林州城,。

　　皇朝江南省首府,。

　　皇朝有十二省，北有京省,，東有臨海省,，西有川省,，而這南，自然有這江南省了,。

　　皇朝雖有十二省之多,，但卻以江南省最為富有,。

　　江南省水域交錯(cuò)，官道更是不計(jì)其數(shù),。

　　歷年以來(lái),，各省所交納的賦稅，均以江南省最高,，這也使得江南省的百姓,，對(duì)此有著很大的意見。

　　但朝廷卻是依然如此,，不顧百姓的怨念,，繼續(xù)加征賦稅。

　　朝廷如此這般的做法,，說(shuō)來(lái)也是因?yàn)楸狈降谋钡覈?guó)常年對(duì)皇朝虎視眈眈,。

　　甚至，北狄國(guó)在今年晚春之時(shí),，更是屯重兵于兩國(guó)邊境,，想要打破十余年以來(lái)的和平。

　　更者,。

　　西邊的西夷國(guó),，見北狄屯集重兵于兩國(guó)邊境之時(shí)，竟也開始屯集兵力,，兵發(fā)皇朝西部邊境,，準(zhǔn)備與北狄同時(shí)南攻皇朝。

　　為此,，朝廷在春季之時(shí),，就已是下發(fā)布告，加征賦稅,，以應(yīng)對(duì)國(guó)家當(dāng)下的困境,。

　　同時(shí)，也集結(jié)了皇朝絕大部分兵力,，兵發(fā)兩路,，以防不測(cè)。

　　國(guó)家邊境隨時(shí)都有可能發(fā)生戰(zhàn)事,，但國(guó)內(nèi)卻是歌舞升平,，一點(diǎn)要打仗的跡像都沒(méi)有。

　　夜,。

　　步青甲身著白衣,，手持折扇，緩步來(lái)到林州城中的淮河邊上,，欲納個(gè)涼,，賞個(gè)秋,。

　　淮河之上，畫舫遍布,。

　　進(jìn)出畫舫的客流,，那是絡(luò)繹不絕。

　　畫舫外,，龜者著紅戴綠,，點(diǎn)著頭，哈著腰,，嘴里恭敬謙卑討好的喊著這位爺,，那位客的。

　　畫舫內(nèi),，淮河之上的名伎舞女,，更是打扮得花枝招展，著粉透骨的,，手里搖著紅絲絹,，臉上濃妝艷抹，紅唇嗲著爺來(lái)了,，爺今兒個(gè)玩什么花樣,。

　　在淮河之上，諸如此類的場(chǎng)景,，那是雙目之下完不盡,。

　　步青甲輕輕的搖了搖頭，緩緩而行,。

　　對(duì)于淮河之上的場(chǎng)景，步青甲早已是見怪不怪了,。

　　九年的游歷,，讓他早就明白了，這世上有太多自己看不慣,，卻自然發(fā)生的事情,，也有太多自己不喜歡，卻存在的東西,，更是有太多自己憎恨厭惡的事情,，但每天都依然在發(fā)生著。

　　步青甲只是一個(gè)書生,，僅是一個(gè)秀才,。

　　自己并不是官員，即便是看不慣又能如何呢,？

　　而且,，這進(jìn)出畫舫的人員當(dāng)中,，還有不少的官與吏。

　　“太平盛世出名伎,，戰(zhàn)火紛飛論英雄,。紅粉叢中尋花柳，尸骨堆前哭蒼天,！”步青甲合起折扇,，輕聲自嘆。

　　西北南三方緊張不已,，而這淮河之上,，卻是每日里上演著你叫生來(lái)我要死。

　　步青甲游歷這些年,，雖看盡世間百態(tài),，可依然還是放不開心中那顆倔強(qiáng)，且懷著一顆赤誠(chéng)的心,，想要用自己的能力,，做點(diǎn)什么。

　　但是,。

　　這么些年來(lái),，自己除了經(jīng)歷了一些事情，遇上了一些事情,，但卻是徒手無(wú)力,，一切都如常。

　　合起折扇的步青甲,，自嘆的吟了幾聲似詩(shī)非詩(shī)的詩(shī)句,，到是讓不遠(yuǎn)處的一位書生聽見后，投來(lái)了好奇的目光,。

　　書生見吟詩(shī)的乃是一位比自己要大一些的青年人之后,，輕步來(lái)到步青甲跟前，拱手一禮道：“小弟王廷,，見過(guò)兄臺(tái),。小弟剛才聽兄臺(tái)所吟誦的，似詩(shī)非詩(shī),，到是像是感懷,，敢問(wèn)兄臺(tái)也是讀書人否？”

　　步青甲打量了一番書生,。

　　書生十八歲上下,，一身的布衣，面容清瘦，腳上的布履后跟,，還打著補(bǔ)丁,。

　　步青甲觀書生就不難發(fā)現(xiàn)，眼前的這位書生,，怕是出自窮苦人家,，想來(lái)他來(lái)到林州城，應(yīng)該也是來(lái)趕考的,。

　　書生見步青甲上下打量自己,，趕緊把腳跟處的補(bǔ)丁藏于后，臉上起了些紅,，瞬間掛起了窘迫,。

　　“見過(guò)王兄。鄙人步三,，算是個(gè)讀書人吧,。”步青甲并未看不起這位出自窮苦人家的書生,，拱了拱手自報(bào)家門,。

　　步青甲雖自報(bào)了家門，但卻未言及自己的真實(shí)名姓,。

　　步三之名,，也是他步青甲平時(shí)應(yīng)對(duì)不熟悉、陌生人之用,。

　　王廷雖顯得有些窘迫,，但卻還是佯裝落落大方，“原來(lái)是步兄,。咦,，難道步兄是來(lái)自青州的步家？”

　　步姓,，在江南省,，也只有青州的步家了。

　　“正是,。”步青甲回道,。

　　王廷一聽到步青甲來(lái)自青州的步家后,，頓時(shí)激動(dòng)道：“步兄來(lái)自青州的步家，想來(lái)一定是識(shí)得青州第一神童步高節(jié)吧,。聽說(shuō),，步兄所在的步家，聽聞出過(guò)兩位神童，一位步青甲,，另一位步高節(jié),。步兄即然來(lái)自青州步家，想來(lái)步兄此次來(lái)林州,，也是來(lái)參加鄉(xiāng)試的,？”

　　“正是。三年一次的鄉(xiāng)試,，步三也想來(lái)試上一試,。如果能成，說(shuō)不定也能金榜題名,，衣錦還鄉(xiāng),。”步青甲輕輕的點(diǎn)了點(diǎn)頭,。

　　王廷附和的點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“金榜題名,，著實(shí)讓人魂?duì)繅?mèng)繞，更是我等讀書人的追求,。王某雖不才,，但也想試上一試。而今年的頭名,，坊間傳聞,，非步兄所在的步家步高節(jié)所摘。不過(guò)......”

　　“不過(guò)什么,？莫非王兄也想與其他人一樣,，想與步高節(jié)一起爭(zhēng)個(gè)高下？”步青甲見王禮欲言又止,，猜測(cè)道,。

　　王廷有些尷尬，但卻重重的點(diǎn)了點(diǎn)頭,。

　　在步家人的眼前說(shuō)要與步高節(jié)爭(zhēng)一爭(zhēng)高下,，論一論才能，這話著實(shí)有些說(shuō)不出口,。

　　不過(guò),，步青甲卻是笑了笑道：“一切以金榜為準(zhǔn)。如王兄能與步高節(jié)一爭(zhēng)高下,，這或許會(huì)成為一樁美談,。”

　　王廷一聽到美談二字,，突然爆發(fā)出一股強(qiáng)烈的信心,。

　　可就在此時(shí),，不遠(yuǎn)處卻是傳來(lái)了一聲冷哼聲，“哼,！我步高節(jié)到是要好好瞧一瞧,，是什么癩蛤蟆想與我步高節(jié)一爭(zhēng)高下！”

　　步青甲一聽其聲,，即不回頭,，也不動(dòng)聲色，到是饒有興趣的看向?qū)γ娴耐跬?lái),。

　　反觀此時(shí)的王廷,，一聽其聲之后，臉上好似多了些紅色,，身姿更是拔得很高,，猶如遇上了野獸一般，轉(zhuǎn)身看向聲音傳來(lái)之處,。

　　一陣腳步聲越來(lái)越近,，伴隨著女人身上才有的粉飾胭脂的香氣。

　　步青甲掩鼻退了數(shù)步,，側(cè)眼看向剛才冷哼聲音的主人,，步高節(jié)。

　　一身青色的錦衣,，臉上點(diǎn)綴著一些疙瘩,，右手拿捻著一塊成色不錯(cuò)的玉佩，左手抱著一個(gè)濃妝艷抹的歌伎,，身上散發(fā)出一股強(qiáng)烈的火爆,。

　　“是你要與我步高節(jié)一較高下！就憑你?。,。∧闼銈€(gè)什么東西,，一個(gè)窮得連畫舫都進(jìn)不去,，還想以詩(shī)才傍女人窮酸，也敢叫囂說(shuō)要與我步高節(jié)一爭(zhēng)高下,，真是笑死我了,。”步高節(jié)一到,，就對(duì)著王廷笑譏了起來(lái),。

　　步高節(jié)瞟了一眼掩鼻的步青甲，雖不識(shí)得,，但卻有些即熟感,，心中暗自在猜測(cè)步青甲是誰(shuí)，自己在哪里見過(guò),。

　　不過(guò),，步青甲掩著鼻，步高節(jié)自然是不知道是誰(shuí)的,。