蹄鐵敲擊在顛簸的碎石路上,，沿途開(kāi)闊的平原風(fēng)景迅速變?yōu)楣嗄緟采年幇档貛А?p>　　連續(xù)十幾天的長(zhǎng)途跋涉，終于來(lái)到七子教廷前的最后一個(gè)隘口,。

　　白牧忽然猛拉韁繩,，馬兒立刻拔足長(zhǎng)鳴，馬車不可避免地發(fā)生劇烈搖晃,。

　　受到驚嚇的小白從車廂內(nèi)跳出,，對(duì)著白牧一陣口吐芬芳，見(jiàn)對(duì)方完全不搭理自己,，轉(zhuǎn)而跳到他的頭上,，一口咬住那蜷曲的黑發(fā)，在發(fā)泄自己的不滿,。

　　眼下可沒(méi)閑工夫去哄一只貓,。

　　白牧跳下馬車，地面滿是坑洼泥濘,，顯然這里之前有大量雨水光顧,。

　　同他一樣遭遇的，還有前方無(wú)數(shù)駐留的商隊(duì),，最前方有一輛載滿貨物的馬車陷入了深坑之中,，十幾名壯漢正忙著推動(dòng)車輪軸。

　　后面被堵住的一眾商隊(duì)礙于約定的貨款交付日期,，早已在后面急得罵街,，紛紛抽出人手去幫忙,。

　　但因?yàn)橛锌葜β莸恼谘冢羁訉?shí)際上已經(jīng)貫穿整條道路,，再加上幾棵被狂風(fēng)吹斷的大樹(shù)倒在周圍,，給清除障礙工作帶來(lái)很大不便。

　　忙活了足足一下午,，陷落馬車絲毫沒(méi)有向前移動(dòng)半分,。

　　日頭迅速滑落，夜幕即將降臨,，各個(gè)商隊(duì)的領(lǐng)頭人一合計(jì),，只得原地扎起帳篷休整，等恢復(fù)體力明天再說(shuō),。

　　馬車上的口糧早已消耗殆盡,，更是缺乏御寒之物，要想獨(dú)自度過(guò)這個(gè)冰冷的夜晚實(shí)屬不易,，白牧只好踱步前往附近的商隊(duì)營(yíng)地去碰碰運(yùn)氣,。

　　像是不耐這里的陰暗潮濕氣息，小白輕喚一聲,，隨即鉆入白牧的衣襟里,，只露出一雙碧綠的眼睛在窺探著前方那綿延無(wú)盡的朝圣者隊(duì)伍。

　　泥濘的道路上擠滿了披著爛麻袋似的外衣,、臉上到處是黑斑和痘瘡的朝圣者,，或是滿身金屬油味，長(zhǎng)劍突兀地頂著白斗篷的戰(zhàn)士,，每個(gè)人臉上都有種瘋狂般的信仰,。

　　因骯臟而腐爛的肌膚和肢體，從傷口里流淌出的黃色膿水,，以及價(jià)值有高有低,，用粗木根或是白銀青銅鑄造的十字架，一張張充滿癲狂的面孔,，這一切的一切,，構(gòu)成了眼前這地獄般的場(chǎng)景。

　　隨行的修士們則用煮開(kāi)的鹽水替那些感染者清洗傷口,，撕下外衣的布條以包扎傷口,，使用福音書(shū)般的祝福安撫著病者......

　　在通往七子教廷的必經(jīng)之路上，這樣的場(chǎng)景并不稀奇,，甚至說(shuō)早已成為一個(gè)傳統(tǒng),。

　　從四面八方涌來(lái)的朝圣者們依托著往來(lái)商隊(duì)而活，將所遭受的沿途苦難當(dāng)作是一種靈魂上的考驗(yàn)，共同踏上七子教廷的圣地之行,。

　　連綿不斷的篝火點(diǎn)亮了漆黑的夜晚,，商人們架起了吊鍋，將肉干以及各種菌菇放在一起烹飪,，不時(shí)撒上辛辣的香料,，一時(shí)間空氣里彌漫著一股誘人的香味。

　　白牧走到其中一個(gè)營(yíng)地前,，對(duì)著正攪動(dòng)濃湯的中年男子微微鞠躬，“長(zhǎng)夜,，七子圣光永在,。”

　　中年男子聞言抬頭觀瞧,，見(jiàn)來(lái)者身穿黑色教袍,，胸前懸掛的那條銀鏈?zhǔn)旨芫乐翗O，再加上言行舉止皆不凡,，料定對(duì)方不是一般的教會(huì)修士,，連忙起身讓座。

　　“神父,，還請(qǐng)這邊坐,。”

　　“恕在下叨擾,，能否在這篝火旁休憩一晚,，不瞞您說(shuō)，我的馬車上已經(jīng)沒(méi)有多余的御寒之物了,?！卑啄寥耘f站著，并示意中年男子重新回到座位上,。

　　“當(dāng)然可以,！在通往七子圣地之路上，所行之人皆為信徒,?！闭f(shuō)著，忙令伙計(jì)從一旁的馬車上搬下一個(gè)板凳,，遞到白牧的身前,。

　　這次白牧沒(méi)有推辭，兩人圍著篝火開(kāi)始交談,。

　　中年男子名叫布朗,，是這支三葉草商會(huì)的領(lǐng)隊(duì)，做些皮貨酒水生意。當(dāng)談及自己時(shí),，白牧只說(shuō)是去七子教廷述職的偏僻轄區(qū)神父,，并未暴露主教身份。

　　交談中,，白牧注意到貨包旁躺著具沾滿跳蚤的尸體,，不遠(yuǎn)處的火堆旁蜷縮著兩個(gè)身影。

　　身穿破爛的,、已經(jīng)磨損看不出原本顏色的麻布衣服,，戴著露出毛邊的氈帽子，頭發(fā)結(jié)成一絡(luò)絡(luò)的一老一少,，正緊握兩塊長(zhǎng)滿霉斑的面包,，小心吞咽著。

　　布朗順著白牧的視線半轉(zhuǎn)過(guò)頭,，一臉憐憫地看著他們,。

　　這兩個(gè)半路昏倒的朝圣者，自從被商隊(duì)救起后便一直跟著他們,，希望能抵達(dá)心目中的圣地,。對(duì)于成千上萬(wàn)的貧民來(lái)說(shuō)，這是唯一逃脫那片充滿疾病,、貧窮,、橫征暴斂的土地，不再是一具行尸走肉的方法,。

　　“一連三天的梅雨毀了他們,，”布朗輕嘆一聲，火光映照著他憂愁的面容,，“此路原本就多石崎嶇,，一旦經(jīng)雨水浸泡，很容易出現(xiàn)滑坡,，地勢(shì)龜裂下降造成深坑,，這里每天都有人死去，明明前方便是通往七子教廷的大門,?！?p>　　“七子的圣光并沒(méi)有眷顧他們?！?p>　　聽(tīng)著深沉的語(yǔ)氣,，白牧剛想著如何安慰他，一股好聞的幽香便鉆入鼻腔之中,。

　　印入眼簾的是一對(duì)隱藏在面紗后的美麗眼睛,，輕絲制成的長(zhǎng)袍和面紗上綴著銀飾，少女繪著花紋的手掌里端著一碗香氣撲鼻的肉湯。

　　“謝謝,?！?p>　　眼前的少女，應(yīng)該是商隊(duì)領(lǐng)隊(duì)的女兒吧,？

　　用舌尖輕輕嘗試了一下熱湯,，馥郁的肉香味迅速在嘴里彌漫開(kāi)來(lái)，白牧對(duì)女孩露出感謝的笑容,，

　　小白毫不見(jiàn)外,，從白牧的衣襟里跳到他的手臂前，將粉嫩的舌頭伸向木碗處,，故意避開(kāi)白牧喝過(guò)的地方舔舐著肉湯,。

　　“我的女兒，伊沫兒,，”布朗從低落的情緒中恢復(fù)過(guò)來(lái),，介紹起篝火前的少女,，“過(guò)去,，我曾帶著她參加教廷圣女的選拔，可惜沒(méi)有選上,?！彼痔故幍匦χ?p>　　聽(tīng)到“圣女”二字時(shí),，白牧的瞳孔中迅速閃過(guò)一絲哀傷,。這一幕恰巧被對(duì)面的伊沫兒所捕捉到，美麗的眼睛里流露出不解,。

　　談至此處,，白牧再也沒(méi)有促膝長(zhǎng)談的意愿，腦海里被勾起了不少有關(guān)伊諾妲黛的回憶片段,，然而每一個(gè)片段都會(huì)完美嫁接公主的影子,。

　　內(nèi)心持續(xù)被苦澀所填滿，白牧裹著布朗送來(lái)的厚毯,，努力將伊諾妲黛的身影連同公主一起從腦海中驅(qū)除,。

　　意識(shí)逐漸昏沉，半睡半醒間,，耳邊忽然傳來(lái)某人的話語(yǔ),。

　　他睜開(kāi)一條細(xì)縫模糊地觀望，那聲音來(lái)自于領(lǐng)隊(duì)的女兒,。

　　“拿著吧,！不用謝，不用謝?！?p>　　將盛著肉湯的木盆放到了那對(duì)朝圣者父子的手中,，面對(duì)他們接連不斷的道謝，伊沫兒露出了羞怯的笑容,。

　　她見(jiàn)過(guò)無(wú)數(shù)這樣的朝圣者,，一樣的貧窮骯臟，甚至連半個(gè)銀蘇特都付不出,；一樣的臉上滿是虔誠(chéng)神情,，哪怕是差點(diǎn)死在沼澤地，他們臉上都洋溢著幸福的微笑,。

　　將近一千年前,，正是這樣一群同樣狂熱的人類，在七子與劍皇阿爾貢的率領(lǐng)下,，揮舞著刀劍沖進(jìn)了龍城,，屠戮了龍少女的親族，在龍王朝的廢墟中建立起了七子教廷的翡翠王廳,，甚至現(xiàn)在其臺(tái)階上還帶著一絲洗不掉的淡紅色,。

　　看著那對(duì)父子用黑面包沾著肉湯，謹(jǐn)慎到甚至生怕浪費(fèi)每一點(diǎn)碎屑,，伊沫兒不由嘆息似的,，將兩張面餅塞到了他們的手中。

　　看著那因?yàn)檗r(nóng)活和惡劣生活而過(guò)早蒼老粗糙的雙手,，搖了搖頭的女孩坐回父親身邊,，聽(tīng)著同伴那充滿憂傷的魯特琴聲。