“流星”是宇宙掃帚有限公司于1955年推出的主打產(chǎn)品,，以其低廉到令人害怕的價(jià)格聞名于世。
這種掃帚的性能極其平庸,，外形也不怎么好看,，但當(dāng)你可以用買旱冰鞋的錢買到一輛汽車的時(shí)候，大多數(shù)人都會(huì)選擇性地忽略質(zhì)量上的問題,。
靠著這種“一分錢一分貨”的定價(jià)策略,，“流星”一度風(fēng)靡全國(guó)，在那個(gè)受到戰(zhàn)后經(jīng)濟(jì)衰退的影響,，不管是巫師還是麻瓜都不得不各自勒緊褲腰帶過日子的年代里,，它是許多家庭唯一支付得起的代步工具。衣著邋遢,、精神萎靡的中年男女巫們跨坐在這樣一把破掃帚上,，在夕陽的余暉下緩緩降落在家門口,，然后邊找鑰匙邊拖著疲憊的身體走上臺(tái)階的畫面，在當(dāng)時(shí)的巫師聚居區(qū)幾乎隨處可見,。
可惜好景不長(zhǎng),，隨著時(shí)間推移，流星為了壓縮成本而在質(zhì)量上做的妥協(xié)逐漸顯露出來,，故障和事故的數(shù)量開始激增,，生活水平的改善更是讓許多人對(duì)這種除了便宜之外一無是處的廉價(jià)貨漸漸失去了興趣。宇宙掃帚公司也因此蒙受了巨大的損失,，最終不得不于1978年宣布破產(chǎn),。
霍格沃茨的這批流星采購(gòu)于60年代前后，用于應(yīng)對(duì)當(dāng)時(shí)極端缺乏供學(xué)生使用的飛天掃帚的情況,。在技術(shù)拙劣且行事魯莽的學(xué)生們的折磨下,，這批掃帚的老化速度甚至比平均快出差不多一倍，但就是像癆病鬼一樣吊著最后一口氣怎么也死不掉,。三十年間只有五把掃帚被淘汰,，其中四把都是因?yàn)槭艿搅宋锢硇云茐模?jīng)判斷沒有修復(fù)價(jià)值之后才丟棄的,。
——這就是尼爾能找到的關(guān)于這把掃帚的全部信息了,。
在霍格沃茨，魁地奇是最具人氣的運(yùn)動(dòng)項(xiàng)目,，受此影響,，凡是與飛天掃帚相關(guān)的書籍都頗受歡迎，要不是有斯內(nèi)普教授的鼎力相助,，想借到自己感興趣的書或許還真有些困難,。
只是作為代價(jià)，他在研究這些資料的時(shí)候被怒氣沖沖的格蘭杰小姐撞了個(gè)正著,?？磥韼е箖?nèi)普教授的慷慨饋贈(zèng)招搖過市并不是一個(gè)好主意，早知如此,，自己應(yīng)該等回到拉文克勞的公共休息室里再開始查閱,，而不是因?yàn)樨潙倭?xí)習(xí)的微風(fēng)而隨便在庭院里找棵枝繁葉茂的樹坐在陰影下面。
不過平心而論,，這比起疏忽大意導(dǎo)致的結(jié)果,，還是更接近一場(chǎng)無妄之災(zāi)，直到格蘭杰小姐氣勢(shì)洶洶地走到他面前的那一刻為止,，尼爾都沒懷疑過這股怒氣發(fā)泄的目標(biāo)居然會(huì)是他自己,。
“那是我借的?！?p> “對(duì)不起,，您說什么,？”正在檢查過去二十年間中古掃帚的價(jià)格變動(dòng)情況的尼爾從剪報(bào)上抬起眼睛，詫異地看了她一眼,。面對(duì)毫無征兆地開始了形式問罪的朋友,，尼爾的反應(yīng)還算冷靜，但同時(shí)也可以看得出他此刻是真的很困惑,。
“我說，那本書是我借的,?！彼樕喜患友陲椀拿Ｈ环炊尯彰衾潇o了一些，她微微放緩了口氣,，然后指了指那本書脊上寫著《神奇的魁地奇球》的舊書——以霍格沃茨圖書館的標(biāo)準(zhǔn)來說,，它看上去破爛得有些過分，顯然經(jīng)常在不同的人手中流轉(zhuǎn)——解釋道,，“哈利到現(xiàn)在還記不太清楚魁地奇的規(guī)則……更別說那些復(fù)雜的技術(shù)了,，我想讓他讀一讀這個(gè)?！?p> 尼爾像是釋然了一樣點(diǎn)點(diǎn)頭：“啊,，一點(diǎn)不錯(cuò)！我差點(diǎn)忘了波特先生也是在麻瓜家庭長(zhǎng)大的……他以前從沒接觸過魁地奇,，對(duì)吧,？不，當(dāng)然是這樣,，我在說什么廢話,，這世界上根本就沒有什么歐帕茲……”
一年級(jí)就成為魁地奇校隊(duì)正式成員，這是縱觀整部校史都頗為少見的殊榮——更可貴的是,，這一成就的取得完全歸功于哈利自己的勇氣和天賦……再加上一小點(diǎn)運(yùn)氣,，而無關(guān)乎他大難不死的男孩的身份?？梢韵胂?，不僅是哈利本人，連他身邊的朋友們也會(huì)不遺余力地想方設(shè)法讓這件事順利進(jìn)展下去,。
“真不錯(cuò),，自從皮斯阿司與達(dá)蒙的故事以來，還有誰曾經(jīng)展現(xiàn)出過如此真摯的友誼呢,？據(jù)我所知,，霍格沃茨的創(chuàng)始人們?cè)趯?duì)人際關(guān)系的處理上開了一個(gè)壞頭，我很高興看到諸位能擺脫他們的不良影響,?！?p> 簡(jiǎn)單的恭維之后,，他突然將話頭一轉(zhuǎn)，一邊遣詞琢句一邊小心地觀察著赫敏的反應(yīng),。
“不過,，假如我沒有記錯(cuò)的話……當(dāng)我詢問平斯夫人這本書是否被借走的時(shí)候，她給出的回答是斯內(nèi)普教授正在保管它,?！?p> “你這是明知故問！”赫敏沒好氣地跺了跺腳,，“斯內(nèi)普一看到我把它帶出圖書館,，就臨時(shí)編了個(gè)規(guī)定，說這本書禁止外借,，又強(qiáng)行把它收回去了,！他就是在想方設(shè)法找哈利的麻煩，就像他找所有格蘭芬多學(xué)生的麻煩一樣,！”
尼爾煞有介事地摸著下巴思考了一會(huì),，搖搖頭說：“不，我認(rèn)為這二者的本質(zhì)并不完全相同,。在體感上,，它們確實(shí)有著相似的源頭，但根據(jù)我的觀察,，教授對(duì)于波特先生明顯投入了比平均值更多注意力,，這二者間就仿佛存在某種因果關(guān)系……啊，我們跑題了,，不是嗎,？無論如何，我已經(jīng)清楚地了解到斯內(nèi)普教授為了迫害波特先生而付出的不懈努力了,，但冒昧的問一句,，這和您對(duì)著我泄憤之間又有什么關(guān)系呢？”
赫敏的臉紅了一下,。
“我看到你拿著這本書,，以為你和他是一伙的……但是我一看到你一無所知的表情，就知道是我搞錯(cuò)了,，真的,！”
“絕非如此，格蘭杰小姐,?！北M管對(duì)方已經(jīng)承認(rèn)了錯(cuò)誤，尼爾還是斬釘截鐵地予以了否認(rèn)，仿佛多拖延一秒就會(huì)給自己的名聲帶來不可挽回的重大損傷一樣,，“我只是誠(chéng)懇地向教授提出了請(qǐng)求……當(dāng)然,，他一開始似乎也不是很樂意，但我的誠(chéng)意最后還是打動(dòng)了他,?！?p> “打動(dòng)？”赫敏聲音嘶啞地重復(fù)了一遍,，“你,？打動(dòng)？斯內(nèi)普,？”
“是的,，我提出讓步說，如果真的不能外借,，我可以留在他的辦公室里將那本書整本謄抄一遍再離開。我想,，可能是這個(gè)過程中中有哪個(gè)部分戳中了他年少時(shí)的回憶吧,，他不光答應(yīng)得很爽快，甚至還友好地幫忙寫了一張紙條,，同意我向圖書館申請(qǐng)調(diào)閱一些被歸類在禁書區(qū)的資料,。”
本來還在懷疑斯內(nèi)普是否真會(huì)如此好心的赫敏頓時(shí)便噎住了,。對(duì)于討厭喧鬧,、不喜歡同別人聊天的人來說，和尼爾共處一室簡(jiǎn)直就是某種新式的酷刑,，旨在用二氧化碳排放量最低的方式處決受刑者,。她不愿站在斯內(nèi)普的角度上設(shè)身處地去考慮任何問題，但想象了一下尼爾一邊抄寫一邊大談關(guān)于掃帚作為馬匹的替代品活躍于麻瓜舞臺(tái)之上的歷史的景象,，她就突然覺得也許斯內(nèi)普也罪不至此,。
“……你看完之后可以先別去還書，直接把它借給我嗎,？”最終,，赫敏長(zhǎng)嘆了一口氣，決定優(yōu)先考慮朋友的需要,，“我擔(dān)心如果這本書回到圖書館,，斯內(nèi)普又會(huì)想辦法把它扣住——聽著，我知道這不合規(guī)定,，但哈利真的很需要它,，我保證他在讀的時(shí)候會(huì)好好愛惜的，絕不會(huì)讓你在返還的時(shí)候遇到麻煩，行嗎,？”
“我相信斯內(nèi)普教授的藝術(shù)良心不會(huì)允許他把同樣的計(jì)謀玩弄兩次,，就像基本上只有無恥狗賊才會(huì)在手談中下東坡棋一樣……嗯，不管怎么說,，您的擔(dān)心大概率是多余的,。”尼爾不以為意地聳了聳肩,，“不過,，如果您堅(jiān)持的話，當(dāng)然沒問題,?！?p> “謝謝了，尼爾——順便問一句,，你借這么多和飛天掃帚有關(guān)的書做什么,？”
“只是學(xué)術(shù)上的興趣，格蘭杰小姐,?！蹦釥栭W爍其詞地答道，“我從霍琦夫人那里買到了一把準(zhǔn)備淘汰的廢舊掃帚,，準(zhǔn)備把它送回宗門去展覽起來——而在那之前,，我希望能盡量為它的標(biāo)簽準(zhǔn)備可填充的內(nèi)容?！?p> “那你為什么在看高檔掃帚的價(jià)目表,？”
“我想算算看最多可以把它的價(jià)格虛報(bào)到什么程度，格蘭杰小姐——哦,，來嘛,，別這么看我！等有一天您也要為了討生活而奔波的時(shí)候,，您也會(huì)理解這份辛苦的,。”
“……”
這理由不算出格,，而且尼爾在買賣上的怪癖也是眾人皆知的……至于這做法是否符合道德,，站在旁人的立場(chǎng)上實(shí)在難以評(píng)論。赫敏沒有懷疑他的話,，點(diǎn)了點(diǎn)頭之后就告辭離開了,。
斯內(nèi)普的卑鄙伎倆讓她今天一直很是惱火，以至于一看到那本心心念念的書被尼爾帶在手邊,，身體就不受控制地沖上去找了對(duì)方的麻煩,。所幸她這次選擇的找茬對(duì)象是尼爾·萬，除了貓頭鷹小屋里那只三對(duì)翅膀的惡霸，赫敏還沒聽說過他對(duì)誰動(dòng)真格生氣的樣子,，對(duì)自己一時(shí)氣急而吐出的惡言惡語自然也沒有放在心上,。
但這也只能說是運(yùn)氣好招來的結(jié)果，倘若是在那種狀態(tài)之下與其他人產(chǎn)生了爭(zhēng)執(zhí),，她捫心自問恐怕很難不留嫌隙地結(jié)束——為了防備萬一,，在確保自己完全冷靜下來之前，赫敏決定暫時(shí)把自己關(guān)在寢室里,，一句多余的話也不要跟別人說,。
對(duì)尼爾正式的道謝和道歉，也等到那時(shí)候再做為好,。