了刑,?！?p>　　“在皇極殿用刑，三百年都沒(méi)有的事??！”朱由檢失落的說(shuō)道：“可吳昌時(shí)那樣的奸佞，也是前所未有的??！”

　　周延儒將頭埋得更低了。

　　“千錯(cuò)萬(wàn)錯(cuò),，都是罪員的錯(cuò),，罪員就是死一千次，一萬(wàn)次也不能贖清罪孽,！”

　　“王承恩，你先把他扶起來(lái)吧,?！?p>　　“是?！?p>　　“周先生,，起來(lái)吧?！蓖醭卸髯叩街苎尤迳磉?，單手把他架了起來(lái)。朱由檢看著眼前這個(gè)曾經(jīng)最信任的人,，心里卻很不是滋味,。

　　半晌無(wú)言過(guò)后，朱由檢才對(duì)王承恩吩咐道：“你把他帶下去吧,?！?p>　　“是?！蓖醭卸饔謫?wèn)道：“啟奏萬(wàn)歲爺,，帶他去哪兒？”

　　“哪來(lái)的把他帶哪去，記得讓錦衣衛(wèi)的人看好了,。”

　　“是,。”

　　聽(tīng)到朱由檢的話,，周延儒總算是可以暫時(shí)安下心來(lái)，他相信過(guò)了這一陣子,，皇上消了氣,，頂多就是把自己再趕回老家,。

　　“罪員叩謝皇上天恩,！”