婆媳又說了一會(huì)子話,，龔氏就去了灶屋,。
柳全福順著河堤往東走了沒多遠(yuǎn)就看到一位四十歲上下的男子從對(duì)面走了過來,。這位中年男子看起來有五尺多高的個(gè)頭,，頭上戴一頂藍(lán)色的棉帽,，身上穿著一件灰色的長袍,。黝黑的面龐上長著一雙炯炯有神的大眼睛,，人顯得很精神,。
“老弟,，去走親戚啊,？”中年男子笑著跟全福打招呼,。
“我去走一趟親戚。老薛哥,，年過得好吧,？”柳全福也笑著說。
“啥好不好??？我是一人吃飽，全家不餓，餓不著凍不著就中了,?！?p> 這位中年男子是唐麥囤家的長工，來柳家灣差不多有八,、九年的樣子,，村里人都喊他老薛。老薛不是本地人,，聽說老家在黃河北的彰德府,。老薛話語不多，又吃苦耐勞,，并且犁耬鋤耙都擅長,，所以唐麥囤父子對(duì)他都很器重。
起初,，老薛住在唐麥囤的家里,。兩年后，征得唐麥囤的同意,，老薛在柳家灣的西北角給自己建了兩間茅草屋,。農(nóng)忙季節(jié)，他就吃住在唐麥囤家,。農(nóng)閑的時(shí)候,，他就住到自己的茅草屋里，自己做飯吃,。
看老薛長得相貌堂堂,，做事又有能耐，能養(yǎng)活人,，所以有好心人就想給他說一個(gè)媳婦,。說來也怪，好幾回有人給老薛做媒,，女方都是有孩子的寡婦,，老薛都婉言拒絕了，大家猜測(cè)老薛是不愿意替別人養(yǎng)孩子,。后來又有人給他說了一個(gè)沒有子女的寡婦,，但老薛說他過慣了一個(gè)人的日子，不想再操那么多的心,。大家都說老薛這個(gè)人古怪,，從那以后，就再?zèng)]有人給他說媒了,。
柳全福在家放羊的時(shí)候就認(rèn)識(shí)唐麥囤家的這個(gè)長工,，后來他去周家口做活,，從周家口回來，時(shí)不時(shí)會(huì)見到老薛在河堤上轉(zhuǎn)悠,，他們見面都會(huì)相互打聲招呼,。
“老薛哥，過年也不回老家看看??？”柳全福問道。
老薛苦笑了一下,，“不回去了,，爹娘都沒有了，回去也是我一個(gè)人,?！?p> “今兒個(gè)不跟你聊了，我得趕緊走親戚去了,?！闭f完，柳全福匆匆離開了,。
柳全福來到劉長興家的大門外,，看見大門敞開著，正當(dāng)他抬腿要進(jìn)院子的時(shí)候,，從里面跑出來幾個(gè)男孩子,，一個(gè)七八歲的孩子手里拿了一小掛鞭炮。全福認(rèn)得其中一個(gè)是劉長興的大兒子小虎,，“小虎,，跑恁快干啥去啊,？你爹在家沒有?。俊?p> 小虎停下了腳步,，“叔，你來了,？俺爹在家,，他們幾個(gè)在堂屋說話，讓我領(lǐng)著這幾個(gè)人到外邊玩,。我把籃子給你拿屋里去吧,。”
“不用了,，你們幾個(gè)玩去吧,?！?p> 柳全福拎著籃子走進(jìn)院中，看見堂屋里坐著幾個(gè)人,。
“長興哥,，我今兒來得有點(diǎn)晚了?！比Ｐχ舐曊f道,。
劉長興和幾個(gè)男的從堂屋走了出來，劉長興笑道：“不晚,，他們幾個(gè)也是剛到,，兄弟進(jìn)堂屋歇歇喝點(diǎn)茶吧?！?p> “中,，你們先進(jìn)屋吧?！?p> 劉長興走過來接過全福手中的籃子,，“來說說話就中了，咋還拿這么多東西??？”
“沒有多少東西?！比ＰΦ?。
這時(shí)，趙氏從灶屋走了出來,，她甩了甩手上的水,，又在圍裙上抹了一下，眉開眼笑地問柳全福：“兄弟,，這個(gè)年過得好吧,？”
“都好，都好,，”全福答道,，“嫂子又忙一陣子了，今兒晌午你得喝兩盅,?！?p> “中，你去堂屋跟你哥他們幾個(gè)說話去吧,，菜一會(huì)兒就端上去了,。”
柳全福來到堂屋門口,，和劉長興等人一起走進(jìn)堂屋,，幾個(gè)人就坐下喝茶聊天,。
經(jīng)過劉長興的介紹，柳全福得知那四個(gè)人當(dāng)中的兩個(gè)半大小伙子也是劉長興的干兒子,，那兩個(gè)三十歲上下的男子一個(gè)叫鄭昆,，另一個(gè)叫王倫，他們也是跟劉長興打了干親家,，他們是帶著兒子來的,。
聊了一會(huì)兒，大家便都熟了,。由于全福和鄭昆,、王倫都跟劉長興是干親家，所以他們也以老契相稱,。劉長興的那兩個(gè)干兒子給他們端茶倒水,，幾個(gè)人議論著身邊的見聞，幾個(gè)男孩子在院子里跑來跑去,，不時(shí)還傳出幾聲爆竹聲,，劉長興的家里好不熱鬧。
中午,，劉長興家擺了兩桌,，劉長興和幾位干親家、兩個(gè)干兒子坐在一桌喝酒,，趙氏領(lǐng)著兒子,、女兒和那兩個(gè)干兒子坐在另一桌吃菜。
幾盅酒下肚,，大家的話頭就多了起來,，他們就開始劃拳。
半下午,，柳全福踉踉蹌蹌回到家中,，他回到西屋就躺到床上呼呼大睡了起來。
吃晚飯的時(shí)候,，龔氏把柳全福叫了起來,。全福感覺好了許多，他出去洗了洗手臉就回堂屋吃飯,。
胡氏問道：“全福,，你去劉灣走親戚拿的籃子，回來的時(shí)候咋沒有拿回來?。渴撬麄兗彝私o你了嗎,？”
柳全福想了想然后笑了起來,，“他們家倒是沒有忘,，我回來的時(shí)候，扎根她干娘?著籃子把我送出來,，籃子里還回了一個(gè)大棗花子饃,，她說讓咱十五敬神的時(shí)候用，這個(gè)事我記得清清楚楚,。至于回來沒有?籃子,，我就不知道是咋回事了?！?p> “咋回事?。磕愫榷嗔?，把籃子丟半路了,！”胡氏沒好氣地說。
龔氏柔聲細(xì)語地說：“全福,，一會(huì)兒等你吃了飯,，順著原路再去找找吧，一個(gè)大籃子,，就是黑燈瞎火也管看見,。”
“還找啥??？”胡氏拿調(diào)羹喂了孫子一口小米粥，“別出去瞎跑一趟了,，別說是一個(gè)籃子,，就是十個(gè)八個(gè)籃子也早就沒有影了！幸虧是一個(gè)破籃子,，丟了也不心疼,，只當(dāng)送人了！”
龔氏便低下頭不再說話了,。
第二天上午,，柳全福帶著禮物去胡莊給姥娘和幾個(gè)舅舅拜年，胡氏在家等著漯河幾個(gè)外甥前來,。
全福的兩個(gè)姑姑和姑父幾年前都去世了,，按照風(fēng)俗，表兄表弟一般高的肩膀頭,，誰都不用給誰拜年,，所以全福春節(jié)就不用再去漯河走親戚。但由于胡氏健在,，那幾個(gè)外甥還得來給妗子拜年,。全福的兩個(gè)姑姑家離柳家灣都有上百里遠(yuǎn),，如果能坐船的話，來一趟還算輕松,，但過年的時(shí)候沙河河面上結(jié)了冰,，所以就只得步行。
全福的幾位表哥前來給胡氏拜年,，他們得在天不亮就開始趕路,，往往過了中午才到達(dá)柳家灣。他們?cè)谌＜易∫煌砩?，第二天吃過早飯?jiān)倩丶?。胡氏心疼幾位外甥，給他們說她身體尚好,，不用他們前來看望,，他們自然不會(huì)同意。好在他們都有弟兄,，弟兄幾個(gè)每年派一個(gè)人前來,，另外幾個(gè)便不用受這跋涉之苦了。
初三早飯后,，全福送走兩位表哥就和龔氏抱著扎根去龔橋拜年,。一直到初八，全福才算把親戚走完,。
過了正月十五,，柳全福依舊去了周家口的那家煙館。
光陰荏苒,，柳扎根已經(jīng)長到了三歲,，他們家的小院里經(jīng)常傳出他的歡笑聲。生下扎根后,，龔氏一直沒有懷孕,，胡氏很是著急，她表面上不露聲色但在心里卻暗暗拿定了主意,。